In seinen wilden Jahren verdingte sich John Asht als Fotojournalist und Filmemacher. Nach dem Studium der Ethnologie und Religionsgeschichte geriet der Abenteurer in ruhigere Gewässer und gibt nunmehr seine Erkenntnisse in Form von historischen und mystischen Werken wieder.

Den Roman MAAG MELL – die FRIEDLICHEN GEFILDE schrieb der Schriftsteller in mittleren Jahren nach intensiven Recherchen und versah die bunt verflochtene Handlung mit reichlich Fantasie. Der Naturliebhaber und Einzelgänger lebt in der Fränkischen Schweiz und ist Vater zweier Söhne.

John Asht

Wegeruf

Teil 1 der Trilogie

»Maag Mell – die Friedlichen Gefilde«

Historische Mystery-Saga

RODER VERLAG Erlangen

1. E-Book-Auflage 2012

Copyright der E-Book-Ausgabe © 2012 by Roder Verlag und John Asht

Alle Rechte vorbehalten. Unbefugte Nutzungen, wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung können zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden.

Covergestaltung: Antje Roder

Lektorat: im Verlag

Satz: Adobe InDesign im Verlag

Karten: ERILAR

Autorenfoto: Cyan Grünauge

E-Book-ISBN: 978-3-940932-24-2

Buch-ISBN (Gesamtausgabe): 978-3-940932-11-2

E-Book-ISBN (Teil 2): 978-3-940932-25-9

E-Book-ISBN (Teil 3): 978-3-940932-26-6

www.roder-verlag.de

Für meine Söhne

Alexander und Torsten

Aus der Chronik:

»Eloda Ma M’ Beo«

»Nach dem Erdbeben kamen von jenseits des großen Wassers die Thuata-Danaans, das Weiße Volk von Danaan. Es waren die Überlebenden der untergegangenen Insel. Sie trugen weiße Haare und hatten weiße Augen – sie brachten uns den Sieg über die Fomores* …

Bald verließen sie die blutigen Gefilde von Maag Tured und begaben sich auf die Suche nach Maag Mell, den Friedlichen Gefilden, dem Land, in dem die Göttin Ostara* sich ihnen offenbaren wollte …

Nach langer Suche fanden sie Maag Mell, dort, wo das Erdbeben mächtige Berge in die Flusstäler gestürzt hatte und riesige Sümpfe entstanden waren, sodass die einheimischen Stämme am Sumpffieber starben …

Drei Menschengenerationen später schickten die Thuata-Danaans ihre Boten durch die weit entfernten Gebiete und riefen den Stamm der übersinnlichen Lingonen zu sich, den Stamm der handwerklich begabten Tricassees und auch die noch überlebenden Stämme der kriegerischen Firr Bolg …

Wieso die Danaans noch einen Stamm der Cis-Rhenanis in das gelobte Land riefen, wird wohl keiner so richtig verstehen. Doch diese gliederten sich in die Friedlichen Gefilde ein, als wäre das schon immer ihr Platz gewesen …

Als die vier so verschiedenen Stämme das Land Maag Mell erreichten, lebten die Danaans bereits auf Ing, einer geheimnisvollen Insel inmitten des Landes, und zeigten sich den Stämmen nie – nur ihre weißen Raben flogen durch das Land und überbrachten dem Großen Druwid vom Stamm der Lingonen ihre Botschaften …

Es sollte aber sehr lange dauern, bis die Göttin Ostara sich offenbarte. Erst nach weiteren 196 Jahren erschien sie über dem Berg Walba, wo sich ihre Lichternen Tunnels kreuzten. Sie sprach jedoch nicht zu dem Weißen Volk von Danaan, sondern zu der Sirone* Macha und ihrer Tochter Rhianonn vom Stamm der Lingonen. Seither galt Macha als große Seherin und Spakona* – sie wurde Rigantona von Maag Mell, den Friedlichen Gefilden …«

