Über den Autor

Daniel Isberner wurde 1985 in Berlin geboren.

Seine ersten BattleTech-Erfahrungen sammelte er mit MechWarrior 3 (dem Computerspiel, nicht dem RPG) und dem Roman Der Kriegerprinz von Michael Stackpole. Zum Tabletop kam er nach dem Erscheinen von MechWarrior 4.

Seit 2010 ist er im Master Unit List Team von CGL und feierte mit Technical Readout Prototypes seinen Einstieg in die Autorenwelt von BattleTech, da allerdings noch auf Englisch. Mittlerweile zeichnet er sich für die Battle Values von neuen Waffen und neuer Ausrüstung sowie für die BV-Regeln für neue Einheitentypen verantwortlich.

2013 erschien mit Schattengalaxis I – Die letzten Tage sein erster Roman. Der zweite Band Feuertod schaffte es zwischenzeitlich sogar auf Platz 12 der deutschen Amazon Science Fiction Charts.

Während er für CGL noch an weiteren Technical Readouts beteiligt war (XTRO: Succession Wars I sowie in mehreren Teilen der TRO: 3145 Reihe), ist der Silent-Reapers-Zyklus sein erstes komplettes BattleTech-Buch und sein erster geschriebener Beitrag zum Universum abseits von Einheitenfluff.

Daniel Isberner

Gejagt

Silent-Reapers-Zyklus

Deutsche Erstausgabe

Impressum

Ulisses Spiele
Band US41027

Titelbild: Janina Robben
Lektorat: Michael Fehrenschild
Satz und Layout: Michael Mingers

©2015 The Topps Company, Inc. All rights reserved. Classic BattleTech, BattleTech, BattleMech, ‘Mech and Mechwarrior are registered trademarks and/or trademarks of The Topps Company Inc. in the United States and/or other countries. Catalyst Game Labs and the Catalyst Game Labs logo are trademarks of InMediaRes Productions, LLC. Deutsche Ausgabe Ulisses Spiele GmbH, Waldems, unter Lizenz von INMEDIARES PRODUCTIONS, LLC., also doing business as CATALYST GAME LABS. Alle Rechte vorbehalten. Der Nachdruck, auch auszugsweise, die Verarbeitung und die Verbreitung des Werkes in jedweder Form, insbesondere zu Zwecken der Vervielfältigung auf fotomechanischem, digitalem oder sonstigem Weg sowie die Nutzung im Internet dürfen nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlags erfolgen.

Danksagung

Mein Dank gilt Michael Mingers, dessen Liebe zu Gefechtsrüstungen meiner gleichkommt und mir die Chance für den Silent Reapers Zyklus eingebracht hat.

Bernard Craw, der mich große Teile seines Glossars aus Andurienkriege 3 – Gier hat übernehmen lassen.

Jens Meinhardt, der mir mit Informationen aus Quellenbüchern zur Seite gestanden hat, die mir persönlich nicht zur Verfügung standen.

Meine Freundin, die all meine Zickereien durchstanden hat, wenn ich sie immer wieder wegschicken musste, weil ich am Schreiben war. Ja, auch Männer dürfen zickig sein.

Und natürlich all die Leser, die bereits meine anderen Bücher gelesen haben und die, die nun dieses Buch lesen. Was ist ein Autor schließlich schon ohne Leser? Nichts weiter als ein verrückter Narr, der in seinem Wahnsinn andere Welten und Personen sieht. Zugegebenermaßen will ich gar nicht ausschließen, dass ich, obwohl ich Leser habe, trotzdem ein verrückter Narr bin.

Dramatis Personae

Al-Fulan, Soraya: Lanzenführerin der Mechlanze der Silent Reapers. Steuert einen Firestarter OmniMech.

Balaswala, Arjun: Gefechtsrüstungsrekrut der Silent Reapers und Sohn zweier ihrer Techs.

Brantling, Peter: Ehemaliger ComStar-Adept. Hacker der Silent Reapers.

Dubois, Yves: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Ryoken.

Farinadis, Cassandra: Gefechtsrüstungsträgerin in Anoris Einheit.

Gioetto, Lorenzo: ComStar-Präzentor auf Capra.

Hammilton, Lucas: Infiltrationsspezialist der Silent Reapers. Führt ihre Infanterietruppen an.

Hasiguchi, Tsubasa: So-Honbucho der Yakuza auf Capra.

Imahara, Kari: Gefechtsrüstungsträgerin in Einheit Beta.

Jaunechose, Yves: ComStar-Präzentor auf Capra.

Levi, Ori: Tech der Silent Reapers.

Likmekki, Jaakko: Gefechtsrüstungsträger in Anoris Einheit.

MacConolly, James: Versorgungsoffizier der Silent Reapers.

Malcah, Rebekka: ComStar-Präzentorin auf Laurieston.

