Ulli Schwan

Trickser

Sammelband: Der Iril-Konflikt - Zwischen allen Fronten

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Buch Eins: Der Iril-Konflikt

Trickser

Der Iril-Konflikt

Widmung

Für jene, die meine Leidenschaft entfachten und schüren:

George Lucas

Gene Roddenberry

Clark Darlton

K. H. Scheer

Frank Herbert

Philip K. Dick

J. Michael Straczynksi

Iain M. Banks

Harry Harrison

Ein unehrenhafter Kaufmann gibt Anlass für ein Spiel

Blaine DeVere fühlte sich erst lebendig, als er seinen Flitzer weit über die vernünftige Höchstgeschwindigkeit hinaus beschleunigte.

Eine Gruppe honigfarbener Luftrochen segelte vor ihm durch die Luft. Ihre platten Körper waren von halbmondförmigen, muskulösen Seitenhäuten umgeben, die durch Wellenbewegungen für Auftrieb und Fortbewegung sorgten. Blaine hätte den Schwarm umfliegen können, stattdessen regulierte er das Levitationskissen unter seinem Flitzer, um den Auftrieb beizubehalten und an Geschwindigkeit zuzulegen. Wären die Warnanzeigen nicht schon längst ausgebaut, hätten sie ihn vor dieser Verteilung der Schwebekräfte gewarnt. So aber sauste er zur Seite kippend im Slalom zwischen den Luftbewohnern umher. Die Luftrochen beachteten ihn nicht weiter, wie er Haken schlagend zwischen ihnen hindurchsauste und sie schließlich hinter sich ließ. Er grinste vergnügt, während er die Knie gegen die schlanke Karosserie drückte und der Fahrtwind an ihm zerrte.

Es war ein herrlicher Frühlingstag auf dem Planeten Nostokur. Die Sonne zog ihre Bahn über grüne Wiesen und Felder. Blumen reckten ihre bunten Kelche; Vögel jagten tanzend Insekten, denen die Wärme Schnelligkeit und Kraft spendete.

Nach einer Weile erkannte Blaine neben einem Wäldchen aus blauen Tannen das Ziel seiner Reise. Es war ein Gebäude in Hufeisenform aus rotem Mekovstein und zwei Stockwerke hoch. Die Fenster funkelten golden im milden Licht der Frühlingssonne. Die beiden Arme des Hauses waren von Blaine abgewandt, zwischen ihnen lag ein großes Sandbecken.

Blaine reduzierte den Auftrieb des Schwebekissens, und der Flitzer verlor an Höhe. Vor dem Haupteingang der Villa standen vier Gleiter, alle aus der oberen Preisklasse. Über der breiten Eingangstür spannte sich ein Bogen, gestützt von Säulen aus feinem Marmor. Zeichen eines Reichtums, der nicht nur redlich verdient ist, dachte Blaine bitter.

Er drosselte das Tempo und schaute sich um. Er sah keine Wachen, weder Roboter noch Wesen irgendeiner Art. Er klappte die Kufen herunter und schaltete schließlich Levitationsfeld und Turbine aus. Säuselnd verließ jegliche Energie den Schieffer-Levitator. Sobald das Energiekissen den schlanken Flitzer nicht mehr stützte, sackte er zu Boden. Blaine schwang ein Bein über die Sitzbank. Jetzt, da der Fahrtwind nicht mehr kühlte, wurde es schnell heiß in seiner Montur. Er entledigte sich der Jacke und der Überhose, dann öffnete er das Gepäckfach unter dem Sozius und zog einen dunklen Gehrock daraus hervor.

Blaine sah in das Fach, in dem seine Aiken Bastardpistole lag. Er verkehrte üblicherweise in Kreisen, in denen man vorzog, seine Waffe bei einem Geschäftsbesuch am Körper zu tragen. Aber heute würde er auf sie verzichten, denn bei Geschäftsleuten, die in Villen wie dieser lebten, trugen allenfalls die Leibwächter Pistolen – schließlich galten Waffen in diesen Kreisen als unzivilisiert. Schweren Herzens gab er sich einen Ruck und warf Fliegerjacke und Überhose zu der Aiken ins Gepäckfach. Dann zog er über sein pflaumenfarbenes Hemd den Gehrock aus Leinenseide und betrachtete sich noch rasch im Rückspiegel des Flitzers.

Er war ein Mensch von kräftiger Statur, hoch gewachsen, mit breiten Schultern und langgliedrigen Händen. Er hatte ein markantes Gesicht mit breiter Stirn, einer großen Nase und lebendig funkelnden, grünen Augen. Sein störrisches schwarzes Haar hatte er für dieses Treffen mit Gel gebändigt und den ganzen Flug über stets darauf geachtet, im Windschatten der Verkleidung zu bleiben. Aber das war ihm wohl nicht gelungen, oder der Freiheitsdrang seines dunklen Haares war einfach stärker als das Gel gewesen, denn es stand so wirr ab wie immer.

Er zuckte mit den Schultern und schritt forsch auf die Villa zu. Als er die unterste Stufe der kleinen Treppe betrat, wurde die Doppeltür vor ihm geöffnet. Im Rahmen stand ein selbstsicherer Nostoker, den Blaine als Kovo Lagans Leibwächter kannte: Kariskij, ein Katzenwesen mit silbergrauem Fell. Kariskij hatte einen für seine Rasse vergleichsweise stämmigen Körper und trug eng anliegende, grüne Kleider und Stiefel. Die dunklen Augen des Nostokers über der kurzen Schnauze sahen Blaine aufmerksam an und die aufgerichteten Ohren zuckten leicht, bis sie sich auf den Besucher fokussiert hatten. Seine rechte Hand lag locker auf dem Blaster, und zwischen seinen kurzen Fingern schoben sich herausfordernd spitze Krallen hervor.

«Willkommen, Herr DeVere», sagte Kariskij mit gurrender Stimme auf Norm. Die weiche Aussprache war ein verwirrender Kontrast zum aggressiven Gehabe des Leibwächters.

«Herr Lagan erwartet mich», erwiderte Blaine in der gleichen Sprache.

Als Blaine die Tür erreichte, machte der Leibwächter eine entschuldigende Geste, zog einen schweren Sensorhandschuh über seine linke Hand und tastete damit Blaines Körper ab. Bei der linken Manteltasche gab der Handschuh Meldung.

Blaine zog ein flaches, handtellergroßes Gerät hervor. «Mein Taschencomputer», sagte er.

Kariskij nickte und fuhr mit seiner Untersuchung fort. Schließlich bat er Blaine, einzutreten. Blaine steckte seinen Hayse wieder ein und trat über die Schwelle.

Er war noch nie hier gewesen. Die geschäftlichen Besprechungen, die er bisher mit Kovo Lagan geführt hatte, waren immer in der Stadt abgehalten worden. Da Blaine auf dieses Treffen gedrungen hatte und Lagan ihn zwischen andere Termine schieben musste, war Blaine in Lagans Heim eingeladen worden.

Während sie durch die Villa gingen, betrachtete Blaine die Architektur und die zahlreichen Bilder. Alles war von einer strengen, geradezu mathematisch präzisen Schönheit; Ecken oder scharfe Kanten waren jedoch rund geschliffen, was der kühlen Exaktheit die Strenge nahm. Die Villa ist eindeutig nach merdianischem Vorbild eingerichtet, dachte Blaine, Lagan steht gern auf der Seite der Gewinner.

So wie der merdianische Stil die Villa beherrschte, taten es die Merdianer mit diesem Teil der Galaxis. Das Merdianische Reich war in militärischer, wirtschaftlicher und auch wissenschaftlicher Hinsicht unangefochten die stärkste Macht. Über Jahrhunderte hinweg hatte es sich unaufhörlich vergrößert und seinen Machtanspruch gefestigt.

Viele Völker ließen sich gar nicht mehr auf einen Kampf mit den Merdianern ein, sondern erklärten sich freiwillig zu einer Kolonie des Reichs. Sie erkannten die Gesetze und die Herrschaft der Merdianer an und behielten im Gegenzug ihre Religionen und umfangreiche kulturelle Freiheiten. Als freiwillige Kolonie kam man in den Genuss aller technischen Errungenschaften, die das Reich selbst entwickelte oder von anderen Welten übernahm. Zum besseren Zusammenleben hatten die Merdianer die ‹Norm› durchgesetzt, eine Verschmelzung von Gesetzen, Maßeinheiten und Währungen zu einem einheitlichen Reglement und eine Sprache, die fast alle bekannten Wesen zu sprechen verstanden. Wer nicht nach den Gesetzen der Merdianer leben wollte, wurde entweder wirtschaftlich boykottiert oder schlichtweg von der merdianischen Armee überrollt. Nur wenige Völker hatten das Glück, durch die Maschen zu schlüpfen, und noch weniger setzten sich gegen die Merdianer zur Wehr.

Blaine DeVeres Volk, die Eianer, hatte sich zur Wehr gesetzt, immer wieder – und immer wieder verloren. Der eigentliche Krieg dauerte nicht einmal drei Jahre, nach Normzeit gemessen. Blaines Heimatwelt Eian lag relativ nahe an Merdia und war eine der ersten gewesen, die das Reich sich einverleibt hatte. Seit fast sechshundert Normjahren war sie nun schon eine Kolonie Merdias, aber immer noch gab es Aufstände und blutige Guerillakriege auf Eian. Auch in Blaines eigener Familie hatten die immer wieder ausbrechenden Auseinandersetzungen Opfer gefordert, und der Hass auf die Besatzer saß selbst noch in seiner Generation tief. Blaine selbst hielt diese Kämpfe für sinnlos, sie brachten mehr Trauer als Hoffnung. Er war davon überzeugt, dass es seinem Volk besser gehen würde, wenn es endlich in Frieden mit den Eroberern leben würde. Doch während er durch die Villa ging, mit deren Einrichtung ihr Besitzer sich Merdia so offensichtlich anbiederte, war er überzeugt davon, seine Herkunft und Kultur nie in dem Maß verleugnen zu wollen, wie es Kovo Lagan mit der seinen tat.

