Karen Kingsbury

Zukunftsklänge

Über das Buch:
Nach dem Tod ihrer Tochter müssen Ashley und Landon mühsam den Weg zurück ins Leben finden. Doch sie erkennen, dass Gott auch aus der größten Tragödie Segen wirken kann: Brooke, die durch die Geburt und den Tod ihrer Nichte tief berührt wurde, setzt sich mit aller Kraft dafür ein, die Schwangerschaftsberatung wieder ins Leben zu rufen.
Ihre Brüder kämpfen unterdessen an ganz anderen Fronten. Luke schnuppert als Daynes Anwalt Hollywood-Luft. Gegen besseres Wissen trifft er Entscheidungen, die seinen Glauben und seine Beziehung zu Reagan aufs Spiel setzen. Und auch Dayne muss weiter um seine Ehe kämpfen: Die Paparazzi tun alles dafür, um einen Keil zwischen ihn und Katy zu treiben … haben sie überhaupt noch eine Zukunft?

Über die Autorin:
Karen Kingsbury war Journalistin bei der Los Angeles Times. Seit einiger Zeit widmet sie sich ganz dem Schreiben christlicher Romane. Sie lebt mit ihrem Mann, 3 eigenen und 3 adoptierten Kindern in Washington.

Bibliografische Information Der Deutschen Bibliothek
Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie;
detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.ddb.de abrufbar.

ISBN 978-3-86827-951-1
Alle Rechte vorbehalten
Sunrise # 3: Someday, German
Copyright © 2008 by Karen Kingsbury
German edition © 2013 by Verlag der Francke-Buchhandlung GmbH
with permission of Tyndale House Publishers, Inc. All rights reserved.
Deutsch von Cornelia Rohleder
Umschlagbild: © iStockphoto.com / Massonstock
Umschlaggestaltung: Verlag der Francke-Buchhandlung GmbH /
Christian Heinritz
Satz und Datenkonvertierung E-Book:
Verlag der Francke-Buchhandlung GmbH

www.francke-buch.de

Kapitel 1

John Baxter traf seine Entscheidung, als seine Familie das Krankenhaus verließ.

Elaine hatte mit ihm und seiner Familie Momente tiefster Trauer und innigster Liebe geteilt, eine Zeit, die sie fester miteinander verbunden hatte als jede andere gemeinsame Erfahrung. Er hielt ihre Hand, als sie schweigend zu den Autos gingen. In ein paar Stunden würden sich alle im Baxter-Haus zum Abendessen treffen. Sie mussten jetzt zusammen sein, darüber sprechen, wie das kurze Leben der kleinen Sarah, seiner Enkeltochter, sie berührt und verändert hatte.

Doch bis dahin konnte er das drängende Gefühl nicht abschütteln, diese Gewissheit, dass er mit Elaine sein Leben teilen wollte, nicht nur in solchen Momenten, sondern immer.

Elaines Auto parkte neben seinem, doch bevor sie einstieg, blieb sie stehen. „Du bist so still.“

Er lächelte, als Frieden in seine Seele zog. Er war erschöpft und müde, doch nicht länger entmutigt, nicht nach den Szenen, die er an diesem Nachmittag im Krankenzimmer seiner Tochter erlebt hatte. „Ich denke nur nach.“

Elaine wollte ebenfalls zum Abendessen kommen, wenn sie ein paar Stunden bei sich zu Hause verbracht hatte. Sie alle brauchten jetzt etwas Zeit zum Ausruhen. Doch der Blick ihrer Augen versicherte ihm, dass sie den ganzen Tag mit ihm auf dem Parkplatz stehen würde, wenn er sie brauchte. „Willst du darüber reden?“ Sie legte fragend den Kopf zur Seite, ihr Blick war sanft.

John spürte die Wärme, die aus seinem Herzen herauskam und sich in seinem Blick niederließ. „Gott macht mir einige Einzelheiten klar. Zum Beispiel, wie sehr ich dich brauche.“

Sie sah überrascht und berührt aus und vielleicht ein bisschen schüchtern. „Das ist eine gute Sache.“

„Wir reden später darüber.“ Er umarmte sie zum Abschied.

Als John allein in seinem Auto saß, schlug seine Entscheidung in seinem Herzen Wurzeln, grub sich in seine Seele ein und veränderte die Vorstellung, die er von seiner Zukunft hatte. Die Fahrt nach Hause schien länger zu dauern als sonst und war bestimmt von einem neuen Gefühl von Aufregung und Einsamkeit. Er betrat das alte Haus, doch statt seine Schlüssel wie sonst auf die Ablage zu werfen, blieb er stehen und lehnte sich in den Türrahmen. Jeder Quadratzentimeter dieses Hauses enthielt auch jetzt noch Erinnerungen an Elizabeth, so wie es immer sein würde. Er ging hoch in ihr Schlafzimmer und zögerte, als er das Foto auf seiner Kommode sah. „Du warst heute bei uns, meine Liebste. Ich habe dich gespürt.“

Er umklammerte die Kommode, als seine Gedanken einige Zeit zurückwanderten. Bevor er das Krankenhaus verließ, hatte Ashley ihm Coles Bild gezeigt. Das Kunstwerk seines achtjährigen Enkelsohns hatte ihm den Trost gebracht, den er so verzweifelt brauchte. Auch Ashley und Landon waren so getröstet worden. Nichts passte besser als die Vorstellung von Elizabeth, die die kleine Sarah im Himmel in den Armen hielt und sich um sie kümmerte, bis sie alle eines Tages wieder zusammen sein würden.