***

Prolog

vierzehn Jahre nach dem Erscheinen der Göttin

die Kelten nannten es das Jahr 249 nach der Schlacht von Maag Tured

die Römer schrieben das Jahr 832 seit der Gründung Romas

das Volk Israel schrieb das Jahr 3840 seit der Erschaffung ihrer Welt

die Urchristen schrieben das Jahr 79 nach der Geburt des Jeshua

Dies ist die bisher verschollene Saga von Maag Mell, den Friedlichen Gefilden, Damasia, wie es vor gut zweitausend Jahren bei den Römern hieß – ein geheimnisvolles Land. Verborgen lag es genau im Herzen jenes Erdteils, dem die alten Griechen den Namen Europa gaben, benannt nach der schönen Tochter des aus der Asche auferstiegenen Phönix*, die geraubt wurde von dem in einen Stier verwandelten Gott des leuchtenden Himmels: Zeus, Jupiter, Lupitel, auch Luzifer genannt – der gefallene Stern.

Maag Mell lag gegen Mitternacht der Provinzen Raetia und Noricum, inmitten der vielen kriegerischen germanischen Stämme, doch schützende Sümpfe umgaben das Land. Es befand sich drei Tagesreisen oberhalb der letzten römischen Garnison Castra Regina* am Fluss Danuvius – wie er bei den Römern hieß. Die Germanen benannten dessen Schlängelungen jedoch nach ihrem höchsten Gott Donar: Donar-Au – die Donau. Es war jene Zeit, als noch riesige Wisentherden durch die Wälder und Gebiete der vielen Stämme zogen und somit die Grundlage des Daseins dieser Menschen bildeten. Im Frühjahr wanderten die großen Herden gegen Süden zur Donar-Au hinunter und überquerten den breiten Strom, um im Herbst wieder zurückzukehren, wenn auf den hohen Almen der Alpen bereits der erste Schnee lag – wohl ahnend, dass sie erst dann ihre Ruhe vor den Jägerstämmen fanden, wenn sie die menschenleeren Verbotenen Gefilde rund um Maag Mell erreicht hatten. Denn nur hier, in diesen saftigen Gebieten, deren verbotene Wälder und Wiesen von mächtigen Naut-Runas abgegrenzt wurden, wagte es keiner der Stämme, das Blut eines anderen Lebewesens zu vergießen – es war heiliges Vorland zu Maag Mell. In geborgener Ruhe erholten sich hier die Bestände der Wisentherden, rund um die warmen, undurchdringlichen Sümpfe, in deren Mitte das Land der Sironen, Arduinnas*, Druwids und Firr Bolg* lag.

Aber Maag Mell blieb trotz allem das Land seiner Schöpfer, den Überlebenden des Weißen Volkes von Danaan – ein sonderbares Volk, das sich von den anderen Bewohnern der Friedlichen Gefilde absonderte, indem es die Insel Ing, inmitten des großen Sees, für sich allein beanspruchte. Seit Menschengedenken hatten nur sehr wenige die weißäugigen Danaans mit den weißen Haaren zu Gesicht bekommen, geschweige denn irgendwelchen Handel mit ihnen getätigt. Ihr unauffälliges Dasein war heilig, ihr Erscheinen tabu, und ihr Nimbus rührte nicht von dieser Welt.

Sonderbare Geschichten erzählten sich die Stämme der Wisentjäger, Harras und die der Thrakas an ihren Lagerfeuern über das geheimnisvolle Treiben in Maag Mell, dem Land, das noch nie ein Außenweltler betreten durfte. Und umso weiter entfernt man diese Legenden bei den Stämmen der Markomannas, den Kimras, Teutonas, Ambronas und Kymbras bis tief hinein ins Römische Imperium hörte, desto furchteinflößender und gespenstischer klangen sie. Kein Wunder, dass niemand jemals seine Waffen gegen Maag Mell erheben würde, ja, noch nicht einmal wagte, die Verbotenen Gefilde rund um Maag Mell zu betreten – nicht einmal die allmächtigen Römer selbst.