McFaris, Anori: Tochter von Juan McFaris, dem Gründer der Silent Reapers. Führt die Gefechtsrüstungen der Reapers an.

McFaris, Juan: Gründer und General der Silent Reapers. Kann aufgrund einer Beinverletzung nicht mehr aktiv an Einsätzen teilnehmen.

McLoris, Risa: Navigatorin der O’Cavanaghs Gold.

Miyus, Sakumoto: Stellvertreterin von Anori.

Morgenstern, Jim: Infiltrationsspezialist. Vertritt Lucas Hammilton, wann immer nötig.

O‘Cavanagh, David: Kapitän des Landungsschiffes der Silent Reapers. Einem Intruder namens O‘Cavanaghs Gold.

Richards, Michael: Anoris AsTech.

Sartras, Hellena: Agentin der Sandovals auf Capra.

Schubert, Konstanze: Juans Stellvertreterin.

Winchester, Jacob: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Arctic Fox.

Zapatcondo, Maria: MechKriegerin der Silent Reapers. Steuert einen Owens.

Kapitel 1

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt,
Draconis-Kombinat

23. Februar 3066

»Was soll das heißen, du hast das Ziel verloren?«, schrie Anori McFaris in ihr Mikrofon.

In der Enge des Helms ihrer Gefechtsrüstung hallte ihr Schrei laut genug wider, um ihr Schmerzen in die Ohren zu treiben. Sie war froh, dass der Helm den Schall nicht nach außen dringen ließ und ihre Position damit verborgen blieb.

»Das heißt, dass ich die Verbindung zu unserer Wanze verloren habe«, gab Peter Brantling über Funk in unbändiger Ruhe zurück. Er ließ sich von Anoris Ausbruch – wie schon oft zuvor – nicht beeindrucken. »Gib mir einen Moment, um die Verbindung wiederherzustellen.«

Sie wollte mit dem Fuß auf und ab wippen, um ihrer Ungeduld Luft zu machen, musste sich aber zügeln. Ihre siebenhundertfünfzig Kilo schwere Gefechtsrüstung würde dabei zu viel Lärm verursachen. Zudem würde es keinen guten Eindruck auf die drei anderen Mitglieder ihrer Einheit machen, die hinter ihr standen.

Sie alle vier trugen stark modifizierte Gray Death Scout Suits. Sie hatten die Sprungreichweite des Originals beschnitten, um im Austausch verbesserte Tarnkappenpanzerung und ein leichtes Maschinengewehr einzubauen. An der Hüfte trug jeder von ihnen eine schallgedämpfte Pistole. Anori hatte sich zusätzlich ein Minolta 9000 Scharfschützengewehr über den Rücken geschlungen. Das Logo der Silent Reapers, ein namensgebender Reaper (Schnitter) mit einer Sense in der rechten Hand und mit dem zur Ruhe anhaltenden, erhobenen Zeigefinger der linken vor dem Mund, prangte auf den vier Rüstungen. Es war dort, wo sich die Herzen der Söldner befanden. »Silent Reapers« war zudem auf einem Pergament unterhalb des Reaper graviert.

Sie glaubte nicht, dass sie das Gewehr brauchen würde, aber sie hatte es, aus reiner Gewohnheit, trotzdem mitgenommen. Man konnte ja nie wissen.

»Sir? Wie lange sollen wir warten?«, kam Sakumoto Miyus Stimme über Funk.

Sakumoto war ihre Stellvertreterin in der kleinen Einheit. Privat waren die beiden ein Paar, aber während eines Einsatzes bestand Sakumoto auf Förmlichkeit.

»Wenn Brantling das Ziel in zwei Minuten nicht gefunden hat, gehen wir wie geplant vor«, war ihre Antwort.

Zwar war es späte Nacht und sie standen in einer dunklen Seitengasse, aber sie wollte nicht riskieren durch einen dummen Zufall entdeckt zu werden. Das würde entweder bedeuten, dass ihre Mission gescheitert wäre oder dass sie einen Zivilisten töten müssten, der vielleicht nur betrunken war und einen stillen Ort zum Pinkeln gesucht hatte. Beide Aussichten fand sie wenig erbaulich.

Zu ihrer Beruhigung meldete Peter sich lange vor Ablauf der gesetzten Frist.

»Ich habe mich in das Kamerasystem von Capra City gehackt und das Ziel gefunden. Ihr habt bestenfalls zehn Minuten, bevor sie mich bemerken und rausschmeißen. Ihr solltet euch beeilen!«

An der rechten Seiten von Anoris HUD tauchte ein kleines Kamerabild auf und zeigte Yves Jaunechose, wie er im Gras an einem Fluss entlangwanderte.

Dass ihr Ziel denselben Vornamen hatte, wie einer ihrer MechKrieger hatte zu einer Reihe schlechter Witze innerhalb der Reapers geführt.

Läuft er barfuß?

