Linda Budinger

Unter dem Vollmond

ARS  LITTERAE

fabEbooks

Die Autorin

Linda Budinger schreibt seit mehr als 20 Jahren. Märchen, Mythen und Legenden aus aller Welt faszinierten sie von Kindheit an und haben ihre eigenen Werke beeinflusst. Nach dem Abitur studierte sie einige Semester Ur- und Frühgeschichte, Germanistik und Völkerkunde und fand dort weitere Anregungen für das eigene Schaffen. Inzwischen ist sie als freie Autorin und Übersetzerin tätig.

www.lindabudinger.de

© 2013 fabEbooks

Herausgeber: Alisha Bionda

Covergrafik: Andrä Martyna

Coverlayout: Atelier Bonzai

ISBN 978-3-943570-32-8

Hinweis: Die hochwertige Printausgabe (ISBN 978-3-927071-45-2) enthält Illustrationen.

www.fabylon-verlag.de

Prolog

1989

Links und rechts des Autos zogen Scheinwerfer vorbei, beruhigende Funken in der Dämmerung. Verena drehte die Musik an ihrem alten Walkman lauter und wippte im Takt der Melodie mit dem Kopf. Bumbadabum. Sie war 13. Wenn man in der Pubertät steckte, machte man so etwas, sonst hielten einen die Eltern oder Klassenkameraden für zurückgeblieben. Da galt Verena doch lieber als aufmüpfig denn als blöd.

Gab es so was? Protest ausdrücken, indem man genau das tat, was alle von einem erwarteten, obwohl man sich vollkommen anders fühlte?

Verena grinste und zwirbelte eine Haarsträhne um den Zeigefinger. Sie war zufrieden, wie die Dinge in ihrem Leben liefen. Jungs waren laut und nervig, und mit den Lehrern kam sie größtenteils gut klar. Sie brauchte weder Frühlingsgefühle noch Notentrouble. Dennoch führte sie die Welt an der Nase herum, indem sie die Protestgöre spielte, die sie in Wahrheit gar nicht war. Verena konnte sie alle um den Finger wickeln, so wie gerade ihr weiches Haar. Es machte ihr Spaß, dann und wann in eine andere Haut zu schlüpfen. Popstar, Architektin, Hochseilartistin ... Aus einem dieser Kokons würde sie irgendwann als berückender Schmetterling herausschlüpfen.

Der Regen malte Kreise auf die Autoscheiben – wie Batikmuster. Als der Wagen Tempo aufnahm, wurden aus den blumenrunden Platschern Streifen. Verena spürte die Beschleunigung als übermütigen Kitzel im Bauch. Der VW pflügte durch tiefe Pfützen über die Autobahn, und seitlich sprühte Wasser hoch wie unter einem Boot bei starkem Wellengang. Fast so wie in der Bretagne, wo sie gerade herkamen. Verena trug die südliche Sonne noch als helle Streifen in ihrem karamellfarbenen Schopf und den azurblauen Himmel im Herzen.

Sie äugte zu ihrer kleinen Schwester Marion hinüber. Marli war auf der langen Fahrt aus dem Urlaub endlich eingeschlafen, nachdem sie zuvor im Minutenabstand ihr Spielzeug gewechselt hatte. So war die Kleine wenigstens still.

Verena schloss nun selbst die Lider und ließ den Kopf gegen das kühle Fenster sinken. Sie machte die Musik leiser, damit sie sich bei den Wasserspritzern im Hintergrund vorstellen konnte, auf dem Meer unterwegs zu sein.

Ein heftiger Ruck holte Verena aus den Träumereien. Sie riss die Augen auf. Ein Knall übertönte die Melodie. Verenas Blick irrte ohne Anhaltspunkt in den Vorhängen aus Regen umher. Sie erfasste draußen vorüberziehende Pfosten und die graue Leitplanke. Innen im Rückspiegel das angespannte Gesicht ihres Vaters, der wild am Lenkrad riss. Verena beugte sich nach vorn. »Was ist denn los?«

Die Mutter saß schreckerstarrt auf dem Beifahrersitz. Da bockte das Auto auch schon wie ein Wildpferd. Ein Scheppern ging Verena durch und durch. Etwas geschah mit dem Wagen, geschah mit der Welt. Die Lichter, die sie bisher wie treue Hunde begleitet hatten, wandten sich gegen sie, blendeten, gleißten.

