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© 2011 novum publishing gmbh

ISBN Printausgabe: 978-3-99003-290-9

ISBN e-book: 978-3-99026-202-3

Lektorat: Sarah Schroepf

Gedruckt in der Europäischen Union auf umweltfreundlichem, chlor- und säurefrei gebleichtem -Papier.

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Vorwort

Den folgenden Personen, mit deren Unterstützung und Hilfe die Veröffentlichung dieses Romans erst Wirklichkeit wurde, sei er insbesondere gewidmet:

Meinen Eltern, die meine und die Entstehung des Buches ermöglicht haben.

Cosima, Regina und Stephan, ohne die ich Beryll nicht begegnet wäre und die mich zur Entdeckungsreise ins grüne Land ermutigt haben.

Ion für phänomenales Timing im Jahr 2003, als es nötig war.

1 – Beginn nach einem Ende

Ein märchenhaftes Bild zeigt sich am Anfang dieser Geschichte: Stellt euch einen Wald vor: einen alten, moosigen Zauberwald mit einer Quelle, die aus einem Felsen heraus entspringt und als eine kleine Kaskade in ein von Steinen und Moos umgebenes Becken fällt, das sie mit ihrem klaren Wasser füllt. Im Becken spiegeln sich Bäume und Himmel mit hellen Sommerwolken, und ein klar tönendes Bächlein fließt von dort in die Welt hinaus. Große, alte Laubbäume sind es, die sich im Becken der Quelle betrachten, sich ihm mit ihren Wurzeln nähern und die Steine an seinem Rand mit einem Netz tierartiger Formen überziehen.

Es war ein warmer Sommermorgen, die Sonne stand bereits recht hoch am Himmel. Die Vögel zwitscherten und ließen sich am Wasser nieder, um zu trinken und zu baden.

Dort, am Fuße einer alten Linde, in ihre Wurzeln gebettet, lag eine schlafende Gestalt. Ein junger Mann. Neben ihm ein Bündel, geschnürt für eine lange Reise. Er musste wohl sehr müde gewesen sein, als er einschlief, denn seine Decke steckte noch zusammengerollt an dem Reisebündel. Er hatte sich nicht die Mühe gemacht, es sich zu Füßen der Linde bequemer zu machen, als es die Form der Wurzeln und das dicke Moos zuließen.

Jetzt begann das Sonnenlicht, durch das Blätterdach der Linde hindurch auf dem Gesicht des jungen Mannes zu tanzen. Über seine ebenmäßigen, jedoch für sein Alter erstaunlich ernsten und von Trauer geprägten Züge hüpfte das Sonnenlicht auf seine Augenlider.

Das Licht, das nun von außen in seine Augen fiel und seine Innenwelt rot färbte, weckte ihn, ließ ihn seine Augen öffnen und Licht aus ihnen auf die Welt fallen.

Allerdings geschah dies nur zögerlich. Wie aus großen Tiefen heraufdämmernd begann er seine Umgebung wahrzunehmen. Deutlich zeichneten sich Fragen auf seinem Gesicht ab: Wie – kam ich hierher, als wer, woher, warum?

Er setzte sich auf, sah sich um, neigte sich schließlich zum Wasser, um sich das Gesicht zu waschen. Das Becken zeigte ihm sein eigenes Gesicht.

Ja, Beryll, ein Name – sein Name! – tauchte aus der Tiefe wieder auf.

Und …

Auf der anderen Seite des Lindenbaumes und jenseits der Grenze saß der Drache. Er hatte sich niedergelassen auf der Schwelle der Pforte zum Königreich der Elfen. Er war weltenweise und urerfahren, golden und prächtig. Mit Augen, in denen die Sterne schienen, und Schuppen, wie gesagt, golden und doch in allen Farben des Regenbogens schimmernd. Elegant, schlank, beweglich. Er hatte sich für eine lange Wache eingerichtet; Flügel sorgsam gefaltet, Augen voller Achtsamkeit, der lange Körper an die Formen der Umgebung angepasst. Kaum hob er sich von Wurzelwerk und Steinen ab.

Aufmerksam betrachtete er Beryll. Mit einem mitfühlenden Lächeln in seinem weisen Drachengesicht. „Wirst lange unterwegs sein, guter Junge“, dachte er so bei sich und schüttelte langsam seinen Kopf. „Und da du aus der Quelle den Trank des Vergessens getrunken hast, kannst du mich nunmehr weder hören noch sehen, und so kann dir durch mich keine Hilfe werden. Selbst musst du deine Schritte lenken. Auf dem Weg weg und hin, auf dem Weg her und zurück. Den Kreis zu vollenden. Den Bruch zu heilen. Da du aber aus freien Stücken gewählt hast, vom Wasser des Vergessens zu trinken, um den Schmerz anderer zu lindern, gibt es doch Hoffnung, dass du zurückkehren magst, deinen Weg finden und vollenden kannst, und dass diese Pforte dir nicht auf ewig verschlossen bleibt.“ Seufzend fügte er an: „Eins jedoch jammert mich: Dass …“

Er hielt inne, denn seine feinen Ohren hatten Schritte von Elfenfüßen, von Einhornhufen, unhörbar für andere Wesen als urerfahrene Drachen, wahrgenommen. Seine Augen richteten sich weg von Beryll auf das Gebiet der Elfen, das er nun zu hüten hatte. Es sah dort sehr ähnlich aus wie auf Berylls Seite. Aber das Licht! Es war anders: Farben wirkten klarer und -besonders Grün war lebendig, wie nie von Menschenaugen gesehen. Alles Lebende war von Licht umspielt, welches sich fließend um die Konturen der Wesen bewegte. Einige waren ganz und gar aus Licht, Wasser und Luft und in Dunst und Duft gekleidet. Aus dem Wald heraus, dessen Bäume hier wunderbar gewachsen und gestaltet waren, da ihnen die Musik der Elfen dabei geholfen hatte, sich ganz zu entfalten, trat ein Elfenwächter. Seine Körperhaltung ließ nicht erkennen, ob er viele Jahre zählte, zeitlos sein Gang, geschmeidig seine Bewegungen und würdevoll gerade seine Haltung. Neben ihm setzte das Einhorn seine mächtigen Hufe sachte auf den Boden. Da es gewöhnlich viel schneller durch die Wälder jagte, tänzelte es graziös, um auf Höhe des Wächters zu bleiben.

Beide kamen auf den Drachen zu und blieben schließlich an der Grenze vor ihm stehen.

