Deutsche Erstveröffentlichung

Titel der Originalausgabe:
Of Thimble and Threat:
The Life of a Ripper Victim

© 2011 by Alan M. Clark
By arrangement with the author
Übersetzung: Kerstin Fricke

© für die deutschsprachige Ausgabe 2013 by Voodoo Press

Kein Teil des Werkes darf in irgendeiner Form (durch Fotografie,
Mikrofilm oder andere Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Verlages reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

Alle Akteure dieses Romans sind fiktiv, Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Titelbild: © Alan M. Clark

ISBN 978-3-902802-54-5

www.voodoo-press.com

Ich danke Cameron Pierce, Melody Kees Clark, Eric M. Witchey, Jill Bauman, Susan Stockell, Paul Groendes, Jerry Oltion, Jennifer Williams, Elizabeth Engstrom, Simon Clark, Troy Guinn und Pigg.

Einleitung

von Elizabeth Engstrom

Alan Clark ist einer meiner engsten Freunde. Wir kennen uns, seitdem er das Cover eines meiner Bücher illustriert hat, und schlossen sofort Freundschaft. Im Laufe der Jahre haben wir eine Vielzahl von Projekten zusammen gemacht, und mit Alan wird jedes kreative Unterfangen zu einem spaßigen und interessanten Prozess.

Auch wenn er als Illustrator schon mehrere Preise gewonnen hat, wissen nicht viele, dass er auch als Autor tätig ist. In den letzten Jahren habe ich miterlebt, wie er seine bizarren Ideen sowohl in Worten als auch in Bildern festgehalten hat, und dabei ist sein Selbstvertrauen zusammen mit seinem Können als Schriftsteller gewachsen. Die erste Kurzgeschichte, die er veröffentlicht hat, »Ready or Not«, erschien 1995 in More Phobias. Seitdem hat er mit Autoren wie Elizabeth Massey an D.D. Murphry, Secret Policeman, mit Gary A. Braunbeck an Escaping Purgatory, mit Jeremy Robert Johnson an Siren Promised und mit Stephen C. Merrit und Lorelei Shannon an The Blood of Father Time gearbeitet. Er hat außerdem eine Vielzahl an Kurzgeschichten geschrieben und veröffentlicht.

Gelegentlich bittet er mich, einen oder zwei Absätze durchzugehen, in dem er beschreiben soll, wie er bei seiner Kunst vorgeht. Das ist vergleichbar mit dem Geschmack einer Erdbeere: Es ist nahezu unmöglich, etwas Unbeschreibliches zu beschreiben, die unerforschten Gebiete der Kreativität zu kartografieren. Wir führen immer wieder lange Debatten über die Definition oder Verwendung eines bestimmten Wortes, an dem sich seine ganze Argumentation aufhängt. Das sind in vielerlei Hinsicht ergiebige Diskussionen. Ein schlechter Autor würde irgendwann klein beigeben und zum nächsten Punkt übergehen, aber nicht Alan. Er will sicherstellen, dass er die geschriebene Sprache so präzise und vollkommen wie möglich verwendet.

Als er mir von einem Buchprojekt über eine historische Gestalt erzählte, freute ich mich für ihn, und im Verlauf des Schreibprozesses haben wir oft telefoniert, dabei versucht, die möglichen Beweggründe für einen Charakter wie Catherine Eddowes zu finden, und in der unvorstellbaren Wahrhaftigkeit ihres Lebens und der Zeit, in der sie lebte, geschwelgt. Auch wenn sich Alans Fantasie die unglaublichen Eskapaden erlaubt, so war es doch die wahre Geschichte von Catherine Eddowes, die ihn so sehr fesselte, dass er sie aufschreiben musste.

Und das hat er auf einzigartige Weise und in einer interessanten Sprache getan.

Es ist eine Geschichte von Hoffnung und Verzweiflung, von Leben und Tod, von Siegen und Tragödien. Es geht um Opfer und Süchte, Träume und Sehnsüchte, und alles wird anhand der Gegenstände erzählt, die bei der Leiche einer toten Frau gefunden werden, die von einem berüchtigten Mörder in Stücke gerissen wurde.

Aber Alan wollte keine weitere Geschichte über Jack the Ripper schreiben. In seinem ersten alleine geschriebenen Roman erzählt er eine Geschichte, die im viktorianischen London spielt, wo der heftige Smog schon viele Menschen das Leben gekostet hat, wo Ratten und Parasiten an der Tagesordnung waren, arme Frauen der Gnade aller ausgeliefert waren und noch schlimmere Zustände herrschten. Dieses Buch lässt uns diese Zeit etwas besser verstehen. Autoren sind Bewahrer der Literatur und die Chronisten unserer Zeit. Ohne Bücher würde es keine Geschichte geben, nachdem die Erinnerung daran aus den Köpfen der Menschen verschwunden ist.

Dies ist eine faszinierende Geschichte, die gut recherchiert und geschrieben ist.

Es ist die unerwartete Geschichte einer gewöhnlichen Frau, erzählt von einem außergewöhnlichen Autor.

Warum hat Alan dieses Buch geschrieben? Das müssen Sie ihn selber fragen, was an dieser Frau seine blühende Fantasie derart gefesselt hat, dass er seine Zeit und seine beachtlichen Fähigkeiten dafür aufgewendet hat, ihr Leben auf diesen Seiten Revue passieren zu lassen.