Sie erreichten einen Vorraum. Es gab Sitzgelegenheiten für die unterschiedlichsten Wesen, mit denen Lagan Geschäfte machte: Stühle, Matten, Liegen und Pfähle. Linkerhand hingen Hologramm-Bilder mit Kubusdarstellungen. Daneben ragten zwei Fenster vom Boden bis zur Decke, sie waren unauffällig getönt, sodass das Sonnenlicht wie ein goldener Schimmer im Raum hing. Dieser Raum war wie alle zuvor mit hellem Gummiboden ausgelegt.

«Warten Sie hier», sagte Lagans Leibwächter und klopfte an eine schwere Holztür.

Blaine wandte sich den Gemälden zu. Seine Hand tastete nach dem Hayse in der Jackentasche – und dem darunter liegenden Ring, von dem der Taschencomputer den Leibwächter erfolgreich abgelenkt hatte.

Der Leibwächter räusperte sich und wies in das Büro. Blaine folgte der Aufforderung. Das Büro war im Vergleich zu den Räumen, durch die sie hierher gekommen waren, klein. Die rechte Wand war ein einziges abgedunkeltes Fenster, die restlichen behangen mit teuren seidenen Wandteppichen und Gespinsten aus bunt schillernden geschliffenen Glassteinen. In der Mitte stand ein Schreibtisch, vor dem zwei für Menschen geeignete Stühle standen. Die Platte des Tisches schien aus schwarzem Glas zu sein, rechteckig mit abgerundeten Ecken, und ruhte auf acht Beinen. Hinter dem Tisch saß Kovo Lagan auf einem Stuhl aus zwei gespreizten Beinen, zwischen denen eine Hängematte gespannt war.

Kovo Lagan war ein Fiberzi. Er hatte zwei Beine, aber damit waren die Ähnlichkeiten mit einem Menschen bereits erschöpft, denn die Fiberzi waren Vogelwesen. Sein Kopf wurde dominiert von einem spitzen Schnabel, und große gelbe Augen standen weit hervor. Ein blauer Federbusch verlief von der Stirn bis in den Nacken. Der Schädel saß auf einem langen, gelenkigen Hals, der ihn mit dem Torso verband.

Hatte Lagan sein Haus auch nach dem Geschmack der Merdianer eingerichtet, so waren seine Kleider dennoch typisch für sein Volk. Er trug eine gelbe Tunika sowie eine rote Puffhose, aus der die Schwanzfedern ragten. Seine Hände und Füße hatten vier Krallen, jede einzelne war von einem goldenen Ring geschmückt. Er trug keine Schuhe, seine Krallen bohrten sich in den Gummiboden.

«Herr DeVere», sagte Kovo Lagan und seine federlosen Flügel wedelten auf und ab. Dies war kein Zeichen für Freude oder Ähnliches, sondern nur ein unbewusster Impuls, dem die meisten Fiberzi nachgaben, ohne sich darum zu scheren, wie irritierend er auf andere Wesen wirken mochte. Blaine hatte es bis heute nicht geschafft, die Mimik oder Gestik der Fiberzi zu entschlüsseln. So wie ihm ging es den meisten Nicht-Vogelwesen, weshalb die Fiberzi als Lügner und Geschäftsleute sehr erfolgreich waren.

Kovo Lagan trat zu seinem Gast und reichte ihm in einer merdianischen Geste die Krallenhand. Blaine ergriff und schüttelte sie. Mit schriller Stimme fragte Lagan: «Was führt Sie hierher?»

Er will das schnell hinter sich bringen, dachte Blaine, aber so einfach werde ich es ihm nicht machen. Während beide zu ihren Plätzen gingen, griff Blaine in seine Manteltasche und zog den Hayse heraus. Er legte den Computer auf den Schreibtisch und faltete die Tastatur auseinander. «Es geht um unsere Abmachung bezüglich der Mineralvorkommen im Speil-System.»

Mit drei Knopfdrücken hatte er die Projektionsfolie hochgefahren, auf der vier Kolonnen mit Zahlen und Buchstaben erschienen. Zwei waren grün, die anderen rot. Sie erschienen auf beiden Folienseiten, sodass sowohl Blaine als auch Lagan sie lesen konnten.

Lagan blickte einen Moment auf die Zahlen, dann schrillte er: «Wollen Sie etwas trinken?»

«Nein, danke.»

«Ich habe eianisches Bier.»

Blaine lächelte verstimmt – Bier war wohl das Einzige, was man von seinem Heimatplaneten im ganzen Universum schätzte. «Ich bin nicht durstig. Wie Sie sehen, ist die grüne Kolonne eine Umsatzprognose, die ich erstellte, als ich die Vermessungen der Mineralvorkommen im Speil-System abgeschlossen hatte. Die grünen Kolonnen zeigen meine daraus resultierenden Einnahmen. Ich ging dabei von unseren vertraglich vereinbarten drei Prozent Beteiligung an den Umsätzen aus, die Sie durch den Verkauf der Mineralien erzielen. Die roten Kolonnen zeigen die Zahlungen, die wir von Ihnen erhalten haben. Fällt Ihnen dabei etwas auf?»

Lagan starrte die Zahlen an. «Eine gewisse Diskrepanz.»

«Ihre Zahlungen liegen fünfzig Prozent unter meinen Berechnungen.»

«Nun, da haben Sie sich bei Ihrer Hochrechnung offensichtlich stark verschätzt.»

Blaine schob seinen Hayse zur Seite, um ungehindert in Lagans Augen sehen zu können. Aber natürlich konnte er die Mimik seines Gegenübers nicht durchdringen – und er hoffte, der Fiberzi würde in seinem Gesicht ebenso wenig lesen können. Er hatte viele Stunden vor dem Spiegel und beim Glücksspiel geübt, um ein professionelles Maß an mimischer Disziplin aufzubauen. Am liebsten würde ich diesem betrügerischen Federvieh seinen langen Hals verknoten, dachte er, hielt seinen Zorn jedoch unter Kontrolle. Seine Stimme klang kühl, als er sagte: «Ich denke nicht, dass meine Schätzung so daneben liegt. Ich habe sehr gewissenhaft gearbeitet. Meine Angaben stimmen! Zudem habe ich mich erkundigt und erfahren, dass es keine Schwierigkeiten im Speil-System gibt. Der Abbau der Mineralien läuft im geplanten Tempo und die Transporte zu Ihren Partnern sind ohne Probleme angekommen. Keine Unfälle, keine Überfälle – alles läuft gut. Die von mir berechnete Fördermenge sollte erreicht werden.»

«Nun, was kann dann der Grund für diese Diskrepanz sein?»

«Fehler in Ihren Büchern?», fragte Blaine.

«Das gilt es zu überprüfen; es wird jedoch einige Tage in Anspruch nehmen. Was halten Sie davon, wenn ich mich wieder bei Ihnen melde? Inzwischen können Sie Ihre Berechnungen ja noch einmal durchgehen.»

Blaine tippte mit seinen Fingern auf die Tischplatte. Mit einem tiefen Atemzug lehnte er sich zurück. «Sie unterschlagen mir meinen Anteil.»

Der Fiberzi unterbrach das Schlagen seiner Flügel und blickte reglos auf seinen Gegenüber. Es dauerte drei lange Sekunden, bevor er wieder sprach. «Beschuldigen Sie mich des Betrugs, Herr DeVere?»

«Mit Ihren Angaben stimmt etwas nicht, ob es nun Schlamperei oder Absicht ist», sagte Blaine. Er spürte eine Bewegung hinter sich, drehte sich jedoch nicht um, weil er zu wissen glaubte, wer hinter ihm stand: Kariskij mit seinem Blaster. Er musste von Lagan gerufen worden sein, ohne dass Blaine es bemerkt hatte.

Kovo Lagan schlug langsamer mit den Flügeln. «Dieses Gespräch tendiert in eine Richtung, die zu tolerieren ich nicht bereit bin. Wir haben einen Vertrag, und ich für meinen Teil halte ihn ein. Der Abbau von Rohstoffen ist ein Geschäft mit vielen Unbekannten, Herr DeVere. Ich denke, da habe ich weitaus mehr Erfahrung als Sie.»

«Sie sind länger in diesem Geschäft. Aber ich merke, wenn mich jemand über den Tisch ziehen will.»

«Mit dieser Art Geschäft haben Sie sicherlich ausreichend Erfahrung. Aber sehen Sie, ich bin ein angesehener Geschäftsmann mit einem tadellosen Ruf. Sie hingegen ...», sagte Lagan und machte eine vielsagende Pause.

Blaine wies auf die Datenkolonnen, die ununterbrochen über die Projektionsfolie liefen. «Diese Daten sind gutes Geld wert, und natürlich habe ich sie nicht nur in diesem Computer gespeichert. Ich wette, ich bin nicht der Einzige, den Sie übers Ohr zu hauen versuchen, oder?»

Lagan sah ihn einfach nur an. «Sie haben nichts, DeVere. Nur ein paar Rechentricks, die Sie sich auf Ihrem altersschwachen Raumer aus den Fingern gesogen haben, während Sie im All rumgetuckert sind.»

Blaine beugte sich streitlustig vor. «Ich könnte meine Forschungsergebnisse öffentlich zugänglich machen. Jeder könnte meine Berechnungen nachprüfen.»

«Aber wer würde Ihre Angaben schon ernst nehmen? Sie sind ein Eianer, DeVere, und Eianer machen Bier. Zu was anderem sind sie nicht zu gebrauchen. Ich habe die Vorkommen erneut vermessen lassen, und meine Messungen sind so gut wie Ihre. Sie halten jeder Untersuchung stand.»

