Thomas Schmidt

DAS GOLD DER SIERRA NEVADA

Roman

© 2012 AAVAA Verlag

Alle Rechte vorbehalten

1. Auflage 2012

Umschlaggestaltung: Thomas Schmidt und Tatjana Meletzky, Berlin

Printed in Germany

ISBN 978-3-86254-973-3

AAVAA Verlag

www.aavaa-verlag.com

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Alle Personen und Namen innerhalb dieses Romans sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Dieser Roman wurde bewusst so belassen, wie ihn der Autor geschaffen hat, und spiegelt dessen originale Ausdruckskraft und Fantasie.

“Das Gold der Sierra Nevada“

Einleitung

Im Jahre 1848 wurde in Kalifornien eine Goldader entdeckt. Dies geschah beim Bau einer Sägemühle. Obwohl der Grundstücksbesitzer alles daran setzte, diese Information geheim zu halten, ging sie wie ein Lauffeuer durch die Lande und löste eine der größten Völkerwanderungen in Amerika aus. Die Kunde von jenem Fund gelangte auch nach Deutschland - der Goldrausch begann. Der Weg nach Kalifornien war äußerst beschwerlich und gefährlich. Zum einen war der Atlantik und zum anderen Indianerland und die Sierra Nevada mit ihren Witterungsunbilden zu bezwingen. Abertausende trotzten den Gefahren. Sie suchten ihr Glück in der “Neuen Welt“, so auch jene jungen Männer, deren Pläne nicht nur mit der wirtschaftlichen Armut nach der 1848er Revolution in Deutschland begründet waren, sondern auch mit Abenteuerlust. Ihr Schicksal wurde nach wahren Begebenheiten niedergeschrieben.

*

I. Kapitel

Abschied - die Reise nach Hamburg

Ernst Richter träumte vom fernen Amerika und seinen kalifornischen Goldfeldern, die nach Hörensagen schon vor Jahrhunderten Reichtum garantierten, wenn man sie nur ausbeutete. Und da war das Abenteuer, das ihn lockte. Manchmal saß er bis spät in die Nacht über seinem Atlas. Dabei ließ er sich den Wind der “Neuen Welt“ um die Nase wehen. Sein Freund, Walter Münch, hatte schon in früherer Zeit geplant, auszuwandern. Einmal hatte er versucht, als Befrachter auf einem Getreidedampfer anzuheuern - vergeblich. Er versprach sich nämlich eine kostenlose Reise zum Hamburger Überseehafen. Richter hatte sich oft an der Elbe herumgetrieben, um die Schiffe zu beobachten. Wenn ein Raddampfer der Sächsisch-Böhmischen Schifffahrtsgesellschaft in Richtung Norden fuhr, packte ihn das Fernweh. Zum Schluss hatte er sich entschieden, nicht ohne Walter Münch zu fahren. Schließlich konnte man die Strapazen einer Amerikareise zu zweit viel besser ertragen.

  Geplant war, Torgau noch im April 1850 zu verlassen. Vielleicht bestand sogar die Möglichkeit, mit dem „Großen Geld“ im Herbst des gleichen Jahres wieder vor Ort zu sein, schon wegen der einträglichen Tabakernte auf dem elterlichen Acker. Ernst Richter war ganz in Gedanken versunken.

  „Der Herd ist fast ausgegangen - leg Kohle auf!“, rief die Mutter. Im Schuppen lagerte noch ein wenig Rohkohle - gut genug für arme Leute. Man bekam sie verbilligt für einen Silbergroschen pro Doppelzentner. Sie wurde mit kienigen Holzscheiten entfacht, dann glimmte sie langsam vor sich hin und spendete ein wenig Wärme.

  Ernst Richter hatte sich mit Walter Münch nachmittags an der Schiffsanlegestelle verabredet. Am südöstlichen Horizont stand eine schwarze Rauchfahne, die das Herannahen eines Dampfers verkündete. Nach wenigen Minuten war auch das Getöse der Schaufelräder zu vernehmen.

   „Bestimmt erreicht dieses Gefährt stromab mehr als zehn Knoten die Stunde!“, sagte Richter. „Man könnte es bis zum Hamburger Hafen in zwei Tagen geschafft haben. Ich hab die Route auf meinem Atlas ausgemessen - bis in die kalifornischen Goldgräbergebiete ist es eigentlich ´ne Weltreise.“

  Der Dampfer war ganz plötzlich heran. Walter Münch begab sich hinunter zum Strom, Ernst blieb auf der Buhne. Die Elbeschiffer winkten, dann ließen sie die Bootssirene ertönen. 

  „Ist Musik in den Ohren“, sagte Walter.