Marion kreischte und purzelte durch den Innenraum. Verena verlor die Orientierung. Die Umgebung kippte zur Seite. Das Autodach verformte sich, wollte sie erdrücken. Verena schrie entsetzt auf. Sie prallte gegen das Fenster, schlug mit dem Kopf an den Sitz. Die Welt um sie herum drehte sich, splitterte und versank im Chaos.

Als sie zum Stillstand kam, schmeckte Verena Blut. Es roch scharf und metallisch im Wagen. Sie hatte sich Schutz suchend zusammen- gerollt. Ihr rechtes Bein steckte fest, und Verena war so benommen, als habe sie hundert Jahre lang geschlafen. Aber aus den Kopfhörern, die auf ihren Hals gerutscht waren, klang blechern noch immer das Lied wie vor dem – Unfall?

Hatten sie einen Unfall gehabt? Verena stöhnte und wollte sich befreien. Bumbadabum. Die Musik machte sie rasend! Tränen netzten ihre Wangen. Ihr Bein fühlte sich an wie abgerissen, und ihre tastenden Finger stießen auf warme Flüssigkeit. Nichts rührte sich auf den Vordersitzen. Verena zitterte. Sie hatte Mühe, ein paar Wörter hervorzubringen. »Mama? Vati? Helft mir doch, es tut so weh.«

Sie hörte ein Stöhnen und riss sich mit der freien Hand die störenden Ohrhörer ab. »Ich kann euch nicht verstehen.« Dann schob sich ein anderes Geräusch in ihre Wahrnehmung.

Marion weinte, unerreichbar fern und doch nicht weiter als eine Umarmung von ihr entfernt. Die kleine Gestalt der Schwester schälte sich aus dem Dämmerlicht. Ihre dunklen Zöpfe hatten sich gelöst und verdeckten das halbe Gesicht. Erst auf den zweiten Blick erkannte Verena, dass es keine Haare waren, sondern Blut. Sie reckte sich nach dem Kind, aber der Schmerz im Bein riss sie brutaler zurück, als ein Strick es vermocht hätte.

»Ach, verdammt!« Ihre Angst kroch vom Nabel aus die Kehle hoch. Ein grünes Schimmern erfüllte die Wagenfront. Kam das von den Instrumenten? Nein, es war irgendwie anders.

»Mama! Sag doch endlich was!«

Verenas Appell verhallte ungehört. Die Rückenlehnen der Sitze schirmten sie so wirkungsvoll wie eine Wand von ihren Eltern ab. Aber eine Hand des Vaters hing verkrümmt in den hinteren Teil des Wagens und bewegte sich nicht. Und war das da der Kopf ihrer Mutter? Nein ... nein.

Das fahlgrüne Licht umgab Hand und Kopf wie ein Leichentuch. Die Angst wurde zur Gewissheit.

Ein Zittern schüttelte Verena. Ihr Magen glich einem Knäuel Stacheldraht.

Einsamkeit streifte sie mit Eisfingern. Um sich von dem schrecklichen Geschehen abzulenken, wollte sie wenigstens der Schwester beistehen.

»Marli, Kleines, bleib ruhig.« Verena schluckte. »Es wird alles gut!« Nein, das glaubte sie ja selbst kaum. Sie erreichte Marion nicht. Ihre Schreie sanken zu einem Wimmern herab und dann zu leisen, jammernden Klagelauten.

Draußen sausten gleichmütig Autos vorbei. Geräusche schwollen an und verklangen, bis Verena schließlich gar nichts mehr wahrnahm. Ihre Ohren fühlten sich an wie mit Watte ausgestopft. Sie sah Marions Tränen, aber sie konnte die Kleine weder hören noch ihr helfen. Zu weit weg ...

Der grüne Lichtschein griff auf das Mädchen über. Bis die Helfer eintrafen, hatte Verena ihre Schwester sterben sehen.

