Deutsche Originaltitel: Samhane

© 2008 by Daniel I. Russell

Published in agreement with the author

© der deutschen Ausgabe 2010 by Voodoo Press

Kein Teil des Werkes darf in irgendeiner Form (durch Fotografie, Mikrofilm oder andere Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Verlages reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

Satz/Layout: Voodoo Press

Covergestaltung: Michael Preissl

Alle Rechte vorbehalten.

eISBN 978-3-9502701-6-7

Überarbeitete Version

Vielen Dank an Werner Placho, der uns dieses Manuskript vermittelt hat.

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DANKSAGUNG

Mein Dank gilt der Stadt und den Einwohnern von Ormskirk, Lancashire. Sie gaben mir während der Samhane-freien Zeit nicht nur ein Dach über dem Kopf, sondern inspirierten mich auch. Ein ganz besonderes Dankeschön an die Beamten und Angestellten der hiesigen Polizei und des Ordnungsdienstes, die mir mit Rat und Tat zur Seite standen.

Ein weiterer Dank geht an meine Lektorinnen, Karen Frontain und M.E. Ellis – meine beiden ganz persönlichen Dominas!

Und zu guter Letzt vielen Dank an Michelle Thompson. Sie stand während der Entstehung dieses Romans an meiner Seite und hat stets an mich geglaubt.

PROLOG

Das Handy wirkte winzig in seiner Hand. Wie ein glatt polierter schwarzer Stein. Es vibrierte und klingelte gleichzeitig. Eine moderate Spieluhrmelodie. Er klappte es auf. Der kleine Schirm strahlte smaragdgrün, während das Wort – BOSS – in einem leuchtenden Blau gehalten war. Er drückte die Antworttaste und presste das Handy gegen sein Ohr.

»Sie müssen lauter reden!«, bellte er in die Sprechmuschel. »Hier drin herrscht ein Heidenlärm.«

In sein anderes Ohr stöpselte er einen Finger. Ein vergeblicher Versuch, den donnernden Bass und das Gequatsche der anderen Gäste zumindest etwas auf Distanz zu halten. Er musste schon ganz genau hinhören, um seinen Brötchengeber wenigstens halbwegs verstehen zu können. Als ein Mädchen ganz in seiner Nähe lauthals auflachte, war die Stimme des Anrufers kurzzeitig sogar vollständig verschwunden.

»Entschuldigung. Was war das gerade eben?«

»Demon. Erwartest du allen Ernstes von mir, dass ich schreie?«

Er schluckte. »Nein, Mr. Belvedere. Natürlich nicht. Bitte verzeihen Sie.«

»Schon besser, Demon.«

»Sir? Warum nennen Sie mich Demon?«

»Weil wir diese kleine Unterhalung übers Telefon führen. Wären wir im Büro, würde die ganze Sache ein wenig entspannter ablaufen. So aber ist Vorsicht angesagt. Und das gilt ganz besonders für dich.«

Demon seufzte. »Ja, Sir.«

»Und jetzt wieder zurück zum Geschäft. Die Kunden werden langsam ungemütlich. Die brauchen Nachschub, wenn du verstehst, was ich meine.«

Jetzt musste Demon grinsen. »Und aus diesem Grund habe ich bereits den nächsten Schritt getan. Deswegen bin ich ja hier.«

Ein junger Mann huschte an ihm vorbei; schwer beladen mit jeder Menge Getränke. Die Zunge hing aus seinem Mund und seine ganze Aufmerksamkeit galt den Gläsern in seinen Händen. Demon dachte daran, welch ein Spaß es sein würde, dem Kerl ein Bein zu stellen oder ihm die Gläser aus der Hand zu schlagen. Doch stattdessen trat Demon ein Stück beiseite und machte ihm Platz. Je weniger er auffiel, desto besser. Mit der Umsicht eines Seiltänzers ging der andere Typ seines Weges.

Die Bar verlief über die gesamte Länge des Ladens. Zahlende Kunden, wohin man auch sah. Auf den Stirnen und Gesichtern der Angestellten schimmerte Schweiß. Unablässig wuselten sie zwischen dem Ausschank, der Theke und der Kasse umher.

Stell dir nur mal vor, du müsstest so schuften. Eigentlich sollte man ja Freude bei seiner Arbeit haben. So wie ich.

Demon lachte auf.

»Was war das?«

»Gar nichts, Sir. Nur – das Cattle Market ist heute Abend total überfüllt. Es wird ein Kinderspiel sein, einen Teilnehmer zu finden.«

»Hervorragend. Ich wusste, dass du mich nicht enttäuschen wür-dest.«

Die Stimme seines Bosses klang jetzt schrill und verzerrt. Als würde er vom Meeresgrund aus telefonieren, oder einer anderen Welt. Wahrscheinlich waren es nur irgendwelche Interferenzen, doch wenn Demon bedachte, wer sein Boss war …

»Demon! Bist du noch dran?«

»Ja, Sir.«

»Du hörst jetzt mit der Trödelei auf und legst endlich los. Ich werde später online sein und warten. Lass jetzt bloß nicht den Orden im Stich. Schließlich haben wir dich nicht grundlos befördert.«

Das Handy löste sich von seinem Ohr. Das Display verriet ihm, dass sein Boss aufgelegt hatte. Demon stand kurz davor, einen deftigen Fluch auszustoßen, entschied sich dann aber dagegen. Stattdessen verschwand das Telefon in seiner Hosentasche. Demon schnappte sich seinen Drink. Da alle Barhocker belegt waren, lehnte er sich mit dem Rücken gegen den Stehtisch, der sich aufgrund seines Gewichts etwas geneigt hatte.