Der Dampfer trieb die Brandung gegen das Ufer - Walter stand bis zu den Knien im Wasser und fluchte. „Was hast du eigentlich? Stell die vor, wir haben Sturm während unserer Überfahrt über den ‚Großen Teich’ - das Salzwasser wirst du noch oft genug schmecken - denk an Robinson Crusoe!“

Und weil Ernst danach wie ein Fisch geschwiegen hat, war die siebensinnige Mutter in Sorge. Ernst hat oft darüber nachgedacht, wie sie es fertigbringt, neben der Arbeit in der Müllerschen Strohhutfabrik Wäsche zu waschen, das Haus sauber zu halten und der Familie die Münder zu stopfen. Ihre Hände waren vom Stroh zerschnitten, das sie mit Wasser und Kernseife wusch. Dafür bekam sie zwei Silbergroschen Lohn pro Woche. Dies wiederum war der Preis von drei Metzen Kartoffeln, veranschlagt durch die Armenkommission. Eine Metze Kartoffeln entsprach dem Raumvolumen eines großen Spankorbes. Man musste sich sputen, um an diese Ware zu gelangen, denn die Ausgabe fand meist nur samstags statt.

  Ernst Richter, eigentlich Stellmachergeselle, arbeitete bei Fuhrunternehmer Conrad Ladenthin. Im Laufe der Zeit hatte er sich ein paar Taler Zehrgeld für die Reise zusammengespart und sie irgendwo im Haus verborgen. Nun graute ihn vor jenem Tag, an dem er Adieu sagen würde, denn der Plan, sich nach Amerika abzusetzen, war für ihn unumstößlich. Er besaß ein winziges Deutsch-englisch-Wörterbuch. Es befand sich ursprünglich in der Hausbibliothek seines Onkels, der 1848 verstarb. Nun paukte Ernst auf Teufel komm raus Vokabeln, sogar nachts bei Kerzenschein.

Walter Münch hingegen war weniger von Fernweh und Abenteuerlust beseelt, sondern viel mehr vom Wunsch nach „schnellem Geld“. Und da war der wirtschaftliche Niedergang Deutschlands nach der 48er Revolution.

Die kalifornischen Goldfunde wurden ja immer wieder und ganz offiziell in der Presse bestätigt. Walter arbeitete in der Böttcherei seiner Eltern. Laut Testament ist sie ihm schon vor einem Jahr überschrieben worden.  Der kränkelnde Vater sah nämlich vor, über kurz oder lang aus dem Berufsleben zu scheiden.

Walter befand sich finanziell gesehen in einer günstigeren Lage als Ernst. Deshalb zog er in Erwägung, Ernsts Reise zu finanzieren. Schließlich bestand die Möglichkeit, entstandene Schulden mit Gold aufzuwiegen. Immer war von sogenannten Nuggets die Rede, also von Klumpen gediegenen Goldes, die man, wenn man Glück hatte, im Schoße der Erde fand. Sie machten den einen oder anderen Goldsucher auf einen Schlag wohlhabend. Dann war noch Lore Sonntag aus der Spitalstraße, der Walter Münch den Hof machte. Sie war die Tochter des Spielwarenhändlers. Ihre Eltern hatten nichts dagegen, wenn sie mit Walter verkehrte. Schließlich stammte er aus einer angesehenen Familie. Eine engere Beziehung hatte es bisher nicht gegeben, wohl deshalb, weil die Zeit noch nicht reif war. Aber wenn man das nötige Kleingeld besaß, konnte man einer jungen Dame eben eine gesicherte Zukunft voraussagen. Walter Münch war fest entschlossen, sich auch Lore hinsichtlich seiner geplanten Reise zu offenbaren. Dazu lud er sie zu einem Spaziergang ein, um den Sonnenuntergang zu beobachten. Seine poetische Ader und die große Zuneigung zu Lore hatten ihn dazu veranlasst, einen Reim zu schreiben und ihn bei passender Gelegenheit vorzutragen:

Sonnenuntergang

Der Sonnenuntergang

zeigt sich nicht lang,

doch das Firmament mit glutrotem Himmelszelt

bleibt in unsrer Gedankenwelt ...