KAPITEL 1

»Wenn ich am Kopfende des Bettes stehe, wird der Kranke nicht mehr genesen. Siehst du mich aber am Fußende stehen, so wird der Kranke gesund, so schwer sein Leiden auch sein mag.«

Die Herrin des Todes und ihr Patensohn

Märchen aus Frankreich

14 Jahre später

Frau Melzer würde nicht durchkommen, das bemerkte Verena gleich. Ihre Aura blutete in das Nichts, rötliche Fäden faserten von ihrem inneren Licht ab und verblassten. So sah es kurz vor dem Ende immer aus, wenn die Lebenskraft eines älteren Patienten derart abgenommen hatte, dass sie sich schließlich wie ein ausbrennendes Feuer selbst verzehrte.

Bei der Übergabe an das Pflegepersonal der Frühschicht verschwieg Verena diese Beobachtungen und wies nur auf den schlechten Allgemeinzustand der alten Dame hin. Puls, Blutdruck ... Werte, die jeder Mediziner und jede erfahrene Schwester deuten konnten.

Ehe sie den Raum verließ, bettete Verena den Kopf der alten Dame ein Stückchen höher, damit ihr der Speichel nicht aus dem Mundwinkel lief. Natalie Melzer legte immer großen Wert auf ihr Erscheinungsbild und ausgesuchte Kleidung. Im Schwesternzimmer wurde darüber hinter vorgehaltener Hand gelacht.

Verena schluckte. Sie spürte, wie sich ihr Kehlkopf ein wenig verkantete. Dem Tod eines anderen machtlos ins Auge zu sehen war nie leicht. Noch drei Stunden, vielleicht vier, dann wäre es zu Ende. Mit Anbruch des neuen Tages würde ein altes Leben erlöschen.

Verena seufzte und dachte daran, wie gut es war, dass das erst nach ihrer Schicht passierte. Sie hatte mit ihren Vermutungen bezüglich der Todeszeit schon einige Male bis auf die Stunde genau richtig gelegen, und seither tuschelte man über sie im Schwesternzimmer. Ihre Gabe war anderen Menschen unheimlich. So teilte Verena ihr Wissen nur dann mit, wenn noch Hoffnung für einen Patienten bestand und sein Überleben daran hing, dass er rasch die nötige Versorgung bekam. Es war zermürbend genug, Revierkämpfe mit den Ärzten auszufechten, die es nicht gerne sahen, wenn eine Pflegekraft nach Höherem strebte. Falls sie je laut aussprach, wie sie ihr befremdliches Wissen gewann, würde man Verena in eine Klinik ganz anderer Art einweisen lassen.

Verena hängte den Schwesternkittel in den Schrank, wickelte sich in den blaugrünen Schal und schlüpfte in ihren grauen Wollmantel. Sie machte sich auf den Weg ans andere Ende der Stadt. Nach Hause – endlich.

Es war draußen noch dunkel und kühl. Die frische Morgenluft legte sich wie ein Eispanzer auf ihr seit dem Autounfall lädiertes Knie und schien dort kleine Kristalle zu bilden, die bei jedem Schritt rau über den Knochen schmirgelten. Die Schmerzen sickerten immer tiefer ins Gewebe.

Verena erreichte rechtzeitig den Bus und döste neben schläfrigen Frühaufstehern ihrem Feierabend entgegen. Zuhause würde sie sich noch die Kapitel über Gefäßkrankheiten einprägen und dann ins Bett fallen. Sie hoffte auf einen ruhigen Vormittag, damit sie neue Kräfte schöpfen konnte und für die Vorlesung fit war. Wenigstens begannen bald die Semesterferien, dann wurden nur noch Klausuren geschrieben.

Die Welt war für Nachtarbeiter schlecht eingerichtet. Oder passten Leute wie sie einfach nicht hierher?

Wenn sie sich die glatte Karriere von Oberarzt Karden dagegen ansah! Der war doch in seines Vaters Fußstapfen leicht durchs Medizinstudium gerutscht. Andererseits hätte Verena gerne Platzhirsche wie ihn gesehen, wie sie neben der Arbeit in der Klinik noch ein Studium bewältigten. Da würde ihnen die gönnerhafte Haltung schon vergehen.