„Sei gegrüßt, Hüterdrache.“ „Sei gegrüßt, Wächter aus der Garde des Königs. Sei gegrüßt, Silbermähne.“ „Was bringt euch bis hierher an die Grenze des Königreichs, da der König doch bestimmt hat, dass niemand außer den Hütern sich in ihrer Nähe aufhalten darf?“

„Der König selbst hat mich zu dir geschickt, als Ehrengeleit für Silbermähne, denn unser Gebieter hat der Bitte von Silbermähne stattgegeben, unser Königreich verlassen, Beryll auf seiner Reise begleiten und, soweit dies gelingen mag, behüten zu dürfen. Und so sind wir zu dir geeilt, auf dass du uns die Pforte noch ein letztes Mal öffnen mögest.“ Wie es Art der Drachen ist, erkannte auch dieser sofort, dass hier Wahrheit gesprochen wurde, und senkte achtungsvoll seinen Kopf vor Silbermähne. „Groß ist dein Entschluss, die Wandlung auf dich zu nehmen, die dich verändern wird, sobald du die Grenze überschreitest, und deine Freiheit aufzugeben, um Beryll, den du hier als deinen Reiter gewählt und geduldet hast, im roten Land zu begleiten. Möge Segen darauf ruhen und möge es euch beiden gelingen zurückzukehren, auf dass die tiefe Wunde der Trennung geheilt werde. Einen Rat will ich dir noch geben, falls du ihn befolgen möchtest: Zeige dich Beryll nicht gleich in deiner neuen Gestalt, die der Schwere des roten Landes entsprechen wird. Da er auch die Erinnerung an dich mit dem Trank des Vergessens aufgegeben hat, wird er dich nicht wiedererkennen, und da er nach Menschenart leben wird, muss er sich erst deiner würdig erweisen, um dich nicht zu verletzen. Begleite ihn zunächst im Verborgenen, bis sich Gelegenheit gibt zu prüfen, ob sein Herz den Tieren gegenüber offen geblieben ist.“ „Weiser Rat wird gern angenommen. Ich werde deine Worte nicht vergessen.“

Daraufhin hob der Drache einen Teil seines langen Leibes wie eine Schlaufe und durch dieses Tor schritt Silbermähne hindurch, lautlos und mit gutem Abstand an dem zu dem Zeitpunkt noch ganz mit dem Aufwachen beschäftigten Beryll vorbei und verschwand im Unterholz. Und welche Veränderung geschah mit ihm, als er unter dem Drachenleib hindurchschritt! Kein Horn war mehr auf seiner Stirn zu sehen. Seinem Namen wurde er nicht mehr gerecht. Das Silberlicht und die beacht-liche Länge seiner Mähne waren verschwunden. Sein Fell glänzte nicht mehr und sein Körper schien gealtert und geschrumpft. Das Muster in silbernem und goldenem Licht, das ihn als Silbermähne auszeichnete und von jedem anderen Einhorn unterschied, zeigte sich noch, allerdings als weiße Flecken im Fell eines ganz normalen, wenn auch gut gebauten, wohlgenährten und gesunden Pferdes. Und obwohl er ein prächtiges Pferd abgab, so war er doch zu einem Gaul geworden, im Vergleich zu seiner Gestalt und Kraft als Einhorn.

Der Drache schloss die Pforte nun endgültig, indem er seinen Körper wieder vollständig auf die Erde bettete. Für lange Zeit würde er sich nun nicht mehr von der Stelle bewegen. Hüter sein und das Königreich der Elfen, das grüne Land, vom roten Land, in dem die Menschen leben, und allen anderen Ländern unwiderruflich trennen. Lange sich nicht mehr zum Flug erheben.

„Dass es aber auch so kommen musste“, meinte der Elfenwächter, der noch neben dem Drachen stehen geblieben war und Beryll über die Grenze weg zusah. „Es war ja nicht abzusehen, dass es zwischen den zwei Königstöchtern Elfira und Aran zu einem solchen Streit kommen könnte. Die beiden Schwestern waren doch ihr Leben lang ein Herz und eine Seele, wie es zwischen Wasser und Luft zu sein hat. Wie war es nur möglich, dass sie sich über Berylls Rückkehr entzweiten?“ „Nun“, antwortete der Drache. „Gar nicht so unmöglich, was zu erkennen ist, für einen, der so viele Sonnenläufe gesehen hat wie ich. Und auch du wirst, wenn du einmal ins beste Alter gekommen und nicht mehr der Junge sein wirst, der du jetzt noch bist, mit deinen paar Hundert Sonnenläufen, besser verstehen. Elfira Wasserelfe, Aran Luftelfe und Beryll Feuerwesen wuchsen gemeinsam auf. Auch wenn Beryll Königssohn aus einem anderen Haus, einem anderen Land, als dem unseres Königs ist, galt er doch als Bruder der beiden. Und so war es auch, alle drei in tiefster Gemeinsamkeit, als ihre Ausbildung anfing und sie zu erlernen begannen, den Kreislauf des Lebens anzutreiben. Damit Beryll sein Element, das Feuer, tiefer kennenlerne, ging er, wie du ja weißt, auf eine lange Reise, um – seinem Bedürfnis und Wunsch folgend – zu erlernen, wie die Essenz eines jeden Lebewesens erkannt werden kann, wie sie, wenn gestört, wieder in ihr Gleichgewicht gebracht werden könne, kurz – die Heilkunst zu erlernen. Als er nun zurückkehrte, war er voller Freude und wollte sein neues Wissen mit seinen beiden engsten Vertrauten teilen. Und auch Aran und Elfira konnten es nicht erwarten, ihren Freund wiederzusehen und alles zu erfahren, was er erlebt hatte. So gehört es sich auch, um den Kreislauf des Lebens in Gang zu halten. Feuer gibt seine Wärme an Wasser, Elfira kann damit das Wasser in den Himmel aufsteigen lassen, Regen kann fallen und der Erde erlauben, die Pflanzenwesen wachsen zu lassen. Feuer gibt seine Wärme an die Luft, Aran kann damit Elfiras Wolken, die den Regen tragen, über das Land bewegen, damit der Regen dort fällt, wo er erwünscht ist, sie kann die Luft damit aber auch trocken und warm werden lassen und so die Früchte und Samen der Pflanzen zur Reife bringen. So kam es, dass Beryll seine Wärme beiden gab, um den Kreislauf des Lebens zu bewegen. Was alle drei nicht erkannt hatten, denn sie waren ja eben gerade an der Schwelle zu dieser Erkenntnis, war eine andere Feuerkraft: Begehren und Leidenschaft. Jede der beiden Schwestern wollte, nun durch diese Art von Feuer aus dem Gleichgewicht geraten, Beryll auf immer und für sich allein bei sich haben. So kam es zu dem Streit, der die große Welle durch Wasser und Wind verursachte, die einen Teil unseres Königreiches im Wasser versinken ließ und zu der Entscheidung des Königs führte, unser Land von allen andern zu trennen und die Tore zu verschließen. Dass -Beryll, der über diesen Streit tief erschüttert war und sich nun daran als mitschuldig empfand, obwohl er nicht aus Absicht gehandelt hatte, beschloss, sich ebenfalls von uns zu trennen und unser Land zu verlassen, damit er Elfiras und Arans Schmerz durch seine Anwesenheit nicht noch vergrößere, ist der Grund dafür, dass du ihm nun über die Grenze hinweg zusiehst, über die er nicht mehr zurückblicken kann, seit er vom Wasser des Vergessens getrunken hat, um uns nicht verraten zu können.“

„Es tut mir im Herzen weh, das erleben zu müssen“, seufzte der junge Wächterelf.

„Du wirst wohl eines Tages darüber jubeln, dass du das in deiner Jugend und nicht in deinem Alter erlebt hast. Was ich aus Urgrund weiß, ist dir noch fremd. Trennung der Elemente, Versöhnung der Elemente, ewiger Kreislauf der Wandlung. Was geht, kehrt zurück. Und nur, was den Kreislauf vollständig durchschreitet, wird ganz. Sei unbesorgt, du wirst das Fest der Rückkehr, der Versöhnung erleben, so die Quelle allen Lebens wirkt.“ „Deine Worte erfreuen mein Herz und machen es mir leichter, den Schmerz der Trennung zu tragen. Ich danke dir dafür und wünsche dir Wohlergehen“, verabschiedete sich der Wächter vom Hüterdrachen und war innerhalb kürzester Zeit zwischen den Bäumen unsichtbar geworden, im grünen Land verschwunden.