Walter und Lore nahmen den romantischen Weg vom Stadtschloss zum Elbehafen. Sie kauerten sich ans Wasser, Schulter an Schulter. Walter spürte die Wärme, die Lores Körper ausstrahlte. Am liebsten hätte er seinen Reiseplan begraben. Er trug seinen Reim vor, doch Lore, fröstelnd und geistesabwesend, hörte gar nicht zu. Verantwortlich dafür war wohl der kühle Westwind. Vielleicht war ein abendlicher Schwof auf dem Tanzboden des „Goldenen Ankers“ einer Annäherung an Lore auch viel dienlicher. Walter hat es jedenfalls nicht fertiggebracht, sie in seine Pläne einzuweihen, da er befürchtete, sie würde das Interesse an einer weiteren Beziehung verlieren. Ernst Richter hatte einfach den Anschluss verpasst, doch nach der Rückkehr in die Heimat sollte dies anders werden. Mit einem Vater, der fast ein Drittel seines noch dazu kargen Lohnes dem Gastwirt in die Tasche jubelte und nicht selten grölend und trunken durch die Katharinenstraße schwankte, konnte man natürlich keinen Staat machen. Das allein aber waren aber nicht die Beweggründe, auszuwandern - Ernst lockten eben Abenteuer und Ferne. Dies hütete er wie ein Geheimnis. Deshalb grübelte er Tag und Nacht darüber nach, welche Reiseargumente wenigstens für den Segen der Eltern taugten.

  Ende März 1850 kam Hochwasser aus Böhmen und der Schifffahrtsverkehr wurde eingestellt. „Aus der Traum“, sagte Münch. 

  „Warte ab!“, entgegnete Ernst. „Manchmal verschwindet das Hochwasser schneller, als es gekommen ist. Übrigens soll am Mittwoch, den dritten April, ein Boot der “Sächsisch-Böhmischen Dampfschifffahrt“ festmachen.“

Das Wasser ging rapide zurück. Bald hatte die Elbe den normalen Pegelstand. Dennoch - die Abreise verzögerte sich um eine Woche.

Ernst hatte begonnen, seine Habseligkeiten zu packen. Kurz darauf würde er sein Vorhaben, dessen Beginn mit dem zehnten April 1850 datiert war, offenbaren. An jenem Mittwoch sollte das Dampfschiff gegen drei Uhr morgens ablegen und in Richtung Hamburg auslaufen. Am Abend des 7. Aprils trafen sich Ernst Richter und Walter Münch zur Lagebesprechung.

  „Wem sagen wir´s zuerst? Deinen oder meinen Leuten?“

  „Besser niemandem!“, gab Ernst zur Antwort. „Ich glaub nicht, dass wir jemals amerikanischen Boden unter die Füße bekommen werden!“

  „Du kapitulierst?“

  „Noch nicht, aber wir müssten illegal ausreisen, denn an eine Auswanderungserlaubnis ist nicht zu denken. Zu den Vorbereitungen gehört die Ausstellung eines Reisepasses, was aufgrund der Bürokratie im Lande einen hohen Zeitaufwand bedeutet. Außerdem haben wir noch keinen Militärdienst geleistet. Unter Umständen hätten wir die Möglichkeit, uns freizukaufen, doch in diesem Fall müssten wir für jeden von uns einen Ersatzmann stellen. Ihn zu finden ist aussichtslos. Jedenfalls hab ich die Reiseroute aufgeschrieben. Schon allein der Seeweg von Hamburg bis in den Golf von Mexiko hat eine Länge von über fünftausend Seemeilen.“

  Die Männer beugten sich über den Atlas. Ernst glitt mit dem Zeigefinger von New Orleans nach San Franzisko: „Hab jetzt auf dem Landweg mehr als zweitausend Meilen zurückgelegt.“

In allen möglichen Zeitungen wurden Goldgräberstädte erwähnt, die im Zuge der Einwanderungen entstanden. Dann war vom Highway 49, der legendären Landstraße die Rede, die von Nevada City über Grass Valley in die Goldgräberstädte nach Auburn und Coloma führte.

  „Wir benötigen zwei Zelte - eins für uns und eins für Werkzeug und Proviant!“, sagte Münch, den die Wegstrecke kaum beeindruckte.

  „Hast du mir überhaupt zugehört?“, fragte Ernst. „Denk an den Seeweg nach New Orleans! Wenn man nach Dresden stromauf will, benötigt man schon zwei Tage. Eigentlich ist´s hirnverbrannt, sich für ein solches Unternehmen zu entscheiden!“

  „Ach was! Du bist der Abenteurer und Weltenbummler und ich der Geschäftsreisende - Gegensätze ziehen sich an. Ich bin in Gedanken schon wieder in der Heimat und hab mit dem Bau eines Hotels am Elbufer begonnen, viel größer als der „Goldene Anker“ auf dem Markt. Es wird fünfzig Zimmer haben, die Hälfte davon gewährt einen Blick in die Elbaue - lass mir die Illusion - was hat man schon auf dieser Welt außer Arbeit und Verdruss!“ Ernst schaute finster drein. Manchmal glaubte er, Münch sei verrückt geworden, doch dann dachte er an sich selbst und an die vielen Abenteuer, die es noch zu erleben gab.