Dr. Karden hatte Verena heute zu Beginn ihrer Wache angesprochen, weil sie so müde aussah. »Bei Ihnen weiß man nie, ob Sie in ein Bett im Patientenzimmer gehören oder auf die Schwesternstation. Sie wissen, ich bewundere Leute, die mehr aus ihrem Leben machen wollen, Frau Seiler. Aber sind Sie den Belastungen durch ein Studium wirklich gewachsen?«

Dieser falsche Hund. In Wahrheit hatte er Verena erst recht auf dem Kieker, seit durchgesickert war, dass sie sich weiterbildete, um eines Tages Ärztin zu werden.

Aber so sehr sie Kardens Jovialität auch verabscheute, sie konnte es sich nicht leisten, ihn zum Feind zu haben.

Verena verscheuchte die trüben Gedanken und ging im Geiste noch einmal die Besonderheiten der Herzkranzgefäße durch.

Quietschend hielt der Bus und stieß mit asthmatischem Keuchen die Türe auf, die Verena schließlich in den Morgen entließ. Achtsam setzte sie die Füße auf die Stufen des Ausstiegs, damit sie nicht stolperte. Mit einem beinahe komisch anmutenden Hüpfer kam sie auf dem Bordstein auf, was ihr einen heftigen Stich ins Knie bescherte.

Vor ihr breiteten sich die nebelumflorten Wiesen des Parks aus. Sie sah ein Kaninchen über das fahle Grün hoppeln, stoppen und weiterlaufen. Es war gesund und trächtig, wie Verena erkannte. Sein Fell umgab ein warmes Orange, das typisch für wachsendes Leben war. Tierische Auren waren einfach zu lesen und auf den ersten Blick zu erfassen. Verena hatte im Umgang mit Menschen gelernt, ihren zusätzlichen Sinn die meiste Zeit zurückzunehmen und die Informationen auszublenden, damit sie nicht von der Fülle an Eindrücken erschlagen wurde.

Jetzt konzentrierte sie sich auf das Kaninchen. Der Tau hatte silbrigen Glanz über das Gras gebreitet, und wo das Tier die Tropfen von den Halmen schüttelte, erschien ein grauer Streifen. Verena wünschte, sie könnte dem Kaninchen hinterherjagen – nur einige sorglose Minuten lang.

Der kiesbestreute Pfad durch den Park wäre die kürzeste Strecke zu ihrer Wohnung, und die reizvollere. Aber sie sollte vernünftig sein. Das Knie schmerzte nach der ereignisreichen Nachtwache. Außerdem war der Parkweg unbeleuchtet, während rings um das Gelände die Straßenlaternen für genug Licht sorgten.

Verena seufzte und rückte den Schulterriemen der Tasche zurecht, ehe sie auf der Promenade weiterlief, die den Blankenrainer Park umrundete. Auf ebenen Straßen konnte sie besser gehen.

Die Stadt, die sich von oben betrachtet wie verschieden geformte Puzzlestücke aus Asphalt und Bruchstein an die Grünanlagen schmiegte, war zu dieser Stunde wie ausgestorben. Straßenlaternen glommen wie verblassende Glühwürmchen und betonten die Dämmerung eher, statt sie zu vertreiben. Zu Verenas Rechten raschelte es in den Büschen des Stadtwaldes. Eine Amsel zwitscherte ihr Morgenlied, und Verena ertappte sich dabei, wie sie die Augen immer ein wenig länger geschlossen hielt und schließlich gähnte. Jetzt war es nicht mehr weit bis zu dem Mehrfamilienhaus, wo sie im Parterre lebte.

Bei der nächsten Wegkreuzung schob sich Verena durch ein Drängelgitter, das Radfahrern den Zugang in den Park erschweren sollte. Sie fröstelte und hatte es jetzt eilig.

Aber sie war zu fahrig. Ihre Tasche blieb an einer der Metallstreben hängen und zog sie zurück. Verena geriet aus dem Gleichgewicht und prallte mit dem Hüftknochen gegen die Eisenstange. Au, verdammt!