Er trat an den Schreibtisch, den er am Fußende seines Bettes aufgestellt hatte. Elizabeths handgeschriebene Briefe lagen darauf verteilt, etwas ordentlicher sortiert als zuvor, und an einem Ende war ein Stapel mit Kopien. Das Projekt hatte ungeahnte Ausmaße angenommen, deshalb wollte er später an diesem Abend die Briefe in das Esszimmer tragen. Wenn er mit dem Sortieren fertig war, würde er von jedem ihrer Briefe sechs Kopien haben – eine für jedes seiner Kinder. Jeder vergilbte Brief, den er vorsichtig geöffnet und noch einmal gelesen hatte, hatte sein Herz mit Elizabeths Gegenwart erfüllt und seine Sehnsucht nach ihr noch größer werden lassen. Doch jetzt lag der aufwühlende, schmerzhafte Prozess beinahe hinter ihm. Er war fast so weit, dass er die Briefe in Alben kleben und verteilen konnte. Er hatte das Gefühl, als läge etwas in Elizabeths Worten, das im Leben eines jeden ihrer erwachsenen Kinder eine dramatische Veränderung herbeiführen könnte.

Obwohl Sarahs Beerdigung für Ende dieser Woche geplant war, würde er seine ganze Energie auf diese Briefe richten. Es war an der Zeit und es war richtig, das jetzt zu tun. Wenn er damit fertig war, würde er Frieden haben, weil er noch einmal alles durchgesehen hätte, was ihm von der Frau noch geblieben war, die er so sehr liebte. Er brauchte diesen Abschluss wegen der Entscheidung, die er vor einer Stunde getroffen hatte. Die Entscheidung, dass er eines Tages, sehr bald, den Schritt gehen würde, den er nie mehr hatte gehen wollen.

Er würde noch einmal heiraten. Er würde Elaine Denning bitten, seine Frau zu werden.

* * *

Dayne Matthews umklammerte das Geländer seiner Terrasse und starrte auf das Wasser, das in einiger Entfernung zu sehen war. Sogar an einem Tag voller Trauer, so wie heute, sprühte die Sonne großzügig Lichtstrahlen über den Lake Monroe. Aus dem Inneren des Hauses konnte er die sanfte Stimme seiner Frau Katy hören, die wieder mit ihrem Agenten telefonierte und versuchte, das Gespräch so kurz wie möglich zu halten.

Heute war nicht der Tag für berufliche Gespräche.

Er blinzelte, als das leuchtende Wasser des Sees ihn blendete, und hob seinen Blick zu dem tiefblauen Himmel. Ganz egal, wie viele Hollywood-Rollen er gespielt hatte, ungeachtet der Gefühle, die er auf der Leinwand dargestellt oder von anderen gesehen hatte … niemals hatte er etwas gesehen, das der Stärke und dem Glauben seiner Schwester Ashley gleichkam.

Die Ereignisse, die sich vor ein paar Stunden abgespielt hatten, wurden wieder lebendig – der Anruf seines Vaters John Baxter, der sie bat, schnellstmöglich zu kommen, und seine Gefühle, als er Ashleys Krankenzimmer betreten hatte. Seine Familie – Brooke, Kari, Erin, Luke und ihre Ehepartner und Kinder, die Menschen, die er bis vor Kurzem so schmerzlich in seinem Leben vermisst hatte – sie waren alle da gewesen, vereint um Ashleys Bett.

Natürlich hatten Ashley und Landon seit Monaten gewusst, dass ihre ungeborene Tochter nicht länger als höchstens ein paar Tage überleben würde. Anenzephalie war so unbarmherzig. Das Wunder, für das alle gebetet hatten, war keine plötzliche Heilung gewesen, sondern vielmehr das, was heute in den wenigen kurzen Stunden von Sarahs Leben geschehen war.

Die Terrassentür hinter Dayne quietschte und er sah über die Schulter. Sogar an einem solchen Tag, der von tiefer Traurigkeit geprägt war, war in seinem Herzen immer noch Raum für das vertraute Staunen. Katy Hart hatte ihn tatsächlich geheiratet, hatte zugestimmt, ihr ungestörtes Leben in Bloomington aufzugeben und ihn auf seinem Weg des Ruhms in der Öffentlichkeit zu begleiten.

Hoffentlich würden sie diesen Weg gemeinsam überstehen.

Er wandte sich um und streckte die Arme aus. „Komm her.“

Ihre Schritte waren langsam, schwer, ihr Gesichtsausdruck verloren und abwesend, so als ob das kurze Leben ihrer Nichte Sarah sie völlig ausgelaugt hätte. Als sie ihn erreichte, legte sie ihre Hände um seine Taille und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. Für eine lange Zeit war das einzige Geräusch, das die Stille durchbrach, der Schrei eines einsamen Habichts in einem weit entfernten Baum.

Endlich holte Katy zitternd Luft und trat zurück, sodass sie seine Augen sehen konnte. „Wir schaffen es … nicht wahr, Dayne?“

Er verlor sich in ihrer Berührung, in der süßen Besorgnis in ihrer Stimme. „Was schaffen wir?“

Sie seufzte. Auf ihrem Gesicht standen zugleich Angst und Entschlossenheit. „Die nächsten vier Wochen dazu zu benutzen, uns zu erinnern, was wirklich wichtig ist. Bevor alle Welt wieder versucht, uns auseinanderzubringen.“

Vier Wochen. Das war die Zeit, die ihnen blieb, um so etwas wie ein normales Leben in Bloomington zu versuchen, ihr Haus am See zu genießen und sich daran zu erinnern, warum sie sich ineinander verliebt hatten. Nur vier Wochen. Sofort stieg Enttäuschung in Dayne auf und wischte die schönen Gefühle beiseite. Er knirschte mit den Zähnen und für einen Augenblick sah er an ihr vorbei auf die Hügel hinter ihrem Haus. Was hatte er sich nur dabei gedacht, als er sie ermutigt hatte, mit ihm zusammen einen Film zu drehen? Und als ob das nicht genug Stoff für die Klatschpresse wäre, würde in weniger als einem Monat die erste Folge der Reality-Show gesendet werden, die bei ihren gemeinsamen Dreharbeiten entstanden war. Sowohl die Reality-Show als auch der Kinostart ihres Filmes waren von dem ursprünglichen Termin im Januar auf den Herbst vorgezogen worden. Sein Agent hatte erklärt, dass das nur von Vorteil sei. „Im Moment ist nichts spannender als ihr beide. Das wissen die Studios.“ Jeder, der nur ein bisschen Geld verdienen wollte, lauerte auf die Konflikte zwischen Dayne und Katy und verschlang die Schlagzeilen in den Zeitschriften, die schreiend verkündeten, dass die gemeinsamen Dreharbeiten das endgültige Ende ihrer Beziehung bedeutet hatten.

