Susan Mallery

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Roman

Aus dem Amerikanischen von
Stefanie Kruschandl

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER
erscheinen in der HarperCollins Germany GmbH,
Valentinskamp 24, 20354 Hamburg
Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright © 2016 by MIRA Taschenbuch
in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der amerikanischen Originalausgabe:
Married for a Month
Copyright © 2001 by Susan Macias Redmond
erschienen bei: Pocket Books

Published by arrangement with
Pocket Books, a division of Simon & Schuster,
Inc., New York

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner GmbH, Köln
Umschlaggestaltung: pecher und soiron, Köln
Redaktion: Daniela Peter
Titelabbildung: Thinkstock / Getty Images, München / Tomwang112; lightpoet;
vita khorzhevska; art_of_sun / Shutterstock
Autorenfoto: annieb / STILLS Photography
ISBN ebook 978-3-95649-526-7

www.mira-taschenbuch.de

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eBook-Herstellung und Auslieferung:
readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Alle handelnden Personen in dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig.

Wie oft im Leben habe ich gedacht: Hätte ich doch nur gewusst, wie das alles läuft. Dann hätte ich mich viel besser vorbereiten können.

Dieses Buch ist jenen Menschen gewidmet, die völlig unvorbereitet in eine Situation stolpern und trotzdem nie die Haltung oder ihre Würde verlieren.

Ihr seid eine Inspiration für uns alle!

1. KAPITEL

Taylor, wir haben eine Überraschung für Sie“, verkündete Katrina Melon in ihrer ach so munteren Art.

Taylor McGuire warf einen Blick auf die Fernsehmoderatorin und blinzelte. Dann zwang sie sich zu einer Erwiderung, obwohl ihre Kehle so eng war, als hätte jemand Stahlbänder darumgeschlungen. „Nein“, stieß sie mühsam hervor und fuhr sich mit der Zunge über die staubtrockenen Lippen. „Keine Überraschungen.“

Katrina beugte sich vor. Die Frau war mindestens fünfzig. Was sie offenbar nicht davon abhielt, trotz ihrer grellblond gefärbten Haare ein pinkes Chanel-Kostüm zu tragen. Dazu hatte sie eine ordentliche Portion Make-up auf ihren seltsam straffen Gesichtszügen verteilt. „Keine Sorge“, flötete sie und tätschelte Taylor die Hand. „Das läuft doch alles ganz wunderbar.“

Aber sicher, dachte Taylor, während sie krampfhaft versuchte, der ganzen Sache etwas Lustiges abzugewinnen. Ihre Hände waren inzwischen nicht mehr nur feucht, sie begannen schon zu tropfen. Und ihre Beine zitterten wie verrückt, obwohl sie sich sicherheitshalber hingesetzt hatte. Wenn das hier ganz wunderbar war, wollte sie lieber nicht wissen, was passierte, wenn sie erst mal so richtig nervös wurde oder eine Panikattacke bekam.

Na gut. Positiv betrachtet würde sie in wenigen Sekunden wissen, wie sich eine Nahtoderfahrung anfühlte. Falls sie die ganze Sache überlebte, war das sicher eine sehr interessante Erkenntnis. Negativ betrachtet stand sie allerdings kurz davor, sich vor mehreren Millionen Fernsehzuschauern bis auf die Knochen zu blamieren. Und vermutlich saßen auch all ihre Freunde und ihre ganze Familie vor dem Bildschirm, um das Spektakel mitzuverfolgen.

Katrina legte ihre Notizen zur Seite und lächelte. Zumindest vermutete Taylor das. Ganz sicher konnte man sich bei diesen straffen Gesichtszügen nicht sein.

„Sind Sie bereit?“

Taylor ersparte sich eine Antwort. Wozu auch? Es war ja sowieso völlig sinnlos. Die Plastik-Prinzessin würde garantiert jede Form von Protest mit ihren sorgfältig manikürten Händen beiseitewischen. Also konzentrierte sich Taylor lieber auf ihre Atmung und versuchte sich daran zu erinnern, dass Neues aus der Psychologie eine sehr angesehene, professionell produzierte Show war. Kein Trash-Fernsehen mit seltsamen Kameraschwenks oder durchgeknallten Talkshowgästen. Nein, diese Sendung wurde von Ärzten und führenden Psychologen gesehen. Die Beiträge wurden in Fachzeitschriften diskutiert und an Universitäten besprochen. Sie selbst gehörte ebenfalls zu den Zuschauern und verpasste kaum eine der wöchentlichen Ausstrahlungen.