Hektisch befreite sie den Riemen und merkte, wie ihr Atem schneller ging. Sie fühlte sich unwohl, so zwischen Eisenstreben gefangen – wie in einem Käfig. Wie damals bei dem Unfall ...

Ein kahler Ast, der aus einem Rhododendron ragte, erregte ihre Aufmerksamkeit und lenkte sie kurzfristig von den Ängsten ab. Verena erstarrte, und dann raste ihr Herzschlag erst recht. Das war kein Holzstück – es war ein menschlicher Arm!

Sie trat widerstrebend einige Schritte darauf zu. Hier trafen sich die Lichtkreise zweier Laternen und leuchteten jede Einzelheit aus. Verenas Füße sanken bis zu den Knöcheln in die feuchte Wiese. Nach wenigen Metern blieb sie stehen. Nahe genug. Kein Zweifel, dort lag ein Arm. Eine leise innere Stimme hatte Verena weismachen wollen, es sei vielleicht nur der Teil einer Schaufensterpuppe, die Spaßvögel hier versteckt hatten. Aber ihre besondere Gabe enthüllte die grausige Wahrheit. Im Zwielicht erkannte Verena deutlich die olivgrüne Aura, die typischerweise Leichen umgab. Weiter hinten schimmerte ein Stück, das beinahe so aussah wie ein algenbedeckter Torso.

Verena schluckte, um den Kloß loszuwerden, den sie in ihrem Hals verspürte. Körperteile waren ihr schon von Berufs wegen nicht fremd. Sie hatte in der Klinik eine Menge Tote gesehen, und nicht zuletzt im ersten Semester bereits einen Mann seziert. Meistens sahen die Verstorbenen aber entspannt aus – gelöst und irgendwie entrückt, nicht nur für ihre geschärften Sinne. Das hier war vollkommen anders. Die Leichenteile lagen über mehrere Meter verstreut. Respektlos hingeworfen, wie von einem wütenden Kleinkind, das eine Puppe zerreißt. Dahinten schien etwas wie ein Fuß ... Verena hörte ihren Atem lauter werden. Kam das Keuchen von ihr?

Ein Teil ihrer Wahrnehmung suchte nach den fehlenden Stücken, die ein lebendes Wesen gebildet hatten. Ein anderer Bereich ihres Bewusstseins registrierte, wie sich die Luft feucht auf ihrem Mantelkragen niederschlug, und dann ... War das vielleicht nur ein Albtraum?

Etwas knackte.

Verena zuckte zusammen. Ihr Blick fiel auf ein Muster, das Füße auf der taugetränkten Wiese hinterlassen hatten. Eine Spur dunkler Abdrücke mit recht großem Abstand voneinander. Sie endete an einem Gebüsch innerhalb der Parkanlage.

Die Erkenntnis, dass es nur eine Fährte gab, traf Verena wie ein Schlag. Es führte keine zweite Spur zurück: Der Mörder lauerte hier noch irgendwo.

»O Gott!« Ihr Magen zog sich zusammen. Sie war allein mit einer Bestie in Menschengestalt! Verena wünschte sich in den Körper des Kaninchens von vorhin. In Mulden huschen, Deckung suchen und davonspringen.

Es knisterte zwischen altem Laub und dünnen Ästen. Ihr wurde heiß, trotz der morgendlichen Kälte. Verena drehte sich um, steifbeinig und immer noch wie vor den Kopf geschlagen. Sie lief zum Weg zurück, so schnell das marode Knie es erlaubte. Kein Gedanke mehr an die Zuflucht ihrer warmen Wohnung. Verena musste fort, unter Menschen, sich in Sicherheit bringen, Hilfe holen ... Die Überlegungen wirbelten in ihrem Kopf, und sie konnte nicht Schritt halten mit diesem Karussell.

Am Saum des Parks warf sie einen ängstlichen Blick über die Schulter zurück. Ein Schatten erhob sich zwischen den Büschen. Ehe Verena ihn genauer ansehen konnte, trugen ihre Füße sie wie von selbst zwischen parkende Autos am Straßenrand und fort vom Stadtwald. Als sie sich das nächste Mal gehetzt umdrehte, war auch die Gestalt untergetaucht.