Doch das war vor ihrer Rückkehr nach Bloomington, nach Hause, gewesen. Hier war ihre Liebe zueinander so selbstverständlich wie das Atmen. Inmitten der ausgedehnten Felder und der sanften Hügel und unter der endlosen Weite des Himmels war die Liebe wie eine Sommerbrise zurückgekehrt, hatte sie eingehüllt und ihnen versichert, dass alles in Ordnung kommen würde. Und wie sollte das nicht geschehen, hier in der Gesellschaft der Baxters, wo sie von mehr Liebe umgeben waren, als Dayne in seinem ganzen Leben erfahren hatte?

„Du hast mir nicht geantwortet.“ Katys Ausdruck wurde weicher, als Trauer auf ihr Gesicht trat.

Er schmiegte seine Wange an ihre. „Ich wünschte, es wären vier Jahre.“

„Oder mehr.“ Wieder legte Katy ihren Kopf an seine Schulter. „Es gibt keinen Weg zurück, nicht wahr?“

Sie meinte ihre nächsten Filmprojekte und die Tatsache, dass sie in wenigen Monaten nach London und er nach Cabo San Lucas in Mexiko fliegen würde. Sie müssten für zehn Wochen getrennt leben, um ihre Verträge zu erfüllen, während sich die Zeitschriften das Maul zerreißen würden. Sein Herz wurde schwer.

„Ach, Katy.“ Er zog sie an sich. Der schwache Duft ihres Parfüms und ihrer Haut erfüllte seine Sinne und betonte die Sehnsucht in ihren leisen Worten. „Vielleicht eines Tages. Wenn das alles hinter uns liegt.“ Er vermied es ebenso wie sie, es direkt auszusprechen, doch was war, wenn sie diesen weit entfernten Tag niemals erreichten? Was, wenn er seiner Welt nicht entkommen konnte, ebenso wie sie ihrer Welt? Und was war, wenn sie auf einmal merkten, dass sie in entgegengesetzte Richtungen unterwegs waren? Wenn sie das Versprechen vergaßen, das sie sich am Strand der Riviera Maya gegeben hatten – vor einer gefühlten Ewigkeit?

Sie sprachen oft über „eines Tages“, seitdem sie aus Los Angeles nach Hause gekommen waren. Eines Tages würden sie sich von Hollywood und der Schauspielerei und dem Leben in der Öffentlichkeit verabschieden. Sie würden sich in Bloomington niederlassen und vielleicht sogar das christliche Kindertheater wiederbeleben, das Katy so sehr vermisste. Dann würden sie Zeit haben für Spaziergänge am Lake Monroe, gemeinsame Mittagessen am Sonntag mit den Baxters und Zeit für eigene Kinder. Das Bild wurde klarer und größer und füllte Daynes Herz und Seele vollständig aus, denn es gab keine schönere Vorstellung.

Doch zwischen heute und eines Tages mussten sie noch einen Krieg gewinnen, den Krieg, den sie selbst angezettelt hatten, als sie der Reality-Show zugestimmt hatten. For Real war eigentlich als Versöhnungsangebot an die Paparazzi gedacht gewesen, eine Möglichkeit, der Presse Zutritt zu ihrem Leben zu gewähren, ohne dass alles außer Kontrolle geriet. Doch die Kamerateams waren nicht zu den Dreharbeiten ihres soeben abgeschlossenen Filmes gekommen, um romantische Szenen einer glücklichen Ehe zu filmen. Sie hatten von Anfang an Konflikte provoziert, hatten Schlagzeilen erfunden, die von Zweifel und Untreue sprachen.

Und das alles, bevor die Show überhaupt gesendet wurde.

Dayne küsste ihre Stirn. „Was hat dein Agent gesagt?“

„Er wollte sich vergewissern, dass ich einen Reisepass habe.“ Sie klang müde. „Ich sagte ihm, dass ich natürlich einen habe. Wegen unserer Hochzeit.“

Für einen Herzschlag lang verschwand alles um sie herum und
Dayne konnte bis auf den Grund ihrer Seele schauen. Seit den Spannungen der letzten Monate war das nicht mehr geschehen. „Es war wunderschön, nicht wahr?“

Sie lächelte. „Manchmal erlebe ich es noch einmal in meinen Träumen so real, dass ich das Meer riechen kann.“

Er berührte ihr Gesicht. „Zu schade, dass du deinen Film nicht nach Cabo verlegen konntest.“

Die Sonne war im Begriff unterzugehen und warf lange Schatten über die Terrasse, als wollte sie die Unwägbarkeiten des Weges unterstreichen, der vor ihnen lag. „Es wäre ziemlich schwierig, den Big Ben in Cabo zu filmen.“

„Das stimmt.“ Er legte seine Hände um ihr Gesicht und berührte ihren Mund mit seinen Lippen. Ihr Kuss war langsam, zögernd. Die Spannungen der letzten Wochen hatten Spuren hinterlassen. Doch der Kuss weckte eine tiefe Leidenschaft. Nach einer Weile atmete sie schneller und sah ihn zärtlich an.

„Ich liebe dich, Dayne.“ Ihre geflüsterten Worte unterstrichen die Art, wie ihr Körper auf seinen reagierte.