Die Stimme des DJs dröhnte in einer ohrenbetäubenden Lautstärke aus den Boxen. Ein unverständliches Kauderwelsch.

Demon musste an Belvedere denken. An seine Villa. Wahrscheinlich lauschte er gerade den Klängen von Mozart und nippte an irgendeinem edlen Tropfen. Gegen solch eine Atmosphäre hätte Demon auch nichts einzuwenden gehabt. Besser als hier, in dieser überfüllten Bar mit ihren Wucherpreisen wäre es allemal. Demon war aufgefallen, dass ein Großteil der heutigen Gäste höchstens halb so alt war wie er selbst. Und zudem kannte er so gut wie gar nichts, was heute Abend gespielt wurde.

»Je früher ich anfange, desto schneller bin ich fertig«, murmelte er zu sich selbst. Hastig kippte er das Überbleibsel des billigen Weins runter. »Hoffentlich ist es keine Zeitverschwendung«, bemerkte er schief grinsend.

Sein Spruch ließ ihn auflachen, denn es war noch nie eine Zeit-verschwendung.

Demon umrundete die Bar. Die Gäste traten abrupt beiseite, als er sich ihnen näherte. Selbst die Typen mit den aufgepumpten Muckis und Tätowierungen machten ihm Platz.

Manchmal vergaß er seine imposante Erscheinung und den dafür benötigten Freiraum.

Ja, die schlanken Zeiten seiner Jugend, lagen definitiv hinter ihm. Jeder, der sich einer Ausschweifung hingab, zahlte letztlich dafür – und er wahrscheinlich mehr als die meisten anderen. Sein gewaltiger Bauch, der sich gegen sein Hemd presste, war Beweis genug dafür.

Im hinteren Teil des Ladens erregte ein Mann in einem schwarzen Shirt seine Aufmerksamkeit. Ihm gegenüber saß ein Mädchen, das gerade an einem Strohhalm saugte. Sein listiger Blick galt ihrem Vorbau. Die Kleine sah ihn ähnlich an. Beinahe schüchtern beäugte sie ihn über den Rand ihres Glases hinweg. Der eng anliegende, pinkfarbene Pulli und der schwarze Minirock hoben ihre Kurven noch deutlicher hervor. Das lockige schwarze Haar war schulterlang. Bewusst übertrieben stellte sie jetzt ihr Glas auf den Tisch und stocherte in den Eiswürfeln herum.

Gute Figur, hübsches Gesicht und im richtigen Alter. Die ist höchstens achtzehn. Perfekt.

Das Mädchen beugte sich vor und säuselte ihrem Begleiter etwas ins Ohr. Daraufhin lehnte sich dieser lachend zurück. Das verschmitzte Grinsen der Kleinen verlieh ihr etwas Feenhaftes.

Sie ist die Richtige! Denen werde ich heute einen Hochgenuss servieren!

Demon richtete seine Krawatte und ging zum Angriff über. Erneut wich man ihm aus, ehe er schließlich den Tisch der beiden erreicht hatte.

»Entschuldigung«, meldete er sich zu Wort und legte dabei eine Hand auf den letzten freien Hocker. »Sitzt da schon jemand?«

Demon genoss es, wie ihn das Mädchen mit weit aufgerissenen Augen ansah. Für gewöhnlich nahmen die Frauen von ihm Abstand, obwohl es unter der weiblichen Bevölkerung durchaus das eine oder andere Exemplar gab, das auf robust gebaute Männer stand. Wahrscheinlich, weil sie dann mehr zum Greifen hatten.

»Glaube nicht, Kumpel«, antwortete der andere und deutete auf die Sitzgelegenheit. »Ist deiner.«

»Alles klar«, entgegnete Demon nickend. »Vielen Dank.«

Er zog den Hocker ein Stück vor und nahm Platz. Die Lippen des anderen nahmen eine eindeutige Schräglage ein, während er dem Mädchen einen Seitenblick zuwarf.

Das Spiel kann beginnen, mein Freund.

»Oh, Verzeihung«, bemerkte Demon mit aufrichtiger Stimme. Die lähmende Enttäuschung des anderen war förmlich greifbar – und damit zum Brüllen komisch. »Ich unterbreche euch beide doch nicht gerade, oder?«

»Tja, eigentlich –«

Demon hob eine Hand. »Tut mir leid, Sportsfreund. Aber sollte nicht die Lady antworten?« Er schenkte der Kleinen ein herzliches Lächeln und zwinkerte ihr zu. »Zumindest würde sich ein wahrer Gentleman so verhalten. Oder irre ich mich?«

Die Finger des Typen trommelten auf die Tischoberfläche. Entweder war er gelangweilt oder ziemlich frustriert.

Demon tippte auf Letzteres.

»Eigentlich«, begann das Mädchen, »haben wir uns gerade eben kennengelernt.« Sie hatte aufgehört, mit dem Strohhalm zu spielen. Stattdessen studierte sie jetzt den Tisch.

War das zu hastig? Ach, Blödsinn. Besorgen wir Papa was An-ständiges zum Spielen.

Abwechselnd sah Demon die beiden an. »Also, das Ganze tut mir jetzt aufrichtig leid Leute. Als kleine Entschuldigung werde ich euch einen Drink spendieren und dann lass ich euch wieder alleine. Wisst ihr, ich bin neu in der Stadt und wollte einfach neue Leute kennenlernen.«

Er zog seinen Geldbeutel aus der Hosentasche.