Ein Blick auf die vier Leibwächter, die den, in weiße Roben gekleideten, fünfzigjährigen Mann mit zwei Metern Abstand umringten, bestätigte ihren Verdacht. Einer von ihnen hielt die Schuhe von Jaunechose in den Händen. Sie konnte es auf dem dunklen Bild schwer erkennen, hatte aber den Eindruck, dass die Schuhe tropften. Das würde erklären, warum sie den Kontakt zur Wanze verloren hatten.

Wenn die Schuhe, aus irgendeinem Grund, derart nass geworden waren, dass sie tropften, dann war die Wanze, die Lucas Hammilton in ihnen versteckt hatte, womöglich beschädigt worden.

Lucas hatte sich am Vorabend in das Fitnessstudio geschlichen, das ihr Ziel regelmäßig besuchte und die Ortungswanze im Schuh angebracht, als Jaunechose Badminton gespielt hatte. Die absolute und normalerweise unerschütterliche, immer gleiche Routine des Mannes kam ihnen sehr entgegen.

Hat er die Wanze entdeckt oder warum hat er die Schuhe nass gemacht?

Sie öffnete eine Verbindung zu Peter.

»Gibt es Anzeichen dafür, dass die Leibwächter Verstärkungen angefordert haben?«

»Nein. In ihrer Basis ist alles ruhig.«

»Danke.«

Dann schaltete sie zurück zu einer Verbindung mit ihrer Einheit.

»Zeit auszurücken. Denkt daran: Wir brauchen Jaunechose lebend.« Dann wartete sie einen Moment bevor sie hinzufügte: »Aber nicht unverletzt.«

Die vier Söldner setzten sich in Bewegung und sprinteten über die Straßen, die sie von ihrem Ziel trennten. Ihr ursprünglicher Plan war gewesen, den Mann aus dem großen Bürogebäude zu entführen, dass ihrer Warteposition gegenüber lag. Aber da Jaunechose seinen normalen Ablauf geändert hatte, war das keine Option mehr. Einen Tag später musste die nächste Phase ihres Einsatzes beginnen. Wenn sie den Präzentor nicht zuvor in ihre Gewalt bekamen, wäre ihr Auftrag gescheitert. Es hieß also: Jetzt oder nie.

Warum auch immer er von seiner Routine abgewichen war, würde warten können. Denn wenn er etwas ahnen würde, hätten seine Leibwächter Verstärkung angefordert.

Sie hatten die vergangenen Tage dazu genutzt sich, rund um ihr Zielgebäude, mit den Kameras von Capra City vertraut zu machen. Das Wissen nutzten sie nun, um außerhalb ihres Sichtfeldes zu bleiben. Niemand durfte wissen, dass sich eine Einheit in Gefechtsrüstungen durch die Stadt bewegte – noch nicht.

Als sie am Fluss ankamen öffnete Anori erneut eine Verbindung zu Peter, um ein einziges Wort durchzugeben.

»Blackout!«

Es war ihr vereinbartes Signal dafür, dass er die Kameras an ihrem Zielort abschalten sollte. Zwar hatten sie gehofft, dass das nicht nötig werden würde, aber es war immer gut, einen Plan B zu haben. Wenn seine ursprüngliche Zeitangabe darüber, wie viel Zeit sie hatten, bevor jemand bemerkte, dass er das Kamerasystem gehackt hatte, richtig war, dann blieben ihnen noch drei Minuten.

Ungebremst rasten die vier Söldner über die Wiese, die den Fluss umgab, vorbei an vereinzelten Bäumen und Sträuchern auf den Präzentor mit seiner Leibwache zu. Links von ihnen gab es einen betonierten Pfad, der tagsüber von Sportlern zum Laufen und Fahrradfahren benutzt wurde. Aber auf dem hätten die Schritte der vier gerüsteten Söldner ohrenbetäubend laut wiedergehallt – der weiche Untergrund der Wiese dämpfte den Lärm jedoch ein wenig. In der Stille der Nacht waren sie dennoch unüberhörbar.

Zwei der Wachen drehten sich mit gezogenen Waffen herum, als sie die anrückenden Angreifer hörten – aber wurden von Anori und Sakumoto mithilfe ihrer schallgedämpften Pistolen niedergeschossen, bevor sie selbst einen Schuss abgeben konnten.

Die anderen beiden Leibwächter reagierten, bevor auch sie niedergeschossen werden konnten und rollten sich zur Seite ab. Jaakko Likmekki und Cassandra Farinadis, die anderen beiden Mitglieder ihrer Einheit, hatten auf die beiden Verbliebenen angelegt, aber ihre Schüsse gingen fehl. Eines ihrer beiden Opfer schaffte es einen Schuss abzugeben, der in der Stille der Nacht laut wiederhallte und sicher über Kilometer zu hören war, jedoch wirkungslos von Anoris Panzerung abprallte, bevor Jaakko und Cassandra die verbliebenen beiden Leibwächter mit einer zweiten Feuersalve niederstreckten.