Sogar in den schlimmsten Zeiten war die körperliche Beziehung in ihrer Ehe wunderschön gewesen – ein Geschenk des Gottes, an den sie beide glaubten. Zu Gott betete Dayne auch, dass er ihnen in den kommenden Monaten helfen würde, zusammenzubleiben, auch wenn es einfacher schien, wegzugehen.

„Ich liebe dich auch.“ Er hielt sie fest. „Hör niemals auf, das zu sagen, ja? Ich werde es auch nicht.“

Katy zögerte. „Ich werde … ich werde niemals damit aufhören.“ Sie küsste ihn noch einmal und flüsterte leise in sein Ohr. „Lass uns reingehen.“

Er umfasste ihre Hand. Als sie ins Haus traten und durch die Küche und den Flur zu ihrem Schlafzimmer gingen, war sich Dayne immer noch nicht sicher, was eines Tages auf sie zukommen würde. Doch jetzt hatten sie etwas anderes vor, etwas, das hier und heute wichtiger war.

Sie hatten vier Wochen Zeit.

Kapitel 2

Ashley Baxter Blake umklammerte Landons Hand, als sie in das Sonnenlicht hinaustraten und die Eingangstür des Krankenhauses sich automatisch hinter ihnen schloss. Es schien eine Woche her zu sein, dass Landon sie eilig hergebracht hatte, da sie heftige Wehen verspürte und die Geburt kurz bevorstand. Doch die wunderbaren, furchtbaren Augenblicke, die Leben und Tod ihrer Tochter ausgemacht hatten, hatten sie erst am gestrigen Tag erlebt.

Die Augustsonne brannte heiß auf ihr Gesicht, doch Ashley begann zu zittern. „Es tut so weh, Landon … so weh.“

Landon verstärkte seinen Griff um ihre Taille, doch er fragte nicht, was sie damit meinte. Er fühlte ähnlich wie sie.

Ashley versuchte, ihre Fassung wiederzuerlangen, doch sie wäre viel lieber auf dem Gehweg weinend zusammengebrochen. Sie wollte Landon gerade fragen, wie in aller Welt sie das schaffen sollten, wie sie mit ihren leeren Armen zu ihrem Auto gehen sollten, als ein kleines viertüriges Auto vorfuhr.

Bevor Ashley einen Schritt gehen oder auch nur blinzeln oder Luft holen konnte, sprang der junge Mann, der hinter dem Steuer gesessen hatte, heraus und rannte in das Krankenhausfoyer. Ashley und Landon sahen ihm hinterher und erkannten, warum der junge Mann es so eilig hatte. Direkt hinter der Glastür wartete eine junge Frau in einem Rollstuhl, ihr ganzes Gesicht war ein einziges Strahlen. In ihrem Schoß lag ein kleines Bündel, das in pastellfarbene Decken gehüllt war.

Ein Neugeborenes, das die erste Autofahrt seines Lebens nach Hause antreten würde. So wie Ashleys und Landons Baby Sarah eigentlich ihren Heimweg hätte antreten sollen. Ashley schaffte es nicht, sich abzuwenden. Sie beobachtete, wie der junge Mann eine Kiste hochnahm, die mit rosafarbenen Blumen und „Es ist ein Mädchen!“-Luftballons und Geschenktüten beladen war. Sie sah zu, wie eine Krankenschwester den Rollstuhl durch die Glastür schob und sich mit dem jungen Pärchen unterhielt, wobei alle drei lächelten.

Der Mann nahm liebevoll das Baby in die Arme und trug es die wenigen Schritte bis zu dem wartenden Auto. Er bewegte sich sehr vorsichtig, legte das Baby in die Babyschale und schnallte es sorgfältig an. Die Krankenschwester half der Frau beim Aufstehen. Die neue Familie, die weder Ashley noch Landon noch irgendjemand anderen wahrnahm, verschwand im Auto.

Ashley fing an zu weinen, noch bevor die Familie davonfuhr. Ihre Augen waren vor Tränen blind, als Landon sie über den Parkplatz führte, an zwei Autoreihen entlang bis zu dem Dodge Pickup, den sie eine Woche vor der Geburt des Babys gekauft hatten. Landon hatte ihr gesagt, dass das Auto ein Zeichen sein sollte, dass sie ungeachtet der bevorstehenden dramatischen Geburt und des Todes ihrer Tochter weitermachen wollten und sich auf die Angelausflüge und Campingabenteuer freuten, die sie mit einem Haus voller Jungen erleben würden.

Doch Zukunftsträume warfen nicht einmal einen kleinen Lichtstrahl der Hoffnung auf das, was Ashley heute fühlte. Sie lehnte ihren Kopf zurück, schloss die Augen und spürte, wie ein Strom heißer Tränen über ihre Wangen floss. Bloomington war eine Kleinstadt. Wenn Sarah am Leben geblieben wäre, wäre sie vielleicht in die gleiche Schulklasse gekommen wie das Baby, das sie gerade gesehen hatten. Vielleicht hätten die beiden Mädchen Fußball zusammen gespielt oder wären in die gleiche Cheerleadergruppe gegangen. Vielleicht wären sie die besten Freundinnen geworden.

Ashleys Herz schmerzte und sie schlang ihre Arme um ihre Taille. Sie hatte bei Sarahs Schwangerschaft nicht viel zugenommen. Ihr schon wieder ziemlich flacher Bauch ließ sie sich nur noch trauriger fühlen. Sie rutschte über die Fahrerbank und lehnte sich an Landon. „Ich vermisse sie so sehr.“ Ihre Stimme brach. „Ich konnte sie nur ein paar Stunden im Arm halten.“ Sie streckte ihre Arme aus und erinnerte sich an das Gefühl, wie ihre kleine Tochter gerade gestern darin gelegen hatte.

