John Williams
Der Apostel der Südsee

Kurzbiografie

Paul Richter

Impressum

© 1. Auflage 2018 ceBooks.de im Folgen Verlag, Langerwehe

Autor: Paul Richter

Cover: Caspar Kaufmann

ISBN: 978-3-95893-196-1

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John Williams

Es war an einem Wintersonntag, dem 30. Januar 1814, in der Abendstunde, da schlenderte ein 18-jähriger Jüngling müßig durch die Straßen der großen Weltstadt London. Eine Wolke des Unmutes lag auf seiner Stirn; seine Freunde hatten ihn im Stich gelassen, mit denen er verabredet hatte, den Abend vergnügt zuzubringen. Nun langweilte er sich, und die Glocken, die eben zum Abendgottesdienst einluden, übten durchaus keine Anziehungskraft auf ihn aus, denn des Kirchengehens hatte er sich längst entwöhnt. Wohl war es einst anders gewesen. Denn John Williams – so hieß der Jüngling – hatte eine innig fromme Mutter, die ihr Kind mit treuer Zucht und Vermahnung zum Herrn aufgezogen hatte. Aber als der Knabe ein Jüngling wurde und vollends als er das elterliche Haus verließ, um bei dem Eisenwarenfabrikanten Tonkin in die Lehre zu treten, geriet er allmählich aus Abwege. Er verachtete den Tag des Herrn und sein Wort. Anstatt dessen suchte er lieber schlechte Gesellschaft, mit der er sich an weltlichen Lustbarkeiten ergötzte und in manchen leichtfertigen Spott einstimmte. Seine Mutter erfüllte es mit tiefem Schmerz, den geliebten Sohn auf solchen Wegen zu sehen, aber ihre Ermahnungen blieben fruchtlos, selbst ihre Tränen rührten ihn wenig. So konnte sie nur das eine für ihn tun, dass sie an dem Orte, wo sie früher mit ihm gebetet hatte, täglich für ihn betete und weinte.

Wie nun unser John an jenem Sonntagabend so planlos durch die Straßen strich, begegnete ihm die Frau seines Lehrherrn mit dem Gesangbuch unter dem Arm. „Wohin des Weges?“ fragte sie ihn freundlich, und er musste ihr Rede und Antwort stehen. Sanft und liebreich forderte sie ihn auf, wenn er nichts Besseres vorhabe, sie zu begleiten. Dazu hatte John allerdings herzlich wenig Lust, und nur mit widerstrebendem Herzen ging er mit. Er war im Gotteshause fremd geworden; darum fand er keinen Geschmack an den ihm langweiligen Gesängen. Mit dem Leibe war er wohl im Kirchenstuhl, aber sein Herz war weit fort, es sehnte sich zum Wirtshaus und Spieltisch. Da trat der Prediger auf die Kanzel und schlug auf Matth. 16, 26: „Was hülfe es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewönne und nähm' doch Schaden an seiner Seele? Oder, was kann der Mensch geben, dass er seine Seele wieder löse?“

Das Wort traf ihn wie ein scharfer Pfeil und drang ihm tief in die Seele; ob er wollte oder nicht wollte, er musste den Worten des Predigers still halten. Da versank vor seinen Augen das Wirtshaus mit seinen Lustbarkeiten; die Ewigkeit mit ihrem Ernst trat vor ihn hin. Die Blindheit wurde plötzlich von ihm genommen, dass er die Eitelkeit und Nichtigkeit seines ganzen Lebens erkannte, zugleich fühlte er sich kräftig von Gottes Arm aus den Wogen des Verderbens herausgerissen. Als ein anderer Mensch verließ er das Gotteshaus. Nie hat Williams diesen Tag vergessen. Viele Jahre hernach, als er einmal als ein berühmter Missionar von seinem fernen Arbeitsfelde in der Südsee zum Besuch nach England gekommen war, hatte er auch in eben jener Kirche eine Predigt zu halten und von seinem Werke zu berichten. Da sagte er: „Es sind nun 24 Jahre her, als eine treue Freundin mich, einen verirrten Jüngling, in dies Gotteshaus führte. Dort ist die Tür, durch welche ich eintrat; da der Platz auf welchem ich saß. Ich weiß das alles noch, als sei es gestern gewesen. Die mächtige Predigt tönt mir noch immer in den Ohren, welche der teure Prediger an jenem Abend hielt. Es gefiel Gott in seiner großen Gnade, mich in jener Stunde so kräftig anzufassen, dass ich auf einmal mit all meinen weltlichen Freunden brach.“

Nun, wenn er den Verkehr mit seinen bisherigen Freunden abbrach, so fand er dafür bald reichen Ersatz, er trat nämlich in einen christlichen Jünglingsverein ein, und er hat von diesem einen großen und bleibenden Segen gehabt. Jeden Montagabend kamen dessen Mitglieder zu einer Sitzung zusammen, wo sie sich dann über diese und jene wichtige Frage der christlichen Lehre und des Lebens brüderlich aussprachen. Auch ausführliche Arbeiten über eine Schriftstelle oder einen Gegenstand der Kirchengeschichte wurden gemacht und vorgelesen. Vierteljährlich wurde auch eine Art Examen gehalten. Regelmäßige Gebetsstunden fehlten nicht. Williams hat später oft gesagt, dieser Verein sei die Universität gewesen, wo er studiert habe. Wie seine Freunde, so wechselte er auch seine Freuden. An Sonntagsschulen als Lehrer mitzuhelfen, als Mitglied eines Traktatvereins armen Leuten des Sonntags eine Predigt oder ein gutes Schriftchen ins Haus zu tragen, in seinen freien Stunden Kranke zu besuchen und an ihrem Bett zu sitzen, mit ihnen zu sprechen, sie zu trösten, das war fortan seine Lust. Wo es nur etwas zu tun gab für die Ehre Christi und für das Wohl seiner Glieder, da war er auf dem Platz.