Die vier Söldner kamen vor Jaunechose zum Stehen, der sie kreidebleich anstarrte.

»Was wollt ihr?«, brachte er hervor.

Statt zu antworten schlug Anori ihm die gepanzerte Faust an die Seite des Kopfes und der Präzentor brach leblos zusammen. Aus dem Augenwinkel konnte sie sehen, wie Sakumoto die Schuhe des ComStar-Anführers, und damit auch ihre beschädigte Wanze, an sich nahm. Der ganze Kampf hatte keine dreißig Sekunden gedauert. Sie lagen gut in der Zeit.

Zurück in ihrer provisorischen Basis stiegen Anori und ihr Team aus dem engen Transporter, der sie aufgesammelt hatte, nachdem sie Jaunechose in ihre Gewalt gebracht hatten. Die Basis befand sich in einer umgebauten kleinen Lagerhalle am Stadtrand, fernab von zufällig vorbeikommendem Verkehr und Passanten.

Sie hatte den bewusstlosen Mann mehrere Kilometer lang geschultert und durch die Stadt weg vom Kampfplatz getragen, damit niemand den Transporter mit ihrer Operation in Verbindung bringen würde. Nun war er ordentlich auf einen der Sitze im Fahrzeug geschnallt. Sein Kopf hing reglos nach vorne auf seine Brust.

Anori öffnete die Versiegelung ihres Helms und streifte ihn langsam ab. Kühle Luft umspielte ihren verschwitzten Kopf und gab ihr ein erfrischtes, wenn auch frostiges Gefühl. Es war immer wieder eine Wohltat. Sie zog sich das Haarnetz ab und lange blonde Haare fielen über ihre gepanzerten Schultern. Nachdem sie aus der Rüstung stieg hatte sie immer das Gefühl, dass die Sommersprossen auf ihrem Gesicht glühten und besonders hervorstechen mussten, wusste aber längst, dass dem nicht so war. Dennoch konnte sie das Gefühl nicht abschütteln.

»Anori, wirklich?«, wurde sie von der Seite angemeckert, »wie oft soll ich dir noch sagen, dass du das Haarnetz erst abnehmen sollst, wenn du die Rüstung um den Torso los bist?«

Michael Richards war ihr persönlicher Astech und für die Pflege und Wartung ihrer Rüstung zuständig – und dafür ihr zu helfen in sie hinein- und wieder aus ihr herauszukommen. Und er beschwerte sich nach jedem Einsatz, dass ihre Haare es ihm beinahe unmöglich machten die Versiegelung zu öffnen, ohne ihr selbige auszureißen.

»Aber über was würdest du dann meckern?«, gab sie spielerisch zurück.

Michael hatte es bisher immer geschafft ihr kein einziges Haar auszureißen – obwohl er immer wieder behauptete, dass es unmöglich wäre. Sie warf ihm ihren Helm mit sanftem Schwung entgegen und zwinkerte ihm zu, bevor sie zu ihrem Vater hinüberging, der sie abwartend beobachtete.

Juan McFaris – Mitte Sechzig, muskulös, breitschultrig und mit langsam ergrauendem schwarzen Haar, das ihm bis auf Kinnhöhe fiel – hatte die Silent Reapers vor dreißig Jahren gegründet, zwei Tage nach Anoris Geburt und dem Tod ihrer Mutter. Moreen McFaris hatte ihre Tochter inmitten eines Angriffs von Piraten auf Aspropirgos geboren. Einer der BattleMechs hatte das Krankenhaus angegriffen, in dem die Geburt stattfand – es hatte Hunderte von Toten gegeben.

Daraufhin hatte ihr Vater sich mit anderen Infanterieveteranen zu den Silent Reapers zusammengeschlossen und Jagd auf die Piraten gemacht. Einen nach dem anderen hatten sie getötet und Rache genommen.

Heute verwaltete ihr Vater die Reapers nur noch und ging selbst nicht mehr mit auf Einsätze, nachdem ihm vor vier Jahren sein rechtes Knie von einer Schrotflinte zerstört worden war. Die Ärzte hatten das Bein gerettet, aber es war steif und unbeweglich. Einsätze waren damit ausgeschlossen. Er weigerte sich, eine mechanische Prothese zu tragen.

Mit den Jahren waren sie von reiner Infanterie auf Gefechtsrüstungen umgestiegen. Der Fokus der Reapers lag auf Infiltrationsmissionen und anderen Aufgaben, die für BattleMechs unmöglich auszuführen waren. Eine Fabrik oder ein Verteidigungsposten sollte eingenommen werden, bevor die eigentliche Streitmacht landete? Dann waren die Silent Reapers genau die Söldnereinheit, die man dafür anheuerte – unter der Hand und ohne über Outreach oder Galatea zu gehen. Die Arbeit und der Ruf der Silent Reapers lebten davon, dass niemand wusste, welche Aufträge sie für wen erledigt hatten. Ihr Name hatte sich trotzdem herumgesprochen und sie waren konstant mit Kontrakten versorgt.