Erneut verzog sich Katrinas Gesicht ein paar Millimeter. Diesmal sollte ihre Miene wohl Sympathie ausdrücken. „Also, wir hatten ja besprochen, dass Sie in den letzten zwei Minuten der Sendung auftreten, um den Zuschauern alles über Ihre spannende Theorie zu erzählen. Über diese, ähm … Wie war noch mal der Titel Ihrer Arbeit?“

„Kompatibilität als Schlüssel zu einer erfolgreichen Beziehung“, stieß Taylor zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Ach ja. Natürlich. Aber wissen Sie, nachdem sich Dr. Bill gestern dummerweise eine Lebensmittelvergiftung zugezogen hat, müssen wir nun etwas improvisieren. Es ist ja schließlich eine Live-Sendung.“ Es folgte erneutes Handgetätschel. „Dreißig Minuten. So lange ist das doch nicht. Denken Sie einfach an die Einschaltquoten. Und bestimmt winkt Ihnen danach eine Veröffentlichung bei einem großen Verlag.“

„Bestimmt“, murmelte Taylor, während sie sich verzweifelt wünschte, endlich nach Hause gehen zu können. Ruhm und Ehre, wer brauchte das schon? Das wurde doch sowieso völlig überbewertet.

Ein Mann, der im grellen Scheinwerferlicht nur verschwommen zu erkennen war, brüllte etwas von zehn Sekunden.

Aufmerksamkeit, rief Taylor sich ins Gedächtnis. Genau deshalb war sie hier. Um auf ihre Theorie aufmerksam zu machen. Weil ebendiese Aufmerksamkeit womöglich zu anhaltendem Interesse führen konnte und dann vielleicht sogar zu einem Buchvertrag. Und der Verkauf ihres Buchs würde … eine Menge für sie bedeuten. Zum Beispiel endlich etwas finanzielle Sicherheit. Und Anerkennung. Das Gefühl, eines der Ziele in ihrem Leben erreicht zu haben.

Sie hatte die letzten Monate damit verbracht, sämtliche Verlage, die sie kannte, anzuschreiben. Vergeblich. Niemand wollte ihr Buch veröffentlichen. Ein Teil des Problems war vermutlich, dass sie einfach nicht wie eine Expertin wirkte. Sie war eine alleinerziehende Mutter aus einer kleinen Stadt, von der kein Mensch jemals gehört hatte. Ihr Doktortitel war so frisch, dass er noch nicht mal in den Babyschuhen steckte – er glich eher einer Eizelle, die gerade erst befruchtet worden war. Und ihre Veröffentlichungsliste bestand gerade mal aus zwei kleinen Artikeln. Kein Wunder also, dass sie die Verlagswelt nicht zu wilden Begeisterungsstürmen inspirierte.

Oder die Fernsehzuschauer, dachte Taylor, während sie panisch zu überlegen begann, wie sie wohl ganz allein eine dreißigminütige Sendung füllen sollte.

„Fünf, vier, drei …“

Plötzlich wurde das Licht der Scheinwerfer noch greller, und Katrina wandte ihr stark geschminktes Gesicht einem unsichtbaren Publikum zu.

„Und da sind wir wieder, bei Neues aus der Psychologie, mit einem spannenden Studiogast. Neben mir sitzt Taylor McGuire, deren Theorie über Kompatibilität als Erfolgsgeheimnis einer Beziehung für Aufsehen in psychologischen Kreisen sorgt. Bitte erläutern Sie uns Ihre These doch mal etwas genauer, Dr. McGuire.“

Taylor nickte und versuchte, sich an den einzigen Yogakurs zu erinnern, den sie jemals in ihrem Leben besucht hatte. Danach hatte sie eine Woche lang nicht richtig gehen oder stehen können, weil ihr Körper offenbar nicht für derartige Verrenkungen geschaffen war. Aber die Atemübungen waren gar nicht so schlecht gewesen. Wie ging das noch mal? Genau. Tief einatmen. Und wieder ausatmen.

„Ich arbeite seit einigen Jahren als Psychologin“, erklärte sie und hoffte, dass ihre Stimme nicht allzu zittrig klang. „Der Schwerpunkt meiner Arbeit liegt dabei auf der Paar- und Eheberatung. In den Gesprächen mit meinen Klienten ist mir ein Muster aufgefallen, das sich in allen erfolgreichen Beziehungen zeigt – egal welcher Art: Je mehr zwei Menschen gemeinsam haben, desto besser kommen sie auf Dauer miteinander klar.“

Katrina nickte und lächelte. „Sie wissen aber, dass diese Theorie von führenden Psychologen bestritten wird?“

„Natürlich“, entgegnete Taylor und überlegte, ob sie jetzt sagen sollte, dass diese Psychologen sich leider allesamt irrten.