„Eins jedoch jammert mich: Dass …“, kehrte der Drache im Stillen zu seinen eigenen Überlegungen zurück, denen er nachgegangen war, bevor Silbermähne und sein Ehrengeleit zu ihm gekommen waren. „… dieses Mal im Kreislauf der Elfengenerationen die Wunde der Trennung so tief wurde, dass der König den Entschluss fasste, sein Königreich ganz zu verschließen, die Trennung als endgültig zu betrachten. Das gab es in den vielen Generationen von Elfen, die ich mit behütet habe, noch nie. Laut sagen mag ich es nicht, nicht einmal so denken, dass mich jemand wahrnehmen kann … macht keinen Sinn, den König und sein Volk noch mehr zu belasten. Ich wünsche lieber uns allen die Gnade glücklicher Vollendung auch dieses Kreislaufes der Wandlung. Verstehen kann ich es aber nicht. Wie es schon oft der Fall war, werde ich jedoch noch lange genug leben, um zu erfahren, worin der tiefere Grund besteht. Geduld, mein gutes Geschöpf, Geduld.“

Drachen, auch wenn sie in unserer Sprache „der“ sind, wohl wegen des Feuerspeiens, denken nicht als „sie“ oder „er“ über sich nach, dazu sind sie viel zu ausgewogen. Also, unserer Sprache halber: Er legte nun auch seinen Kopf auf einen bemoosten Stein, der wegen seiner Form ein gutes Kissen abgab, und richtete sich auf eine lange Schweigezeit als Hüter ein.

Auf der anderen Seite des Lindenbaumes war gerade Berylls Name aus seiner eigenen Tiefe aufgetaucht.

Beryll richtete sich wieder vom Wasser auf und setzte sich auf eine Lindenwurzel. Eigentlich ganz nahe an einer der Krallen vom rechten Vorderfuß des Drachenhüters. Das aber konnte er nun nicht mehr wahrnehmen. Er dachte angestrengt nach. Was wusste er außer seinem Namen noch über sich? Neben ihm lag ein Reisebündel, und er war gekleidet für eine Reise über Stock und Stein mit robusten, aber aus weichem Leder genähten, hohen Stiefeln und langen Hosen aus kräftigem Tuch. Auf dem Körper trug er unter einem Kapuzenhemd aus Leinen an einer Kette aus sehr fein gearbeitetem Silber und Gold einen Anhänger mit einem seltsamen Stein.

Ja, er war ein Reisender, ein Wanderer, das passte zu dem, was er fühlte. Nur von woher war er bis hierhin gekommen? Und was war sein Ziel gewesen?

Vielleicht würde es ihm helfen, sich zu erinnern, wenn er sein Reisebündel genauer ansehen würde?

Gedacht, getan. Er stand auf und ging die paar Schritte zum Bündel. Da sah er, dass auch ein lederner Gurt dort lag. Eine Scheide, in der eine Klinge steckte, und mehrere kleine Taschen waren in ihn eingearbeitet und ein feines Rankenmuster war in das Leder gestanzt worden. Er war sehr schön und sorgfältig gearbeitet, sodass er ihn einfach bewundern musste. Als Beryll den Gurt so betrachtete, fühlte er gleichzeitig, wie sich eine tiefe Trauer in ihm rührte und wie er auf sich selbst wütend wurde.

Die Trauer konnte er sich nicht so recht erklären. Sie hatte aber mit den Gegenständen zu tun, die er da vor sich sah. Es war ihm, als ob er doch genau wissen müsste, wer sie so schön für ihn und ganz persönlich für ihn, so hatte er den Eindruck, gestaltet hatte. Er fühlte sich von diesen Menschen getrennt und allein, und irgendwie hatte er den Eindruck, selber verschuldet zu haben, dass er hier war und nicht bei denen, die solche Kunstfertigkeit besaßen. Als ob er vor Kurzem noch mit ihnen zusammen und dort sehr glücklich gewesen wäre, dies nun aber ganz und gar unmöglich geworden sei. Das machte ihn traurig. Er fühlte sich einsam und verlassen.

Dass er all dies trotz des Tranks des Vergessens überhaupt wahrnehmen konnte, hatte damit zu tun, dass ihn der Drache zum Abschied angehaucht hatte, als er durch die Pforte über die Grenze gebracht worden war, und ihm etwas als Abschiedsgeschenk mitgegeben hatte: die Gabe, sich langsam und über lange Zeit wieder erinnern zu können, falls es Beryll gelänge, seine Gefühle zu hören.

Das mit der Wut war für ihn einfacher zu verstehen. So viel wusste er noch genau über sich: Er war schon oft unterwegs gewesen. Er kannte sich aus mit der Wildnis, und er wusste, wie er sich weit weg von Begleitung und der Geborgenheit einer Siedlung vertrauter Menschen zu verhalten hatte. Wie konnte er also bloß? So fahrlässig sein, seinen Gurt abzulegen, zudem die Klinge ein gutes Stück von ihm weg liegen zu lassen und einfach einzuschlafen! Damit hatte er sich unnötig einer möglichen Gefahr ausgesetzt. Es war doch gar nicht seine Art, so unbedacht zu handeln. Seine Klinge und er gehörten sonst zusammen wie er und seine Hände, seine Augen.

Er hatte ja keine Erinnerung mehr daran, dass er diese Sachen, die er zu Recht als die seinen empfand, gar nicht selber hierhergebracht und dass er hier in völliger Sicherheit in der unmittelbaren Nähe des Hüterdrachens geschlafen hatte. Seiner Feuernatur entsprechend hatte er den Entschluss, das Elfenkönigreich noch vor der endgültigen Trennung zu verlassen, sehr rasch getroffen und dann auch rasch gehandelt. Der junge Mann war direkt und gleich zum König gegangen, hatte dem erklärt, was er fühlte und wie er handeln wolle, und nach dessen Einwilligung sich dankend von ihm verabschiedet. Dann war er gleich zur Quelle geeilt, die bei den Hofbäumen des Königs entsprang, und hatte daraus getrunken, wie er es tun wollte und wie es der König verlangt hatte, damit niemand nach der vollzogenen Trennung in den anderen Welten den Aufenthaltsort der Elfen verraten könne.

Ohne noch mit den beiden Königstöchtern, mit -Silbermähne, seinem Vertrauten, oder mit den anderen befreundeten Elfen und Bewohnern des Elfenkönigreiches sprechen zu können, war er auf der Stelle in einen tiefen Schlaf gefallen. Anders hätte er es nicht ertragen. Es war eine Sache von „Jetzt oder nie“ gewesen. So hatten ihn denn die Elfenwächter bei der -Quelle am Hofe schlafend vorgefunden, und nur der König wusste, warum dies so war. Alle anderen sahen sich vor eine Tatsache gestellt, die ihnen zunächst einmal schwer zu schaffen machte. Der König unterstützte aber Berylls Entscheid und die darin liegende Weisheit, und so lernten auch die übrigen Bewohner, dafür Verständnis aufzubringen. Es blieb ihnen nichts weiter übrig, als den schlafenden Beryll über die Grenze zu bringen, noch bevor die Pforte ganz verschlossen war, sodass er im Menschenland wieder erwachen würde.