Trotz ihres Fokus auf Infiltrationen und Gefechtsrüstungen, nannten sie eine Lanze BattleMechs ihr Eigen. Anoris Blick wanderte nach rechts, wo die vier in ihren Wartungshangars standen. Ein Arctic Fox, ein Owens, ein Firestarter OmniMech und ein Clan Ryoken. Letzterer war der Stolz seines Piloten, der sich weigerte ihnen zu verraten, wie er in seinen Besitz gelangt war.

Ich verstehe den Hype um die Maschinen nicht. Alles was die können, kann meine Einheit mit Gefechtsrüstungen auch. Und das mit deutlich weniger Kosten und Kollateralschäden.

»Ich sehe, dein Team war erfolgreich«, begrüßte ihr Vater sie.

»Ja, aber es hätte schiefgehen können. Ich verstehe immer noch nicht, warum wir ihn brauchen«, sie zeigte in Richtung des bewusstlosen Präzentors. »Es ist nicht so, dass wir unsere Aufgabe nicht ohne ihn erledigen könnten. Wir haben es in der Vergangenheit auch geschafft.«

Der ältere Mann zuckte mit den Schultern.

»Wie ich dir die letzten Tage schon gesagt habe: Die Gefangennahme des Präzentors war Teil des Kontrakts. Unsere Auftraggeber waren unnachgiebig, was das angeht.«

Anori schnaubte verächtlich, sagte aber nichts weiter dazu. Sie kannte ihren Vater zu gut. Ein Kontrakt war für ihn Gesetz, egal wie viel sie meckerte oder wie sinnlos sein Inhalt war. Wenn die Reapers eine Mission annahmen, dann wurde der Kontrakt genauestens befolgt. Selbst wenn es bessere Methoden oder Möglichkeiten gab, als das, was ihr Auftraggeber verlangte.

Da sie den Großteil ihrer Aufträge abseits der allgemeinen Bewertung durch Outreach und unter der Hand annahmen – aufgrund der Art und Weise, wie sie arbeiteten, war es den meisten Auftraggebern lieber, dass niemand wusste, dass sie die Reapers angeheuert hatten – war ihr Ruf das Einzige, das ihnen half lukrative Kontrakte an Land zu ziehen.

»Ist die Zelle vorbereitet?«, fragte sie schließlich und wechselte damit das Thema.

»Ja, deine Leute können den Präzentor in sein neues zu Hause führen.«

»Und die Verhörspezialistin, die die Sandovals mitgeschickt haben?«

Bei der Erwähnung der Frau lief es ihrem Vater offensichtlich kalt den Rücken runter. Andere Mitglieder der Silent Reapers drehten sich um und gingen in die entgegengesetzte Richtung davon, wenn sie sie auf ihrem Weg sahen. Anori ging es ähnlich wie ihrem Vater: Die Frau ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen, aber sie konnte ihrem Blick und ihrer Aura standhalten. Was den Präzentor anging hatte sie Zweifel, dass der Mann seine Geheimnisse sonderlich lange für sich behalten konnte.

»Sie wartet in ihrem Zimmer darauf, dass ich sie über das Eintreffen des Ziels informiere.«

Anori schüttelte ihren Kopf.

»Ich frage mich immer noch, was das Ganze soll. Die Vereinten Sonnen pflegen ein gutes Verhältnis zu ComStar. Wenn herauskommt, dass sie uns beauftragt haben …«

»Es wird nicht herauskommen«, unterbrach ihr Vater sie. »Wir sind zur Verschwiegenheit verpflichtet. Zudem sind nicht die Vereinten Sonnen, sondern die Sandovals unsere Auftraggeber. Der Markgraf verfolgt eigene Pläne.«

»Und diese Pläne könnten uns in Teufels Küche bringen, wenn jemand herausfindet, dass wir an der Ermordung eines ComStar - Präzentors beteiligt waren.«

»Wenn wir die Codes von ihm erhalten haben, lassen wir ihn wieder laufen.«

Glaubt er wirklich, dass die Sandovals lediglich an den Codes für das HPG interessiert sind? Oder dass sie ihn am Ende wieder laufen lassen wird? Dafür bräuchten sie keine Verhörspezialistin. Das könnten unsere eigenen Leute aus ihm herausbekommen.

Hyperpulsgeneratoren waren die Technologie, die es der Menschheit ermöglichte, über Lichtjahre hinweg zu kommunizieren. Die HPGs sendeten dafür einen Datenimpuls durch den Hyperraum, der am anderen Ende von einem weiteren HPG empfangen wurde.