„Einer der Gegner Ihrer Theorie ist ein beliebter Gast in unserer Show. Wir freuen uns, ihn auch heute Abend hier bei uns begrüßen zu dürfen. Dr. Kirby ist bekanntlich der Ansicht, dass Gegensätze sich anziehen. Es wird also eine spannende Debatte. Meine Damen und Herren: Bitte begrüßen Sie mit mir … Dr. Jonathan Kirby!“

Bisher hatte Taylor das Studio durch eine Art Nebel wahrgenommen. Doch nun fing es leider auch noch an, sich wild um die eigene Achse zu drehen. Jonathan Kirby war hier? Jetzt? Höchstpersönlich? Nein, unmöglich. So grausam konnte das Schicksal doch nicht sein.

Es konnte, wurde ihr gleich darauf klar, als ein großer, dunkelhaariger Mann ins Studio geschlendert kam. Er war schlank, aber muskulös und bewegte sich mit einer Lässigkeit, die zeigte, dass er sich vor den Kameras wohlfühlte. Genau wie im Bett. Oder sonst wo – splitterfasernackt. Jonathan hatte nie ein Problem damit gehabt, sich von seiner schönsten Seite zu präsentieren. Und das war nur eines der ca. fünfzig Millionen Bilder, die plötzlich durch ihren Kopf schossen. Begleitet von einer schrillen Stimme, die sie daran erinnerte, dass dieser Mann sie siebzehn Jahre zuvor aus seinem Leben gestrichen hatte. Er hatte sie sitzen gelassen und war gegangen, ohne auch nur ein einziges Mal zurückzuschauen.

Das ist so unfair, dachte Taylor. Und ja, okay, das Leben war eben nicht fair. Aber das machte es auch nicht besser. Im Grunde war sie nicht mal überrascht. Das war doch wieder typisch. Kaum hatte sie ihr Leben ansatzweise im Griff, kam ein Geist aus der Vergangenheit vorbeispaziert und zerstörte alles. Und zwar live und in Farbe. Vor Millionen von Zuschauern.

„Und aus!“, rief eine körperlose Stimme, die von irgendwo hinter den Kameras zu kommen schien. „Eine Minute Pause, Leute. Bleibt bitte auf euren Plätzen!“

Das Licht wurde schwächer. Katrina schnellte von ihrem Stuhl empor, umrundete den Tisch und eilte auf Jonathan zu.

„Dr. Kirby. Jonathan. Danke, dass Sie gekommen sind“, gurrte sie und platzierte eine schmale Hand auf seinem Arm. „Als ich gehört habe, dass Dr. Bill krank ist und wir nur die liebe Taylor hier bei uns in der Sendung haben, wäre ich ehrlich gesagt vor Schreck fast gestorben.“ Sie drehte sich um und schenkte Taylor ein wohlgefälliges Lächeln. „Nehmen Sie’s mir bitte nicht übel, Schätzchen. Aber niemand hat je von Ihnen gehört. Und Ihre Ideen sind auch nicht so weltbewegend neu, dass wir eine halbe Stunde Primetime damit füllen könnten.“

Nein, dachte Taylor. Sie nahm hier niemandem irgendetwas übel. Sie fühlte sich nur wie Humphrey Bogart in Casablanca: Von allen Psychologen und allen Talkshows der Welt … kommt er ausgerechnet in meine.

Jonathan ignorierte Katrina. Stattdessen richtete er seine volle Aufmerksamkeit auf Taylor. Ganz plötzlich fühlte sie sich, als wäre sie das schönste Wesen auf Erden. Das ist nur einer dieser berüchtigten Jonathan-Tricks, rief sie sich scharf ins Gedächtnis, während sie prompt darauf hereinfiel.

„Ich gratuliere“, sagte er. „Zu deiner Doktorarbeit und den beiden Artikeln.“

Diese Stimme. Diese verdammte schokoladensamtige Kommmit-mir-ins-Bett-und-ich-zeige-dir-den-Himmel-Stimme. Nein, dachte Taylor. Das hier lief absolut nicht so, wie es sollte. Es war ja eine Sache, sich selbst zu versichern, dass man immun gegen diesen Mann war. Aber eine ganz andere, das plötzliche Verlangen nach ihm zu bekämpfen.