Warum sollten sie auch? Aus Maag Mell kam die allwirkende Medizin, die von den einzigen Bewohnern der Verbotenen Gefilde, einem Dutzend Heiler, an die Stämme verteilt wurde. Und war es nicht Maag Mell, das aus den dezimierten Wisentherden von neuem volle Bestände schuf, die sich in jedem Frühjahr mit dröhnendem Getrampel über die Jagdgründe der Stämme verstreuten, gegen Süden zur Donar-Au wälzten und somit neues Leben und Wohlstand brachten? Es war ein Segen Maag Mells, ein ewiges Zeichen des Wohlwollens für die Stämme, ein Bund des Verständnisses und der Eintracht – ein heiliges Geschenk. Denn jedes Mal, wenn die großen Wisentherden ihr abgegrastes, karg gewordenes Winterlager um die wärmenden Sümpfe der Verbotenen Gefilde herum verließen und dem Duft des sprießenden Donargrases folgten, bedeutete dies nicht nur frisches Fleisch, sondern auch wärmende Decken aus Wisentwolle, neue Kleidung und Schuhwerk, neuen Zeltbespann aus den Häuten, geflochtene Seile aus den Sehnen zum Fallenstellen und Angeln, Medizin aus Wisentgalle, Fett zum Kochen, Horn und Knochen für neues Werkzeug, Waffen und Sättel, Häute für die Boote – lauter Geschenke, die auf vier Hufen zu ihnen geschickt wurden und nur noch durch kühnes Jagen erbeutet werden mussten. Wieso also sollten die Stämme jemals ihre Kriegstrommeln gegen Maag Mell schlagen oder einen Ger gegen dieses wohlwollende Land erheben? Zu viel Segen und geheimnisvolle Überlegenheit strahlten von dort in alle Himmelsrichtungen aus – zu viel Stärke und Zauberkraft umgab die dämonenhaften Krieger von Maag Mell: die schaurig anzusehenden Firr Bolg.

Und war es nicht die übersinnliche Rigantona der Friedlichen Gefilde, die große Macha, die allen Stämmen den Frieden mit dem Imperium gebracht hatte? Jene große Seherin, die nun in Rom weilte, um dem Imperator Vespasianus Flavius Augustus zur Seite zu stehen, wenn dieser die Geschicke des Imperiums steuerte. An all das erinnerten sich die Stämme der Wisentjäger jeden Frühling aufs Neue, wenn sie zur großen Jagd trommelten, ihre Stämme vereinigten, die Fehden begruben und im Stillen einen neuen Bund mit Maag Mell schlossen – Jahr für Jahr, schon seit vielen Generationen.

Kurz bevor aber die Wisentherden ihre Wanderung begannen, wenige Tage vor dem großen Fest der Göttin Ostara, schickte Maag Mell seine Firr Bolg gegen Süden los – jene Beschützer der Friedlichen Gefilde, von denen die einen glaubten, es seien leibhaftige Dämonen, andere behaupteten, sie würden bloß Dämonenmasken tragen, wiederum andere erkannten in ihnen Geschöpfe der Unterwelt, aus dem Reich des Gottes Pwyll*: zusammengewachsene Gestalten aus Pferd und umherziehendem Menschengeist. Weder die Köpfe der Reiter noch die ihrer Pferde waren zu erkennen, was ihnen einen schaurigen Anblick verlieh. Sie glichen verschmolzenen Wesen aus dem Reich des Finsteren.

Woher sollten die Stämme der Wisentjäger auch wissen, dass es sich nur um zwar stark gebaute, aber ansonsten ganz gewöhnliche junge Männer handelte: Stammeskrieger aus Maag Mell, deren Absicht es lediglich war, durch ihre unheimliche Reitererscheinung Ehrfurcht und Angst zu verbreiten. Seit Gründerzeiten schon war es ihre Aufgabe, die Verbotenen Gefilde, die Sümpfe und vor allem das, was sich in deren Mitte befand, Maag Mell, das Land der großen Göttin Ostara, vor Eindringlingen zu bewahren.