Gepresst stieß Verena den Atem aus. Sie eilte weiter, fort von der Grünanlage. Sie hielt nicht mehr an, um sich umzusehen, richtete aber all ihre Sinne nach hinten aus. Ihre Schritte erklangen auf dem Asphalt. Hinter sich hörte sie ein Schlurfen. Verenas Hand schloss sich um eine kleine Dose mit Pfefferspray in der Tasche, die andere suchte das Handy, aber das steckte zu Hause in der Jacke, die sie zum Waschen rausgelegt hatte. Sie musste unter Menschen, zu einem Telefon.

Ein Stück die Straße hinunter lag ein Kiosk, und dorthin wandte sie sich. Weiter zurück schlug etwas gegen eine Stoßstange. Im Vorbeigehen suchte Verena in den spiegelnden Autoscheiben nach ihrem Verfolger. Ein vager Umriss zeichnete sich im Glas ab, Verena beugte sich vor und übersah in ihrem Eifer die Bordsteinkante. Der Stoß, als sie das steife Bein zu hart aufsetzte, drang bis zu ihren Zähnen. Schlagartig wechselte das Knie vom Sand-im-Gelenk-Gefühl zur Phase Glassplitter über. Sie verlor die Gestalt aus den Augen.

Verena zischte vor Schmerz. Ihre Finger stahlen sich automatisch zu der wehen Stelle. Eine Sekunde verharrte sie gebeugt, die Hand schützend um die Kniescheibe gelegt, spähte zurück, dann nach links und rechts. Aber da war nur die Dämmerung, in die sich allmählich eine Ahnung des Sonnenaufgangs schlich. »Wo versteckst du dich?«, murmelte sie. Zorn mischte sich in die Angst.

Eine Ampel schaltete von Rot auf Grün. Das Licht erinnerte Verena an die Abstrahlung der zerfetzten Leiche, und sie unterdrückte ein Würgen. Sie hastete weiter, vorbei an einem Abbruchhaus und um die Ecke. Nirgendwo Licht, alle Blankenrainer schliefen noch.

Der kleine Laden am Ende der Straße sah aus wie ein überdimensionaler, antiker Sekretär. Der Rollladen über dem Tresen war geschlossen. »Internationale Presse« formten abblätternde Buchstaben an der Wand des Kiosks. Auf dem Bordstein davor lag ein aufgeplatztes Zeitungspaket. »Lumpensammler-Morde ohne jede Spur«, las Verena im Vorbeihasten.

Hier würde sie keine Hilfe finden. Sie war immer noch auf sich allein gestellt. Auf sich und ihr medizinisches Wissen über besonders verwundbare Stellen des menschlichen Körpers.

Da kam ihr der rettende Einfall. Rasch lenkte sie ihre Schritte zum Bahnhof. Selbst wenn kein Zug mehr verkehrte, stand dort zu jeder Tages- und Nachtzeit ein Taxi. Verena biss die Zähne zusammen. Im Eilschritt überquerte sie das Kopfsteinpflaster. Es wären höchstens fünf Minuten Gehweg von hier, wenn auch in anderer Richtung als zuvor. War der Verfolger überhaupt noch hinter ihr?

Sie entfernte sich weiter von ihrer Wohnung. Verena konnte nicht riskieren, ihn zu sich nach Hause zu führen. Allmählich geriet sie außer Atem. Zu den Stichen im Knie, die in immer rascherer Folge durch das Gelenk schossen, kam ein dumpfes Drücken in jenem Fuß, den der Unfall zerschmettert hatte. Mit den heutigen Mitteln der Medizin hätte man die Knochen wesentlich genauer zusammensetzen können. Sie müsste nicht dauerhaft Schmerzen leiden. Aber damals steckte die Mikrochirurgie noch in den Kinderschuhen. Wenig orthopädischen Kinderschuhen – haha.

Zum eigenen Erstaunen hörte Verena ihr bitteres Lachen.