Alle waren sich jedoch einig, dass er nicht ohne Hilfsmittel auf die lange und so wichtige Reise gehen sollte. So eilten sie denn zu seinem Wohnbaum und holten seinen Reisegurt, denn er war wie alle im Zentrum des Elfenreiches ohne Waffen unterwegs gewesen, und auch einige wenige persönliche Gegenstände. Diese kamen mit in ein Reisebündel, das sie für ihn packten. Dann legten sie ihn in einen Umhang, den sie einander abwechselnd zu viert trugen, und brachten ihn zur Waldquelle bei der Pforte, wo der Drache, der seinen Posten schon eingenommen hatte, sie erwartete. Viele begleiteten ihn noch bis zur Grenze. So kam es also, dass er, da sie ihn bequem zwischen die Wurzeln der Linde ins dicke Moos gebettet hatten, und sein Gurt, welchen sie zusammen mit dem Reisebündel und dem nun daran befestigten Umhang gleich daneben auf einen flachen Stein gelegt hatten, voneinander getrennt waren, als er aufwachte. Dann hatten sich alle umgewendet und waren ins Königreich der Elfen zurückgekehrt. Auf immer.

Das wusste er aber, wie gesagt, alles nicht mehr.

Nun, es brachte nichts, sich im Nachhinein über sich selbst zu ärgern. Warum auch immer, er war unachtsam gewesen. So ging er nun als Erstes zu seinem Gurt, um zu sehen, ob mit ihm noch alles in Ordnung war, und um ihn wieder anzulegen. Er fand die Klinge in der Scheide und zog sie heraus. Ja, alles sah aus wie immer. Ein hell leuchtendes Metall, sauber und mit scharfer Schneide. Ein Dolch, der ihm weiterhin nützlich sein würde. Er sah einfach aus, trug aber auf dem Griff ein Muster ineinander verschlungener Linien, welche an eine Schrift erinnerten und sehr harmonisch aussahen. Beryll schob den Dolch in die Scheide zurück und betrachtete nun den Inhalt der kleinen Taschen, die am Gurt angenäht waren. In einer fand sich eine silberne Büchse mit Zunder, gut vor Nässe geschützt. In einer weiteren ein Stück Metall und Feuersteine zum Funkenschlagen. Gut, das würde es sehr erleichtern, Feuer zu machen. Wärme und die Möglichkeit, Nahrung zu kochen, würden besonders später in der kälteren Zeit und bei Regen das Leben auf der Reise angenehmer machen. Und in der dritten Tasche fanden sich einige durchsichtige bunte Steine und ein paar Klümpchen Gold. Auch das würde sehr nützlich werden zum Eintauschen von Dingen, die er vielleicht einmal brauchte und nicht bei sich hatte, vorausgesetzt, er begegnete Wesen, die Gold und Edelsteine als wertvoll betrachteten. Es gab auch eine Tasche mit Ahlen und Nadeln in unterschiedlichen Größen und einem Knäuel von zähem Garn, das aussah, als würde es alles fest auf immer zusammenhalten, was damit genäht würde. Und an einem Haken war an dem Gurt auch sein alter breitkrempiger Wetterhut befestigt, der ihn immer begleitet hatte.

Er band den Gurt um und wendete sich sodann dem Reisebündel zu.

Zunächst hob er das Ganze an. Gut, es war wohl nichts Überflüssiges darin, denn es wog nicht mehr, als er während eines Tagesmarsches ohne Schwierigkeiten würde tragen können. Er hatte es also wenigstens verstanden, sinnvoll zu packen. Außen war eine aufgerollte Decke angebunden. Als er sie entfaltete, stellte sich heraus, dass es eigentlich ein Umhang war, denn in der Mitte befand sich ein Schnitt, verziert mit einer Bordüre mit Blütenstickerei, sodass er über den Kopf gezogen werden konnte. Warm und aus dichtem, weichem Gewebe. Gut, um sich in der Nacht zum Schlafen darin einzuhüllen, aber auch, um ihn an kalten Tagen als weiteres Kleidungsstück zu tragen. Und mehr noch, auf der Innenseite war der Stoff mit einer -glatten Schicht aus Pflanzensaft überzogen, der ihn Wasser abweisend machte. Sollte er wirklich so lange unterwegs sein, bis der Regen einsetzte und damit die kältere Jahreszeit? Er musste es so geplant haben. Was ihn überraschte, war das geringe Gewicht dieses Stoffes, der, obwohl doch dicht und dick gewoben, auch kaum Raum einnahm, als er ihn wieder zusammenrollte.

Dann öffnete Beryll das Reisebündel, das ebenfalls in Wasser abstoßenden Stoff eingeschlagen war, und wickelte den Strick, mit dem es gebunden war, auf. Darin fanden sich ein Kochbeutel, in dem sich Wasser erwärmen ließ, zwei Holzschalen aus hartem, schön gemasertem Holz, ein Holzlöffel, eine gute Länge Strick aus festen, zähen und erstaunlich leichten Pflanzenfasern gedreht und zu einem Bund zusammengefasst, ein weiteres Hemd mit Kapuze, eine weitere Hose und mehrere Stoffsäckchen. Buchweizenmehl in dem einen, Eichelmehl in einem anderen und in einem dritten Mehl aus Bucheckern. Es gab eines mit Nusskernen und mehrere mit verschiedenen getrockneten Beeren und Früchten. Und in einem größeren fand er ein paar kleine Dosen aus Hirschhorn. So dachte er zumindest, denn er erinnerte sich nicht mehr an das so besondere Horn der Einhörner. Bevor diese Geschöpfe nach einem langen Leben, weit länger als das der Elfen, aus dem Elfenreich zu sich nach Hause zurückkehrten, verließen sie ihren Körper und vermachten das kostbare Horn dem Elfen, welcher von ihnen zuletzt als Reiter erwählt worden war. So galt es denn auch als besondere Ehre für Elfen, die Erfahrungen eines Einhorns in seiner Zeit des Weltenwechsels teilen zu dürfen. Diese Dosen, die die Elfen von Generation zu Generation weitergaben, waren ein sehr seltener Schatz und in Wirklichkeit ein Geschenk an ihn von Elfira und Aran in ungetrübten Tagen. Er hatte sie kurz nach der Rückkehr von seiner Lehrzeit noch vor dem Tag der großen Welle mit Mischungen gemäß den Rezepturen gefüllt, die er damals mitgebracht hatte. Die Elfen hatten sie ihm für diese Reise mitgegeben. Sämtliche Dosen waren mit Bienenwachs versiegelt und mit Schriftzügen versehen, die wie in das Muster des Hornmaterials eingegossen waren. Das Material des Horns hatte die Eigenschaft, die Wahrheit darüber anzuzeigen, was in dem Gefäß, das aus ihm gemacht wurde, enthalten war, und beschriftete sich von selbst in einer Sprache und Schrift, welche jedem als die seine erschien. „Wundschließer“, „Schmerznehmer“, „Brandkühler“, „Fieberweg“, „Gesundschlaf“ und so fort lauteten hier diese Worte.