„Ich gratuliere ebenfalls“, brachte sie mühsam hervor und setzte ihr allerschönstes Lächeln auf, während sie Gott dafür dankte, dass sie durch ihre Grippe im vergangenen Monat fünf Pfund abgenommen hatte. „Du wolltest immer zu den Besten gehören. Und nun hast du es geschafft – Dr. Jonathan Kirby, der Superstar.“

„Dreißig Sekunden, Leute.“

Katrinas Augenbrauen schnellten in die Höhe. „Ach. Sie kennen sich?“

„Wir arbeiten im selben Bereich“, erwiderte Taylor und streckte ihre Hand dem Mann entgegen, der irgendwann einmal das Zentrum ihres Universums gewesen war. Dieses Knistern, das plötzlich in der Luft lag, war ein wenig irritierend. Aber davon würde sie sich nicht aus der Ruhe bringen lassen. Nein, sie würde diese Situation hier auf eine erwachsene und vernünftige Weise meistern.

Im Grunde war die sexuelle Spannung zwischen ihnen sogar von Vorteil, denn das lenkte sie von ihrer Nervosität ab. Plötzlich machten ihr all die Kameras gar nichts mehr aus. Das Zittern war verschwunden, und sie verspürte eine ganz neue Entschlossenheit: Sie würde mit Jonathan diskutieren. Und sie würde diese Debatte gewinnen. Schließlich tat sie das jedes Mal, wenn er im Fernsehen auftrat. Während sein Gesicht über den Bildschirm flackerte, lief sie durchs Zimmer und schoss eine kluge Bemerkung nach der nächsten ab. Unter dem Ansturm ihrer logischen Fähigkeiten musste Jonathan sich dann am Ende stets geschlagen geben und einsehen, dass er sich komplett geirrt hatte. Okay. Zugegebenermaßen waren diese Wohnzimmer-Diskussionen etwas einseitig. Aber das tat jetzt nichts zur Sache.

Jonathan ergriff ihre Hand. Ohne loszulassen, geleitete er Taylor zu ihrem Platz.

„Ich freue mich schon sehr darauf, mit dir über deine Theorie zu diskutieren“, erklärte er.

„Und ich freue mich darauf, diese Diskussion zu gewinnen“, entgegnete Taylor, setzte sich und entzog ihm ruckartig die Hand. Sie konnte nur hoffen, dass niemand aufgefallen war, wie sehr seine Berührung sie erschüttert hatte. Was nicht verwunderlich war. Nach drei Jahren ohne Sex dürstete ihr Körper einfach nach männlicher Nähe. Das war eine rein biologische Reaktion und hatte rein gar nichts mit Jonathan Kirby zu tun.

„Los geht’s, Leute. Fünf, vier, drei …“

Erneut wurden sie von dem grellen Licht geblendet. „Willkommen zurück“, flötete Katrina und starrte direkt in die Kamera, über der diese kleine rote Lampe blinkte. „Dr. Kirby, was halten Sie von Dr. McGuires Theorie, dass Paare mit den meisten Ähnlichkeiten die besten Beziehungen haben?“

„Na ja, das ist natürlich eine sehr interessante Theorie. Nur gibt es dazu leider keinerlei statistischen Erhebungen. Wie ich bereits erwähnt habe, funktioniert eine Beziehung genau dann, wenn beide Partner wirklich wollen, dass sie funktioniert. Jeder von uns kennt diese Paare, die wie füreinander geschaffen scheinen. Doch was passiert? Bereits nach wenigen Monaten lassen sie sich scheiden. Und dann gibt es andere Paare, bei denen man absolut sicher ist, dass sie sich sofort wieder trennen werden, aber die bleiben dann fünfzig Jahre oder länger zusammen. Die Erklärung dafür ist ganz einfach: Eine erfolgreiche Beziehung hängt davon ab, dass man willens ist, auch die schlechten Zeiten gemeinsam durchzustehen. Und wenn zu diesem Willen dann auch noch ein gut funktionierendes Sexleben hinzukommt, tja, dann läuft die Sache eben.“

Taylor blinzelte, während sie versuchte, Jonathans Worten zu folgen. Leider war das zu Hause vor dem Fernseher wesentlich einfacher gewesen. Aber da hatte sie auch nicht so dicht neben diesem Mann gesessen. Selbst nach all den Jahren brachte seine körperliche Anwesenheit sie noch immer völlig durcheinander. Na los! Konzentrier dich, befahl sie sich. Sie durfte sich nicht aus dem Konzept bringen lassen. Es ging jetzt um seine alberne Theorie und darum, sie schnellstmöglich zu widerlegen. Um alles andere musste sie sich später kümmern.