Sie hatte den Unfall überlebt, der ihr die Familie genommen hatte, die Unterbringung bei den gleichgültigen Pflegeeltern überstanden, und sie würde auch die Begegnung mit dem Lumpensammler für sich entscheiden.

Eine Woge von Energie beflügelte sie.

An der Kreuzung stand eine tröstlich beleuchtete Telefonzelle, aber Verena konnte sich nicht dazu überwinden, sie zu betreten. Wieder ein Käfig aus Metall und Glas! Sie wäre darin gefangen und zudem vom Licht geblendet. Wie sollte sie da die Umgebung im Auge behalten? Und bis sie eine Nummer gewählt hatte und die Verbindung stand, mochte alles zu spät sein.

Zum Bahnhof musste sie nach rechts. Verena bog ab und erkannte den Fehler in ihrem Plan. Blankenrain war stolz auf seine dicht bepflanzten Alleen, die Besucher schon von weitem empfingen oder aus der Stadt hinausgeleiteten. Die Straße zum Bahnhof war mit niederstämmigen Zierkirschen gesäumt und bot im Sommer schattige Parkplätze. Aber im Moment waren die Bäume für Verena nur finstere Säulen, hinter denen sich wer-weiß-was in den Schatten schmiegen konnte.

Irgendwo im Hintergrund stürzte etwas um und rollte scheppernd durch den grauen Morgen. Verena ballte die Fäuste. Würde sie jetzt umkehren, so liefe sie dem Mörder direkt in die Arme.

Wenn wenigstens ein Auto käme, ein einsamer Pendler auf dem Weg zum Frühzug! Verena hinkte mitten auf den Asphalt, damit sie so viel Abstand wie möglich zu den verschatteten Straßenrändern gewann. So konnte sie auch am besten einen Wagen stoppen.

Ängstlich blickte sie sich um. Sie sah wieder nur eine flüchtige Bewegung, mehr das Huschen eines Tieres als das eines Menschen. Der Verfolger duckte sich sofort weg, keine Zeit um ihn mittels der Aura genauer zu bestimmen. Dennoch: das war zweifelsohne kein streunender Hund, sondern ein Zweibeiner gewesen.

Verena lief es eiskalt den Rücken herunter. Sie legte trotz des wummernden Knies einen Schritt zu. Die halbe Strecke zum Bahnhof stand ihr noch bevor. Gut, sie hatte das Pfefferspray. Dreimal atmete sie tief ein und bereitete sich auf die Konfrontation vor. Da traf sie völlig unerwartet ein Schwall süßer, aromatischer Luft.

Es machte in Verenas Kopf regelrecht Klack!, und sie drehte sich auf dem gesunden Bein geschmeidig um.

Ein Fußweg führte in den Hinterhof einer Bäckerei. Der Zugang zum Geschäft lag in der Parallelstraße, aber von hier aus gelangte man direkt in die Backstube. Und wie ihre Nase zweifelsfrei feststellte, arbeitete dort bereits jemand.

Der Weg war unbefestigt. Verenas Schritte verstummten wie abgeschnitten. Ein Lichtstreifen leuchtete am Ende des Pfades unter einer Tür durch. In dem gelblichen Schimmer sah Verena an der Hauswand ein Fahrrad mit breitem Gepäckständer lehnen. Die Lehrlinge der Bäckerei Horn lieferten in aller Herrgottsfrühe schon Brötchen aus. Und jemand musste das Backwerk schließlich noch früher aus dem Ofen ziehen.

Hoffentlich war nicht abgeschlossen. Hoffentlich ... Verena eilte zur Tür, drehte den Knauf und trat in das helle, warme Licht. Drei weiß gekleidete Männer rannten geschäftig umher und sahen sie verblüfft an.

»Entschuldigung, ich muss mal telefonieren«, erklärte sie ihr Eindringen, ehe man sie wieder auf die Straße beförderte. »Es ist ein Notfall!«

KAPITEL 2

Küstennachrichten: Lumpensammler schlägt wieder zu

Gazette: Blutbad im Park

Hernberger Rundschau: Rätselhafte Mordserie geht weiter

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