Da tauchte eine weitere Tatsache klar in Berylls Bewusstsein auf. Ja, er war so viel unterwegs und so vertraut mit der Wildnis und dem Reisen, weil er seit Jahren auf Wanderschaft war, um zu lernen, wie die Essenz eines jeden Lebewesens erkannt werden kann, wie sie, wenn gestört, wieder in ihr Gleichgewicht gebracht werden konnte. Ja, er war auf dem Weg, um alle ausfindig zu machen, die in die Geheimnisse der Heilkunst eingeweiht waren und um von ihnen zu lernen, was er noch nicht wusste. Einige Kenntnis hatte er bereits erworben, deren Früchte sich in diesen Dosen befanden und die zu teilen er bereit war, sooft sich Gelegenheit ergab.

Ja, das war der Sinn dahinter, dass er hier in der Fremde erwacht war. Eine Erleichterung, dies zu wissen, und doch musste er tief seufzen, denn als er die Gefäße wieder in ihrem weichen, seidigen Beutel verstaute und sie dabei berührte, fühlte er erneut eine Welle großer Trauer in sich aufsteigen, so als habe er etwas ihm sehr Liebes verloren, obwohl er doch gerade etwas ihm sehr Liebes wiedergefunden hatte.

In dem Bündel fand er auch noch einen Lederbeutel an einem Tragriemen, mit Harz abgedichtet und einer kleinen, mit einem Band verschließbaren Öffnung versehen, in dem er Wasser mit sich tragen konnte, falls er in eine Gegend kam, in der es nicht so viele Quellen und Wasserläufe gab wie hier. Dem jungen Wanderer fiel ein, dass er bereits einige Male in solchen Gebieten gewesen war. Er erinnerte sich, dass er vieles über die Heilkunst bei einem Volk gelernt hatte, das an einem großen Fluss in einer sonst sehr trockenen Landschaft lebte, dass er dort immer den Beutel voll Wasser dabeihatte, wenn er sich mit seiner Lehrerin auf der Suche nach Salzen, Steinen oder den kargen Trockenpflanzen vom Flusslauf entfernt hatte. Doch seine Heimat war es nicht. Er war dort lange ein geachteter Gast gewesen, aber es waren nicht „seine Leute“. Eigenartig, dass er sich nun an seine ganzen Reisen erinnern konnte, nicht aber an den Ort, von dem er losgezogen war, an den er gehörte, und an die Menschen, die zu ihm gehörten. Ob das wohl an dem Wasser lag, neben dem er erwacht war? Er hatte Geschichten gehört über Quellen, die einen vergessen ließen. Aber war das nicht eher ein Wunschtraum verletzter Geschöpfe? Soweit er erkennen konnte, war mit dem Wasser hier alles in Ordnung, denn es kamen ja viele Vögel zum Trinken, noch während er sich hier mit seinem Bündel beschäftigte. Auch die vielen Abdrücke der Füße verschiedener Waldtiere im weichen Boden neben den Steinen, welche die Quelle umgaben, sagten aus, dass es eine ganz gewöhnliche Quelle war, aus der die Waldtiere regelmäßig tranken. Er kannte den Grund nicht, musste er sich eingestehen. Das Lächeln des Drachen, der ihm noch immer zusah und seinen Gedanken zuhörte, bemerkte er noch weniger.

Beryll legte alle Dinge, die er im Bündel gefunden hatte, wieder auf das Tuch zurück, schlug die Enden zusammen und verschnürte alles zu einem handlichen Gepäckstück. Der fest gerollte Umhang kam auch wieder dazu. Dann setzte er sich hin, um in Ruhe nachzudenken.

Warum er unterwegs war und wohin überall ihn diese Reise als Lernender geführt hatte, wusste er also. Er war, von hier aus gesehen, vor allem weiter östlich und südöstlich und südlich gewesen. Er war lange Zeit umhergereist und hatte viel gelernt. Der Inhalt der verschiednen Dosen sagte ihm, dass er bereits auf dem Rückweg zu seinen Leuten sein musste, denen er diese Schätze mitbringen wollte. Die Kleidung, welche er trug, und das wenige an Kleidern, was er im Bündel dabeihatte, sahen so aus, als habe er nicht geplant, weiter nach Norden zu ziehen. Soviel er wusste, gab es dort überhaupt keine Leute. So musste er wohl nach Süden und Westen unterwegs gewesen sein, als er hierhergekommen war und vergessen hatte. Wenn er in diese Richtung, in die auch der kleine Wasserlauf verschwand, der aus dem Becken am Fuß der Quelle floss, weiterginge, so würde er vielleicht mit der Zeit vertrauten Wesen, Gegenden oder gar ihm bekannten Leuten begegnen, und er würde herausfinden, wo er hingehörte, wo er herstammte und wohin er -zurückwollte.

Er würde also von hier nach Südwesten aufbrechen und dem Wasserlauf zunächst einmal folgen. Bis zum Abend würde er noch ein paar Stunden lang gehen können. Und wie er diesen Entschluss fasste, spürte er etwas Warmes auf seiner Brust. Als er nachsah, bemerkte er den Stein, den er an einer Kette aus sehr fein gearbeitetem Silber und Gold als Anhänger auf der Brust trug. „Die Sonne muss wohl ganz genau darauf geschienen haben, dass sie ihn so warm hat werden lassen, dass er mich fast brennt“, dachte er bei sich und zog die Kette über den Kopf, um den Anhänger besser betrachten zu können. Es war ein länglicher Stein von der Größe eines Fingergliedes. Ein sehr seltsamer Stein, den er, obwohl er auf seinen Reisen auch viele Steine, edle, halbedle und unedle, ganz gewöhnliche gar, kennengelernt hatte, nicht zuordnen konnte. Die meisten Steine hatten eine Eigenschaft, mit der sie andere Wesen unterstützen konnten. Diese Weisheit hatte er von einem Volk im Süden, das sich mit den Steinen sehr befreundet hatte. Aber auch dort, wo es viele Steine gab und wo er gelernt hatte, auch die zu kennen und zu nennen, die er jetzt eben in seinem Gürtel gefunden hatte, war ihm ein solcher wie dieser hier nie begegnet.

Er war schwarz; doch man konnte ein wenig in diese Schwärze hineinsehen, und darin schienen feine, weiße Nebel zu hängen. Schon das war wunderschön anzusehen! Aber der Stein zeigte in der Mitte seiner polierten Oberfläche auch noch eine Fläche, die wie eine Kugel wirkte und die in allen Farben des Regenbogens schillerte, wenn der Stein im Sonnenlicht bewegt wurde. Dabei waren aber zwei Farben auf oder in dieser Kugel sehr augenfällig: Grün, als Goldgrün und als Smaragdgrün, und Feuerrot. Beryll fing beinahe an zu träumen, als er sich in diesen Anblick vertiefte. „Wo mag der wohl her sein? Und wie bin ich dazu gekommen?

Nun, vielleicht werde ich es herausfinden, wenn ich zu meinen Leuten zurückgefunden habe. Womöglich ist er ein Geschenk meiner Eltern? Ich werde also so oder so diese Quelle hier im Rücken lassen und dem Wasserlauf folgen.“ So dachte er und zog die Kette mit dem Anhänger wieder über den Kopf, um ihn weiterhin bei sich zu tragen. Wer weiß, es mochte ein wertvolles Amulett sein, das ihm helfen konnte, seine Herkunft zu enträtseln.