«Das werden wir ja sehen.»

«Ihr Wort gegen meins, DeVere. Wem wird man glauben? Was meinen Sie? Dem Weltraumjockey aus einer Familie von Bierbrauern, der sein halbes Leben mit Halsabschneidern und Dieben verbracht hat, oder mir, einem ehrbaren, im ganzen Distrikt bekannten Geschäftsmann, der in hohen Kreisen verkehrt? Bei dieser Rechnung dürften wir beide das Gleiche herausbekommen. Also, was wollen Sie noch von mir?»

«Ich möchte, was mir zusteht: drei Prozent von den realen Umsätzen – nicht von denen, die in Ihren Büchern auftauchen.»

Die gelben Vogelaugen sahen ihn kühl an. «Sie bekommen bereits das, was Ihnen zusteht. Und keinen Zentikredit mehr.» Lagan verlor offensichtlich die Geduld mit Blaine, seine Nackenfedern stellten sich auf und die nächsten Worte spie er förmlich hervor: «Ich kenne Leute wie Sie, Blaine. Sie sind wie all die anderen Kläffer. Sie vergeuden meine Zeit, und ich habe heute noch viel zu tun. Kariskij weist Ihnen den Weg hinaus.»

Der Leibwächter trat in Blaines Gesichtsfeld und seine Hand hielt den Griff des Blasters. Ruhig sah Blaine vom Leibwächter zu Lagan. Er hatte seine Chance, dachte er, jetzt ist es Zeit für eine Lektion.

Der Nostoker warf Blaine einen unheilvollen Blick zu und trat an die Tür. Er öffnete sie und bat jemanden hinein. Blaine drehte sich um, aber er sah keinen zweiten Leibwächter, sondern einen scheinbar unbeteiligten Geschäftsmann.

Der helle Teint und das grau melierte Haar ließen Blaine vermuten, dass der Mann ein Merdianer war. Er war größer als Blaine, und die breiten Schultern schienen wie eine Erinnerung an die Ursprünge seiner Rasse: hoch gewachsene, muskulöse Menschen – geborene Streiter und Eroberer. Doch als Preis für all die Generationen eines luxuriösen Lebens mussten die heutigen Merdianer die schlummernde Kraft ihrer Körper durch Sport und Diäten erhalten. Viele betrieben dies geradezu exzessiv. Dieser Geschäftsmann allerdings tat offensichtlich nicht genug für seine Fitness, er sah seinen Körper wohl mehr als Vermittler der lukullischen Genüsse, die das Universum darbot. Er hatte feiste Wangen und einen Bauch, den selbst der maßgeschneiderte teure Anzug nicht kaschieren konnte.

Vielleicht hat der Kerl sein Geld ja mit ehrlicher Arbeit verdient, dachte Blaine, aber der Umstand, aus dem herrschenden Volk zu stammen, hat seine Karriere bestimmt auch nicht behindert.

Der Merdianer musterte Blaine mit einem professionell freundlichen Blick und ging ohne ein Wort zu Lagans Schreibtisch, um diesen zu begrüßen. Ein deutlicheres Zeichen, dass das Gespräch zwischen ihm und Lagan beendet war, gab es nicht.

Soll Lagan seine Bestätigung bekommen, dachte Blaine, ein letztes Mal, bevor er zahlen wird.

Nach einem kurzen Zögern, schloss er den Hayse, stand auf, steckte ihn in die linke Manteltasche und zog etwas daraus hervor. Er schubste den goldenen Ring über die Tischplatte.

Kovo Lagan betrachtete das Schmuckstück und als er es erkannte, weiteten sich seine Augen vor Überraschung. Er hob seine rechte Kralle, jene, die er Blaine zur Begrüßung gereicht hatte, und merkte erst jetzt, dass einer seiner Ringe fehlte – scheinbar der, den Blaine aus seiner Tasche gezogen hatte.

Kovo Lagan steckte den Ring wieder an und blickte auf. Blaine DeVere hatte den Raum schon grußlos verlassen.

***

Schnell flog Blaine seinen Flitzer von der Villa Lagans fort. Kurz nachdem er außer Sichtweite war, landete er. Er holte seinen Hayse heraus und synchronisierte den Computer und das Funkgerät in seinem Multifunktionsarmband. Er tippte eine Minute lang auf der Tastatur herum und grinste schließlich. Aus dem kleinen Lautsprecher des Computers ertönte Lagans Stimme: «Die Pläne sind sehr vielversprechend. Sie haben anscheinend an alles gedacht.»

«Die Wünsche unserer Kunden sind uns Befehl. Wertus überlässt nichts dem Zufall. Wenn ich Sie vielleicht noch auf ein paar weitere Extras aufmerksam machen dürfte, die Sie sicherlich zu schätzen wissen werden?»

Die zweite Stimme kannte Blaine nicht, sie musste dem Merdianer gehören, der in Lagans Büro gekommen war.

«Nur, wenn es nicht zu teuer wird!»

«Sicher nicht. Wir können jeden der Vorschläge zu einem wirklich günstigen Preis in Ihre Raumyacht einbauen. Und es sind ja nur Vorschläge.»

«Nun, dann fahren Sie fort.»

Es hat geklappt, dachte Blaine erleichtert, der Ring funktioniert. Dann zog er aus seiner Manteltasche den Ring, den er Kovo Lagan vom Finger gezogen hatte. Der, den Lagan jetzt trug, war mit einem Sender ausgestattet und übertrug jedes Wort zu Blaine, das in Lagans Umgebung gesprochen wurde. Blaine schaltete auf Aufnahme, klappte den Hayse zusammen und steckte ihn weg. Er startete den Flitzer wieder und steuerte ihn Richtung Stadt.

Das Problem mit dem Miniatursender war eine mögliche Entdeckung. Da Blaine nicht wagen wollte, in Lagans Nähe zu bleiben – er hätte ihn ansonsten beschatten müssen –, hatte er sich für eine große Reichweite des Senders entschieden. Die Stärke des Funksignals war dementsprechend hoch und konnte Aufmerksamkeit erregen. Deswegen würde der Sender die Aufzeichnungen in knappen, kodierten Meldungen senden und auch von diesen nur wenige. In vierzundzwanzig Stunden würde der Sender seinen Betrieb einstellen. Hoffentlich würde Lagan in dieser Zeit etwas äußern, womit man ihn drankriegen konnte.

Kovo Lagan wegen seiner Betrügereien anzuklagen, kam Blaine nicht in den Sinn. Gesetze, Polizisten, Gerichtssäle und Rechtsprecher waren etwas, um das er einen großen Bogen machte. Deswegen war es für ihn auch nicht von Interesse gewesen, sein Gespräch mit dem betrügerischen Fiberzi aufzuzeichnen. Seine Antwort würde anders ausfallen. Lagan hatte ihn überlistet, gestand sich Blaine verärgert ein, ihn und Scyna und Rix, und das gerade jetzt, wo sie das Geld so dringend brauchten. Die Schäden an ihrem Raumschiff waren Besorgnis erregend. Vielleicht konnte Scyna ja noch etwas retten, wie sie es schon ein gutes Dutzend Mal geschafft hatte. Nur noch ein Auftrag, einen einzigen Flug, und sie würden sich die notwendigsten Reparaturen leisten können. Red dir nichts ein, so kann es nicht weitergehen, schalt sich Blaine selbst.

Ohne Auftrag würden sie ihr Schiff verkaufen müssen, um zumindest überleben zu können. Was bedeutete, sie würden auf einem anderen Raumer anheuern müssen und wären wieder da, wo sie vor fünf Normjahren gewesen waren. Es wäre ein Schritt zurück, und er hatte sich geschworen, nie einen Schritt zurück zu tun. Das lag nicht in seiner Natur. Er wollte vorwärts stürmen, nicht zurückweichen. Er war noch lange nicht dort, wo er seinen Platz im Universum sah. Ich spielte nach Lagans Regeln und wurde ausgetrickst. Wird Zeit, dass ich das Spiel auf meine Art spiele.

Blaine erreichte den Luftraum der Stadt und überließ die Steuerung seines Flitzers der Verkehrsüberwachung. Sie nahm Kontakt zur automatischen Steuereinheit des Flitzers auf und dirigierte ihn staufrei durch die Luftkorridore der Stadt. Um ihn herum schwebten fast ausschließlich Gleiter: zweisitzige Sportflugwagen oder Limousinen. Sie alle wirkten teuer und neu. Blaines Flitzer hingegen war ein älteres Modell mit stumpfem Lack. Unter den Gleitern und Flitzern fuhren die Bodenfahrzeuge der mittelständischen Stadtbewohner auf asphaltierten Straßen. Viele normale Angestellte und Leute der unteren Gehaltsklassen konnten sich nur diese Fahrzeuge leisten. Nostokur war erst vor kurzem dem Reich beigetreten, seine Industrie noch im Aufbau begriffen. Die Vorteile der merdianischen Kultur, die als so erstrebenswert galten, hatten noch nicht alle Nostoker erreicht.

Die Verkehrsüberwachung meldete, dass er nur noch wenige Meter bis zu seinem Ziel hatte. Blaine sah sich um. Tatsächlich lag linker Hand die Auffahrt zum Raumhafen. Er sah die betonierten Start- und Landeflächen, flankiert von Türmen, in denen sich die Flugkontrolle, Krankenhäuser, Verwaltungsgebäude und Zollstationen befanden, die zur Verwaltung eines Raumhafens nötig waren. Der ganze Komplex erstreckte sich über mehrere Quadratkilometer.

Während Blaine das Tempo drosselte und sich in die Abbiegerspur einfädelte, sah er zwei Schiffe starten. Unter ihren Rümpfen schien die Luft zu flirren und sie stiegen auf Levitationskissen scheinbar schwerelos empor. Als sie eine angemessene Höhe erreicht hatten und nur noch daumengroße Schemen waren, blitzten ihre Triebwerke hell auf. Die Raumschiffe machten einen gewaltigen Satz und waren schnell verschwunden.