»Tut mir echt leid«, entgegnete das Mädchen. »Aber Sie können das doch bestimmt verstehen.«

Demon winkte ab. »Absolut.«

Er legte einen Fünfzig Pfund-Schein auf den Tisch. »Bestell dir, was immer du möchtest, mein Schatz.« Seine Zungenspitze wanderte zwischen den Lippen umher. »Allerdings … wäre es ein Problem, wenn du uns die Drinks holen würdest? Ein Typ wie ich hat es … immer ziemlich schwer mit dem Durchkommen. Anders, als so ein gerten-schlankes Ding wie du, das sich durch jedes Gewimmel durchmogeln kann.«

Der andere kniff die Augen zusammen. Seine Lippen verwandelten sich in zwei dünne Striche.

»Würde ein Gentleman eine Lady fragen, ob sie ihm einen Drink besorgen soll?«, konterte er schließlich und hob eine Augenbraue.

»Also wenn du lieber gehen willst, dann nur zu«, entgegnete Demon süffisant. »Ich hab nichts dagegen, wenn die Charmante … ähm …?«

»Oh«, entfuhr es der Kleinen. Sie errötete. »Ich heiße Lucy. Und das ist Gary.«

Demon nickte. »Und ich heiße …«

Denk nach, denk nach, denk nach.

»Bob. Und du hast doch ganz gewiss nichts dagegen, wenn ich währenddessen der liebreizenden Lucy ein wenig Gesellschaft leiste. Oder, Gary?«

Mit einem flehenden Ausdruck blickte Gary zur anderen Seite des Tisches, ehe er sich Demon zuwandte.

Dieser bedachte ihn mit einem kalten, unnachgiebigen Blick.

»Kriegt euch erst mal wieder ein, Leute.« Lucy schnappte sich den Schein. »Noch ein Bier?«

»Ich kann dir auch einen Drink ausgeben«, gab Gary zu bedenken. »Ist überhaupt kein Problem.«

»Nein.« Demons Augen klebten weiterhin an Lucys Bekanntschaft. »Ich bestehe darauf. Aber nichts für mich, vielen Dank auch. Ich gehe nämlich gleich.«

Mit einem leichten Hüftschwung machte sich Lucy auf den Weg.

»Was für ein Mädchen«, bemerkte Demon. »In der Tat.«

Gary leerte sein Glas. »Sieht so aus.«

»Gehört ihr beide zusammen?«

»Was?«

»Seit ihr zwei … ein Paar?«

»Wir haben uns vorhin zum allerersten Mal getroffen«, entgegnete Gary. »Hat sie doch eben schon gesagt.«

Demon war die Abneigung in seiner Stimme nicht entgangen. Mit ziemlicher Sicherheit wünschte sich Gary, dass er sich zum Teufel scheren möge.

Pech gehabt Kumpel … Die gehört mir.

Demon stieß einen knappen Pfiff aus. »Da hat sie sich ja was Schönes eingebrockt«, murmelte er kopfschüttelnd. »Schäm dich, Lucy Lewis.«

Das er ihren Nachnamen kannte, schien Gary kalt zu lassen.

»Was hat sie sich denn eingebrockt?« wollte er schließlich wissen.

Wie ich’s mir gedacht habe. Er weiß einen Scheiß über sie.

»Diesmal? Was sie sich diesmal eingebrockt hat?« Demon hob seine Schultern. »Drogen. Sie schuldet mir eine Menge Kohle, Gary. Und außerdem sind da noch ein paar wirklich unfreundliche Zeitgenossen, die allmählich die Geduld verlieren.« Gary fuhr er-schrocken zusammen, als er seinen Arm berührte. »Du bist ein guter Junge. Das sehe ich. Deshalb empfehle ich dir auch, nicht in diese Scheiße reingezogen zu werden. Sie mag mich nicht kennen, dafür kennen wir sie. Und mein Boss ist ganz scharf darauf, mit diesem kleinen Luder ein Gespräch unter vier Augen führen zu können.«

Gary konnte nur den Kopf schütteln. Vorne an der Bar, überreichte Lucy dem Barmann das Geld und nippte an ihrem Getränk.

»Kein Scheiß? Sie? Und Drogen?«

Demon nickte. »Sieht ganz so aus. Und wenn du dich dafür entschließen solltest, weiterhin mit ihr zusammen zu sein, dann lernst auch du meinen Chef kennen. Denk darüber nach.«

Gary wurde aschfahl. Er stand auf. »Entschuldige mich. Ich muss mal aufs Klo.« Demon sah ihm nach, wie er zu den Toiletten eilte – und kurz davor eine andere Richtung einschlug. Amüsiert verfolgte er Garys Spurt, bis er schließlich den Ausgang erreicht und sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte.

Die Welt liebt Feiglinge.

»Wo ist Gary hin?«

Lucy stellte ihren Drink – irgendeinen dunklen Cocktail – und ein frisch Gezapftes auf den Tisch.

»Ähm … er hat was von Notfall gesagt. Hat mit irgendjemandem telefoniert. Und gesagt, dass es ihm wirklich Leid täte.«

Lucy nahm wieder Platz und überreichte Demon das Wechselgeld. »War ja klar. Aber zumindest hat er rechtzeitig die Notbremse gezogen – bevor ich mir noch Hoffnungen machen konnte und er mich dann abserviert hätte.« Sie nahm einen Schluck. »Und ehe ich’s vergesse: Danke für den Cocktail.«

»Gern geschehen. Und es ist mir echt ein Rätsel, warum er dich im Stich gelassen hat. Was für ein Vollidiot.«

Lucy seufzte auf.