***

1. Ra-Nyla

die Gesandte

Vier Reiterscharen, gebildet aus je zehn Dutzend Firr Bolg, ritten in diesen Tagen vor dem großen Ostarafest in alle vier Himmelsrichtungen, weit hinaus in die Gefilde der Stämme, um die von den Heilern auserwählten jungen Männer zum Fest der Fruchtbarkeit abzuholen und an den Tullach na Coibche zu bringen – den Hügel, an dem die Braut dich holt. Jener Tross der dämonenhaften Geistreiter jedoch, der sich nun in scharfem Ritt der römischen Garnison Castra Regina an der Donar-Au näherte, hatte zusätzlich den Auftrag des Großen Druwids von Maag Mell, erneut den von der Rigantona Macha geschaffenen Frieden mit den Römern zu bekräftigen. Bis zur großen Brücke der Garnison würden sie reiten, die mannshohe, geschnitzte Runa Gifu davor in die Erde rammen und warten, bis die Römer auf der anderen Seite der Brücke ihre Speere gleichfalls zur Runa Gifu kreuzten, um somit die Bestätigung des fortwährenden Friedens an den Grenzen zu Raetia und dem Noricum einzuholen.

Doch kurz bevor die dahinpreschende Reiterschar der Firr Bolg die große Brücke von Castra Regina erreichte, trennte sich heimlich die letzte Reitergestalt von dem Staub aufwirbelnden Tross, schlug einen Haken durch die Wälder und näherte sich nach kurzem Ritt einen der Nebenflüsse der Donar-Au. Dort wartete bereits ein Floß der Ambronas samt vier stämmigen Kriegern mit langen, wirren Kopf- und Barthaaren auf den Dämonenreiter. Die Krieger verbeugten sich ehrfürchtig vor ihm, bis dieser vom Pferd stieg. Dann geleiteten sie ihn stillschweigend zum Floß, stachen ab und ruderten flussabwärts. Nach geraumer Zeit erreichten sie die seichte Mündung, an deren rechtem Ufer sich die dunklen Schatten einer unter herabhängenden Weidenruten getarnten Galeere abzeichneten.

Es war sehr außergewöhnlich, dass sich überhaupt eine Galeere die Mühe machte, den starkströmigen Danuvius vom Pontus Euxinus* her fast eintausendfünfhundert Meilen stromaufwärts zu rudern. Aber weit merkwürdiger war es, dass dieses Kriegsschiff des Imperiums oben am Segelmast das Banner der zehnten Legion Fretensis gehisst hatte – jener Legion, die der Besatzung des zerstörten Hyerushalayms, inmitten des fernen Judäas, zugeteilt war, am anderen Ende der römischen Welt.

Die schaurige Gestalt kletterte mühelos die Flachsleiter der Galeere empor, schritt langsam bis zur Mitte des schattigen Decks, hielt an und äugte nun in die staunenden, beklommenen Gesichter der schwer bewaffneten, geharnischten Söldner. Ein bereits in die Jahre geratener Decurio* näherte sich ihr langsam und sichtbar argwöhnisch. Zögernd streckte er die Hand zum Gruß des Imperiums schräg hoch und ließ diese nach einer Weile wieder sinken, als kein Gegengruß kam. Es war ihm deutlich anzusehen, welches Unbehagen in seiner Brust wühlte, als er dieses sonderbare, stumme Wesen aus MaagMell anblickte, das die ganze Zeit schon unheimlich reglos vor ihm stand – unbewaffnet und einen ganzen Kopf kleiner als der Decurio, aber umso gefährlicher wirkend. Und als wäre diese zottelige, behaarte Gestalt nicht schon ominös genug, so verzerrten nun noch die gebrochenen Strahlen der untergehenden Sonne, durch die karg belaubten Weidenäste hindurch, die finstere Erscheinung. Die im leichten Wind sich wiegenden Bäume ließen das Abendrot wie zuckende Schlangen auf dem Wesen spielen – bizarr und gespenstisch zugleich.