  „Schlag ein!“, sagte Münch und Ernst Richter tat es.

  „Informierst du morgen meine Eltern?“

  „Ich tu´s, aber dann bist du an der Reihe! Hab noch ein Problem - Lore weiß von nichts, aber ich werd noch heute mit ihr reden.“

  „Dem Ladenthin, meinem Arbeitgeber, muss ich ebenso reinen Wein einschenken.“

  „Er hat ein Problem, wenn du bei ihm die Segel streichst.“

  „Welches meinst du?“

  „Dieser Halsabschneider wird kaum jemanden finden, der für deinen Hungerlohn arbeitet!“

  Lore war von Walters Plan entzückt. Sie nahm ihn hin, als stünde ein gewöhnlicher Ausflug ins Grüne bevor.

  „Kommst du zur Anlegestelle? Die Reise beginnt am 10. April - das ist übermorgen!“

  „Bringst mir etwas Schönes von der Reise mit?“

  „Aber ja! Kommst du nun zur Anlegestelle?“

 „Wann fährst du?“

 „Schon drei Uhr morgens.“

  „So früh? Da krähen ja noch nicht einmal die Hähne. Ist das nicht ein wenig übertrieben? Eines verspreche ich - meine Gedanken werden immer bei dir sein!“

  Walter hatte sich von Lore verabschiedet, ganz ohne Schmerz, obwohl bis zur Abreise noch zwei Tage blieben.

8. April abends - Ernst Richter wartete voller Ungeduld auf seinen Freund, der später eintraf, als verabredet. „Guten Abend, Frau Richter! Ist der Hausherr zu sprechen?“

  „Sie können auch mit mir vorlieb nehmen! Falls Sie Ernsts Vater meinen - ist gerade nicht zugegen.“

 „Wie schade! Wann kommt er zurück?“

 „Sitzt im ‚Goldenen Schiffchen’ - wird dort noch ´n Weilchen zubringen! Sagen Sie mir, was Sie auf dem Herzen haben?“

Ernst Richter stieß Münch in den Rücken, doch es war schon zu spät. „Wir möchten uns auf den Goldfeldern von Kalifornien ein wenig Kapital machen.“

 „In Kalifornien? Hab davon gehört.“

 „Liegt im nördlichen Teil der Vereinigten Staaten.“

Frau Richter blieb unbeeindruckt.

„Am 10. April verlassen wir Torgau - es ist wirklich nur für kurze Zeit!“, beteuerte Münch.

 „Was heißt das?“

 „Bis zur Tabakernte sind wir wieder zurück.“

Frau Richter hatte längst begriffen, dennoch schaute sie Münch ungläubig an. Dann lächelte sie: „Welche Tabakernte ist gemeint? Die im Jahre achtzehnfünfzig? Vielleicht muss man sich darauf einstellen, dass sie aufgrund der Witterungsunbilden erst in einundfünfzig stattfindet. Also wenn der hundertjährige Kalender nicht gelogen hat, dann...“

  Frau Richters Augen hatten sich mit Tränen gefüllt. Sie ging zum Küchenschrank und holte ein vergilbtes Tageblatt mit Nachrichten aus aller Welt heraus: „Hier, schaut! Soll das etwa die Erfüllung sein?“

Frau Richter schlug mit dem Handrücken auf das Deckblatt. Dort stand geschrieben:

„Der Goldrausch in Kalifornien - “California Gold Rush“

Hunderttausende Goldsucher zog es nach Kalifornien. Sie fuhren mit dem Schiff bis nach New Orleans. Von dort aus setzten sie ihren Weg mit der Eisenbahn, per Wagen oder zu Fuß fort. Viele von ihnen wählten die Route durch die Prärie und durch die Rocky Mountains - manche sind auf dem Weg in die Schürfgebiete verstorben ...

Nach Meldungen von Spekulanten hat es eine Vielzahl von Fundstellen gegeben. Als die Goldsucher ihr Ziel erreichten, war die Enttäuschung groß: Die meisten Claims, also Flächen, für die Anrechte zum Goldschürfen bestanden, waren schon in festen Händen und andere, die freigegeben waren, längst durchsucht ...“

Walter wurde blass, zumal immer von Gewinnen die Rede war, aber das war wohl schon 1849. Hier strömten laut Zeitungsmeldungen Abertausende mit Zelten und Hacken, Spaten und Schaufeln in die Goldgräbergebiete.