Sie beugte sich ein wenig vor und schenkte Jonathan ein nachsichtiges Lächeln. „Dr. Kirbys Geschichten sind ganz wunderbar“, erklärte sie. „Wir sind natürlich alle tief berührt, wenn die Liebe entgegen jeder Wahrscheinlichkeit triumphiert. Nur sind diese Geschichten leider die Ausnahme und nicht die Regel. Die meisten Menschen suchen sich bewusst oder unbewusst einen Partner aus, der zu ihnen passt. Und das aus gutem Grund: Das Zusammenleben ist nämlich viel einfacher und angenehmer, wenn man dasselbe Wertesystem hat und ähnliche Zukunftspläne. Zum Beispiel wenn es darum geht, ob man Kinder haben möchte oder nicht. Es tut mir leid. Aber ich denke, dass Dr. Kirby hier die Fiktion mit der Wirklichkeit verwechselt. Das echte Leben ist leider kein Liebesroman und auch kein romantischer Fernsehfilm.“

Katrina sah sie an, und einen Moment lang schien es Taylor, als würde neben Überraschung auch ein Hauch von Respekt im Blick der Moderatorin liegen. „Was sagen Sie dazu, Dr. Kirby?“

Jonathan drehte den Kopf in Taylors Richtung. „Das klingt ja alles sehr vernünftig. Allerdings sollten wir auch über sexuelle Anziehungskraft sprechen. Meiner Ansicht nach ist das eine der stärksten Kräfte innerhalb jeder Beziehung. Wenn man sich körperlich zueinander hingezogen fühlt, spielt das eine mindestens ebenso wichtige Rolle wie irgendwelche geistigen Übereinstimmungen. In diesem Zusammenhang möchte ich meine geschätzte Kollegin auch daran erinnern, dass eine Ehe im traditionellen Sinn die beiden unterschiedlichsten Wesen vereint, die es auf diesem Planeten gibt: einen Mann und einen Frau. Womit mal wieder das alte Sprichwort bewiesen wäre: Gegensätze ziehen sich an. Und gerne auch aus.“

Katrina kicherte. „Hervorragender Punkt. Danke, Dr. Kirby“ Sie beugte sich vor und tätschelte Jonathans Arm.

Nur mit Mühe konnte sich Taylor davon abhalten, die Augen zu verdrehen. Schön und gut. Traditionelle Beziehungen bestanden vielleicht aus einem Mann und einer Frau. Aber Katrina selbst glich eher einer rolligen Katze. Obwohl Jonathan derartige Reaktionen natürlich gewohnt war. Schon immer war er sehr beliebt beim weiblichen Geschlecht gewesen. Wo immer er auch hinkam, scharten sich seine Groupies um ihn.

„Ja, Männer und Frauen unterscheiden sich. Daher ist es umso wichtiger, dass es ansonsten möglichst viele Gemeinsamkeiten gibt“, erwiderte sie sachlich. „Wachstum und Veränderung gehören zum Kreislauf unseres Lebens. Wenn zwei Menschen ihre Lebensreise von einem ähnlichen Punkt aus starten und auf dem Weg vergleichbare Erfahrungen machen, ist die Wahrscheinlichkeit viel größer, dass sie auch weiterhin in dieselbe Richtung gehen.“

Jonathan schüttelte den Kopf. „Dr. McGuire, das ist leider ein Irrtum. Wenn zwei Menschen vom selben Punkt aus starten, werden sie mit größter Wahrscheinlichkeit an völlig verschiedenen Orten ankommen. Wichtig ist nicht derselbe Ausgangspunkt, sondern dasselbe Ziel. Mal angenommen, wir beide würden eine Bergwanderung machen. Zu Beginn befinden wir uns viele Kilometer voneinander entfernt. Aber wir werden uns unweigerlich nahekommen, wenn jeder von uns den Gipfel erklimmen will. Und sollte das auch in sexueller Hinsicht so sein – umso besser.“

Taylor beschloss, die letzte Bemerkung zu ignorieren. „Das ist wieder ein sehr schönes Bild, Dr. Kirby. Nur ist das Leben eben keine Bergbesteigung, die man in relativ kurzer Zeit absolviert. Es ist eine jahrelange Reise, deren Route auf keiner Karte zu finden ist. Und Menschen, die einander ähnlich sind, verstehen sich. Sie arbeiten zusammen und unterstützen sich gegenseitig.“