Vielleicht werden Sie es aber auch verstehen, wenn Sie das Buch gelesen haben.

Elizabeth Engstrom

Eugene, Oregon.

Vorwort

Dies ist eine erfundene Geschichte, die auf dem Leben von Catherine Eddowes basiert, einer Frau, die das vermeintliche vierte Opfer von Jack the Ripper war. Als Autor habe ich mich nicht strikt an ihre Geschichte gehalten, sondern der Hauptfigur emotionale Eigenschaften und Reaktionen zugeschrieben, die zu ihrem Leben und ihren Umständen zu passen schienen. Mein Ziel ist es, einen Blick in eine Zeit zu ermöglichen, in der die Industrielle Revolution nicht nur Wohlstand, sondern auch unerdenkliches Leid in die größte Stadt im reichsten Land der Welt gebracht hat. Offensichtlich betrachtete die Gesellschaft, in der die verarmten oder mittellosen alleinstehenden Frauen mittleren Alters lebten, diese als so gut wie wertlos. Die Morde an vier Frauen im Herbst 1888 waren nur ein Symptom der sozialen Missstände in London.

Daher ist dies nicht die Geschichte von Jack the Ripper. Wenn überhaupt, dann sind die Morde von Whitechapel nur eine Naturgewalt innerhalb der Umgebung der Geschichte. Dies ist die Geschichte eines menschlichen Lebens, das auf tragische Weise frühzeitig zu Ende ging und das vermutlich rasch in Vergessenheit geraten wäre, wenn es sich nicht um eine derart erstaunliche Todesart gehandelt hätte.

In der modernen Zeit kommt man leicht an Informationen über die Menschen, die ermordet wurden. Sie sind problemlos und oft so gut wie ungefiltert aus den Nachrichten zu erfahren. Meist interessiert mich eher, was ich über die Motive des Mörders in Erfahrung bringen kann. Zum Schutz meiner eigenen Gefühle schrecke ich meist davor zurück, zu viel über die Persönlichkeit, das Leben und die Sehnsüchte nachzudenken, die Opfer eines Gewaltverbrechens geworden sind.

Mein erster Einblick in Catherine Eddowes Leben fand statt, als ich den Polizeibericht über den Mord an ihr las, insbesondere den Abschnitt, in dem ihre Kleidung und die Besitztümer, die nach ihrem Tod bei ihr gefunden wurden, aufgelistet waren. Catherine Eddowes hatte die beiden Nächte vor der Nacht ihres Todes in verschiedenen Obdachlosenasylen verbracht, die zum System der Armenhäuser gehörten und den Durchreisenden, Kranken oder auch bekannten Verbrechern vorübergehend Unterschlupf gewährten, und das zu selbst zur damaligen Zeit erschreckenden Bedingungen. Wie viele Obdachlose der damaligen Zeit trug sie mehrere Kleiderschichten übereinander. Sie hatte mehr als fünfzig
persönliche Besitztümer dabei. Man kann davon ausgehen, dass sie ihren gesamten Besitz bei sich trug.

Im Hinblick auf die Zeit, in der sie lebte, und ihre Lebensumstände fand ich diese armselige Liste faszinierender als alles, was ich je über Jack the Ripper gelesen habe.

Ein Fingerhut

Bermondsey, London 1855

Katie nahm den versilberten Fingerhut aus dem Nähzeug, das auf dem Tisch lag, und verbarg es in ihrer Hand, sodass ihn ihre Mutter Catherine nicht sehen konnte. Sobald er in den Stofffalten auf ihrem Schoss verborgen war, nahm sie den alten, verbeulten, schwarzen Fingerhut vom Finger und schob den silbernen darauf. Wenn sie ihre Hände immer in Bewegung hielt, würde Catherine es vielleicht nicht merken. Das Metall, das sich zuerst kühl angefühlt hatte, wurde raschwärmer und lag glatt und angenehm an ihrem Finger.

Obwohl sie zum Mittag eine halbe Kartoffel gegessen hatte, war Katies Hunger noch nicht gestillt. Sie hatte zwar nicht vor, deshalb etwas zu sagen, weil sie die Gefühle ihrer Mutter nicht verletzen wollte, aber ihr knurrender Magen sprach eine deutliche Sprache. Als das Knurren immer lauter wurde,lächelte Catherine finster. »Du bist ein gutes Mädchen«, meinte sie, »und immer bereit, deiner Mutter zu helfen.«

Katie konnte sich genauso gut mit Small Talk ablenken. »Seit Vaters Tod hast du so viel härter gearbeitet. Wenn ich dir nicht helfe, schuftest du dir noch die Finger wund.« Ihre Stimme klang ernst, was sie jedoch nicht so meinte und auch mit einem süßen Lächeln abmilderte. »Außerdem … habe ich dich gern für mich alleine.«

Es war schön, dass sie die Nachmittage und Abende zusammen verbringen konnten. Sie saßen am Tisch, unterhielten sich und flickten die Kleidungsstücke, die CatherinesArbeitgeber ihr jeden Tag mit nach Hause gab, ersetzten Knöpfe, die in der Wäsche verloren gegangen waren, oder nähten aufgerissene Säume wieder zu.

Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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