 „Wenn die Kinder klein sind, gibt man ihnen Wurzeln, und wenn sie groß sind, Flügel“, sagte Frau Richter. „Wo sind deine Wurzeln jetzt? Flügel hab´ ich dir jedenfalls nicht gegeben! Adolf Bennecke aus der Nachbarschaft ist mit Sack und Pack ausgewandert – ganz legal. Hat vorher sein Hab und Gut verkauft. Zwei Zelte und einen zerlegbaren Pferdewagen hat er mit aufs Schiff genommen. Frau und Kinder haben nie erfahren, wo er abgeblieben ist, und die Ausreise war schon im vorigen Jahr.“

Die Tür ging auf und Richter Senior schwankte, aus dem „Goldenen Schiffchen“ zurückgekehrt, in die Küche. „Mann, hör mal, unser Sohn will uns verlassen und sich als Goldsucher verdingen! Hast du da noch Worte?“

Und weil Vater Richter wieder mal einen über den Durst getrunken hatte, ging die häusliche Diskussion glimpflich ab.

  „Ernst ist alt genug! Wenn er sich die Ohren brechen will - immer zu!“

Vater Richter sprach´s, legte sich auf´s Kanapee und fing mörderisch an zu schnarchen.

  „Willst deinen Vater nicht vielleicht mitnehmen? Wenn er den Lebensunterhalt auch dann vertrinkt, wenn du fort bist, muss ich erst recht um Kartoffeln und Rohkohle betteln und die Armut frisst uns!“

Jetzt war Frau Richter dem Weinen nahe. Sie wandte sich Walter Münch zu, der verlegen aus dem Fenster schaute: „Was soll nur aus uns werden?“

  „Natürlich finden wir Gold - die kalifornischen Gebiete sind riesig! Im Herbst dieses Jahres wollen wir wieder vor Ort sein, obwohl ...“

  „Obwohl? Ich glaub nicht daran!“

  „Wenn wir nicht fündig werden, kommen wir noch im Sommer zurück - versprochen!“

  „Ist vielleicht ´ne Lösung, nur bleibt die Frage offen, welcher Sommer gemeint ist!“

  „Ernst kommt mit zu uns - er muss mit meinen Eltern Fraktur reden - sie wissen noch von nichts!“

  „Allein bist du zu feige, nicht?“

  „Ernst war schließlich auch nicht mutig genug, Ihnen unseren Plan zu offenbaren.“

Somit stand es eins zu null für Walter.

Noch am gleichen Abend unterrichtete Ernst Walters Eltern von ihrem Vorhaben. Frau Münch erlitt beinahe einen Nervenzusammenbruch. Ernst versuchte, sie zu beruhigen. Münch Senior hingegen blieb gefasst. Er meinte, der einundzwanzigjährige Bengel würde es schon richten und Firma und Familie nach seiner Rückkehr mit ausreichend Kapital versorgen, schließlich war er der Erbe. Und wenn man Walter zum Militärdienst rufen würde, stand die Perspektive der Firma ohnehin in den Sternen. Außerdem vertrat der Hausherr die Meinung, Walter sei für den Barras viel zu schade. Und wenn die Behörde nach ihm fragen würde, gab es immer noch Möglichkeiten, seine Abwesenheit zu begründen.

Münch Senior erachtete es als dringend notwendig, die alte Schrotflinte des Großvaters und dessen Kavalleriesäbel mit auf Reisen zu nehmen, vor allem des Diebsgesindels wegen, das möglicherweise auf die Goldfunde ehrlicher Goldgräber spekulierte und wegen eventueller Auseinandersetzungen mit dem kriegerischen Stamm der kalifornischen Awani-Indianer. 

  „Aber Karl, was redest du da für einen Unsinn! Walter kann mit diesem Gewehr doch gar nicht umgehen! Anstatt ihn von seinem Vorhaben abzubringen, redest du ihm noch zu!“

  Münch Senjor holte seinen Globus aus der Abstellkammer, stellte ihn auf den Wohnstubentisch und versetzte ihn in Drehungen: „In Geografie war ich in der Schule immer der Beste!“ Münch senior stoppte die Erdkugel und zeigte auf den Golf von Mexiko. „Hier liegt die Hafenstadt New Orleans - schreib mal von dort!“

 „Was ist nur in dich gefahren - man könnte glauben, Walter sei nicht dein Sohn!“

Frau Münch hatte die Hände ineinander gekrallt, sodass die Finger blau anliefen. Sie ging hinaus in den Flur, um nicht zu zeigen, dass sie weinte. Auch Walter bekam feuchte Augen. Am liebsten hätte er seinen Reiseplan begraben.