»Ist doch kein Grund, Trübsal zu blasen. Der Typ war doch sowieso ein Arschloch. Und außerdem einer von diesen Beschützertypen. Und so was kann man beim ersten Date sicherlich nicht gebrauchen.«

»Stimmt«, gab ihm Lucy recht. »Gerade hab ich das Gleiche ge-dacht.«

»Du willst dich vergnügen, hab ich recht? Du bist der Spaß-Typ.«

Lucy blickte auf. Die Eiswürfel dümpelten in ihrem Drink. Mit dem Strohhalm versetzte sie ihnen einen Stoß.

Dieser Blick. Sie hat Gary genau so angesehen. Und jetzt hat sie angebissen. Offenbar steht sie auf vollschlanke Kerle. Am liebsten hätte Gary vor Freude laut aufgeschrien. Jetzt dauert es nicht mehr lange.

»Weißt du, es ist so, Lucy: Junge Typen wie der gerade, wissen einfach noch nicht, was sie wollen. Die sind schwanzgesteuert.« Er genoss es, wie Lucy entsetzt den Mund aufriss, ehe sie ihn durchtrieben anlächelte. »Alles, was die im Kopf haben, ist Sex, Sex, Sex. Vielleicht hat irgendein anderes Mädchen Gary angerufen und ihm eine schnelle Nummer versprochen. Das würde zumindest erklären, warum er so plötzlich verduftet ist. Er wollte dich ganz sicher nicht zurücklassen.«

Bewusst legte er jetzt eine bedeutungsschwangere Pause ein.

»Hättest du stattdessen nach einem reiferen, erfahrenen Mann Ausschau gehalten, bin ich mir sicher, dass so was nicht passiert wäre.«

»So so. Ein erfahrener Mann, was?« Ihre Fingerspitze strich über den Rand ihres Glases. »Jemand wie du, vermute ich mal?«

»Du könntest an Schlimmere geraten«, sagte Demon mit erhobenen Augenbrauen. »Wie wäre es damit: Wir bleiben hier, genehmigen uns noch ein paar Drinks und sehen dann, wie’s weitergeht. Vielleicht gefällt es dir ja.«

Lucy legte den Kopf zur Seite. »Ja. Warum eigentlich nicht. Und du wirst wohl kaum ein viel größeres Arschloch als Gary sein.«

Demon gluckste und hob sein Glas. »Auf Arschlöcher und eine tolle Nacht!«

»Auf Arschlöcher, und eine tolle Nacht!«, stimmte Lucy ein.

Und was für eine Nacht das werden wird, Lucy. Wirst schon sehen.

q

Kaum, nachdem sie im Taxi Platz genommen hatten, legte Demon seinen Arm um Lucys Schultern. Wie sie darauf wohl reagieren würde? Er versuchte, sie einzuschätzen. Aus Erfahrung wusste er nur zu gut, dass es keine Garantien gab und Geduld der Schlüssel zum Erfolg war.

Waren sie erst mal im Haus – sofern sie sich dazu überreden ließe –, wären alle Spatzen gefangen.

Mit Geduld und Spucke fängt man manche Mucke.

Das alte Sprichwort ließ ihn um ein Haar laut aufprusten. Zumal er schon verdammt viele Mucken gefangen hatte …

Lucy kuschelte sich gegen seine Armbeuge und warf ihm ein-deutige Blicke zu.

Demons Zuversicht nahm sprunghaft zu. Er schloss die Augen und fand ihre Lippen. Lucys Parfüm ließ seine Geruchsknospen erblühen. Er nahm einen langen, tiefen Atemzug.

Einfach wunderbar.

Die Hand hinter seinem Kopf zog ihn näher heran.

Seine Zunge presste sich gegen ihre Lippen. Lucy empfing sie dankbar in ihrem Mund. Minuten vergingen. Minuten, in denen Demon die Konturen unter dem pinkfarbenen Pulli ausgiebig studierte, ehe er von ihr abließ.

Atemlos sank Lucy gegen das Kunstleder des Rücksitzes. Ihre Augen funkelten. Keine Frage – sie lechzte nach mehr. Und genau dieser Ausdruck war es, der Demon förmlich wahnsinnig – und den Schritt seiner Hose viel zu eng machte.

Noch nicht. Hab noch immer einen Job zu machen.

Er beugte sich vor.

»Kleine Planänderung, Meister«, wandte er sich an den Taxifahrer und gab ihm seine Adresse. Der Fahrer nickte nur.

Demon lehnte sich wieder zurück. Lucys Blicke schienen ihn verschlingen zu wollen. Mit der Zunge leckte sie sich die Lippen.

Die hält sich zurück. Sie weiß es, und sie ist bereit dafür. Versautes Ding.

Die restliche Fahrt legten sie schweigend zurück. Demon zeichnete Kreise auf ihrem Oberschenkel, direkt unterhalb des Rocksaums.

Schließlich stoppte das Taxi. Sie waren bei ihm angekommen. Noch bevor der Wagen vollständig angehalten hatte, war Demon bereits draußen, hastete um das Taxi herum und öffnete schließlich die Tür auf Lucys Seite. Die Art, wie sie sich aus dem Gefährt herausrekelte, erinnerte an das Schaulaufen der Stars bei der Oscarverleihung.

»Mister«, drang die Stimme des Fahrers durch dessen geöffnetes Fenster. »Ich hab grad einen neuen Kunden reinbekommen. Kommen wir also gleich zum Geschäftlichen.«

»Aber natürlich«, entgegnete Demon genervt.

Unterdessen hatte sich Lucy dem Gebäude zugewandt. »Das soll es sein?«

Demon nickte, zog seine Brieftasche hervor und überreichte dem Fahrer den Betrag plus Trinkgeld.

»Haben Sie vielen Dank«, zeigte sich dieser erkenntlich. »Ich wünsch euch beiden noch einen schönen Abend.«

»Den werden wir ganz gewiss haben.«

Sekunden später war das Taxi verschwunden.