Blaine passierte den ersten Bereich. Er war den reicheren Bürgern vorbehalten. Diese kauften einen Flecken auf dem Raumhafengelände und konnten ihn nach ihren Wünschen gestalten. Jeder Hangar war anders. Das Dach des einen wurde von Marmorsäulen gestützt, ein anderer hatte Form und Farbe eines Zelts aus gemeißelter Jade. Rechter Hand konnte Blaine ein Gebäude sehen, dessen Wände komplett aus transparentem Glasal waren. Dieser Teil des Raumhafens war klein.

Näher bei den zentralen Landefeldern lag der Verwaltungsbereich mit dem Frachtbereich. Die Verwaltungsgebäude ragten hoch in den Himmel, im Gegensatz zu den plumpen Hangars wirkten sie schlank und grazil. Sie waren braun-weiß gestrichen, in den nostokischen Nationalfarben. Hier wurden die Frachtschiffe gelöscht, die die Stadt und weite Teile des Umlands mit Gütern von anderen Planeten versorgten. Die Hangars in diesem Bereich unterlagen der Hafenverwaltung, schlichte Gebäude aus Plastikstahl: einfach zu errichten, einfach zu unterhalten. Schiffe krochen auf ihren Levitationskissen über die breiten Straßen, andere Frachter wurden in der Nähe des Großmarkts entladen. Die meisten stammten von der Merdia-Handelsflotte. Die Schiffe waren genormt. Sie besaßen einen dreigliedrigen Rumpf, das ausladende Frachtsegment zwischen gestauchten Triebwerkmodulen.

Blaines Ziel war der dritte Bereich, dessen offizielle Bezeichnung ‹Freihandelszone› beziehungsweise ‹liberale Enklave› lautete. Hier lagen die Schiffe, die zu keiner Industrieflotte gehörten und keine offiziellen Kennungen hatten. Ihre Besitzer waren Glücksritter, Weltraumjockeys, Flüchtlinge und Verbrecher. Die Beamten der Hafenpolizei patrouillierten nur, um darauf zu achten, dass kein subversives Element die regulären Frachter oder gar die vornehme Gesellschaft im ersten Bereich belästigte. Solange die Leute des dritten Bereichs unter sich blieben, konnten sie treiben, was sie wollten. So genannte ‹Freischaffende› hatten hier Spielhallen, Bordelle, Läden und Kneipen aufgezogen. Blaine flog zu Tuks Taverne, einer Institution auf Nostokur. Die Qualität des Biers und der Burger war nicht der Rede wert, doch die Taverne hatte andere Vorzüge. Hier konnte man schnell Kontakte knüpfen und Geschäfte jeder Art tätigen. Die meisten Gäste in Tuks Taverne waren Wesen, die auf ihren Flügen durch diesen Teil der Galaxis auf Nostokur nur kurz Halt machten oder hofften, gute Geschäfte mit den Raumfahrern machen zu können.

Blaine parkte seinen Flitzer inmitten eines Sammelsuriums von Boden- und Luftgefährten. In der Taverne wechselten die Helligkeit spendenden Lichtsäulen alle paar Minuten ihre Farbe. In der Luft hing eine schillernde Wolke aus den unterschiedlichsten gerauchten Kräutern und zudem ein Kaleidoskop von Gerüchen: süß, sauer, würzig und dumpf, stechend, betäubend und erregend. Aus altersschwachen Musikboxen schepperte eine alte, aber bekannte Melodie, die viele der Unterhaltungen überlagerte und so Intimität erzeugte. Blaine sah heimische Katzenwesen, und auch Menschen waren zahlreich vertreten. Eine Gruppe Spinnenwesen hatte sich heute Abend eingefunden; blauschuppige Saurier lachten gackernd und tranken voller Hingabe. Zwei bunt gekleidete Fiberzi stritten sich mit einer Gruppe pelziger schwarzer Wichte, deren Kittel aus hellem Leinen gefertigt war. So primitiv die Wichte auch wirkten, die Blasterpistolen an ihren Hüften waren gut gepflegt.

Blaine machte einen angemessenen Bogen um diese Gruppe und schob sich durch die Massen in Richtung Theke. Seine Bastardpistole steckte im Rückenhalfter, der unter seinem Gehrock verdeckt war. Wie er vermutet hatte, traf er seine Schwester Scyna und Ega Rix an der Theke. Da keine Bedienung durch die Taverne ging, musste man alle Bestellungen dort aufgeben und abholen – also warum sich von ihr entfernen?

Scyna DeVere trug ein weinrotes Top und einen knöchellangen Ledermantel im gleichen Farbton, dazu schwarze Hosen und Boots. Sie hatte den Karamelteint ihrer Familie und eine ansehnlich üppige Figur, bei der ihre paar überflüssigen Pfunde nicht weiter ins Auge fielen. Wenn sie nicht argumentierte oder ihr Bier trank, kaute sie hingebungsvoll das auf der Theke stehende Knabberzeug.

Ihr gegenüber auf Augenhöhe schwebte Ega Rix. Er gehörte zum Volk der Caraner, einer Rasse fühlender und denkender Maschinen. Sein sandfarbener Nurflügelkörper hatte die Form eines liegenden Dreiecks mit einer Spannweite von knapp dreißig Zentimetern. Ein kecker Kamm aus Sensorhaaren bildete den Scheitel. An der Ober- und Unterseite lag je ein Kiemenpaar, das die Energiefeldprojektoren beherbergte; zwischen ihnen ruhten zwei dünne Tentakelarme in ihren Vertiefungen. Unter Rix' Körper sah man die leichte Luftverzerrung des Levitationskissens, auf dem er flog. Er hatte Scyna sein Gesicht zugewandt – die vordere Spitze flankiert von zwei daumennagelgroßen, golden schimmernden Facettenfeldern – und genoss ganz offensichtlich den freundschaftlichen Zwist, wohl auch deshalb, weil er die besseren Argumente hatte.

Als Blaine zu ihnen trat, waren sie gerade in eine Diskussion über die neuesten Ereignisse in der Aird-Liga vertieft. Scyna wurde von Rix aufgezogen, als sie behauptete, die Eian-Bären würden nicht in die Distrikt-Liga absteigen. Immerhin lag noch ein Drittel der Saison vor ihnen, gab sie zu bedenken. Da erinnerte sie Rix daran, mit welchem Punktestand die Bären zurücklagen. Scyna wischte seinen Einwand mit einer leidenschaftlichen Geste beiseite – wenn es um Aird und speziell um die Bären ging, war sie keinem Argument zugänglich.

Sie drehte sich so stürmisch zu Blaine herum, dass ihr dunkles Haar wie eine Woge vor ihr Gesicht schlug. «Sag diesem fliegenden Ersatzteillager», meinte sie und wedelte dabei mit einer Hand in Rix’ Richtung, «dass er keine Ahnung von Aird hat – wie auch, er ist in seinem ganzen Leben selbst noch keinen Schritt gelaufen.»

«Was mir auch schwerlich möglich ist, da ich keine Beine besitze, o Königin der Ignoranz», erwiderte Rix und deutete in der Luft schwebend eine Verbeugung an. «Meine Vorhersage fußt auf Statistiken. Mich überzeugen Spielergebnisse und nicht die Form des Hinterteils eines Stürmers.»

Die Augen theatralisch verdrehend, sagte Scyna: «Blaine, sag dem Schraubenhirn, dass der Stürmer mit dem knackigen Po all seinen Gegnern noch viele Bälle in deren Hintern rammen wird!»

Bevor Blaine die Nachricht weiterleiten konnte, sagte Rix: «Solange seine Gegner nicht im Tor auf ihn warten, wird das kaum die Punkte geben, die die Bären für den Klassenerhalt brauchen, Prinzessin der Polemik.»

«Pah!», beendete Scyna die fruchtlose und für sie schlecht stehende Diskussion. Sie stieß ihren Bruder freundlich gegen die Brust. «Wie ist es gelaufen? Funktioniert mein Sender?»

«Überträgt perfekt.»

Blaine erzählte ausführlich von seinem Gespräch mit Kovo Lagan. Scyna und Rix hörten schweigend zu. Als er geendet hatte, zermalmte Scyna missgelaunt einige Nüsse zwischen den Zähnen. «Dreck», knirschte sie, «ich hab gewusst, dass er uns reinlegt, ich hab’s gewusst!»

«Er weiß genau, dass bei einer Gerichtsverhandlung alles für ihn spricht», stellte Rix gepresst fest. Seine Mimikfacetten glühten orange vor Ärger.

«Was für eine Verhandlung?», fuhr Scyna auf. «Ich will diesen Wurmfresser doch nicht vor einen Rechtsprecher schleifen. So einfach lassen wir die gerupfte Krähe nicht davonkommen. Er hat noch unser Geld!»

Blaine wandte ruhig ein: «Auf dem Rückflug habe ich mitbekommen, wie er mit einem Verkäufer von Wertus sprach. Lagan kauft sich wohl gerade eine neue Yacht.»

«Toll, unser Raumschiff geht vor die Hunde, und dieser Geier kauft sich ein neues!», ereiferte sich Scyna.

Blaine kannte die Antwort zwar, aber er stellte die Frage trotzdem: «Hast du dir die Leilana noch mal vorgenommen?»

«Mit der Leilana machen wir keinen Segeltörn mehr», sagte seine Schwester bedrückt. Es fiel ihr nicht leicht, so über das Raumschiff zu sprechen, mit dem sie in den letzten Jahren vollkommen frei zwischen den Sternen gereist waren. Scyna hatte es schon mehrmals vor der Verschrottung gerettet, doch dieses Mal versagten selbst ihre Künste. «Die Hälfte der Projektoren arbeitet nicht synchron und die Segel verabschieden sich regelmäßig. Wir haben Ermüdungsrisse in den Bugdüsen und die Strahlungseindämmung im Antrieb ist nicht mehr optimal.»