„Gott ist gut.“ Landons Stimme klang erstickt. Er hatte nicht viel gesagt, weil er offensichtlich ebenso mit seinen Gefühlen zu kämpfen hatte. „Sie hatte nur ein paar Stunden zu leben, doch kein Baby hat jemals so viel Liebe in so kurzer Zeit empfangen.“

Ein leises Lächeln hob Ashleys Mundwinkel, sogar als weitere Tränen in ihre Augen traten. „Es war ein Wunder, dass sie so gesund ausgesehen hat und dass alle da waren und uns unterstützt haben.“ Sie schluchzte. „Ich werde immer daran denken.“

„Gott hält die kleine Sarah jetzt in seiner Hand. Daran müssen wir festhalten.“

Ashley nickte. Sie glaubte fest daran. Ganz gleich, wie tief die Trauer um Sarah war, Ashley zweifelte nicht an Gott. Bei verschiedenen Gelegenheiten während ihrer Schwangerschaft hatte der Herr sie daran erinnert, dass er trotz allem da war. Und dann, kurz vor Sarahs Tod, war es ihr erstgeborener Sohn Cole gewesen, der ein Bild von Ashleys Mutter gemalt hatte, die im Himmel die kleine Sarah im Arm hielt.

Sogar an diesem Morgen, bevor Landon sie abholte, hatte Ashley gespürt, dass der Herr mit ihr sprach. Sie war trauriger, als sie es seit dem Tod ihrer Mutter jemals gewesen war. Sie hatte ihre Bibel vom Nachttisch genommen und sie durchgeblättert, bis sie zu Psalm 46 kam. Beim Lesen fiel ihr ein Vers auf, der ihr schon einige Male geholfen hatte. Sie kannte die Worte in einer älteren Bibelübersetzung auswendig, die sie lange nicht mehr verwendet hatte. „Seid stille und erkennet, dass ich Gott bin! Ich will der Höchste sein unter den Heiden, der Höchste auf Erden.“

In Momenten wie diesen verlangte Gott nicht, dass Ashley voller Siegesfreude war oder lächelnd durch die Tür trat. Er ermutigte sie lediglich, still zu werden und zu akzeptieren, dass sie wusste, dass sie nicht alle Antworten kennen musste, weil der Herr sie bereits kannte.

„Seid stille und erkennet, dass ich Gott bin …“ Ja, sie glaubte immer noch.

„Ash …“ Landons Stimme war ruhig und ohne Drängen. „Wir sollten fahren. Cole und Devin sind bei uns zu Hause und dein Vater passt auf sie auf.“ Er küsste sie auf den Kopf. „Alles in Ordnung?“

Sie nickte und wischte sich mit dem Handrücken über ihr Gesicht. Sie setzte sich zurecht und nahm mit dem letzten Rest Energie, den sie noch hatte, den Gurt, um sich anzuschnallen. „Wenn Mama eine Pause braucht, wenn sie Sarah schaukelt …“ Ashley richtete ihre tränennassen Augen auf den Mann, den sie so sehr liebte. „… weißt du sicherlich, wer sie dann halten wird.“

„Wer?“ Er steckte den Schlüssel ins Zündschloss und wartete.

„Irvel.“ Ashley lächelte bei der Erinnerung an die alte, liebe Frau aus dem Pflegeheim Sunset Hills, ihre Freundin aus der Zeit, in der sie dort gearbeitet hatte.

Landons Grinsen erhellte seinen Gesichtsausdruck. „Glaubst du das?“

„Ja, das glaube ich.“ Sie schniefte etwas. „Irvel und Mama werden eine Tasse Pfefferminztee zusammen trinken und Sarah wird dabei sein.“

Es war eine schöne Vorstellung. Ashley und Landon ließen das Bild zwischen sich stehen. Ihre Hände, die einander berührten, waren die einzige Kommunikation, die sie jetzt brauchten.

Ashleys Vater musste geahnt haben, wie schwierig die Heimfahrt sein würde, denn als sie durch die Haustür eintraten, war das Haus ruhig.

Cole spähte um die Ecke, die zur Küche führte, winkte ihnen vorsichtig zu und lächelte schief. „Hi.“ Er kam hervor. „Opa hat Devin für ein Mittagsschläfchen hingelegt. Er meinte, das wäre das Beste. Außerdem war Devin ziemlich müde.“

„Wie geht es dir, Coley?“ Ashley streckte ihre Arme aus. Sie holte kurz Luft und dankte innerlich Gott dafür, dass ihre Söhne nicht Anenzephalie gehabt hatten, dass sie hier waren, gesund und quicklebendig.

Cole kam zu ihr, ein wenig langsamer als sonst. Er sah Landon an. „Ist Mama okay? Ich meine so, dass ich sie umarmen kann?“

Landon lachte leise. „Es geht ihr gut. Du kannst sie umarmen, Kumpel.“ Als er das sagte, wechselte er einen wissenden Blick mit Ashley. Ihr ging es nicht gut, ebenso wenig wie ihm selbst. Eines Tages würde es ihnen vielleicht wieder gut gehen, doch jetzt würde es erst einmal lange Zeit dauern, bis sie diesen Ausdruck gebrauchen und ihn wirklich ernst meinen konnten. Dennoch war es wichtig für ihre Söhne, dass wieder Normalität einkehrte, besonders für Cole, der so sensibel und fürsorglich war, was seine Familie betraf.

Cole lächelte erleichtert. Er schlang seine Arme länger als gewöhnlich um Ashley. „Dein Bauch ist schon fast wieder normal.“

„Ja. Beinahe.“ Ashley lächelte und strich über Coles Hinterkopf. Es war schon so viele Jahre her, dass er ein Baby gewesen war, doch als er sie umarmte, erinnerte sie sich daran, welches Gefühl es gewesen war, ihn als Baby im Arm zu halten. Dieses Gefühl milderte ein wenig den Schmerz, den sie den ganzen Morgen über verspürt hatte.