„Gut, mein Junge“, dachte der Drache schmunzelnd. „Guter Beginn nach einem Ende: Der Weg zurück fängt damit an, genau in die entgegengesetzte Richtung zu gehen.“

2 – Erste Schritte auf dem Weg

Und so ging Beryll zu dem Reisebündel, schwang es sich auf seinen Rücken, schaute sich nochmals kurz um, ohne sich den Ort jedoch besonders tief einzuprägen. Später wusste er nur noch von einem Felsen, aus dem eine Quelle entsprang, einer kleinen Kaskade mit einem Becken an ihrem Fuß und dass es dort schöne, alte Bäume gegeben hatte, die das Becken und die Steine an seinem Rand umstanden und ihre Wurzeln nach dem Wasser hin ausstreckten. Denn als sich auch nach Tagen keine Erinnerung an Weiteres einstellen wollte, dachte er dann doch ab und zu zurück an den Ort, an dem er so seltsam tief geschlafen hatte, dass er vermutlich dort seine Herkunft vergaß.

Er kehrte also der Quelle den Rücken und begann dem Wasserlauf zu folgen. Er fühlte sich noch immer frisch genug, um ohne erst zu trinken oder zu essen loszuziehen. Nach dem Schlaf hier fühlte er sich sehr erholt.

Da der Wald alt war und zu einem großen Teil aus erwachsenen Bäumen bestand, war es nicht allzu mühsam voranzukommen. Direkt am Bachlauf wuchsen viele Sträucher; wenn er aber nur wenige Meter vom Ufer entfernt lief, konnte er bequem zwischen den Stämmen hindurchgehen.

So hatte er bereits ein gutes Stück zurückgelegt, und es war weit nach dem Mittag, als er beschloss, Rast zu machen. Er ging zum Bachlauf und trank von dem klaren Wasser und aß ein paar von den getrockneten Früchten, die sich als sehr nahrhaft und wohlschmeckend erwiesen. Obwohl er nur wenige davon verzehrt hatte, war er bereits gesättigt, und darüber hinaus fühlte er sich wohl und voller Kraft.

Wo hatte er sie bloß erworben? Es wäre wohl wert, das zu wissen, denn da sie so kräftigend waren, wäre es sicher auch gute Nahrung für Gesundende, und er hätte gern gewusst, wo er weitere dieser Trockenfrüchte herbekommen könnte.

Nun, da es ihn so sehr zog, weiter voranzugehen, kam es für ihn nicht infrage, seine eigenen Spuren zurückzuverfolgen, und so ließ er die Idee, dass eine Handelsverbindung zu den Leuten, die diese Früchte pflanzten oder sammelten und trockneten, aufgebaut werden könne, zunächst einmal fallen. Aber er beschloss, mit seinem Vorrat sparsam umzugehen und sich so weit als möglich aus seiner Umgebung zu ernähren, um die Kraft dieser Trockenfrüchte für schwierigere Abschnitte seiner Reise, die da kommen mochten, zur Verfügung zu haben. Zum Glück war Sommer und er würde einige Pflanzen finden, die er essen konnte, und bald schon, wenn der Sommer in den Herbst übergehen würde, kämen Beeren, Früchte, Nüsse und Pilze in Fülle dazu. Das konnte er an den Waldpflanzen bereits erkennen.

Und, wer weiß, gut möglich, dass er in gar nicht allzu langer Zeit auf andere Menschen stoßen würde. Sicher würde ihn der Bach zu einem Flüsschen, das Flüsschen zu einem Fluss führen und er so früher oder später auch Siedlungen finden. Und das hoffentlich schon, bevor die kalte Jahreszeit da war.

Es war wirklich erstaunlich, wie nahrhaft diese Trockenfrüchte waren. Den ganzen Rest des Tages ging er weiter und hatte nicht ein einziges Mal das Bedürfnis, Rast zu machen oder zu trinken, und er schritt nach Stunden noch genauso kräftig aus, wie zu Beginn seiner Wanderung. Erst als es zu dämmern begann und er befürchtete, dass es bald zu dunkel sein würde, um eine gute Stelle für die Nacht zu finden, ging er langsamer und sah sich nach einem geeigneten Schlafplatz um. Ja, dieser knorrige alte Baum dort könnte infrage kommen. Er stand schräg, zum Bach hin geneigt, und seine Äste reichten weit ausladend bis über das Wasser. Der Stamm war gedrungen und teilte sich nicht sehr hoch über dem Boden. Es war nicht schwer, ihn zu erklettern. Wo die Äste sich teilten, gab es genug Raum für sein Bündel, und mit seinem Umhang und dem Strick machte er sich eine Hängematte zurecht. Als er sich so eingerichtet hatte, fühlte er sich noch immer nicht müde, und so machte er ein kleines Feuerchen, um die Gesellschaft der Flammen zu genießen. Später, als bereits die Rufe der Nachtvögel ertönten und er hören konnte, wie die Tiere zum Trinken durch die Büsche zum Bach gingen, löschte er das Feuer sorgfältig und legte sich, nachdem er seine Habe auf dem Baum untergebracht hatte, diesmal mit seinem Gurt um seine Mitte, in die Hängematte. Kurz nahm er noch wahr, dass die Welt im Licht des Mondes, der gerade aufgegangen war, silbern wurde, und dann schlief er ein.

Als er erwachte, war es noch nicht ganz Tag. Beryll kletterte den Baum hinunter und ging zum Bach, um sich zu waschen. Als er von dort zurück war, entdeckte er am Fuße des Baumes die Abdrücke von Pferdehufen, welche ihm am Abend vorher nicht aufgefallen waren. Vermutlich waren sie da noch gar nicht vorhanden, denn sie sahen sehr frisch aus. Er wunderte sich darüber, woher hier ein Pferd wohl kommen mochte. „Pferde lieben doch die Steppe, das offene Land.“ Das hatte er weit im Osten gelernt, wo er diesen Tieren zum ersten Mal begegnet war. „Wie mag das hier mitten in den Wald gelangt sein? Oder bin ich vielleicht gar nicht mehr weit von offenem Land entfernt? Ob es wohl einen Reiter hat?“ Die Hufe waren unbeschlagen, und als das Pferd unter dem Baum war, hatte es keinen Reiter getragen, denn sonst hätte es viel tiefere Abdrücke im Moos hinterlassen. Das konnte er an den Spuren gut erkennen. Ein Pferd war es aber sicherlich gewesen. Nur machte dies keinen Sinn. Also noch ein Rätsel mehr, auf das er keine Antwort finden konnte.

Erst mal ließ er es sein, sich weiter darüber den Kopf zu zerbrechen. Am Bach hatte er Pflanzen gefunden, deren Knollen süß schmeckten und gut sättigten, wenn sie in der Asche eines Feuers gegart wurden. Also hatte er sich einige davon ausgegraben und machte jetzt ein Feuerchen, um Frühstück zu bekommen. Weil er auch einige wohlriechende Kräuter gefunden hatte, machte er sich im Kochbeutel mit erhitzten Steinen Wasser heiß und braute sich in einer der Holzschalen einen starken Tee. Bald war das Feuerchen auch weit genug heruntergebrannt, um die Knollen in der Asche zu garen. Wenn er auch den Wunsch verspürte, bald weiterzukommen, so hatte er doch keine so große Eile, um sich diese Dinge zu versagen, die eine Reise eben zu einer guten Reise machten. Es gab unterwegs ja sowieso immer genug Zeiten, in denen Reisen gar nichts Angenehmes war und er von solchen Freuden nur träumen konnte. Als er fertig gegessen hatte und das Feuerchen aus war, war die Sonne schon eine Weile aufgegangen und schickte ihre Strahlen in langen Bahnen bis zum Waldboden. Versonnen betrachtete er das golden grüne Spiel des Lichtes. Dann packte er sein Bündel, nahm es auf und wanderte weiter dem Bach entlang.