„Oder sie langweilen sich schrecklich. Bis sie irgendwann am Steuer ihres Jeeps einschlafen und in den Graben fahren.“

Wieder kicherte Katrina. „Exzellent, Dr. Kirby!“ Widerstrebend wandte sie sich Taylor zu. „Das würde mich nun doch interessieren, Dr. McGuire. Wie vereinbaren Sie denn Langeweile mit Ihrer Theorie? Werden zwei Menschen, die sich ähneln, einander nicht sehr schnell überdrüssig?“

„Überhaupt nicht. Denn sie können ja ihre Energie darauf verwenden, sich ein gemeinsames Leben aufzubauen. Sie setzen sich Ziele und versuchen, diese zu erreichen. Wen hätten Sie lieber an Ihrer Seite: einen Menschen, den sie verstehen und dem sie vertrauen? Oder einen Fremden, den Sie zwar spannend finden, aber von dem Sie nicht wissen, ob er für Sie da sein wird, wenn es hart auf hart kommt?“

Jonathan grinste. „Ein spannender Fremder. Das ist doch genau, was ich sage. Also langweilen sich Paare, die sich zu sehr ähneln?“

Taylor unterdrückte ein Stöhnen. Fast wäre sie in die Falle getappt. „Der Punkt ist doch, dass es schwere Zeiten im Leben gibt. Für jeden von uns. Und wenn diese Zeiten kommen, dann hätten wir gerne jemanden an unserer Seite, den wir kennen und dem wir einhundert Prozent vertrauen können. Einen Partner, der uns garantiert nicht im Stich lassen wird. Spannend ist ja schön und gut, besonders wenn wir noch auf der Suche nach der großen Liebe sind. Dann ist es die Jagd, die unsere Herzen klopfen und unser Blut schneller fließen lässt. Aber längerfristig wünschen sich die meisten Menschen einen vertrauten Partner. Vor allem einen verlässlichen.“

Jonathan hob die Augenbrauen. „Wollen wir wetten?“

Verblüfft sah Taylor ihn an. „Was soll das heißen?“

„Genau was ich gesagt habe. Wir sollten unsere Theorien auf die Probe stellen. Dann wird sich schnell zeigen, wer von uns beiden recht hat.“

Taylor sah Katrina an. War das hier schon wieder eine Falle? Hatten die beiden heimlich etwas ausgeheckt? Aber Plastik-Prinzessin in ihrem superpinken Kostüm sah ebenfalls ziemlich verwirrt aus.

„Dr. Kirby?“

„Tja, wie Sie sehen, können Dr. McGuire und ich uns nicht einigen“, verkündete Jonathan und schenkte der Kamera sein bestes Lächeln. „Nachdem wir jetzt beide unsere Theorien dargelegt haben, sollten wir einfach die Praxis entscheiden lassen. Ich schlage daher eine Wette vor. Eine Art Liebeswettbewerb.“

„Das ist doch völlig irre“, platzte Taylor heraus.

Jonathan beugte sich vor und legte eine Hand auf ihren Arm. Sofort breitete sich eine Hitzewelle in ihrem ganzen Körper aus. „Aber, aber, Dr. McGuire. Das ist ein Wort, das wir in unserem Beruf niemals verwenden sollten.“

„Okay“, sagte Taylor zwanzig Minuten später, als die Kameras aus waren und sie gemeinsam im Konferenzraum standen. „Vielleicht war ‚irre‘ nicht das richtige Wort. Aber irgendetwas kann doch definitiv nicht mit dir stimmen.“

„Ist das deine fachliche Einschätzung?“, erkundigte sich Jonathan und genoss, wie ihre Augen verärgert funkelten und ihre Wangen sich zu röten begannen.

Wie lange war es her, dass er Taylor McGuire zum letzten Mal gesehen hatte? Dreizehn Jahre? Sechzehn? Als ihre Wege sich getrennt hatten, war Taylor gerade mal achtzehn gewesen und er nicht viel älter. Zwei Teenager, jung, verletzlich und so verdammt unerfahren und dumm.

Jetzt stemmte Taylor energisch die Hände in die Hüften und sog scharf die Luft ein. Ein klares Zeichen, dass sie sich bereit für den Kampf machte. Merkwürdig, wie gut er sie nach all der Zeit noch kannte. Er konnte sich genau an ihre Körpersprache erinnern. Und daran, wie sich dieser Körper in seinen Armen angefühlt hatte. Nackt. Ohne irgendwelche störende Kleidung. Sie beide hatten so viel Hitze erzeugt, dass man damit ein ganzes Solarkraftwerk hätte ersetzen können.