Landon trat näher heran und legte seinen Arm um Coles Schulter. „Bist du heute traurig gewesen?“

„Ein bisschen.“ Cole blinzelte zu Landon hinauf und dann zu Ashley. „Sarah hätte heute eigentlich eine Willkommensparty haben sollen und ich hätte auf sie aufgepasst, damit Devin nicht so wild mit ihr wäre. Ich hätte ihm beigebracht, ein guter großer Bruder zu sein.“ Er dachte ein paar Sekunden nach. „Babys sind eigentlich zu jung, um in den Himmel zu kommen – meint ihr nicht auch?“

Ashley spürte einen Kloß in ihrer Kehle und massierte mit ihrer freien Hand ihren Hals. „Ja, das denke ich auch. Viel zu jung.“

„Doch …“ Landon lächelte trotz der Trauer in seinen Augen. „… ich wette, du hast heute Morgen ganz super auf Devin aufgepasst.“

Sie hörten Schritte aus dem Wohnzimmer und Ashleys Vater kam leise um die Ecke. „Er hat es großartig gemacht.“

Coles Augen leuchteten auf, als er seinen Großvater sah. „Erzähl ihnen doch, wie ich und Devin mit den Duplosteinen gespielt und die größte Brücke gebaut haben, die es jemals gab!“

„Es war bestimmt die allergrößte Brücke.“

„Sie war so groß, dass Devin am liebsten draufgeklettert wäre, doch ich habe ihm erklärt, dass Duplobrücken das nicht aushalten.“ Cole trat einen Schritt von Ashley zurück und grinste seinen Großvater an. „Nicht wahr?“

„Genau. Das hast du ihm erklärt.“ Ashleys Vater wuschelte durch Coles blonde Haare und warf einen besorgten Blick auf Ashley und Landon.

„Hey!“ Eine Idee schien gerade in Coles Kopf geboren zu werden. „Ich werde mal die Brücke kontrollieren, bevor Mama und Papa sie sich anschauen.“ Er sprang los und war schon halb durch das Esszimmer gerannt, als er stoppte und leise weiterschlich, vermutlich weil er sich daran erinnert hatte, dass Devin schlief. „Das war zu laut“, flüsterte er. „Entschuldigung.“

Als Cole außer Hörweite war, legte Ashleys Vater eine Hand auf ihre und eine Hand auf Landons Schulter. „Ich bleibe nicht länger. Ihr braucht Zeit für eure Familie.“ Er beugte sich vor und küsste sie auf die Wange. Dann wandte er sich an Landon. „Ihr schafft das. Euer Glaube wird euch durchtragen.“

Landon nickte. „Und ich habe das Gefühl, dass uns die Familie dabei auch sehr unterstützen wird.“

Als Ashleys Vater gegangen war, legte Landon seine Arme um sie und hielt sie lange Zeit fest. Sie hörten Cole in seinem Spielzimmer herumwirbeln, wo er vermutlich kontrollierte, dass jede Duplosteinverbindung stabil und an Ort und Stelle war.

Ashley legte ihren Kopf an Landons Brust. Sie war immer noch so müde. In zwei Tagen würden sie eine kleine Beerdigung im engsten Kreis haben, doch in diesem Moment schien allein der Gedanke an so viel Trauer zu viel zu sein. „Glaubst du, er wird sich an sie erinnern?“ Sie sah zu ihm auf. „In einem Jahr? … In fünf Jahren?“

„Ich weiß es nicht.“ Landons Augen waren gedankenvoll. „Doch dieses kleine Mädchen wird für immer bei uns bleiben, ein Teil von uns, bis wir sie wiedersehen.“

„Direkt bei meiner Mutter.“

„Und Irvel.“

Ashley lächelte. Dann folgten sie den Geräuschen, die Cole machte, und verbrachten die nächsten zehn Minuten damit, das Brückenkunstwerk zu bewundern, das größer war als Cole und Devin zusammen. Landon holte den Fotoapparat und machte ein halbes Dutzend Bilder. Kurz danach wachte Devin auf. Alle vier saßen mit überkreuzten Beinen auf dem Fußboden, nahmen die Brücke auseinander und bauten stattdessen mit den Duplosteinen einen Turm.

Ab und zu wurde es Ashley schmerzvoll bewusst, dass bei all den glücklichen Geräuschen, die ihre Familie von sich gab, eines fehlte.

Das leise, sanfte Weinen ihrer neugeborenen Tochter.

* * *

Der Trauergottesdienst war kurz und ergreifend – so wie das Leben der kleinen Sarah. Ashley saß mit Landon und ihren Söhnen in der ersten Reihe der Kirche, umgeben vom Rest der Baxter-Familie. Ashleys Vater zitierte aus Psalm 139 – die Verse, die davon sprachen, dass Gott ein Baby kannte, bevor es geboren wurde, und dass er allein es war, der ein Kind im Leib der Mutter formte. Er zitierte ebenfalls Jeremia 29,11, wo es darum geht, dass Gott den Menschen, die ihm vertrauen, Zukunft und Leben schenkt.

„Seine Pläne für Sarah gehen weit über dieses Leben hinaus.“ Ashleys Vater sah in die Gesichter in den ersten Sitzreihen. Seine Augen glänzten voller Tränen, doch er lächelte trotzdem. „Wir freuen uns auf den wunderbaren Tag, wenn wir alle wieder zusammen sein werden, in unserem himmlischen Zuhause, und mit eigenen Augen den Plan erkennen, den Gott für unser kostbares kleines Mädchen hat.“

Ashley blickte zu dem schmalen weißen Sarg, der unter einer Flut von weißen Rosen und Schleierkraut verborgen war. Der sorgsam gefertigte Sarg war so klein, so schmerzlich winzig. Für einen kurzen, verzweifelten Moment lang sehnte sich Ashley danach, aufzustehen, die Entfernung zu überbrücken, den Deckel zu heben und ihre Tochter noch einmal in die Arme zu nehmen. Sie schloss ihre Augen. Sarah ist nicht dort drinnen. Ich weiß, dass sie es nicht ist, sagte sie sich. Hilf mir, Gott. … Lass sie mich in Mamas Armen sehen, so wie Cole sie gesehen hat.