Lucy hatte schon die Hälfte des Vorgartens hinter sich gebracht. Für einen kurzen Moment übernahm der Alkohol die Kontrolle. Sie schwankte, fing sich aber gleich wieder. Mit ihrem Zeigefinger winkte sie ihn zu sich.

Prompt meldete sich Demons Schwanz von Neuem. Entschlossen zwängte er sich gegen seine Jeans.

Gleich. Sobald sie im Haus ist, darfst du sie flachlegen.

Demon eilte ihr entgegen, küsste sie und riss sie mit sich. Aus einer seiner Taschen zerrte er die Hausschlüssel und öffnete die Eingangstür. Ein dunkler Flur präsentierte sich Lucy, nachdem er die Tür zur Seite gestoßen hatte.

Sie trat an ihm vorbei.

Das wird ein waschechter Klassiker.

Er folgte ihr.

Lucys ausgestreckte Arme fanden seine Taille und ließen Demon nach hinten taumeln. Ihre Hände fuhren über seine Brust, bevor sie ihre Lippen hart gegen die seinen presste und dabei aufstöhnte. Ein feiner Speichelfaden lag auf Demons Wange, als sie sich wieder zurückzog. Er fühlte sich warm an.

»Bob«, gurrte sie. »Bob, mmmm … lass uns nach oben gehen.«

Im Dunkeln formten Demons Lippen ein zufriedenes Grinsen.

»Nein. Machen wir’s im Wohnzimmer. Das ist näher. Und dort steht ein Sofa.«

»Okay«, flüsterte Lucy und setzte sich in Bewegung.

Demons Hand klatschte gegen die Wand und suchte nach der Wohnzimmertür. Wenige Augenblicke später drehte er am Türknauf und verschwand im Innern.

»Bob?«

»Einen Moment noch«, verkündete er. »Ich such gerade nach dem Lichtschalter.«

Er hielt sich im Schatten. Angespannt betrachtete er den Vorhang, der über dem Türrahmen angebracht war. Das einfallende Licht der Straßenlampen überzog den Stoff mit einem goldenen Schimmer.

»Kannst ruhig reinkommen«, säuselte er. »Ich hab ihn gleich gefunden.«

Er konnte ihre weichen Schritte hören. In Gedanken sah er sie im Durchgang stehen.

»Ich kann dich nicht sehen. Und Lust auf einen Frontalzusammen-stoß hab ich auch nicht unbedingt.«

Höhnisch verzog Demon den Mund. Der lustvolle Unterton in ihrer Stimme war wie fortgewischt und offenbarte eine verängstigte Teenagerin, die sich in der Finsternis verirrt hatte.

»Ich bin hier drüben.«

»Wo denn?«

Sie stakste ins Wohnzimmer. Deutlich zeichneten sich ihre Konturen vor dem Vorhang ab.

Demon trat vor und schlug mit der Faust gegen ihre Schläfe.

Lucys Kopf wurde nach hinten gerissen, ehe sie zu Boden sank.

Demon schaltete das Licht ein und beugte sich über sie.

Blinzelnd sah Lucy zu ihm auf. Eine Hand lag an jener Stelle, an der Demon sie getroffen hatte. Ihre Augen weiteten sich. Rückwärts kroch sie über den Teppich. Doch Demon war schneller. Ein Satz – und sie war unter ihm begraben.

»Was … was machst du da?«

Er griff nach dem Pulli. Zog daran.

Lucys Rücken hob und senkte sich, während Demon den Pulli entzwei riss.

Danach war ihr Minirock dran. Lucy trat um sich, während er ihn ihr vom Leibe riss, unmittelbar gefolgt von ihren Pumps.

Das Gebiss gebleckt, starrte er sie an. Sein Atem ging schwer.

Ein schwarzer Spitzen-BH und ein Stringhöschen waren das Einzige, dass Lucy noch verblieben war. Mit beiden Händen versuchte sie, wenigstens einen Teil ihrer Blöße zu bedecken.

»Hübsch. Schon als mir dein niedlicher kleiner Arsch zum ersten Mal aufgefallen war, hab ich mir gedacht, dass du wie eine dreckige kleine Hure aussiehst.« Nur noch wenige Zentimeter trennten jetzt sein Gesicht von ihrem. »Sie werden dich lieben. Oh ja.«

Sie fing zu schreien an, doch Demon gebot ihr Einhalt, indem er ihr einen Tritt zwischen die Rippen verpasste. Was jetzt über ihre Lippen kam, war kaum mehr als ersticktes Gestammel.

Demon löste seine Krawatte und schmiss sie beiseite. Andächtig wanderten seine Augen über ihren Körper.

»Der Orden heißt dich willkommen«, knurrte er.

Seine Schuhspitze traf ihren Unterkiefer.

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MAKABRE BESCHÄFTIGUNGEN

Kapitel 1

Draußen auf den hölzernen Bodendielen ertönten Schritte. Jeder Einzelne brachte die Kreatur näher an ihr Ziel – die Küche. Ihr Herz raste wie verrückt und jeder Atemzug war knapp und kurz. Sie kauerte auf dem Sofa im Wohnzimmer; ein Kissen fest gegen die Brust gepresst. Die Schritte erstarben. Das Kissen fiel neben ihren bloßen Füßen zu Boden, als sie zögernd aufstand. Ihr weißes Nachtkleid floss an ihrem Körper hinunter, während sie sich auf Zehenspitzen der Tür näherte. Zögerlich griff sie nach dem Tür-knauf, als plötzlich –

Donald machte die Tischlampe neben der Tastatur an. Die Sonne war schon vor einiger Zeit untergegangen und von der Helligkeit des Monitors hatte er eine anständige Migräne bekommen. Wie immer hatte er die ständigen Warnungen seiner Verlobten und ihre Hinweise, dass er über kurz oder lang viereckige Glupschaugen bekommen würde, in den Wind geschlagen. Seit den frühen Morgen-stunden hockte er schon hier und haute in die Tasten. Das erste Drittel des Romans war so gut wie fertig – wenn er einen anständigen Abschluss finden würde.