  Ernst Richter hatte bei Conrad Ladenthin gekündigt. Ladenthin fiel aus allen Wolken, weil nun in den Sternen stand, ob sich ein Tagelöhner zu gleichen Konditionen finden würde. Er hatte Ernst mit folgenden Worten verabschiedet: „Warst fleißig und redlich - hier hast du zehn Taler für unterwegs. Falls du wider Erwarten zurückkommst, kannst du wieder bei mir arbeiten.“

Am 9. April waren die Reisekoffer gepackt und zwei Zelte vorgerichtet. Obwohl Ernst Richter mit seinem Tagelohn stets sparsam umgegangen ist, standen ihm nur einhundertachtzig Taler Startkapital zur Verfügung. Münch hingegen verfügte über ein Vermögen von etwa zweihundertfünfzig Talern, weil der Vater ihn finanziell unterstützt hatte. „Ich kann sowieso nichts mit ins Grab nehmen!“, sagte er. Dann ist er hinters Haus gegangen und hat sich fast die Augen ausgeheult. Am Abend begab er sich mit Ehefrau Agathe in die Marienkirche, um für Walter zu beten. „Was sag ich?“, fragte er.

 „Bist ´n oller Depp! Sprich´s mir einfach nach, und dann gibt´s das Vaterunser - das wirst du wohl noch zustande bringen! Anschließend beten wir für Ernst - er ist schließlich Walters Freund! Ich frag mich überhaupt, wo die Richters geblieben sind!“

 „Sitzen eben am häuslichen Herd und beten für Ernst und unseren Sohn. Sie wissen so gut wie wir, dass unsere Gebete nichts nützen.“

 „Sicher hast du recht.“

Und Agathe gab den Ton an: „Herrgott, bewege unseren Sohn zur Umkehr! Vater unser, der du bist im Himmel. Geheiligt werde dein Name. Dein Wille geschehe ...“

Der Morgen des 10. April war kühl und nass. Nebelschwaden lagen im Elbtal. Das Schiff legte trotzdem pünktlich an. Walter und Ernst verabschiedeten sich von den Eltern kurz und schmerzlos, wohl der Tränen wegen, die keiner beim anderen wahrnehmen wollte.

Der Landgangssteg wurde eingezogen und das Signal zur Abfahrt gegeben.

*

Ernst Richter fühlte sich unsagbar schlecht. Er stand an der Reling und schaute auf die Schaufelräder, die weißen Schaum emporschleuderten. Am liebsten wäre er von Bord gesprungen und an Land geschwommen. Tiefe Trauer bewegte ihn, vor allem deshalb, weil seine Eltern den Abschied so hinnahmen, als gäbe es kein Wiedersehen. Noch bevor die Lutherstadt Wittenberg am Horizont auftauchte, hatte er den Entschluss gefasst umzukehren. Münch saß im Zwischendeck neben der Kombüse. „Komm runter - es gibt Tee mit Rum! Was hast du? Willst du etwa an Land? Der Käpten fährt an Wittenberg vorbei, weil dort keiner absteigt - warum auch! Besser für uns, denn so sparen wir Zeit, schließlich haben wir noch einen weiten Weg vor uns.“ Ernst Richter stieg ins Zwischendeck. Es roch nach heißem Maschinenöl. Die Hitze der Dampfkessel flimmerte in der Luft. Ernst Richter trank den Rum pur, um zu vergessen. Es hatte geholfen, aber nur für wenige Stunden, danach nachnach   war wieder das schlimme Gefühl des Heimwehs in seiner Brust.

  Dessau-Wallwitzhafen - das Schiff machte für zwei Stunden Station, um Kohle zu laden. Einige Passagiere gingen von Bord, weil sie am Ziel waren. „Wann werden wir in Hamburg sein?“, fragte Münch, um ein Gespräch in Gang zu setzen, doch Ernst schwieg.

  Das Schiff machte in Magdeburg fest und blieb dort über Nacht liegen. Die Männer logierten in einer Hafenbaracke. Früh am Morgen kam der Kapitän und weckte sie. Möven krakeelten auf dem Wasser und wieder ging es auf Fahrt.

  „Am Dreizehnten sind wir in Hamburg!“, sagte der Käpten. „Wo soll denn die Reise hingehen?“

  „Eigentlich ist`s ein Geheimnis“, gab Ernst zur Antwort.