Ashley schaute wieder zu ihrem Vater. Er beendete seine kurze Predigt, indem er davon sprach, dass Gottes Gnade jeden Morgen neu ist. Dann trat er vom Podium herunter und kehrte zu seinem Platz neben Elaine zurück.

Der Organist spielte „Bleibend ist deine Treu“. Anschließend, als der Gottesdienst vorüber war, fuhren alle zum Friedhof. Die Beerdigung dauerte nur ein paar Minuten. Dann – nach Umarmungen und stillen Tränen – kehrten die anderen nach Hause zurück. Ashley hatte entschieden, dass sie nicht genug Kraft hatte für ein gemeinsames Essen in ihrem Haus. Die Beerdigung war alles, was sie schaffen konnte.

Schließlich standen nur noch Ashley, Landon und ihre Söhne neben Sarahs Sarg. Landon trug Devin auf dem Arm. Ohne ein Wort zu sagen, streckte er die Hand aus und berührte die Ecke des hölzernen Sarges. „Auf Wiedersehen, Sarah“, flüsterte er. Dann zog er vorsichtig eine weiße Rose aus dem Bouquet und hielt sie an sein Gesicht. Für einen Moment schloss er die Augen und Schmerz verzerrte sein Gesicht.

Ashley nahm ebenfalls eine Rose und legte ihre Hand sanft auf den glatten Holzdeckel. „Eines Tages, Baby … eines Tages sehen wir dich wieder.“ Ashley spürte die Tränen auf ihren Wangen, doch ansonsten war ihr Herz wie betäubt. Sie wollte nur noch mit ihrer Familie nach Hause, fort von diesem schrecklich traurigen Ort.

Cole hatte sie beobachtet, wobei er mit der Schuhspitze Kreise in das Gras unter ihm zog, als sei er sich nicht sicher, was er sagen oder tun sollte. Doch jetzt ging er zu dem Grabstein, der an Sarahs Grab angrenzte. „Hier ist Oma beerdigt, nicht wahr? Dort steht Elizabeth Baxter.“

„Ja, Coley.“ Ashley berührte seine Schulter. „Sie werden hier zusammen sein.“

Cole nickte. Er starrte einige Sekunden lang auf den Grabstein, dann berührte er die Schrift mit seinen Fingern. „Zusammen, so wie im Himmel.“

„Das stimmt.“

Landon betete. Die vier blieben ein paar Minuten länger. Dann gingen sie langsam zu ihrem neuen Auto und fuhren nach Hause.

* * *

Ashley ging erst in das Kinderzimmer, als Landon und die Jungen schon schliefen. Vorhin hatte Landon sie gedrängt, sich ein wenig hinzulegen, und sie hatte es tatsächlich geschafft, ein paar Stunden zu schlafen. Doch jetzt konnte sie nicht schlafen. Wie anders hätte diese Nacht sein können, wenn sie die Stunden damit verbracht hätte, Sarah zu wiegen und über ihren Schlafmangel zu lachen.

Ashley schlich durch den Flur an Devins Zimmer vorbei. Vor Sarahs Diagnose hatten sie verschiedene Möglichkeiten diskutiert, wo sie ihr ein Kinderzimmer einrichten könnten. Devin könnte zu Cole ins Zimmer ziehen – davon wären die Jungs begeistert gewesen. Doch ihr Haus war schon älter, die Zimmer hatten kaum genug Platz für zwei Betten und einen Kleiderschrank. Sogar für ein Hochbett wäre es zu eng gewesen.

Stattdessen hatten sie entschieden, Ashleys Malzimmer in ein Kinderzimmer zu verwandeln. Sie malte normalerweise im Haus ihres Vaters und konnte problemlos auch den Rest ihrer Malutensilien dorthin bringen. Auf diese Weise würde jedes Kind einen eigenen Raum haben. Schon vor Ende des dritten Schwangerschaftsmonats hatte Ashley die Wiege aus der Garage geholt und saubergemacht, sie hatte die Bettlaken und die Babywäsche gesucht, die ihre Mutter ihr gegeben hatte, als Cole geboren wurde. Ihre Gemälde und Pinsel hatte sie eingepackt und davon geträumt, ob das Zimmer blau oder rosa gestrichen werden würde.

Doch nachdem sie von dem Geburtsfehler ihres Kindes erfahren hatte – sogar als sie sich Monat für Monat eingeredet hatte, dass es sich um eine Fehldiagnose handeln musste oder dass Gott ihr ein Wunder schenken würde –, hatte Ashley es nicht über sich gebracht, das Kinderzimmer weiter einzuräumen. Als ob ein kleiner Teil ihres Unterbewusstseins es doch besser gewusst hätte. Es hatte Zeiten gegeben, in denen sie in das Zimmer gegangen war und das niedliche Bettchen angestarrt hatte, während ihr Herz wider alles besseren Wissens darauf hoffte, dass ihre Tochter darin schlafen würde. Als die Wahrheit über Sarah schließlich schmerzhaft klar wurde, hatten weder sie noch Landon die Kraft gefunden, die Wiege wieder wegzutragen.

Das Haus war ruhig. Immer noch erschöpft von dem emotional anstrengenden Tag trat Ashley in den Raum und lehnte sich gegen die Wand. Sie hatten überlegt, den Schaukelstuhl aus Devins Zimmer in dieses Zimmer zu räumen, da er für seine Spielsachen mehr Platz brauchte. Doch das war niemals passiert und jetzt sah das Zimmer kahl und kalt und einsam aus – abgesehen von der Wiege.

Ashley trat an die Wiege und berührte die Falten des Betthimmels. Trauer überwältigte sie, als sie ihre Finger über die weichen Laken gleiten ließ, die die dünne Matratze bedeckten. Der Platz, an dem Sarah in genau diesem Moment eigentlich schlafen sollte.