Der grauhaarige Decurio formte seine Augen zu schmalen Schlitzen, legte seine wettergegerbte Stirn in noch tiefere Falten und hatte Mühe, im zuckenden Lichtspiel Einzelheiten der Gestalt deutlich auszumachen. Eines aber verstand er sofort, nachdem er die lähmende Ausstrahlung dieses Wesens an seinem ganzen Körper spürte: Die sonderbaren Begebenheiten, die man sich im Imperium über dieses Maag Mell erzählte, schienen mit Sicherheit nicht weit hergeholt zu sein.

»Ich bin Decurio Pedan!«, bemühte er sich mit ruhiger, tiefer Stimme zu sprechen. »Ich stehe zu deinen Diensten …Gesandter von Damasia.« Forschend betrachtete er dabei die wilde, bis zu den Hüften reichende feuerrote Mähne im tänzelnden Licht: das fratzenartige Antlitz wie aus Schlangenhaut mit den herausstehenden Reißzähnen eines Berglöwen, die Ohren aus Fledermausflügeln, die Nüstern eines Bären und die schlitzförmigen Augen, in deren Tiefe es hellblau funkelte. In diesem Zwielicht konnte er nur schwer erkennen, ob die Gestalt eine Maske trug, oder ob die bis zu den Füßen pelzige Erscheinung echt war. Gebannt blieb sein Blick an den verborgenen, hellblauen Augen in der Tiefe der bizarren Fratze hängen – sie schienen jetzt das einzig Lebendige an der Gestalt zu sein.

Ein flaues Gefühl aufkommender Schwäche und Ergebenheit breitete sich in Pedan aus und steigerte sich, umso länger er den Blick nicht von den geheimnisvollen, bannenden Augen nehmen konnte. Plötzlich wurde dem alternden Decurio Pedan klar, dass diese hellblauen, jugendlichen Augen hinter der Maske sein Schicksal besiegeln würden. Eine böse Vorahnung kam in ihm auf, und eine ihm bisher unbekannte Beklommenheit breitete sich in seiner Brust aus. Der treu ergebene, in unzähligen Schlachten gediente Krieger Pedan, der zuerst an der Seite des Imperators Vespasianus in Britannia gegen die Kelten gekämpft hatte, später in Gallien gleichfalls gegen Kelten und noch später im syrischen Orient die Galater* unterworfen hatte, dieser Krieger des Imperiums hatte soeben begriffen, dass dieser Auftrag wohl sein letzter sein würde. Das sagten ihm die unheimlichen Augen hinter der stummen Fratze, die aus dem Land Damasia, aus Maag Mell, kamen, ganz deutlich, denn in Maag Mell lebten doch ausschließlich Kelten, soviel er wusste, die nun womöglich Sühne erfahren wollten. Weise Druiden und Sironen sollten es sein, Hüter des großen Zaubers und aller Geheimnisse des Überirdischen. Wahrscheinlich wurde er deswegen hierher entsandt, um seine Strafe für das viele von ihm vergossene keltische Blut zu empfangen.

Nur scheinbar gefasst harrte der Decurio Pedan der Dinge, die nun unausweichlich auf ihn zukommen würden, und fragte sich zweifelnd, ob Domitianus, der jüngste Sohn des Imperators, ihn wirklich nur aus diesem Grunde ans Ende der Welt gesandt hatte,hierher, in die Nähe des keltischen Maag Mell. Vielleicht aber war es sogar die Seherin Macha selbst, die seinen Tod als Geste der Versöhnung verlangte, als Zeichen des Friedens und als ein Akt der Rache und Genugtuung.

Angst vor dem Tod hatte Pedan noch nie – nie in seinen jungen Jahren und auch nicht in der jetzigen Überreife seiner zur Neige gehenden Söldnerzeit, im angebrochenen Abend seines bewegten Lebens. Das Einzige, was er irgendwie fürchtete, war eine noch nicht gesühnte Sünde–eine Tat, die ihm von den Göttern noch nicht vergeben worden war, sodass ihm ein Ehrenplatz im

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