Der Käpten kam ihm zuvor: „Nach eurem Gepäck zu urteilen, wird´s ´ne größere Reise!“

  „Stimmt!“

  „Ihr wollt über den „Großen Teich“!“

  „Stimmt auffallend!“

  „Ich kutschier Leute nach eurem Schrot und Korn schon seit der 1848er Revolution in den Hamburger Hafen, doch wiedergetroffen hab ich keinen. Entweder ist der eine oder andere vom Grizzlybären erschlagen worden oder blieb wohlhabend in seiner Wahlheimat Amerika - Letzteres war sicher die Ausnahme. Es ist aber auch ein Gewinn, wenn man sich die Rückkehr in die Heimat leisten kann.“

Ernst Richter starrte den Käpten erschrocken und zugleich wütend an. „Soll man einem Süßwasserkapitän glauben?“

Der Käpten wurde sichtlich böse. „Ist mir Schiet egal, wo ihr landet! Bin zwanzig Jahre lang über den Atlantik gefahren und hab Leute kotzen gehört und gesehen, die doppelt so alt waren wie ihr. Jetzt hab ich mich auf diesem Kahn zur Ruhe gesetzt - natürlich vermisse ich die See!“

  Münch schlichtete. „Mein Freund ist seelisch krank, weil er sein Elternhaus verlassen hat und daran bin ich schuld! Nehmen Sie ihm den Süßwasserkapitän nicht krumm - er hat´s nicht so gemeint!“

 „Schon gut! Überlegt´s euch - die Reise ist problematisch - macht das Beste daraus! Wenn ihr erst einmal auf hoher See seid, ist´s zu spät. Schaut euch das Schiff vor Beginn der Reise genau an! Die Umkehr vom Kai in die Heimat ist allemal billiger und vor allem gesünder. Da gibt´s ein Frachtschiff namens “Norderney“, das Passagiere lediglich als Schiffsladung meist illegal an Bord nimmt. Außerdem nennen es die Seeleute „Sardinenbüchse“. Manche Passagiere müssen, wenn sie Pech haben, bei Wind und Wetter auf dem Oberdeck bleiben. Seht zu, dass Ihr Regenplanen bekommt!“

Der Käpten war nachdenklich gestimmt. „Nun ja, wenn ich dreißig Jahre jünger wäre ...“

  „Was dann?“, fragte Münch.

  „Würde ich die Überfahrt vielleicht auch riskieren. Die Zeitungen jedenfalls haben von den nordamerikanischen Goldreichtümern geschwärmt, was das Zeug hält, aber verdient haben nur die Redakteure. Ich wünsche euch jedenfalls Glück - gebrauchen könnt ihr´s! Wenn wir im Hamburger Hafen sind, zeig ich euch den Weg zu den Anlegestellen der Reederei „Hapag“. Ihre Schiffe laufen zwei Mal pro Woche in die Vereinigten Staaten aus. Sie steuern Boston, New York und New Orleans an. Manchmal ist es eben auch die „Norderney“ - wir reden noch mal drüber!“

  Freitag, den 12. April 1850 lief das Dampfschiff in den Hamburger Hafen ein, doch dann hatte es bis zum Abend gedauert, bis es in die Fahrrinne der Südelbe durfte. Hier waren eben Wartezeiten angesagt, um den großen Booten und Schiffen, die in die Helgoländer Bucht wollten, den Vorrang zu geben. Die Passagiere waren also gezwungen, noch eine Nacht an Bord zu verbringen. Am nächsten Morgen wurde die Fahrt durch die Norderelbe nach Brunsbüttel fortgesetzt. Endstation war eine Anlegestelle für Fischerboote.

  „Ich zeig euch noch, wie ihr gehen müsst“, sagte der Käpten. „Habt ihr´s euch überlegt?“ Es klang wie eine Warnung. „Ihr könnt noch ´ne alte Sackkarre für die Zelte haben - nehmt sie mit bis ans Ende der Welt und denkt an mich - vergesst den alten Karl Bentheim nicht! Hab übrigens zwei Söhne in eurem Alter.“

  „Was ist mit der Rechnung?“, fragte Münch.

  „Für euch beide zusammen vier Taler, aber ihr braucht sie nicht zu berappen - ward eben blinde Passagiere!“

  „Das können wir nicht annehmen!

  „Verzieht euch, bevor ich mir´s anders überlege! Besser ist´s, wir haben uns nie gesehen!“

Der Weg zur Anlegestelle der Hapag schien unendlich. Die Männer bahnten sich den Weg durch Kistenlager, vorbei an Baracken und Schleppdächern, dann waren sie am Ziel. Am Kai befanden sich etwa zweihundert Auswanderer. Man hatte den Eindruck, als seien sie auf der Flucht. Viele der Wartenden hatten wohl all das Hab und Gut am Mann, was sie besaßen, zum Sterben zu viel - zum Leben zu wenig. Etwas abseits standen ein Geiger und ein Trompeter, beide in Matrosenuniform. Die Geige klang zum Gotterbarmen. Der Trompeter gab sein Bestes, um die Schnitzer seines Mitspielers zu übertönen. Münch sprach den Geiger an: „Sind wir hier richtig, wenn wir auf´s Schiff wollen?“

 „I am sorry!“ (Es tut mir leid!) Der Matrose, ein Engländer, zuckte mit den Schultern.