Über mehrere Tage ging er so von Rast zu Rast, von Schlafbaum zu Schlafbaum. Pferdespuren sah er keine mehr, sodass er bald gar nicht mehr an die dachte, welche er am ersten Schlafbaum gefunden hatte. Die Sonne schien weiterhin, sodass es im Wald ganz angenehm war, schattig-kühl und doch nicht zu kalt.

Ab und zu hatte es ein Sommergewitter gegeben, aber -Beryll hatte immer rechtzeitig einen guten Ort gefunden, um sich unterstellen zu können, sei es unter Felsen oder in der Höhlung eines Baumes von einer der Arten, die die Blitze meiden.

Der Bach führte weiter durch sachte abfallendes Gelände, mal mehr, mal weniger nach Südwesten, sodass er ihm weiter folgte. Nach und nach kamen mehr Bächlein und Bäche hinzu, und so wurde aus dem Bach schon fast ein Flüsschen.

Eines Tages, es war um die Mittagszeit, gelangte er an eine Stelle, an welcher der Bach in ein größeres Flüsschen mündete, das aus Norden kam. Er musste den Bach überqueren, um dann dem Flüsschen weiter folgen zu können. Da es so schön warm war und das Flüsschen schon mehr Wasser hatte als der Bach, nahm er auch gleich ein Bad, nachdem er erst Bündel und Umhang auf der anderen Seite des Baches gut versteckt hatte. Als er aus dem Wasser kam und zu seinen Kleidern ging, um sie anzuziehen, sah er ein zweites Mal Pferdespuren. Diesmal war er sich ganz sicher, dass sie nicht dort gewesen waren, als er seine Kleider an der Stelle abgelegt hatte. Das Tier musste also gekommen sein und an seinen Sachen geschnuppert haben, während er badete. Und er hatte nichts davon gemerkt!

Die Tatsache, dass er womöglich beobachtet wurde, es konnte ja gut sein, dass das Pferd doch einen Menschen trug, beunruhigte ihn schon ein wenig, und er war froh, dass er umsichtig genug gewesen war, Bündel und Umhang nicht einfach bei seinen Kleidern liegen zu lassen. Sofort ging er, um zu sehen, ob beides noch im Versteck und unberührt sei? Erleichtert stellte er fest, dass das der Fall war. Es gab dort keine Spuren außer seinen eigenen, und er traf alles so an, wie er es verlassen hatte.

Die Spuren des Pferdes waren auch diesmal nicht tief in den Boden eingeprägt, sodass er wieder annahm, dass das Pferd keinen Reiter getragen hatte.

Wieder? Aber ja, am Morgen des ersten Tages seiner Wanderung, nachdem er von der Quelle aufgebrochen war, hatte er ebenfalls Pferdespuren gefunden. Und in den letzten Tagen hatte er gar nicht mehr daran gedacht. Das beunruhigte ihn nun doch noch etwas mehr. War es dasselbe Pferd gewesen? Da er bei den ersten Spuren nicht an die Möglichkeit gedacht hatte, ihnen nochmals zu begegnen, hatte er erst gar nicht nach besonderen Merkmalen gesucht, um sie sich zu merken. Für alle Fälle beschloss er, das jetzt zu tun.

Falls es etwas Besonderes an diesen Hufspuren hier geben sollte, so war es, dass es nichts Besonderes gab. Sie waren symmetrisch geformt und eher groß. Vorderpaar und Hinterpaar jeweils mit zwei genau gleich großen Hufen, und soweit er sehen konnte, hinkte dieses Pferd hier nicht, denn die Abdrücke zeigten gleichmäßig belastete Vertiefungen. Er nahm das Garn aus einer seiner Gürteltaschen und schnitt je ein Stück ab für Breite und Länge der vorderen und der hinteren Hufabdrücke, wie er sie an ebenen Stellen vorfand. Diese Enden bewahrte er in seinem Gurt auf. Falls er ein drittes Mal Pferdespuren finden würde, so würden sie ihm erleichtern, diese hier wiederzuerkennen, denn sehr selten sind die Hufe zweier Pferde genau gleich groß, so hatte er bei den östlichen Reitern gelernt.

Was nun aber, wenn ihm ein sehr leichter Reiter auf einem offenbar recht großen Pferd folgen sollte? Er beschloss, da er allein unterwegs und durch viele Erfahrungen geprägt war, vorsichtig zu sein und wenn möglich den Augenblick einer Begegnung selber zu wählen, und zwar so, dass er das Pferd und seinen eventuellen Reiter vorher ungestört beobachten könnte.

So kam es, dass er von dem Tag an auf seinem Marsch weiter dem Flüsschen entlang ab und zu die Seiten wechselte und an Stellen, an denen es breit und seicht wurde, sogar im Wasser ging.

Doch Spuren entdeckte er keine mehr.

Das Land, welches er durchquerte, wurde nach und nach immer flacher. Felsen, die bisher im Wald ab und zu an der Oberfläche aufgetaucht waren, wurden immer kleiner und seltener und auch Hügel gab es weitaus weniger, und sie zeigten sich immer weiter vom Wasserlauf entfernt, dem er nach wie vor folgte.

Aus dem Flüsschen war inzwischen ein stattlicher Fluss geworden, welcher mehr und mehr weite Schlaufen und Bögen zog. Manche davon waren, von ihm abgeschnitten, zu kleinen, gekrümmten Seen geworden, wo der Fluss wie zu sich selber zurückgekommen war und eine Schlaufe mit einer Sandbank abgetrennt hatte.

Mit jedem Tag wurde es mehr Wasser, das in immer mehr Bögen und Armen floss und viele Inseln bildete. Auch der Wald veränderte sich. Sein Boden wurde immer feuchter. Beryll war nun erst recht froh über seinen Umhang, der auch seine Hänge-matte sein konnte, denn auf dem Boden zu schlafen war bei dessen Feuchtigkeit fast unmöglich.

Je weiter er in diese Auen eindrang, desto langsamer kam er voran. Er begann sich zu fragen, ob es überhaupt eine gute Idee war, weiter am Fluss entlangzugehen? Von Menschen hatte er bisher noch keine Spur gefunden, und in dieser Richtung weiterzugehen wurde langsam gefährlich. Auch die vielen Mücken, welche versuchten, ihn zu stechen und die er mit dem Geruch von Kräutern vergraulte, mit denen er sich einrieb, machten ihm mehr und mehr zu schaffen. Das Geschwirr und Gesirre ging wirklich kräftig auf die Nerven. Zum Glück wuchsen die Pflanzen, welche die Insekten abhielten, praktischerweise gerade an so feuchten Orten, wie sie die Mücken liebten.