„Versuch nicht, mich zu manipulieren, Jonathan“, verkündete Taylor. „Du magst ja ein renommierter Psychologe und sehr beliebt bei sämtlichen Medien sein. Aber mich kannst du mit dieser Nummer nicht beeindrucken.“

„Ja, du warst schon immer schwer zu beeindrucken. Übrigens freut es mich, dass du den Doktortitel bekommen hast. Ich weiß, wie wichtig dir das war.“

Sie warf ihm einen gereizten Blick zu. „Lass das, Jonathan. Du bist keine nette alte Tante, der ich gerade auf einer Familienfeier begegne. Also hör auf, dich so zu benehmen. Und tu bitte nicht so, als ob du irgendetwas über mich wüsstest.“

„Es gab Zeiten, da habe ich alles über dich gewusst.“ Er ließ seinen Blick einen Moment lang auf ihrem Hals ruhen, um ihn dann zu dieser samtweichen Stelle an ihrem Ohr hinaufgleiten zu lassen. Taylor hatte es geliebt, wenn er …

„Stopp, Jonathan! Was immer du gerade denkst, hör auf damit! Mir ist klar, dass ich dir in professioneller Hinsicht nicht das Wasser reichen kann. Vor den Augen der Welt bist du der große Experte, und ich bin nur ein Landei aus irgendeinem kleinen Nest. Aber weißt du was? Ich bin zufällig verdammt gut in meinem Job. Weil ich meine Zeit nämlich nicht ständig in Talkshows verbringe und damit, meine Bücher zu bewerben. Ich arbeite mit meinen Patienten. Und ich finde heraus, was ihnen hilft und was nicht. Du glaubst also nicht an meine Theorie? Tja, ich erlebe jeden Tag aufs Neue, dass sie stimmt. Und genau deshalb werde ich nicht zulassen, dass du dich über mich und meine Ideen lustig machst.“

Wenn sie sich weiter so in Rage redete, würden demnächst Flammen aus ihrem Mund schießen. So viel Energie, dachte Jonathan bewundernd, während er Taylors leidenschaftlichen Ausbruch genoss.

War sie schon immer so schön gewesen? Er betrachtete ihre blaugrauen Augen und die Pupillen, die jetzt vor Erregung geweitet waren. Vor lauter Empörung zitterten die vollen Lippen ein wenig, was irgendwie ziemlich sexy wirkte. Genau wie Taylors honigfarbenes Haar, das bei jeder Bewegung leicht ihre Schultern streifte und sich unglaublich weich anfühlte, wenn er sich recht erinnerte.

Er lehnte sich gegen die Wand und verschränkte die Arme. „Seit wann bist du so ernst und verbissen?“

„Und seit wann bist du käuflich?“

„Seit ich so viel Geld dafür bekomme.“

Bevor Taylor endgültig explodieren konnte, flog die Tür auf, und Katrina kam in das Besprechungszimmer gestürzt. Sie hielt einen Stapel Papiere an ihre Brust gedrückt. „Es ist unglaublich! Die Telefone stehen nicht mehr still. Unsere Rechtsabteilung ist natürlich strikt dagegen. Aber wen kümmert das schon, was die denken?“

Sie eilte zu Jonathan. „Sie sind ein Genie, Dr. Kirby! Ist Ihnen klar, was das für unsere Einschaltquoten und für Ihre Buchverkäufe bedeutet? Ein Wettbewerb, der auf zwei widersprüchlichen Theorien beruht. Das ist zugleich wissenschaftlich und sehr publikumswirksam. Einfach brillant!“

„Danke“, entgegnete er bescheiden, ohne Taylor aus den Augen zu lassen.

„Ich habe bereits mit der PR-Abteilung Ihres Verlags gesprochen. Die denken auch, dass das eine ganz große Nummer werden könnte“, fuhr Katrina begeistert fort. „Und dabei sind wir auf eine wunderbare Idee gekommen. Schließlich müssen die Leute ja zum Mitmachen motiviert werden. Richtig? Also haben wir beschlossen, dass der glückliche Gewinner einen Preis erhält. Und Sie beide werden Interviews, Zeitungsartikel und Aufmerksamkeit ohne Ende bekommen.“

Die Moderatorin presste die Hände zusammen und atmete heftig ein und aus. „Verstehen Sie? Das ist eine echte Win-win-Situation. Wir nehmen einen kleinen Prozentsatz von den Buchverkäufen, und den Rest zahlt der Sender. Dabei kommt dann für den Gewinner eine Summe raus, die sich wirklich sehen lassen kann: eine Million Dollar!“

„Eine Million? Ganz schön billig, wenn man dafür seine Seele verkaufen muss“, erwiderte Taylor prompt.