Um zu verhindern, dass darüber ein Hilferuf abgesetzt wurde, wäre es vollkommen ausreichend, die Station einzunehmen und zu halten oder sie anderweitig lahmzulegen. Die Geräte waren empfindlich genug, dass bereits ein kleiner Eingriff ausreichte, um tagelange Reparaturen zu verursachen. Nein, irgendetwas anderes ging hier vor. Die Frage war nur: Was?

Kapitel 2

Silent Reapers Basis, Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt,
Draconis-Kombinat

23. Februar 3066

Peter Brantling war der technische Spezialist der Silent Reapers. Zumindest war das die Kategorie, die in seinem Vertrag stand. Persönlich bezeichnete er sich lieber als Hacker – der Rest der Einheit benutzte diese Bezeichnung ebenfalls.

Er war Mitte dreißig und trug seine braunen Haare in einem langen Zopf, der ihm über den Rücken fiel. Seine Kameraden versuchten regelmäßig ihn zu motivieren, mit ihnen zu trainieren, um den langsam dicker werdenden Bauch loszuwerden, aber bislang weigerte er sich. »Solange ich noch gerade nach unten gucken und meine Füße sehen kann, ist alles in Ordnung«, antwortete er regelmäßig. Es würde noch Jahre dauern, bis er das nicht mehr konnte. Sieben Jahre, beinahe auf den Tag genau, wenn er weiter in dem Maß zunahm wie bisher. Warum er das so genau ausgerechnet hatte, konnte er nicht sagen. Er hatte es eines Morgens, als er sonst gerade nichts zu tun hatte, einfach getan.

Anori und ihr Team waren gerade zurückgekommen, als er sich von seinem Terminal erhob und anfing auf und ab zu laufen. Er hatte mit den zehn Minuten Recht behalten, die er dem Einsatzteam genannt hatte. Die automatischen Sicherheitsprogramme des Kamerasystems hatten ihn auf die Sekunde genau rausgeschmissen.

Zu seiner Beruhigung hatte er vorher jede Spur seines Eindringens und des Einsatzes gelöscht. Tatsächlich hatte es von dem Einsatz nichts zu löschen gegeben. Anoris Team war gewohnt gründlich gewesen, als sie den Kameras auf den Straßen ausgewichen waren.

Die Zeit zwischen dem Rausschmiss und der Rückkehr des Teams hatte er damit verbracht das Computersystem der Stadt mit sinnlosen Anfragen zu bombardieren und es dadurch lahmzulegen. Sein Angriff störte zwar die Kameraaufzeichnungen nicht, allerdings hoffte er, dass dadurch die toten Leibwächter und der Ausfall der Kameras am Fluss erst später bemerkt werden würden. Bis zur Rückkehr des Teams hatte es keine Meldung über die vier Toten am Fluss gegeben, also ging er davon aus, dass er damit Erfolg gehabt hatte.

Peter konnte sehen, wie Anori und ihr Vater sich unterhielten. Wenn er wollte, hätte er sich in die Systeme von Anoris Gefechtsrüstung hacken und das Gespräch belauschen können – er hatte es in der Vergangenheit bereits getan –, aber er brauchte die beiden nicht zu belauschen, um zu wissen, worum es ging. Jedes Mitglied der Reapers wusste, dass Vater und Tochter unterschiedliche Ansichten über ihren aktuellen Kontrakt hatten. Keiner von beiden machte einen Hehl daraus.

Persönlich war er auf Anoris Seite. Etwas an dem Kontrakt war faul und es machte keinen Sinn, dass sie den Präzentor gefangen nehmen sollten, aber er verstand auch den General: Wenn sie ihren Kontrakt brechen würden, würden sie womöglich in Zukunft Probleme haben noch an Aufträge zu kommen. Es war ein Dilemma, über das er glücklicherweise nicht entscheiden musste.

Interessanter war die Verhörspezialistin, die die Sandovals mitgeschickt hatten. Er setzte sich wieder hin und versuchte, nicht zum ersten Mal, sich in ihre Funkverbindung zu hacken, über die sie mit jemandem auf dem Planeten kommunizierte. Außer ihm wusste niemand, dass sie das tat. Er hatte es selbst nur herausgefunden, als er den Funkverkehr der Silent Reapers belauscht hatte. Die Verbindung war allerdings verschlüsselt und er hatte noch keinen Weg um die Verschlüsselung herum gefunden.

Das war eine neue Erfahrung für den ehemaligen ComStar - Adepten. Er hatte sich bisher noch in jedes System und jede verschlüsselte Funkverbindung hacken können – genau deswegen hatten die Reapers ihm vor fünf Jahren einen Vertrag angeboten, als er noch bei ComStar gewesen war. Die angebotene Bezahlung und die Aussicht mit einer derartigen Söldnereinheit zu arbeiten hatte er unmöglich ausschlagen können – wie Juan McFaris es formulierte. Tatsächlich hatte Peter aber seine eigenen Gründe, warum er zugesagt hatte. Die behielt er jedoch für sich. Es war immer besser, nicht sämtliche Informationen mit den Menschen um sich herum zu teilen. Sie könnten sonst womöglich gegen einen verwendet werden.