Er lehnte sich zurück und drehte ein paar Runden in seinem Bürosessel.

Hinter ihm, im Wohnzimmer, rekelte sich Beverly frisch geduscht auf dem Sofa. Sie hatte ihren Nachtrock bereits übergestreift und rubbelte sich mit einem Frotteetuch ihr kupferfarbenes Haar trocken. Der Fernseher lief. Irgendein belangloser Mist. Typische Sonntagabendkost.

Er wandte sich wieder dem Monitor zu.

Gott, wie er Schreibblockaden hasste! Sicher, es gab genügend Magazine und Anthologien, die an seinen Geschichten interessiert waren. Doch damit gab sich Donald nicht zufrieden. Was er schreiben wollte, waren Romane. Die machten einen reich und berühmt, nicht irgendwelche gelegentlichen Schundmagazinartikel.

Allerdings waren Romane auch wesentlich schwieriger als Kurz-geschichten zu schreiben, die Donald stets mit einer schnellen Nummer auf dem Rücksitz eines Wagens verglich. Da gab es keinen Druck. Man rotzte es einfach raus und fertig. Aber Romane? Das war eine völlig andere Liga; das Äquivalent eines zehnstündigen Sexmarathons. Die ganzen Handlungsstränge und Wendungen, von den Charakterstudien ganz zu schweigen. Und vor allem musste ein guter Roman dem Zahn der Zeit widerstehen. Selbst wenn er jetzt an Kricket denken würde – weiter würde ihn dies nicht bringen. Himmel, das Konzept verschaffte ihm nicht mal zwischen den Laken zusätzliche Minuten.

»Don?«, rief Bev vom Wohnzimmer aus.

»Ja, Schatz?«

»Wie läuft es denn? Du wirkst ein wenig … abgelenkt.«

Donald seufzte. »Ich hab das Gefühl, als würde ich gerade komplette Scheiße verzapfen. Es liest sich einfach zu flüssig. Vielleicht, weil ich es geschrieben habe und weiß, was passieren wird, aber trotzdem. Ich weiß es einfach nicht.«

»Soll ich es mir mal anschauen?«

»Dir gefällt sowieso alles, was ich schreibe«, entgegnete Donald kopfschüttelnd. »Sogar wenn’s schlecht ist. Dieses ganze Ich-liebe-dich, du-liebst-mich-Ding vernebelt dir doch jegliche Objektivität.«

Im Fernsehen brachte gerade eine jugendliche Schauspielerin ein Kind zur Welt; besonders geräuschvoll und hübsch übertrieben.

Babys. Vielleicht will das Monster Nachwuchs zeugen …

»Mir ist zwar klar, dass du vorwärtskommen willst, dennoch solltest du dein Gebot nicht vergessen. Das letzte Mal hast du vor ein paar Stunden nachgesehen.« Bev schwenkte wieder Richtung Fernseher.

Sein Gebot! Ein Mausklick, und der Text war verschwunden. Ein weiterer, und die farbenfrohe Webseite von eBay erschien.

Die Sache mit dem Laptop kam Donald rückblickend ziemlich blöd vor. Ein Laptop, der ihn in die Lage versetzen würde, praktisch überall schreiben zu können: während der Mittagspause, im Urlaub – und sogar im Bett, obwohl Bev diese Möglichkeit ganz und gar nicht geschmeckt hätte. Alles, um seine schriftstellerischen Fähigkeiten zu verbessern. Ein günstiger tragbarer Computer war ihm wie die Lösung seines Problems erschienen und ein Online-Auktionshaus wie der optimale Ort, ihn zu kriegen.

Er klickte auf GEBOTE UND PREISVORSCHLÄGE. Ein hell-blaues Fenster erschien.

Herzlichen Glückwunsch, don4860! Sie waren der Meistbietende!

Ihre Daten wurden weitergeleitet. Der Verkäufer wird sich in Kürze mit Ihnen in Verbindung setzen und die Zahlungsmodalitäten mit Ihnen klären. Vielen Dank für Ihren Besuch bei eBay!

»Hey, Bev! Ich war der Meistbietende!«, rief Donald über seine Schulter.

Dem Einzugfach seines Druckers entnahm er ein Blatt Papier. Donald hatte kein großes Vertrauen in seinen Rechner. Die kleinste Stromschwankung und das Ding spielte verrückt. Und ausgerechnet dort hatte er Hunderte von Manuskriptseiten abgespeichert. Kein schöner Gedanke. Trotz des Backups und dem Backup des Backups.

Und da behauptet Bev, ich würde mir zu viele Sorgen machen …

Seine Hand streifte die mannigfaltigen Objekte, die weit verstreut auf dem Schreibtisch lagen: ein abgetrennter Finger aus Gummi, das Gehirn einer Ratte in einem Einmachglas (und in Hochprozentigem eingelagert – vielleicht das sonderbarste Geschenk, das er jemals bekommen hatte) sowie die Modellausgabe einer Bombe samt breitem Grinsen und Wackelaugen. Alles für die Inspiration. Und was sonderbare Präsente anbelangte, so hatte Bev ein echtes Händchen dafür.