„Niemand zwingt dich, bei der Sache mitzumachen“, erklärte Jonathan, ohne Katrina zu beachten, die weiter wild gestikulierte und drauflosplapperte.

Er lehnte sich zurück und beobachtete, wie Taylor mit sich kämpfte. Die einzigen äußeren Anzeichen dafür waren, dass sie leicht die Lippen verzog und die Schultern anspannte. Was stand für sie auf dem Spiel? Warum sagte sie nicht einfach, dass er sich zum Teufel scheren sollte?

Plötzlich begriff er: Taylor war davon überzeugt, dass sie recht hatte. Und genau das wollte sie ihm beweisen. Aber ging es ihr wirklich nur um ihre These und einen Buchvertrag? Oder steckte da noch etwas Persönliches dahinter?

„Faszinierend“, murmelte er. „Das klassische Dilemma: Jugendlicher Idealismus kämpft gegen guten alten Ehrgeiz.“

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, fauchte sie.

„Natürlich tust du das.“

Er hob den Kopf und sah Taylor geradewegs in die Augen. Einen Moment lang funkelte sie ihn an, dann senkte sie hastig den Blick.

Jonathan verkniff sich ein Lächeln. Interessant … Diese Idee mit dem Wettbewerb war einfach nur ein spontaner Einfall gewesen. Aber so langsam hatte er das Gefühl, dass es sich dabei um einen wahren Geistesblitz handelte.

Katrina betrachtete sie beide. „Dann kann ich also davon ausgehen, dass wir zu einer Einigung gekommen sind? Wir werden das machen?“

Jonathan hielt den Blick weiter auf Taylor gerichtet. „Oh ja“, erwiderte er. „Und wie wir das machen werden.“

2. KAPITEL

Nein, wirklich. Du warst ganz großartig“, erklärte Marnie Boudine zwei Tage später und kuschelte sich in den Sessel in Taylors Wohnzimmer. „Du hast nicht zugelassen, dass dieser Jonathan Kirby die ganze Show an sich reißt und völlig von deiner Theorie ablenkt.“

Nur zu gern hätte Taylor ihrer Freundin geglaubt. Aber nach zehn gemeinsamen Jahren wusste sie, dass Marnie im Zweifelsfall lieber nett als ehrlich war. „Ich weiß nicht. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass ich zickig rüberkam.“

Marnies große grüne Augen weiteten sich. „Du, zickig? Nie im Leben“, versicherte sie. „Du warst nur sehr energisch. Das ist ganz und gar nicht dasselbe.“

Taylor stöhnte und barg das Gesicht in ihren Händen. „Ich hab’s doch gewusst. So ein Mist! Männer dürfen energisch auftreten. Sie werden sogar dazu ermutigt. Aber bei einer Frau ist das leider etwas ganz anderes.“ Sie rieb sich die Schläfen, dann richtete sie sich auf. „Na ja. Egal. Was macht es schon, dass jetzt ganz Amerika denkt, ich wäre die größte Zicke aller Zeiten.“

Marnie lächelte ihr beruhigend zu. „Süße, nur ein ganz kleiner Teil der USA hat diese Psychologensendung verfolgt. Ehrlich gesagt bist du der einzige Mensch, den ich kenne, der sich so was anschaut.“

„Vermutlich haben verschiedene Verlagsleute die Show gesehen“, rief Taylor ihrer Freundin ins Gedächtnis. „Denkst du etwa, dass mein Auftritt sie dazu verleiten wird, mir einen Buchvertrag anzubieten?“

„Auf jeden Fall!“

Taylor konnte nicht anders, sie musste lachen. „Danke, Marnie. Ich bin sicher, dass mein Agent sich jede Sekunde bei mir melden wird. Mit einem unglaublichen Vertrag in der Tasche.“

„Klar wird er das. Und wenn nicht jetzt, dann auf jeden Fall in ein paar Tagen“, verkündete Marnie unverdrossen. „Spätestens nach diesem Liebeswettbewerb.“

Abwehrend hob Taylor die Hände. „Bitte, erwähne nicht dieses Wort. Ich kann einfach nicht glauben, dass ich bei diesem Irrsinn mitmachen werde. Warum bin ich nur in diese verflixte Talkshow gegangen? Jetzt verfolgt mich die ganze Sache. Ich träume sogar schon davon.“

Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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