Wenn er herausfand, was die Sandovals für eine Verschlüsselung nutzten, würde er sie für die Systeme der Reapers adaptieren. Es war immer gut, wenn der Funk der eigenen Einheit abhörsicher war – außer für ihn natürlich. Die Verschlüsselung der Sandovals war die beste, die er in seinem Leben erlebt hatte.

Am Abend zuvor war er in das Zimmer der Verhörspezialistin eingedrungen, um direkt an ihr Funkgerät zu kommen, aber erfolglos. Entweder hatte sie es zu gut versteckt oder trug es immer mit sich. Er hatte aber auch nicht viel Zeit gehabt und war darauf bedacht gewesen, keine Spuren zu hinterlassen, was seiner Suche womöglich auch nicht förderlich gewesen war.

Er hatte es nicht mal geschafft den Namen der Frau herauszufinden. Niemand innerhalb der Reapers schien ihn zu kennen, vielleicht nicht mal Juan McFaris und seine Tochter. Das wurmte ihn zusätzlich.

Es war sein Job an Informationen zu kommen. Niemand konnte etwas vor ihm verheimlichen. Über kurz oder lang fand er alles heraus. Normalerweise.

»Was ist heute mit dir los?«, fragte Sakumoto mit sanfter Stimme, während sie Anori die Schultern massierte.

Die beiden Frauen hatten sich in ihr Zimmer zurückgezogen, um ungestört zu sein und sich von dem Einsatz zu erholen.

»Was meinst du damit?«, fragte die zurück, auch wenn sie genau wusste, worauf ihre Freundin anspielte.

Das Gespräch mit ihrem Vater machte Anori noch immer zu schaffen, und sie war aufgewühlt.

»Tu nicht so. Du weißt genau, dass du deine Emotionen nicht vor mir verbergen kannst.«

Sakumoto hörte damit auf, Anoris Schultern zu massieren und trat um sie herum. Ihre kurzen schwarzen Haare waren noch immer verschwitzt von ihrem Einsatz und klebten an ihrem dunklen, asiatischen Gesicht mit der kleinen Stupsnase. Die Samurai war einen halben Kopf kleiner als die einen Meter fünfundsiebzig große Anori, aber deutlich athletischer gebaut.

»Es ist dieser elendige Kontrakt. Ich verstehe immer noch nicht, warum wir Jaunechose brauchen. Wir haben es in der Vergangenheit auch ohne die Gefangennahme von ComStar - Präzentoren geschafft Hyperpulsgeneratoren zu infiltrieren. Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Orden sonderlich erfreut sein wird, wenn er herausfindet, was wir getan haben. Wir riskieren die Feindschaft einer der mächtigsten Organisationen der Inneren Sphäre.«

»Und? Tun wir das nicht mit jedem Auftrag, den wir annehmen? Glaubst du die großen Häuser feiern uns, wenn wir ihre Basen in unsere Gewalt bringen oder gar die Eroberung ihrer Planeten ermöglichen?«

»Nein, aber das ist etwas anderes«, antwortete Anori mit einem Kopfschütteln.

»Was macht es so anders?«

»Ich kann es nicht erklären. Es ist nur so ein Gefühl.«

Sakumoto seufzte.

»Ich gehe duschen. Kommst du mit?«

Anori schüttelte den Kopf.

»Nein, ich brauche ein paar Minuten für mich, um meine Gedanken zu sammeln.«

»Dein Verlust«, entgegnete die andere Frau mit einem Zwinkern und verschwand ins Bad.

Es hatte einen Vorteil, die Tochter des Kommandeurs und Gründers einer Söldnereinheit zu sein. Egal wo Anori hinkam, musste sie sich ihr Zimmer nicht mit einem halben Dutzend anderer Söldner teilen. Sie genoss diese Ruhe, die ihr hoffentlich helfen würde, ihre Gedanken zu sammeln. Auch wenn es bedeutete, dass sie später allein duschen würde.

Lucas Hammilton – fünfundvierzig Jahre alt, durchtrainiert, mit kurzen schwarzen Haaren und einem Gesicht, das so langweilig war, dass man es beinahe sofort wieder vergaß – stand über dem, an einen Stuhl gefesselten, Präzentor und musterte ihn, während der langsam wieder zu sich kam.

Jaunechose war Anfang fünfzig, hatte kurze, dunkelblonde Haare, ein pausbäckiges Gesicht und Augen, die einen durchbohrten – selbst in seinem benommenen Zustand. Lucas konnte sich vorstellen, wie die ComStar-Adepten unter dem Blick ihres Vorgesetzten schwitzten. Er selbst war jedoch weitaus weniger leicht zu beeindrucken.

