„Was hat Sie auf den Gedanken gebracht, sich bei uns als Sklavin zu bewerben?“, wollte die Frau in der hochgeschlossenen weißen Bluse von Ashley wissen.

Ashley musste zunächst einmal schlucken, bevor sie es schaffte zu einer Antwort anzusetzen. Dieses Gespräch zu führen fiel ihr so schwer, wie sie es erwartet hatte. „Ehrlich gesagt, sehe ich keinen anderen Weg um an die finanziellen Mittel zu kommen, die ich für mein Studium benötige.“

Die Frau in der weißen Bluse – sie hatte sich Ashley als Samantha Brown vorgestellt – zeigte ein Lächeln, das auf Ashley ein wenig amüsiert wirkte, verächtlich, in gewisser Weise sogar gelangweilt. Für Ashley war offensichtlich, dass Miss Brown schon mit etlichen anderen Bewerberinnen ein Gespräch dieser Art geführt hatte. Und in ihrem Lächeln glaubte Ashley lesen zu können, dass eine Antwort, wie sie sie gerade gegeben hatte, durchaus üblich war. Sie hatte aber auch den Eindruck, dass Miss Brown ihr ihre Erklärung nicht ganz abnahm. Ashley spürte, wie in ihr ein Anflug von Trotz und Ärger entstand. Was wusste diese schick gekleidete Frau, die sie so skeptisch musterte, schon von Ashleys Leben, von ihren Träumen und Wünschen? Ashley war gerade dabei, sich für ihre eigene Versklavung zu bewerben – glaubte diese Person denn tatsächlich, dass Ashley irgendwelche anderen Gründe zu einem solchen Schritt treiben konnten als finanzielle Not, verbunden mit dem Wunsch, nein, dem unbedingten Willen, ihrer Situation zu entkommen und das Bestmögliche aus sich und ihrem Leben zu machen?

Miss Brown blätterte in Ashleys Unterlagen, die sie vor sich auf dem Schreibtisch liegen hatte. „Sie waren immerhin in einem der besten Colleges von New York“, erwiderte sie spitz. „Die allermeisten Frauen in Ihrem Alter können sich das nicht leisten.“

Ashley atmete tief durch. Wie sie es hasste, sich derart rechtfertigen zu müssen. „Das Erbe meines verstorbenen Vaters reichte gerade so dazu aus, mir dieses College zu finanzieren“, erklärte Ashley. „Aber in den Tagen, in denen er im Sterben lag, habe ich ihm hoch und heilig versichert, dass ich mein ganzes Potenzial entfalten und es wirklich zu etwas bringen würde. Er hat immer große Stücke auf mich gehalten, mich meine ganze Schulzeit über angespornt und an meinen Noten gesehen, dass diese Mühe alles andere als umsonst war. Er hat mir immer vermittelt, dass es eine unglaubliche Verschwendung wäre, wenn ich meinen Verstand nicht dafür nutzen würde, ein ebenso glänzendes Studium abzulegen. Nur dass dann eben in den letzten Jahren alles anders gekommen ist, wie Sie wissen. Nicht nur mit meinem Leben, sondern auch mit dem ganzen Land.“

Miss Brown nickte. Ja, das musste auch dieser Frau klar sein, dass die Lebenspläne zahlloser hoffnungsvoller, junger Menschen durch die nicht enden wollenden Finanz- und Wirtschaftskrisen der letzten Jahre, die alle bisherigen Krisen weit in den Schatten gestellt hatten, dauerhaft ruiniert worden waren. Die Ausmaße der Krisen waren so verheerend gewesen, dass die USA wirtschaftlich am Boden lagen und es zunächst selbst ihren klügsten Ökonomen schwer gefallen war, eine Lösung zu ersinnen, die diese Krisen, die letztlich immer mehr Menschen das Leben kostete, beendeten.

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