  „Wollen nach New Orleans!“

  „Ah - yes!“

  „My name is Richter!“

Der Matrose lächelte. Er stellte seine Geige an eine Mauer und fragte: „Where are you from?“ (Woher kommst du?)

Dann nahm er Papier und Bleistift zur Hand und begann mit umständlichen Buchstaben zu schreiben: „Du woher?“

  „Torgau am Elbe-River!“

  „Elbe?“

Der Matrose ging zum Kai und zeigte auf das Wasser. Schließlich floss die Elbe durch den Hamburger Hafen in die Nordsee und mit viel Fantasie nach New Orleans. Dann wandte er sich an Münch: „What's your name?“

Münch zuckte mit den Schultern. „Was meint er?“

  „Ich glaube, er möchte deinen Namen wissen!“

  „Walter“, gab Münch zur Antwort. Der Matrose schüttelte mit dem Kopf zum Zeichen dessen, dass er wieder nichts verstanden hatte. Münch wiederholte seinen Namen. „My name is Robert! I'm very pleased to get to know you!” („Sehr erfreut, dich kennenzulernen!“)

Der Trompetenspieler war plötzlich mit von der Partie.  

  „Hello!“

Es war der Weggenosse Roberts, der wieder auf einen Zettel schrieb: „San Francisco! And you?“

Ernst Richter blätterte in seinem kleinen Wörterbuch. Darin befand sich ein kleines Stück Papier, auf dem geschrieben stand: „Highway 49, Hauptstraße Nr. 49 durch das Goldland!“

  „Ah - Gold-Country!”, rief der Trompeter. Für ihn waren offenbar alle Unklarheiten beseitigt. „Kenneth Atkins!“

Atkins nahm seine Trompete wieder zur Hand und begann, zu spielen. Einer der Auswanderer schimpfte. Er war der Meinung, dass der öffentliche Auftritt des Engländers die Aufmerksamkeit der Hafenpolizei auf sich lenken könnte. Tatsächlich tauchten zwei Gendarmen auf und wiesen den Musikanten vom Platz, angeblich weil dort die Ladung eines einlaufenden Schiffes gelöscht werden sollte. Robert zog eine Geldbörse aus der Tasche und zeigte darauf. Es bedeutete wohl so viel, dass er mit seinem Kameraden musizierte, um noch ein wenig Kleingeld für die Überfahrt einzuspielen. Plötzlich löste sich ein gut gekleideter Herr aus der Schlange der Wartenden und gesellte sich zu Münch und Richter. „Hab den Eindruck, als stammt ihr aus meiner Gegend. Seid ihr nicht gerade erst angekommen? Falls ihr auf ein Schiff wartet - kommt heute keins, voraussichtlich erst morgen, wenn überhaupt - hier wird heute nur abkassiert für die Überfahrt. Bin Erwin Höpfner aus Dessau!“

  „Und wir sind aus Torgau angereist.“

  „Hör ich am Dialekt.“

 „Komisch!“, sagte Richter. „Am Mittwoch haben wir in Wallwitzhafen Station gemacht - bist gar nicht zugestiegen.“

  „Es gibt ja noch die Bahn! Außerdem bin ich schon vor zwei Tagen angekommen und warte aufs Schiff. Schaut euch mal um - dort drüben ist ein Schuppen - das ‚Schlafgemach’ für Auswanderer! Und wenn du mal musst, läufst du bis ans Ende der Welt oder machst in die Hosen, falls dir sonst nichts einfällt. Wenn Ihr euch waschen und rasieren wollt - am Kai ist eine Treppe zum Wasser - bittschön! Ich will mich ja nicht beklagen, aber die Tortur hat schon begonnen, bevor wir auf See sind!“

Walter Münch schrieb Lore einen Brief:

Hamburg, den 13. April 1850

Meine Liebe!

Wir haben in Hamburg Zwischenstation eingelegt. Zudem sind wir in einem noblen Hotel untergebracht. Wir warten auf unser Schiff nach New Orleans. Bestimmt wird es in Kürze eintreffen. Wir reisen übrigens in einer Gruppe. In diesem Fall ist die Überfahrt nicht langweilig. Wenn wir gelandet sind und festen Boden unter den Füßen haben, schreib ich Dir noch einmal.

Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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