«Jedes Ding und Wesen erreicht die Zeit, da ist’s gewesen», fasste Rix zusammen. «Übrigens, Forans Angebot steht nur noch ein paar Tage, dann schickt sie jemand anders auf die Route. Wenn wir diesen Job nicht bekommen, bleiben wir wohl hier sitzen.»

Sie schwiegen einen langen Moment, während dessen um sie herum die anderen Gespräche scheinbar sehr viel lauter wurden.

«Habt ihr euch über den Schrottpreis schlau gemacht?», fragte Blaine schließlich.

Scyna verzog das Gesicht, also antwortete Rix: «Wir haben einen Abnehmer gefunden. Er würde die Leilana so übernehmen und dann ausschlachten. Die Summe ist in Ordnung.»

«Eine andere Wahl haben wir wohl nicht», sagte Scyna leise. Es fiel ihr schwer, das Schiff, um das sie sich so lange gekümmert hatte, aufgeben zu müssen.

Blaine ging nicht mehr aus dem Kopf, was Scyna zu Lagans neuer Yacht gesagt hatte. Daraus musste sich doch etwas machen lassen. Bisher hatten seine Pläne vorgesehen, Lagan mit einem Trick Geld aus der Tasche zu ziehen und damit die Leilana zu reparieren oder gleich ein neues Raumschiff zu kaufen. Aber dieser Verkäufer von Wertus eröffnete ihm ganz neue Möglichkeiten … Blaine versank in Überlegungen. Er starrte teilnahmslos in seinen Bierhumpen, zwischen seinen Augenbrauen entstand eine steile Falte und mit den Daumen trommelte er gegen das Glas. Scyna und Rix, die diesen Gesichtsausdruck nur zu gut kannten, ließen ihn in Ruhe.

Anderthalb Krüge später hatte Blaine eine vage Vorstellung davon, was es zu tun galt, doch noch war es kein richtiger Plan – für einen solchen brauchte er Inspirationen. Er sah eine Nostokerin wankend in einen Nebenraum der Taverne gehen. Ohne ein Wort stand er auf und folgte ihr. Er trat durch einen fadenscheinigen Vorhang in ein Zimmer, das in rotes Licht getaucht war. Liegen und Sitzkissen standen auf einem ungepflegten Teppichboden. Hier wurde die Musik nicht von Gesprächen untermalt, sondern von der Melodie mehrerer Dutzend keuchender, vor Erregung hechelnder und in Ekstase wimmernder Wesen. Behaarte und unbehaarte Körper wanden sich in eindeutigen Posen, Hüften zuckten gebend oder empfangend. Die Luft war erfüllt vom Odeur von Schweiß und Pheromonen. Obwohl alle in diesem Raum offensichtlich ihre sexuellen Phantasien auslebten, war doch jeder und jede für sich allein.

Sie alle trugen eine Vorrichtung über Augen, Nase und Ohren, die wie ein dickes, silbernes Stirnband aussah; neben den Personen lagen handtellergroße Abspielgeräte. Natürlich hatte er wie alle in diesem Raum schon einmal eine simulierte Stimulation ausprobiert. Eine SimStim war weitaus realistischer als jeder Traum, und wenn man daran glauben wollte, war die Illusion perfekt die simulierten Stimulationen narrten die Sinne vollkommen.

Zwar konnte Blaine beim Anblick all dieser ekstatischen Körper eine gewisse Erregung nicht unterdrücken – einige der weiblichen Menschen waren hübsch –, aber er bevorzugte das reale Leben.

Die Macher der SimStim waren gut bezahlte, am Rande der Legalität agierende Künstler. Natürlich gab es auch hier Massenware: schnell produzierte Programme, die den breiten Geschmack trafen und nur in der Haarfarbe des Partners oder der Partnerin variierten. Aber einige SimStim-Hersteller hatten es sich zur Aufgabe gemacht, ihren Kunden einzigartige, maßgeschneiderte Programme zu schreiben: sozusagen handgefertigte Illusionen, Kunstwerke.

Diese Gedanken brachten Blaine auf eine Idee. So werden wir den Verkäufer lang genug ablenken, dachte er. Er grinste, mit sich zufrieden, und leerte den Bierhumpen.

Er verließ den Nebenraum und zwängte sich an die Theke zurück.

Eine Gruppe Merdianer stand neben Scyna und Rix. Alle drei trugen alte Overalls, auf deren Ärmeln das Emblem der Merdia-Handelsflotte gestickt war: ein ineinander verschlungenes ‹MH› vor einem Sternenhintergrund. An ihren Gürteln trugen sie Laserstrahler und der Größte von ihnen noch zwei Krallenmesser. Blaine musterte die Neuankömmlinge mit schnellen Blicken, bevor er sich Scyna und Rix zuwandte.

«Raus mit der Sprache», drängte Scyna.

«Der Plan ist noch nicht perfekt», schränkte Blaine ein, «und seine Durchführung wird teuer. Aber er könnte all unsere Probleme lösen, indem Lagan uns ein neues Schiff kauft!»

Scyna hob eine Augenbraue, und Rix’ Mimikfacetten leuchteten hellblau vor Neugierde.

Nachdem Blaine seinen Plan skizziert hatte, meinte Rix: «Die Alarmanlagen bei Wertus sind vermutlich auf dem neuesten Stand, aber nur zivile Ausführungen. Die Puppe wird reichen.»

«Wie lange brauchst du mit dem Verkäufer?», fragte Blaine.

«Ein paar Minuten. Ich muss seine Bewegungen und seine Sprachmelodie untersuchen. Am besten wäre ein persönliches Treffen.»

Blaine nickte. «Schwester?»

Scyna verzog unwillig den Mund. «Einen Merd so nah an mich ranzulassen … Können wir ihn nicht einfach niederschlagen?»

«Denk an die Blaineschen Regeln!», mahnte Rix. «Ein Betrug sollte die geringstmögliche Gefahr für den Betrüger und den kleinstmöglichen Schaden für den Betrogenen bedeuten.»

Blaine zuckte mit den Achseln und lächelte Scyna schief an. «Außerdem sollte er nicht gleich Alarm schlagen, wenn er wieder wach ist.»

Sie seufzte. «Wenn's sein muss. Hoffentlich kennt Tuk einen SimStimler, der das hinkriegt.»

«Wenn nicht, wirst du ihn halt die ganze Zeit ablenken müssen», sagte Rix. «Dürfte dir doch nicht allzu schwer fallen.»

«Klar. Ich kitzel ihn mit einem Nervenschocker und er ist für ein paar Stunden erledigt.»

«Und was sagst du, wenn er aufwacht?»

Scyna grinste. «Dass es der beste Orgasmus war, den ich je erlebt habe.»

Sie lachten und tranken.

Hinter ihnen stieß der Größte der Merdianer einen Fluch aus und spuckte auf den Boden. «Mit dem Gebräu vergiftet man Ratten!» Seine Kollegen lachten. «Hey, Kellner! Kellner!»

Die Handelsflotten-Matrosen stellten ihre Gläser mit eianischem Bier hart auf die Theke. Statt einer Bedienung kam Tuk persönlich herbei. Tuk gehörte zu einer Gattung von Käferwesen, den Kri. Er ging auf den vier Hinterbeinen, so konnte er sich aufrichten und die anderen beiden Extremitäten als Arme benutzen. Sein Körper bestand aus runden Chitinsegmenten, die bunt wie eine Pfütze voll Öl schimmerten. Ein kleiner Kopf mit vier Fühlern, Beißzangen und Facettenaugen drehte sich unablässig. Tuk sirrte in seiner Sprache, und Blaines und Scynas hinter den Ohren implantierte Translatorchips flüsterten ihnen eine Übersetzung zu. «Was gibt es, meine Herren?»

«Wir haben Bier bestellt», röhrte der große Matrose, «und bekommen diese Pisse.»

Tuk sah in die Gläser. «Eianisches Bier. Was stimmt nicht damit?»

«Sag ich doch: Pisse. Nur die Eianer können so bescheuert sein, Bier aus Ingwer herzustellen. Die sind ja für alles zu blöd. Zu dumm zum Sterben, sage ich immer.»

Bei diesem Satz drehte sich Scyna zum Sprecher herum. Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und hatte schon eine scharfe Erwiderung auf der Zunge, als Blaine ihr eine Hand auf die Schulter legte. «Das sind doch nur irgendwelche Trottel», beschwichtigte er sie.

An der Theke hatte sich der Merdianer in Rage geredet. «Eianer können nicht mal ihren Planeten sauber halten. Gerade gestern haben sie schon wieder ein Gebäude in die Luft gejagt. Wollten wohl einen von uns erwischen, haben aber nur ihre eigenen Leute gekillt. Zehn Tote und ein paar Verletzte. Na ja, ist ja nicht schade. Ein paar blöde Bierbrauer weniger.»

«Sie sollen einfach nur die Klappe halten», zischte Scyna zwischen zusammengepressten Zähnen. Blaine blickte über die Schulter und sah, dass Tuk den Merdianern bereits neue Getränke eingoss und sie ihnen zuschob. Als er sich wieder zu seiner Schwester umdrehte, erkannte er aus den Augenwinkeln, dass einer der Matrosen sie beobachtete.

«Wir können heute keinen Streit gebrauchen», redete Blaine auf Scyna ein. «Wenn du dir ein blaues Auge einfängst, wirst du den Verkäufer kaum angeln können, oder?»

«Ein blaues Auge? Von denen?» Scyna war beleidigt.

«Kein Risiko, nicht heute Abend!»

In diesem Moment hatte Tuk die drei Matrosen bedient, und sie wandten sich ab, um wieder unter sich zu sein. Scyna funkelte sie noch einmal erbost an, entspannte sich und kippte den Rest ihres Biers auf einen Zug hinunter. Blaine war froh, dass seine Schwester sich beruhigt hatte. Er gab Tuk ein Zeichen, er solle zu ihnen kommen.