Zum x-ten Mal las er den Schriftzug, der an der Unterseite der Bombe angebracht worden war: Du bringst meine Lunte zum Brennen! Schmunzelnd zog er einen Stift aus der Ablage und schrieb sich die Einzelheiten seiner Ersteigerung auf.

»Super! Und wie viel hast du geboten?«

»Hundertvierundzwanzig Pfund. Aber es kommen noch zwanzig Pfund dazu. Porto und Verpackung.«

Bevs Arme schmiegten sich um seinen Hals. Sie roch nach Vanille.

»Bedeutet das etwa, dass mir von meinem zukünftigen Gatten noch weniger bleibt, weil er jetzt zwei Computer hat?« Sie küsste ihm auf den Kopf. Ihr noch feuchtes Haar umschmiegte ihn wie ein roter Vorhang.

»Also, wenn du einen Freund haben möchtest, der sich teure Ge-schenke und ausgefallene Reisen leisten kann, dann solltest du ihm schon ein wenig kreativen Spielraum lassen.«

»Und wenn erst die ersten üppigen Honorare ins Haus flattern, steht einer richtig prunkvollen Hochzeit nichts mehr im Weg. Kennst du einen erfolgreichen Schriftsteller, der noch zu haben ist?«

»Du bist mit der geplanten Hochzeitsfeier nicht einverstanden?«, hakte Donald nach.

»Sie ist im Oktober. Seit wann werden Hochzeiten im Oktober abgehalten? Da regnet es – und bei uns ganz bestimmt. Da bin ich mir sicher.«

»Ich hab’s dir ja gesagt – lass uns bis zum nächsten Sommer warten. Aber nein, dir ging es ja nicht schnell genug. Weißt du jetzt, was dein Problem ist?«

»Nein. Was?«

»Du bist zu … ungestüm.«

»Was soll das denn bedeuten?«

»Du bist einfach zu voreilig, mein Schatz.«

Sie musste grinsen. »Klugscheißer. Als ob ich das nicht gewusst hätte. Spar dir dein geschwollenes Gerede lieber für dein Buch auf. Mich beeindruckst du damit nicht.«

Ein weiterer Mausklick brachte Donalds Story wieder zurück.

Schweigend las Bev, was er geschrieben hatte.

»Nicht gerade Shakespeare, was?«, bemerkte sie ein paar Momente später. »Die nächste Jungfer, die sich gegen die Mächte des Bösen zu erwehren hat.«

»Die Geschichte soll ja auch keine wissenschaftliche Abhandlung werden. Unter Garantie werden keine Schüler jemals dazu genötigt werden, es lesen zu müssen. Sie soll unterhalten, weiter nichts.« Er starrte auf den Monitor. »Aber ich hätte auch nichts dagegen, wenn sie es cool fänden. Wenigstens, bis die Heldin enthauptet wird …«

Er legte den Kopf zurück. Bev gab ihm einen Schmatzer.

»Kommst du mit ins Bett?«, fragte sie ihn. Ihr Mund kräuselte sich zu einem verheißungsvollen Grinsen.

»Noch nicht, Schatz. Tut mir leid. Der Verkäufer wird mir gleich eine Mail mit seinen Kontodaten schicken und das möchte ich nicht versäumen.«

Bev stieß einen Seufzer aus.

»Laptop Eins, Freundin Null«, murmelte sie enttäuscht. »Dabei hast du das Ding noch gar nicht.« Sie richtete sich auf und verpasste Donald einen leichten Klaps auf den Hinterkopf. Barfuß patschte sie über das schwarz-weiß melierte Linoleum und verschwand in der Küche. Ihr verführerisch schwankender Hintern zeichnete sich unter dem Nachtrock ab.

Ihre Beziehung überraschte Donald stets von Neuem. Sie hatten sich auf den Zielgeraden ihrer Studienzeit kennengelernt. Sie belegte den Abschluss als Grundschullehrerin, während sein Interesse vorrangig der Chemie gegolten hatte. Ihre Beziehung lief schon mehrere Jahre, bevor sie den nächsten Schritt gewagt hatten: Zusammenziehen. Unmittelbar gefolgt von der Verlobung. Und selbst nach so langer Zeit konnte ihn Bev immer noch auf Touren bringen – und umgekehrt.

Zu gerne hätte er augenblicklich den PC ausgeschaltet, wäre ihr in die Küche gefolgt, hätte die Arme um sie gelegt und ihre Nähe genossen.

Das kann noch ein Weilchen warten. Erst schreibe ich noch ein bisschen.

Ihm missfiel der Gedanke, gutes Geld für einen Computer auszu-geben und ihn nicht benutzen zu können. Er musste endlich wieder in die Gänge kommen! Was seine tapfere Heldin wohl empfinden würde, wenn das entartete Monster plötzlich Lust auf ihr enges Hintertürchen bekam?

q

Donald erschrak, als zwanzig Minuten später das Telefon klingelte.

Vor einer halben Stunde hatte Bev den Fernsehapparat ausgeschaltet, war zu Bett gegangen und hatte ihn hier im Dunkeln zurückgelassen. Höchstwahrscheinlich lag sie jetzt zusammengekuschelt unter der Decke und ließ sich von irgendeiner Seifenoper in den Schlaf berieseln. Hoffentlich nicht mehr, wenn er ihr folgen würde.

Er löste sich aus seinem Sessel und ging rüber ins Wohnzimmer.