Was ihn noch eine Weile am Fluss hielt, waren die Eisvögel, die er noch nie gesehen hatte und deren blau und rotes Federkleid eine Pracht war, wenn sie nach kleinen Fischen tauchten und im Sonnenlicht aufleuchteten. Immer wieder und wieder ließ er sich zum Weitergehen verlocken, um noch weitere von ihnen zu entdecken. Und auch die vielen anderen Vögel, von denen immer mehr zu sehen waren und in immer größeren Schwärmen, faszinierten ihn. So geriet er in immer feuchtere Landstriche.

Als der Auenwald sich aber nach und nach immer mehr lichtete, beschloss Beryll, doch vom Fluss wegzugehen, bevor er gar in einen regelrechten Sumpf geraten würde.

Aber da war es schon recht spät für so einen Entschluss.

Zu seiner Rechten und auf der Seite des Flusses, der er folgte, sah er eine Hügelkette am Rand der Ebene. Diese Hügel wurden sogar ab und zu von Felsen durchstoßen. Von Weitem sah das aus, als ob hie und da eine gezackte Krone auf einem der Köpfe einer Reihe von Riesen sitzen würde, die sich am Rand der Ebene niedergelassen hatten. „Wird wohl das Beste sein, wenn ich zu diesen Hügeln gehe. Es lässt sich dort sicher bequemer marschieren. Mücken dürfte es auch weniger geben, und wenn ich hier leben würde, so würde ich dort drüben und über dem vielen Wasser bauen. Falls es hier Menschen gibt, so werden sie auch so gehandelt haben, und es wäre gut ihnen zu begegnen, denn ohne jemanden, der diesen Ort kennt und mich führt, komme ich ohnehin am Flusslauf entlang nicht mehr weiter, ohne Kopf und Kragen zu riskieren“, dachte er.

Und so bog er, sobald er konnte, vom Flusslauf ab und ging auf die Hügel zu. Aber bereits nach wenigen Schritten schon setzte er seinen Fuß auf eine von Moos bewachsene Stelle, nur um bis weit über den Knöchel in Moder zu versinken. Nur weil sein anderer Fuß auf festerem Boden war und mit viel Kraft und Mühe konnte er sich wieder befreien. Hier war es bereits zu sumpfig.

Es war also nur noch dort möglich zu gehen, wo der Fluss Sand zu Wällen aufgehäuft hatte, auf denen auch noch größere Bäume wachsen konnten. Von hier aus war jedoch bereits zu erkennen, dass es weiter flussabwärts immer weniger große Bäume und immer mehr Sumpf gab. Beryll zog sich vorsichtig auf einen solchen Sandwall an einem Flussarm zurück. Es war auch schon fast dunkel. In der Nacht wollte er hier nicht unterwegs sein.

Er blieb also an dieser Stelle und versuchte, in seiner Hängematte zwischen zwei Bäumen zu schlafen. Viel Ruhe fand er allerdings nicht, denn fast die ganze Nacht hörte er die Rufe von Eulen und anderen Nachtvögeln. Obwohl er es liebte, draußen zu sein, war ihm doch etwas unheimlich. Als er gegen Morgen gar meinte, ein klagendes Wiehern zu hören, wurde er so unruhig, dass er, sobald es das Licht erlaubte, zusammenpackte, um weiterzuziehen. Bevor er aber den Ort verließ, kletterte er, so hoch er konnte, auf einen der Bäume, die seine Hängematte getragen hatten, um sich umzuschauen, wo er am besten weiterkäme. Nicht weit vor sich sah er zum Glück eine Stelle, wo „sein“ Sandwall sich den Hügeln näherte und sich nur wenig Moor zwischen ihm und den ersten Ausläufern der Hügel befand. Moor, das an manchen Stellen sogar kleine Bäume trug. „Wenn es einen Ort gibt, um zu den Hügeln zu kommen, dann dort“, sagte er sich und ging auf diese Stelle zu. Bald schon war er an dem Punkt, an dem der Sandwall sich in seiner Kurve am dichtesten zu den Hügeln hinreckte, und suchte dort nach einer Stelle, wo er so sicher als möglich das Moorstück, das ihn vom Hügelzug noch trennte, überqueren konnte. Beryll hatte gerade einige wenige Schritte getan, als er wieder ein Wiehern zu hören glaubte.

Ob es hier einen Vogel gab, den er nicht kannte, der so rief, dass es sich wie ein Pferd anhörte? Oder! Und bei dem Gedanken wurde ihm ganz heiß, war es gar wirklich ein Pferd, das sich hier aufhielt? War etwa das Pferd in der Nähe, dessen Spuren er gesehen hatte, einmal oder gar zweimal?

Das Wiehern war in etwa aus der Richtung gekommen, in die er gehen wollte. Und so ging er ein paar Meter weiter und lauschte dabei, ob er es wieder hören könne.

Und plötzlich sah er vor sich an einer Stelle, wo ein schmaler Grat von festerem Boden wie eine Brücke zwischen zwei ganz offensichtlich sumpfigen Stellen, in deren Mitte gar offenes Wasser stand, hinüberführte, ganz deutlich Hufabdrücke. Wieder recht große und symmetrische Hufe. Er holte die Garnenden aus dem Gurt und wollte deren Längen gerade mit den Hufen vergleichen, als er zum dritten Mal ein Wiehern hörte. Diesmal klang es völlig verzweifelt.

Eigentlich hatte er sich ja fest vorgenommen, erst das Pferd und seinen eventuellen Reiter aus dem Verborgenen zu beobachten und so den Moment zu bestimmen, an dem er sich zeigen würde, falls es ihn nicht in sinnlose Gefahr brächte. Jetzt aber stürzte er augenblicklich Hals über Kopf los, ohne einen Gedanken daran zu verlieren, wem er außer dem Pferd noch begegnen könnte. Er rannte über den Grat zwischen den Sumpfstellen und warf sein Bündel ab, um schneller voranzukommen, sobald er auf der anderen Seite war, wo es wieder etwas mehr Boden gab. Er folgte den gut sichtbaren Abdrücken der Hufe.

Und plötzlich erblickte er es. Klar, es war ein Pferd. Es trug weder Zaum noch Sattel. Es war ein recht großes Tier, goldbraun mit einem sternförmigen weißen Stirnfleck und blonder, fast weißer Mähne. Es musste mit seinen Hinterbeinen vom trockeneren Boden abgerutscht sein. Seine Hinterhand war zu einem guten Teil in einem Sumpfloch verschwunden. Vergeblich versuchte es, sich mit den Vorderbeinen, die noch festeren Boden unter sich hatten, herauszuarbeiten. Es musste dies schon eine Weile lang versucht haben, denn es war schweißbedeckt und mit Moder vollgespritzt und nun so erschöpft, dass es den Kopf hatte sinken lassen und nicht einmal mehr die Mücken abschüttelte, die sich dick auf ihm niedergelassen hatten.

Es schien nur noch die Kraft zu haben, ab und zu ein verzweifeltes Wiehern auszustoßen.

3 – Das Pferd

Als Beryll das hilflose Tier vor sich sah, hielt er erschrocken inne, durchschaute dann die kritische Situation und ging ganz langsam die letzten Schritte auf das Pferd zu, die ihn noch von der Stelle trennten, an der es seinen Kopf hingelegt hatte.

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