Der Kri kam der Aufforderung nach. «Seid ihr wieder da? Ich dachte, ihr wärt noch unterwegs für diesen Fiberzi», sagte Tuk.

«Das hat sich erledigt», erwiderte Blaine und wies mit dem Daumen auf den Vorhang. Er sprach eianisch, da er wusste, dass Tuk ebenfalls einen Translator trug. «Die Leute da hinten sind völlig weggetreten. Scheint gute Ware zu sein. Wer macht die SimStims?»

«Das ist unsere Hauskreation. Ich biete meinen Gästen nur erste Ware an. Willst du mal probieren?»

«Nein, danke. Wie heißt der Produzent?»

«Oh, so solltest du ihn nicht nennen. Das hört er nicht gern. Er nennt sich Künstler», sagte Tuk, machte eine große Geste und gab ein kurzes Käferlachen von sich, indem seine Fühler gegeneinander rieben. «Sein Name ist Xandreij. Er ist Nostoker.»

«Ist er hier?», fragte Blaine. «Wir wollen ihm ein Geschäft vorschlagen.»

«Was für ein Geschäft?»

«Eine einmalige Sache, eine maßgeschneiderte Simulation.»

«Das könnte Xandreij gefallen. Aber er ist etwas ... eigen.»

«Wie meinst du das?»

«Hier ist seine Karte. Sag ihm einfach, ich habe dich geschickt. Er hat seinen Stammplatz in einer Nische links neben dem Eingang. Muss weiter», sagte Tuk und trippelte davon.

«Danke», sagte Blaine und zeigte Scyna und Rix die Visitenkarte. Unter der Schrift sah man ein Hologramm mit dem Konterfei des Künstlers. Die Schrift sagte: XANDREIJ – PRIVATE ILLUSIONEN – REALER ALS DIE REALITÄT.

«Was für ein hohler Spruch», kritisierte Rix. «Wie wäre es mit: Der du meine Dienste willst, lass fahren all dein Wissen über Realität.»

«Dürfte für Normalkunden etwas zu hoch sein», meinte Blaine.

«Das war ein Zitat des großen Philosophen Lapton.»

«Wenn es keiner kapiert, ist es wurscht, wer es gesagt hat», warf Scyna ein.

«Es würde von einer gewissen Bildung zeugen.»

«Ist zu lang für einen Slogan.»

Blaine stoppte die beiden. «Ist ja gut. Gehen wir.»

Scyna winkte mit ihrem leeren Glas. «Ich hole mir schnell ein Bier und komme gleich nach.»

«In Ordnung», meinte Blaine und schob sich durch die Menge. Rix folgte, über einem Kopf schwebend.

Scyna hob ihr Glas, und eine blauhäutige Bedienung nickte ihr zu, dass sie verstanden hatte. Der leere Platz neben ihr wurde sofort gefüllt. Scyna drehte sich etwas zur Seite und sah sich den Kerlen von der Handelsflotte gegenüber. Sie drehte sich sofort wieder zur Theke und nahm eine Handvoll Stachelnüsse aus der halbleeren Schale vor ihr. Die Bedienung kam, und stellte Scyna ein Halbliterglas hin. Scyna warf sich die Nüsse in den Mund, griff nach dem Bier – und spürte Finger um ihr Handgelenk. Überrascht sah sie auf.

Der große Matrose schüttelte den Kopf und lächelte sie an. «So etwas trinkt man nicht, Kleine.»

«Ich weiß, was ich trinken will.»

Der Merdianer tätschelte ihr Handgelenk. «Lass dich von mir eines Besseren belehren. Ingwerbier ist Plörre.» Er schnippte, und einer seiner Kumpel reichte ihm ein hohes Glas mit einer hellgrünen Flüssigkeit. «Das solltest du probieren: Minzgin von Merdia.» Er grinste noch breiter. «Danach willst du nichts anderes mehr.»

«Nein, danke», sagte Scyna mit erzwungener Ruhe. Sie sah kurz an dem Großen vorbei zu seinen Freunden. Sie standen direkt hinter ihm und beobachteten die Szene amüsiert.

Der Merdianer hielt ihr das Glas unter die Nase. «Ihr Eianer wisst halt nicht, was gut ist. Deswegen zeigen wir es euch.»

«Kein Interesse.»

«Komm schon, Puppe, nur ein Schluck. Der Gin passt doch so gut zu deinen grünen Augen.»

Scyna blickte von dem Ginglas hinüber zu ihrem Bier, ließ es los und zog ihre Hand blitzschnell aus seinem lockeren Griff. «Das Zeugs trinke ich nicht. Es ist eklig – genauso wie du!»

«Jetzt werde mal nicht pampig!»

«Lass mich einfach in Ruhe und such dir eine andere Braut. Es gibt genug Versager hier, zu denen du passt.» Scyna nahm ihr Glas von der Theke und wandte sich ab.

Aber der Merdianer griff sie erneut am Arm. «Was soll das heißen, Puppe?»

Scyna sah auf seine Hand. «Lass mich los.»

«Trägst die Nase ziemlich hoch für eine Hinterwäldlerbraut!»

Mit ruhiger Stimme, aber kochendem Blut wiederholte Scyna: «Lass mich los!»

«Und wenn nicht?»

«Werde ich dir weh tun.»

«Jetzt habe ich aber Angst.»

Überganglos trat sie ihm gegen das Schienbein. Der Merdianer ließ Scynas Arm los, sprang keuchend zurück und hüpfte auf einem Fuß. Scyna drehte sich um und ging davon.

«Bleib stehen!», rief er ihr nach.

Die Leute vor ihr drehten sich um, traten auseinander. Er macht Ernst, dachte Scyna noch, als sie einen Schlag gegen die rechte Schulter bekam. Bier spritzte aus dem Glas, als sie einen Schritt taumelte. Schnell fand sie ihr Gleichgewicht wieder und wirbelte herum. Die Matrosen standen ihr gegenüber, der große Kerl an der Spitze. «Wir sind noch nicht fertig!», fauchte er.

Scyna musterte die drei eingehend, schätzte die Körper unter den Overalls ab und las Entschlossenheit in den Blicken. Vor allem der Große wollte ihr eine Lektion erteilen. Seine Hände befanden sich nahe an den Krallenmessern an seinem Gürtel. Er wollte offensichtlich die Schmach wettmachen, von einer Eianerin übertölpelt worden zu sein.

Mit einem schiefen Grinsen stellte Scyna ihr Bierglas auf den Boden.

***

Blaine drängte sich durch die Gäste. Vor der Nische Xandreijs stand breitbeinig ein kräftiger Silberkater. Blaine reichte ihm die Karte. «Tuk hat uns geschickt. Wir haben einen Job für Xandreij – ein echtes Kunstwerk.»

«Was ist das für ein Job?», rief jemand aus der Nische. Der Aufpasser nickte sie durch, ließ sie aber keine Sekunde aus den Augen. Blaine war sich des stechenden Blicks und des Blasters am Schenkel des Nostokers sehr bewusst, als er dem SimStim-Künstler gegenübertrat.

Xandreij hatte sein Fell oberhalb der Schnauze so rasiert, dass die kahlen Stellen einen stilisierten, gehörnten Kopf zeigten. Blaine glaubte eine der hiesigen Gottheiten zu erkennen. Der Nostoker trug teure, aber zu selten gewaschene Kleidung, lümmelte sich auf seinem Stuhl und deutete mit einer fahrigen Handbewegung auf den Bereich vor sich, wo mehrere Sitzgelegenheiten herumstanden. Blaine wählte sich eine ihm direkt gegenüber aus. Rix blieb hinter ihm.

«Du bist Xandreij?», fragte Blaine.

«Höchstpersönlich.»

«Es ist eine Porno-Sim. Für einen Merdianer.»

Xandreij prustete gelangweilt. «Kein Problem. Hatte schon ein paar Merds als Kunden und kenne ihre Hirnmuster.»

Blaine beugte sich vor und musterte sein Gegenüber eingehend. Er ließ den Blickkontakt nicht abbrechen, der andere aber schon. Dessen Augen flitzten von einer Seite zur anderen, ohne länger als zwei Sekunden zu ruhen. Der Kerl kann sich nicht konzentrieren, dachte Blaine. Er findet die Realität wohl zu eintönig, um sich eingehend mit ihr beschäftigen zu wollen. Er langweilt sich, hält Simulationen für das Einzige, wofür es seine Zeit zu opfern lohnt. Gut, dann soll er eine Herausforderung bekommen, die seinem Interesse entspricht.

«Gut», sagte Blaine. «Ich habe Daten von dem Merd und der Braut, mit der er es machen soll. Außerdem soll es in einem bestimmten Hotelzimmer stattfinden. Auch davon habe ich die Daten.»

«Kein Problem.»

«Das Programm soll sich seinen Wünschen anpassen.»

«Eine interaktive vom Nutzer gesteuerte SimStim. Kein Problem.»

«Die SimStim soll anderthalb Tage laufen, er soll aber glauben, es wäre nur eine Nacht vergangen.»

Das auf Xandreijs Lippen liegende «Kein Problem» blieb im Lauf stecken und wurde zu einem «Interessant».

Schön, wenn man den Ehrgeiz eines Künstlers erwachen sieht, schmunzelte Blaine in sich hinein. «Er darf sich nicht an das Gesicht seiner Partnerin erinnern, auf keinen Fall so gut, dass er sie beschreiben oder identifizieren kann.»

«Er soll 'ne Braut anderthalb Tage ficken und sich danach nicht mehr an sie erinnern?»

«An die Nacht soll er sich erinnern, aber wenn die Braut ihm am nächsten Tag auf der Straße begegnet, soll er einfach an ihr vorbeigehen. Geht das?»