»Präzentor, willkommen zurück unter den Lebenden. Ich hatte mir bereits Sorgen um Sie gemacht.«

»Wo bin ich?«, wollte der Gefesselte wissen.

Lucas ignorierte die Frage.

»Woher wussten Sie von der Wanze?«

Es war ihm ein persönliches Anliegen. Er war sich sicher gewesen, dass niemand bemerkt hatte, wie er den Spind des Mannes geöffnet, mit einem scharfen Messer einen kleinen Schnitt in die Schuhsohle geschnitten und die Wanze darin untergebracht hatte. Es war sein Job, nicht bemerkt zu werden und er legte großen Wert darauf, dass dem auch so blieb. Wenn er hier also einen Fehler gemacht hatte, dann musste er wissen, was das für einer war - um ihn nie mehr zu wiederholen.

»Was?«

Für den Bruchteil einer Sekunde zeigte das Gesicht von Jaunechose Verwirrung, dann hatte er sich wieder unter Kontrolle. Aber dieser kurze Moment war alles, was Lucas brauchte. Er hatte wissen wollen, ob die Wanze entdeckt worden oder es bloßer Zufall gewesen war, dass der Präzentor sie unbrauchbar gemacht hatte. Es war offenbar Zufall gewesen.

»Nicht so wichtig«, tat er seine eigene Frage beiläufig ab. Er hatte seine Antwort. Eines interessierte ihn aber doch noch: »Sagen Sie, warum haben Sie ihre Schuhe durchnässt?«

»Wie bitte?«

»Ihre Schuhe. Warum haben Sie sie nass gemacht?«

»Sie haben mich doch nicht entführt, um mich zu fragen, wieso ich in einem Anfall von Nostalgie über die nassen Steine im Flussbett gelaufen bin. Warum bin ich hier?«

Lucas schüttelte den Kopf.

»Selbst wenn ich es wüsste, würde ich es Ihnen nicht sagen. Aber der General ist dabei, Ihre Gastgeberin in Kenntnis zu setzen. Ich befürchte, Sie werden es schon bald herausfinden«, nachdem er sich umgedreht hatte und bereits an der Tür stand, fügte er noch hinzu. »Und meine aufrichtige Entschuldigung für alles, was in den nächsten Stunden mit Ihnen geschehen wird. Wenn es nach mir ginge, würden wir Sie einfach unter Drogen setzen. Ich glaube jedoch nicht, dass Sie so einfach davonkommen werden.«

Damit ließ er den Präzentor allein zurück. Er hatte nicht gelogen, als er sich für das entschuldigt hatte, was mit Sicherheit folgen würde. »Verhörspezialistin« war, seiner Erfahrung nach, nur eine schön klingende Umschreibung für »Folterspezialistin«.

Die letzten Stunden im Leben des Präzentors würden alles andere als angenehm werden. Denn Lucas war sich sicher, dass die Spezialistin der Sandovals den Mann töten würde sobald sie hatte, was sie von ihm haben wollte. Juan mochte das nicht einsehen oder die Idee verdrängen, das änderte aber nichts daran, dass es passieren würde.

Kapitel 3

Silent Reapers Basis, Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt,
Draconis-Kombinat

24. Februar 3066

»Was soll das heißen, er ist tot?«, fauchte Anori ihren Vater an.

Der Führungsstab der Reapers saß in einem kleinen Büro in einer Lagerhalle, die sie in Beschlag genommen hatten und besprach die Aufgaben des Tages sowie die Ereignisse der letzten Nacht. Der Tod von Präzentor Jaunechose war dabei die Eröffnungsmitteilung ihres Vaters gewesen, der sichtlich unglücklich damit war. Aber in diesem Moment interessierte Anori sich nicht dafür, dass ihr Vater ebenfalls unzufrieden war. Die Konsequenzen, die ein von ihnen verschuldeter Tod eines ComStar - Präzentors haben konnte, waren sehr viel gravierender.

Ich habe dir gesagt, dass genau das passieren würde. Aber du hast mich ignoriert. Und nun haben wir den Salat.

»Mir wurde versichert, dass die Sandovals die volle Verantwortung für den Tod des Präzentors übernehmen werden«, versuchte ihr Vater zu beschwichtigen, ihre Sorgen vorwegnehmend, bevor sie sie aussprechen konnte – aber ohne Erfolg.

»Und du glaubst ihnen?«, Anori machte keine Anstalten ihre Wut zu verbergen. »Oder besser gesagt: Du glaubst seiner Mörderin? Denn wer sonst sollte dir das garantiert haben. Du wirst wohl kaum mal eben per HPG mit den Sandovals gesprochen und sie über den Tod des Präzentors informiert haben.«

Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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