Ich habe sie kaum gekannt, Gott. Ashley starrte in das leere kleine Bett. Doch … doch ich vermisse sie so sehr …

Ashley schloss ihre Augen und sah das Bild ihrer Tochter vor sich – ihre feinen Gesichtszüge, ihre großen blauen Augen, ihr süßer Babymund. Wie lange würde es dauern, bis das Bild von Sarah, diese Erinnerung von dem einen Tag mit ihr, zu einem undeutlichen Traum verschwamm? Sie hielt die Luft an und konnte für einen Moment ihre Tochter fast riechen, ihre samtweiche Haut spüren.

Ich vertraue dir, Gott; das tue ich. Aber warum sie? Warum Sarah?

Der Schmerz überwältigte sie, denn es gab keine Möglichkeit, die Distanz zwischen ihr und Sarah zu überwinden – nicht in diesem Leben.

Ashley umklammerte den Rand der Wiege mit beiden Händen. In diesem Moment hörte sie eine Stimme, klar und deutlich, als ob ein Lautsprecher in jeden Winkel ihres Herzens gerichtet wäre. Sei still, meine Tochter, und erkenne, dass ich Gott bin …

Erleichterung floss in Ashleys Seele und damit neue Tränen. Ja, Vater, hilf mir, still zu sein. Hilf mir zu verstehen …

Wieder war die Antwort deutlich. Meine Tochter, ich will der Höchste sein unter den Heiden, der Höchste auf Erden.

Ashley ließ diese Worte auf sich wirken. Sie durchdrangen ihre Gedanken und schenkten ihr ein neues Verständnis. Sie hatte sich nicht auf den letzten Teil dieses Bibelverses konzentriert, sondern nur auf den Anfang, denn was musste sie in Zeiten wie diesen eher hören als die Vergewisserung, dass Gott immer Gott sein würde und es ihre einzige Aufgabe war, still zu sein?

Doch jetzt wurde ihr der zweite Teil des Verses in seiner ganzen Bedeutung bewusst. Die Szenen aus dem Krankenhauszimmer hafteten noch klar und deutlich in ihrer Erinnerung. Ihre ganze Familie, die um ihr Bett versammelt war, und die Gewissheit, dass Sarahs kurzes Leben und ihr friedliches Sterben eine Menge Veränderungen in den Menschen bewirkt hatte, die sie liebte – Wunder, die ansonsten möglicherweise nicht geschehen wären.

In diesen Minuten schien die Entfremdung zwischen ihrem Bruder Luke und seiner Frau Reagan völlig verschwunden zu sein, die beiden hatten sich aneinander festgehalten und an ihren kostbaren Kindern Tommy und Malin. Die verletzten Gefühle und die Distanz, die Ashley von ihrer Schwester Brooke getrennt hatten, waren mit jedem Foto weiter verschwunden, das Brooke gemacht hatte, jeder Minute, in denen sie mit der Videokamera gefilmt hatte, jedem tränennassen Blick, den sie ausgetauscht hatten.

Und vor allem waren da ihr neu gefundener ältester Bruder Dayne und seine Frau Katy. Es war unwichtig, was die Klatschpresse und der Stress des Lebens im Licht der Öffentlichkeit in den ersten Monaten ihrer Ehe angerichtet hatten. Als sie dort in dem Raum gestanden hatten, der überquoll von Familienmitgliedern, und mit ihnen am Leben der kostbaren kleinen Sarah Anteil genommen hatten, hatte Ashley keinen Zweifel gehabt, dass sie es schaffen würden. Alle würden es schaffen und das würden sie mit Liebe und Lachen und in dem festen Glauben tun, dass jeder Moment des Lebens wertvoll war.

Das würde Sarahs Vermächtnis sein. Doch jetzt, als der Bibelvers Ashley in den Sinn kam, wusste sie, dass es nicht allein nur Sarahs Vermächtnis sein würde; es war ebenso das Vermächtnis Gottes. Bei allem Schmerz über den Verlust von Sarah wollte Gott, dass sie etwas verstanden: Er würde der Höchste sein. Wenn sich die Beziehungen der Menschen um sie herum zum Besseren änderten, dann würde ihr himmlischer Vater dadurch geehrt und erhöht werden. Und in Daynes und Katys Fall – wenn sie die Schlammschlacht der Medien überstehen würden, die sie in den kommenden Monaten noch erwartete – würde Gott geehrt werden, sodass die ganze Welt es erkennen könnte.

So wie es der Bibelvers versprach.

Schauer rannen über Ashleys Arme. Ihr tiefer Kummer verschwand ein wenig, als überströmende Freude und Entschlossenheit in ihr Herz flossen. Freude über das, was Gott gestern in dem überfüllten Krankenzimmer begonnen hatte. Und Entschlossenheit, weil sie plötzlich wusste, wie sie die Trauer über den Verlust ihrer neugeborenen Tochter überleben konnte. Mit Gottes Hilfe würde sie versuchen, Frieden in den Beziehungen zu stiften, die durch die wenigen Stunden von Sarahs Leben am meisten berührt worden waren. Sie würde stets ein offenes Ohr haben und versuchen, mit den anderen so oft wie möglich zu sprechen. Sie würde für Luke und Reagan beten, für Brooke und sich selbst und für Dayne und Katy und sie würde eines mit Sicherheit wissen.

Gott würde geehrt werden. Und Sarahs Tod wäre nicht umsonst.

Kapitel 3

Am Mittwochmorgen wachte John früh auf und rollte sich im Bett auf die Seite. Er streckte seine Hand aus zu dem leeren Platz, an dem Elizabeth eigentlich liegen sollte. An den meisten Tagen schaffte er es, den Morgen zu überstehen, ohne an sie zu denken und daran, wie sehr er sie immer noch vermisste. Doch heute war es anders.

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