Unsere Empfehlungen

Paul Richter: Hans Egede 1686 – 1758 (Kurzbiografie)

ceBooks.de, ISBN: 978-3-95893-194-7

Hans Poulsen Egede war ein norwegischer Pfarrer dänischer Abstammung. Er ist auch als „Apostel der Grönländer“ bekannt.

Hans Egede war evangelischer Pfarrer im Norden Norwegens, als er von Grönland, dem sagenhaften grünen Land im Norden hörte, das von den Wikingern besiedelt worden war, zu dem der Kontakt aber seit langem abgebrochen sei. In der Vermutung, die ursprünglich christlichen Siedler seien wieder vom Glauben abgefallen, beschloss er, dieses Land zu suchen und zu missionieren.

Hans Egede brach 1721 nach Grönland auf und fand jedoch keine Wikinger mehr vor, dafür Inuit. Er lernte ihre Sprache, untersuchte die Struktur der Sprache und übersetzte wesentliche christliche Inhalte ins Grönländische. Hans Egede ließ seinen Sohn biblische Geschichten zeichnen, kümmerte sich um Kranke und bekehrte die ersten Eskimos zum Christentum.

Paul Richter: William Carey 1761 – 1834 (Kurzbiografie)

ceBooks.de, ISBN: 978-3-95893-197-8

William Carey war ein englischer Botaniker, Sprachforscher und Missionar.

Bevor William Carey sich bewusst zum christlichen Glauben wendete, erlernte er zunächst das Handwerk eines Schuhmachers. Die Südseereise James Cooks weckten in ihm den Wunsch, den „fernen Heiden das Evangelium zu bringen“.

Trotz anfänglicher Widerstände ließ er sich nicht davon abhalten und segelte als Missionar nach Indien, um dort unter großen Strapazen als einer der ersten Missionare überhaupt anzufangen.

Besondere Verdienste erwarb sich Carey auch als Sprachforscher. Insgesamt erlernte Carey als Autodidakt etwa 40 Sprachen, in die er dann vor allem die Bibel und Bibelteile übersetzte. Die vollständige Bibel übersetzte er allein in sechs indische Sprachen.

Carey baute ein theologisches Seminar auf um einheimische Mitarbeiter auszubilden. Daneben gründete er eine Volksschule, die zum Modell für das Schulwesen in Indien wurde.

Als Botaniker machte Carey sich ebenfalls einen Namen. Er legte zur Erforschung der indischen Tier- und Pflanzenwelt ein großes botanisches Versuchsgelände an.

Carey setzte sich für die Abschaffung überkommener Traditionen ein und es gelang durch seinen Einfluss, dass 1829 der in indischen Familie traditionelle Mädchenmord per Gesetz verboten wurde. Auch gegen die so genannte Witwenverbrennung engagierte er sich leidenschaftlich; 1832 wurde auch sie gesetzlich verboten.

Paul Richter: David Zeisberger 1720 – 1808 (Kurzbiografie)

ceBooks.de, ISBN: 978-3-95893-192-3

David Zeisberger war ein deutscher Indianermissionar und Sprachforscher von der Herrnhuter Brüdergemeine.

David Zeisbergers Eltern wanderten nach Georgia in Nordamerika aus und vertrauten ihren Sohn 1726 den Brüdern in Herrnhut zur Erziehung an. Als 16-jähriger begleitete er Nikolaus Graf von Zinzendorf nach Holland. Von hier brannte er 1738 zu seinen Eltern durch, mit denen er 1740 nach Pennsylvania zog. Er kam ab 1743 in der Siedlung Betlehem mit Indianern in Kontakt, lebte mit ihnen, lernte ihre Sprache und wurde in den Stamm der Irokesen aufgenommen. Er beschloss, Indianermissionar zu werden und gründete mehrere Gemeinden, die in den Indianerkriegen 1763 zwischen die Fronten gerieten.

Er lebte in seinen Siedlungen mit den Indianern in einer Gemeinschaft, die geprägt war von christlichem Geist und gemeinsamer Arbeit und die unter der Leitung von Zeisberger und dem Indianerhäuptling Newcomer so erfolgreich war, dass bald schon weitere Orte wie Lichtenau bei Coshocton und Goshen folgten.

Zeisberger war der erste und zugleich einer der bedeutendsten Indianermissionare der Herrnhuter Brüdergemeine. Zeisberger verfasste zahlreiche Schriften, darunter ein Wörterbuch und eine Grammatik von Indianersprachen und eine Geschichte der Eingeborenen von Nordamerika.