»Hallo?«

»Hi«, meldete sich eine kräftige Männerstimme. »Spreche ich mit Mr. … D. Patterson?«

»Am Apparat.«

»Hier spricht Roger Newby. Sie haben meinen Laptop auf eBay ersteigert.«

»Richtig! Allerdings hatte ich mit einer E-Mail gerechnet.«

»Ich bin leider sehr kurz angebunden, darum hab ich mich dann auch fürs Telefon entschieden. Geht schneller. Sie hatten Ihre Nummer auf Ihrem Profil angegeben und da dachte ich mir, dass ein Versuch nicht schaden könnte.«

»Nein«, entgegnete Donald. »Tut er nicht.«

»Ich wollte Ihnen nur meine Anschrift mitteilen, an die Sie den Scheck versenden können.«

»Alles klar. Ich hole nur noch schnell Papier und Bleistift.« Mit großen Schritten hastete Donald zurück zum Schreibtisch und zog ein weiteres Blatt Papier aus dem Drucker. »Alles klar. Schießen Sie los.«

»Wie bereits erwähnt, ist mein Name Roger Newby. N-E-W-B-Y. Die Anschrift lautet Lily Lane 3, Langston –«

»Langston?«

»Ja?«

»Da lebe ich auch!«

»Echt? Und wo genau?«

»Toxteth Avenue. Der alte weiße Kasten an der Ecke.«

»Das Haus kenn ich, gluckste Donald. »Da gibt es doch auch diesen Zeitungshändler, richtig? Die Welt ist echt ein Dorf. Ich hab zwar an Ihrer Vorwahl gesehen, dass Sie ganz in der Nähe wohnen müssen, aber in der gleichen Stadt? Verrückt. Hey – da könnte ich doch auch persönlich vorbeikommen. Das würde Ihnen den ganzen Postkram ersparen.« Und mir zwanzig Scheine.

»Von mir aus gerne«, stimmte Roger dem Vorschlag zu. »Wie sieht’s morgen bei Ihnen aus?«

»Da muss ich zwar arbeiten, aber in meiner Mittagspause hätte ich Zeit.«

»Super. Dann sehen wir uns dann.«

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»Und? Ist jetzt alles geklärt?«

Donald kroch neben ihr ins Bett und griff nach der Schlafdecke.

»Mit dem Laptop? Denke schon. Der Typ, der ihn eingestellt hat, hat vorhin angerufen und mir angeboten, ihn morgen bei ihm abzuholen.«

»Persönlich?«

»Er lebt in Langston. In einem Haus auf der Lily Lane. Echt komisch, wie?«

»Was du nicht sagst.«

Bev griff nach der Bedienung und schaltete den Fernseher aus.

»Schlaf jetzt, Schatz. Es ist schon spät und du musst morgen wieder früh raus.«

»Anders als gewisse Lehrerinnen, die den ganzen Sommer über ihre Füße hochlegen und die Nacht durchmachen können.«

Bev schlug ihm neckisch auf den Oberschenkel, rollte sich auf seine Seite und blickte ihn an.

Ihre Finger umschlangen sich. »Danke, dass du mich und meine Macken so gut hinnimmst.«

Bev lachte auf. »Was zur Hölle hat das denn zu bedeuten?«

»Du weißt schon. Mein großer Schriftsteller-Traum. Ich mache es dir nicht leicht, wenn ich die meiste Zeit zuhause vor dem Computer verbringe und …«

Ihr Mund legte sich auf seine Lippen und brachte ihn zum Schwei-gen. Donald spürte Bevs Zunge, die anfing, sich mit seiner eigenen zu duellieren. Mit seiner freien Hand fuhr er durch ihr langes Haar. Bev legte den Kopf in den Nacken und präsentierte ihm ihren Hals. Er bedeckte sie mit Küssen, liebkoste ihr Ohrläppchen und die weiche Haut – so sanft, so wunderbar. Ein Wahres El Dorado, das nur ihm gehörte.

Nachdem sich seine Hand wieder gelöst hatte, streifte sich Donald das T-Shirt vom Oberkörper. Kurz darauf half er Bev aus dem Nachtrock. Beide Kleidungsstücke fielen neben dem Bett zu Boden. Breitbeinig lag sie jetzt unter ihm. Er berührte ihre geschwollenen Schamlippen. Sie teilten sich bereitwillig; feucht und einladend. Er küsste ihren weichen Bauch, genoss den schwachen Vanillegeschmack des Duschgels auf seiner Zunge. Sie kicherte und machte einen kleinen Katzenbuckel. Seine Zungenspitze umkreiste ihren Nabel, ehe er sich tiefer beugte und daran saugte. Bev stöhnte genussvoll auf. Mit geschlossenen Augen rutschte sie tiefer. Donald nahm das typische, moschusartige Aroma wahr und spürte gleichzeitig den sanften Griff ihrer Hand auf seinem Hinterkopf.

»Mach dich nicht verrückt«, flüsterte sie. »Ich liebe dich. Das ist das Einzige, was zählt.«

Mund und Zunge glitten tiefer. Kurz darauf stöhnte Bev ein zweites Mal.

Kapitel 2

Sam schlug die Augen auf. Im dämmrigen Halbdunkel des Schlaf-zimmers erblickte er die dunklen Formen der ungeöffneten Kartons. Lang gezogene Schatten zogen sich über den Teppich und schienen nach dem Bett zu greifen. Sekundenlang lauschte er in die Dunkelheit.

Ein kalter Windstoß drang durch das geöffnete Fenster ins Zimmer. Der Vorhang vor dem Pendant auf der gegenüberliegenden Seite lag still. Das Licht der Straßenlampe schimmerte durch das dünne Material. Regentropfen prasselten gegen das Glas oder auf die Straße. Sam inhalierte die Frische der Sommernacht. Er rollte sich zusammen und zog sich seine Spiderman Decke bis über beide Schultern. Die Nacht und die hypnotischen Klänge des Regens wogen ihn wieder in den Schlaf.

Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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