«Sicher», meinte Xandreij hastig. Er lehnte sich zurück und machte einen sehr nachdenklichen Eindruck; der Künstlerverstand arbeitete. Mehr zu sich selbst sagte er leise: «Ich könnte ihr Aussehen während der SimStim variieren. Es bleibt zwar die gleiche Person für ihn, aber ich verpasse ihr mehrere Gesichter, Gerüche und Stimmmuster. Er wird dann nicht mehr wissen, welche von den Erinnerungen wahr ist ...» Und nach kurzem Zögern: «Kein Problem.»

«Klingt gut.»

«Klar, ist meine Idee. Noch was?»

«Das war alles.»

Xandreij überlegte noch einen Moment, dann winkte er ab. «Ich dachte, du wolltest ein Kunstwerk. Das ist doch alles langweilig. Willst du wissen, wie viel verfluchte Porno-Sims ich jeden Tag produziere? Nein, willst du nicht, denn es ist langweilig. Pornos sind langweilig. Immer die gleiche Nummer, immer die gleichen Hirnmuster. Und was ist das für eine Braut? Bestimmt so ein langweilige Tusse, die nichts in der Birne hat und nur mit ihrem Hintern wackeln oder ihren Bürzel schwingen kann. Nein, das ist langweilig, ich bin nicht interessiert. Such dir jemand anderen.»

«Unsere Frauen haben keine Bürzel», erläuterte Blaine.

«Aber dafür diese Euter, die ihr so gern begrabscht.» Xandreij ließ seine rechte Faust in die linke offene Hand schlagen. «Das ist es, was ich will: Kampf-Sims. Das macht was her, das ist aufregend. Aber niemand will sich in seinen Träumen prügeln. Und wenn, will jeder der Held sein, immer wollen alle gewinnen. Wo ist da der Nervenkitzel, wenn man weiß, wie der Kampf ausgeht? Das nimmt der Prügelei doch den Spaß! Ich arbeite schon lange an einer Prügel-Sim, aber mir fällt nichts ein!», rief er und raufte sich das Fell. «Mir fällt keine zünftige Prügel-Sims ein, weil ich immer nur diese bescheuerten Porno-Sims mit diesen scheißlangweiligen Tussen produziere! Ist doch klar, dass mein kreativer Kortex nur noch Brei ist!»

Er hielt in seinem Selbstmitleid inne und streckte den Hals, um über Blaines Schulter gucken zu können. «Was ist los?», rief er seinem Aufpasser zu.

«Eine Schlägerei», erwiderte dieser.

«Das muss ich sehen.» Schnell wie ein Wiesel war Xandreij aufgesprungen und aus der Nische geschlüpft.

Scyna, schoss es Blaine durch den Kopf. Er sah sich nach Rix um, der einen Platz mit guter Sicht über den Köpfen der Anwesenden gefunden hatte. Rix wandte sich ihm zu, aber Blaine kam ihm zuvor. «Scyna hat Ärger mit den MeHans?»

«Richtig geraten, Skipper.»

Vor der Theke hatten die Kneipengäste einen Halbkreis gebildet. Entschlossen bahnte Blaine sich einen Weg durch die Menge, schubste Leute zur Seite und zwängte sich neben einem Kierischen Riesen in die erste Reihe.

Scyna stand vor den drei Matrosen der merdianischen Handelsflotte; mit erhobenem Kinn musterte sie den mit den Krallenmessern am Gürtel. Ein Bierglas stand zu ihren Füßen. Der große Matrose fixierte Scyna mit vor Wut funkelnden Augen, seine Hände in der Nähe der beiden Krallenmesser. Seine Kumpels standen hinter ihm, beobachteten Szene und Gäste genau. Diese drei sind ein eingespieltes Team, erkannte Blaine.

Scyna drehte sich um, ließ ihren Blick über die Zuschauer schweifen und entdeckte Blaine und Rix. Mit einem Augenzwinkern zu ihrem Bruder machte sie ihm klar, dass sie auf ihn zählte. Er verschränkte demonstrativ die Arme vor der Brust.

Auf das halbvolle Bierglas zu ihren Füßen zeigend, meinte Scyna: «Als du mich gestoßen hast, habe ich was verschüttet. Wie wäre es mit einem neuen?»

«Ich zeig dir, was du kriegst», knurrte der Matrose. Er gab seine Schusswaffe einem seiner Kumpane und zog dann ein Messer vom Gürtel. Die am Griff stumpfen Klingen des merdianischen Krallenmessers ragten zwischen seinen Fingern hindurch, die kurzen Griffe verschwanden in der Faust. Er schnitt damit langsam durch die Luft ¬– die langen Klingen wiesen auf Scynas Gesicht.

Scyna nickte nur anerkennend. Sie zog langsam ihren Mantel aus, faltete ihn zusammen und legte ihn neben das Bier. Sie tippte einem Boraner gegen die Brust. «Du passt auf meine Sachen auf!»

Dann drehte sie sich dem Großen zu und zog ein Beilmesser aus der Rückenscheide. Die Klinge war unterarmlang und in der dickeren, oberen Hälfte stark gebogen. «Eianische gegen merdianische Klinge.»

«Typisch Eianer, immer unterbewaffnet», sagte der Frachtflieger und zog sein zweites Krallenmesser.

Scyna griff erneut an das Futteral und zog grinsend ihr zweites Beilmesser heraus. Das war das Zeichen für die Zuschauer, ein paar Schritte zurückzutreten und den Kämpfenden genug Platz zu lassen. Nachdem das Scharren der Füße, Hufe, Chitinbeine und anderer Extremitäten verklungen war, hörte man in der gespannten Ruhe nur noch die schleichenden Schritte der Kontrahenten.

Blaine sah sich um und bemerkte, dass die beiden Kumpane des Großen sich aufgeteilt hatten und nun wie er in der ersten Reihe standen. Blaine aktivierte den Kommunikator seines Multifunktionsarmbands und funkte Rix an: «Kümmere du dich um den Merd rechts.»

«Aye, Skipper.»

Sie nahmen ihre Positionen ein. In diesem Moment begann der Kampf. Der Große stieß seine linke Hand nach vorne, doch die Klingen fanden nur Luft, wo einen Moment vorher Scyna gestanden hatte. Diese war zur Seite getänzelt und führte nun ihrerseits einen Angriff aus, der jedoch ebenfalls sein Ziel verfehlte.

Blaine warf den Kämpfenden einen Blick zu und versuchte den Ausgang des Kampfes einzuschätzen. Der Merdianer war im besten Alter, muskulös und einen guten Kopf größer als Scyna. Er bewegte sich nicht sonderlich schnell, schien aber Erfahrung mit seinen Waffen zu haben. Blaine vermutete, dass er sie in Kneipenkämpfen wie diesem erworben hatte. Scyna war kleiner und wirkte durch ihre etwas zu füllige Taille auf den ersten Blick plump, doch Blaine wusste es besser. Zudem war sie von ihrem Onkel im Klingenkampf unterrichtet worden, und der hatte alle Tricks gekannt. Für ihn schien der Ausgang dieser Auseinandersetzung darum klar. Aber wie werden sich die Freunde des MeHans verhalten, wenn er verliert, fragte sich Blaine.

Auch wenn Scyna als Siegerin aus dem Zweikampf hervorgehen sollte, barg die Situation noch große Risiken. Scyna wusste das, trotzdem hatte sie sich darauf eingelassen und verließ sich nun auf ihren Bruder und Rix, ihr den Rücken zu decken. Wieso lässt sie sich immer wieder in so etwas reinziehen?

Blaine war nun in der Nähe des Merdianers, den er im Auge behalten wollte. Im nächsten Moment startete Scyna ihren Angriff. Fauchend stürmte sie auf den Merdianer los; das Beilmesser in der linken Hand wirbelte im Kreis. Der Große hatte es sich wohl sehr einfach vorgestellt, musste jetzt aber erkennen, dass er einem bewaffneten Wirbelwind gegenüberstand. Er wich vor der rotierenden Klinge zurück, es klirrte und eines seiner Krallenmesser flog durch die Luft. Es bohrte sich in den Boden und blieb dort zitternd stecken. Nun hatte er ein Messer, Scyna zwei.

«So macht das ja keinen Spaß», meinte Scyna mit gefletschten Zähnen und steckte eines ihrer Beilmesser zurück ins Futteral.

Blaine verdrehte entnervt die Augen. Wieso konnte sie die Sache nicht einfach schnell beenden? Er griff unter den Mantel und packte seine Pistole. Seine Hand schloss sich um den Griff aus echtem Rosenbaumholz, und sein Zeigefinger legte den kleinen Sicherheitshebel um, woraufhin ein leichtes Vibrieren durch die Waffe lief, da die Energiezelle im Griff nun Strom verteilte. Die Aiken war eine doppelläufige Bastardpistole aus axianischer Fertigung; ihr Magnetbeschleuniger konnte Projektile bis zur Dicke eines Daumens verschießen, und ihr Laser erzeugte stecknadeldicke Strahlen, die mühelos dünnen Stahl durchschnitten.

Auf dem Kampfplatz stürzte sich der Merdianer noch einmal auf Scyna, die seine Attacke abwehrte, ihm etwas zuzischte und dann ihrerseits angriff. Nur kurze Zeit später fügte sie ihm einen Schnitt auf seiner Messerhand zu. Er ließ die Kralle los, sie schlug ihn mit dem Knauf ihres Beilmessers und trat ihm in den Hintern. Der Mann torkelte in Blaines Richtung. Dieser sprang zur Seite, damit der Merdianer ihm nicht den Mantel mit Blut bespritzte.

In der Bewegung tat Scyna einen Schritt zurück, wirbelte herum und trat dem Merdianer unter Rix’ Aufsicht zwischen die Beine. Der arme Kerl klappte zusammen, und sein Laserstrahler fiel klappernd zu Boden.

Der dritte Matrose hatte seine Waffe gezogen, sprang aus der Menge – und starrte in die Doppelmündung einer Bastardpistole. Er blickte über den langen Lauf der Waffe hinweg in ein ernstes Gesicht. «Wir mögen den Ausgang dieser Auseinandersetzung unterschiedlich empfinden», sagte Blaine, «aber uns beiden dürfte viel daran liegen, sie nicht weiter eskalieren zu lassen, nicht wahr?»

Als Antwort ließ der Merdianer seine Waffe fallen.

«Schön. Schnapp dir deine Freunde und dann raus hier!»

Der Merdianer nickte und tat, wie ihm geheißen. In der gleichen Sekunde löste sich die Zuschauerversammlung auf und die alten Grüppchen fanden wieder zusammen, als hätte das Duell nie stattgefunden. Eine der Bedienungen sammelte Krallenmesser und Strahler auf und brachte sie in einen Abstellraum.

Da sich jeder wieder um seine eigenen Angelegenheiten kümmerte, bekam fast niemand mit, wie Blaine zu seiner Schwester stapfte und sie aufgebracht anfuhr: «Was sollte das?»

Scyna schlüpfte in ihren Mantel und wollte nach ihrem Bierglas greifen, verharrte aber in der Bewegung. Sie blickte auf und funkelte den Boraner an, den sie dazu verdonnert hatte, auf ihre Sachen aufzupassen. «Hast du etwa mein Bier getrunken?»

Er hatte wohl auf eine Entschädigung für seine Dienste gehofft, doch jetzt weiteten sich seine Augen vor Schrecken und er trollte sich, so schnell er konnte. Grinsend nahm Scyna ihr Bierglas und trank durstig. Mit einem Wink in die Richtung, in die die Kerle von der Handelsflotte verschwunden waren, erwiderte sie schnell: «Sie haben angefangen.»

«Ist dir eigentlich klar, dass dich der dritte Merdianer fast über den Haufen gestrahlt hat? Wäre ich ihm nicht vor die Waffe gelaufen, wärst du jetzt Toast!»

«Sie haben mir unsittliche Angebote gemacht, und mein großer Bruder war nicht da, um sie zu verdreschen. Außerdem wollten sie mich zwingen, Minzgin zu trinken. So was muss doch bestraft werden!»

Ein Grinsen huschte über Blaines Gesicht, aber er wurde sofort wieder ernst. «Und wenn sich noch jemand eingemischt hätte?»

«Ich hatte alles unter Kontrolle ...»

«So, hattest du? Drei bewaffnete Männer, schön im Raum verteilt, und zwei von ihnen hatten Strahler. Unter Kontrolle hatten es wohl eher Rix und ich.»

Rix schwebte zu ihnen herab. «Ich hatte die beiden die ganze Zeit im Visier, und niemand sonst wollte sich einmischen.»

Scyna warf Rix eine Kusshand zu. «Da hörst du es. Ich habe doch euch beide – ihr seid meine Glücksbringer.»

Sie hatte natürlich Recht, aber ihr lockerer Ton machte Blaine wütend. «Dieser Kampf war ein unnötiges Risiko!»

«Der Kerl hat die Abreibung bekommen, die er verdient hat!»

«Du willst es einfach nicht verstehen!»

In diesem Moment trat Xandreij zu ihnen. Der SimStim-Künstler hatte die Hände zu einer Geste des Friedens erhoben und wackelte mit dem Kopf – der Familienzwist amüsierte ihn offensichtlich. «Es tut mir leid, wenn ich störe, aber ich wollte auf unser Geschäft zurückkommen.»

Blaine starrte zu Boden und zählte bis fünf, dann hatte er sich halbwegs unter Kontrolle. Mit in die Hüften gestemmten Fäusten wandte er sich Xandreij zu. «Ja?»

«Ich wäre bereit, die gewünschte SimStim zu produzieren – unter einer Bedingung.»

«Die wäre?»

Xandreij zeigte auf Scyna. «Diese Frau steht mir Modell für meine Kampf-Sim.»

Scyna warf sich in die Brust und grinste Blaine selbstbewusst an. «Na, Brüderchen, was sagst du dazu? Das trifft sich doch ausgezeichnet. – Komm», sagte sie zu Xandreij und hakte sich bei ihm unter, «wir holen uns ein Bier und dann besprechen wir alles in Ruhe. Ich wollte nämlich eh bei dir Modell stehen.»

«Dein Bruder will dich für diese Porno-Sim?», wunderte sich Xandreij.

«Nein, das ist ein Geschenk für einen Bekannten von uns», meinte Scyna noch, dann führte sie Xandreij von Blaine und Rix fort, Richtung Theke.

Blaine blieb reglos stehen und sah seiner Schwester nach, die gut gelaunt durch die Kneipe stolzierte. «Das wird sie noch in dreißig Jahren erzählen», seufzte er.

«Du warst hart mit ihr, Skipper», sagte Rix an seiner Seite. «Sie hat einen guten Kampf geliefert, und wir waren in Position.»

«Und was, wenn wir mal nicht zur Stelle sind?»

«Wir müssen halt aufpassen, dass wir immer zur Stelle sind.»

«Als ob wir nichts Besseres zu tun hätten», knurrte Blaine.

Sie folgten Scyna zur Theke.

Prüfen der Möglichkeiten

Das Büro der Wertus Raumschiff AG auf Nostokur lag in einem der guten Vororte der Hauptstadt, abseits der zentralen und dichter besiedelten Stadtteile mit ihren Einkaufskomplexen und Hochhäusern. In diesem Viertel waren die Unterschiede zwischen Wohnhaus und Geschäftsgebäude nur schwer zu erkennen. Das Bürogebäude lag an einer nur wenig befahrenen Straße. Es war ein weiß getünchtes Haus, die Fensterläden mit Ornamenten verschönert und die Dachgiebel in einem satten Rot. Durch einen gepflegten Rasen schlängelte sich ein Asphaltweg. Über der Tür hing ein geschmackvolles Werbeschild mit der in goldenen Lettern geprägten Aufschrift: WERTUS - IHR LUXUS ZWISCHEN DEN STERNEN.

Es war eine gute Stunde nach Mittag, als eine Gleiter-Limousine vor diesem Haus hielt und zwei Personen ausstiegen. Die eine war humanoid, vielleicht eine Merdianerin oder Eianerin. Sie trug ein rotes, die Figur betonendes Kleid und kniehohe Stiefel. Das weite Dekolleté ließ für Phantasie kaum Platz. In den Armbeugen hing ein Schal, der mit jeder Hüftbewegung in ihren Händen schwang, was ihren aufreizenden Gang noch betonte. Die Frau hatte grüne Augen und grünes Haar.

Ihr Begleiter war ein Maschinoid. Der Rumpf war kugelförmig mit einem zylindrischen Kopf. Vier Halbkugeln wiesen gen Boden, und zwei Stummelarme ragten aus der Mitte des Körpers. Der Rumpf des Maschinoiden schimmerte im Licht der Sonne wie Bronze, wenn es auch ein paar matte Stellen gab. Er schwebte gut zwei Schritte hinter der Frau mit einem leichten Schlenker durch die Luft. Sein Schwebekissen schien nicht richtig synchronisiert zu sein.

Die Frau durchschritt die Lichtschranke, woraufhin sich die Eingangstür öffnete. Vor dem Schreibtisch stand eine Nostokerin, gekleidet in ein dezentes Kostüm. Ihre Aussprache in Norm war akzentlos und ihr Lächeln professionell. «Guten Tag, Frau Tolobe», grüßte sie die neue Kundin. «Mein Name ist Kovai, ich bin die Assistentin von Herrn Gilescy.»

«Guten Tag», erwiderte die Frau und wies mit einer hingeworfenen Handbewegung auf den Maschinoiden, «mein Unfreier Karmel.»

«Angenehm», sagte der Maschinoid. Seine Stimme besaß einen auffallend künstlichen Klang. An diesem Maschinenwesen musste wohl einiges neu justiert werden.

«Hat Herr Gilescy Zeit für uns?»

«Er erwartet Sie bereits. Bitte, folgen Sie mir.»

Während sie der Assistentin folgten, sah sich die neue Kundin aufmerksam um. Sie wusste, dass die Sensoren unter der ramponierten Oberfläche des Maschinenwesens jeden Zentimeter scannten und jedes elektrische Feld erfassten, aber ihre Erfahrung hatte sie gelehrt, dass persönliche Beobachtung unersetzlich war.

Die Kovai führte sie einen kleinen Flur entlang. Der dicke Teppich schluckte die Geräusche ihrer Schritte. Oberlichter ließen die Sonne hereinscheinen. Scyna DeVere, die in ihrer Verkleidung als Frau Tolobe ins Büro des Raumschiffverkäufers trat, drehte sich im Vorbeigehen zu der Assistentin und nickte ihr dankend zu, um sich im nächsten Moment voll und ganz auf Eren Gilescy zu konzentrieren.

Der Merdianer sah genau so aus, wie Blaine ihn beschrieben hatte: ein Bauchträger mit jener grauen Färbung des Haars, die jeder Mann seiner Rasse nach der Pubertät bekam. Er trug einen zweiteiligen Anzug in klassisch diagonalem Schnitt, der ihm auf den Leib geschneidert war. Die Farbe seines Anzugs changierte blau und schwarz. Ebenso exquisit war sein Büro. An den Wänden hingen Gemälde von angesagten Malern – Scyna konnte nicht beurteilen, ob es Originale oder Repliken waren. Die Wand zur Rechten war aus durchsichtigem Glasal, durch das man auf einen gepflegten Rasen mit rund gestutzten Bäumen schauen konnte. Das Sonnenlicht floss unaufdringlich in den Raum und erhellte die cremefarbenen Wände. Es gab keinen Schreibtisch, nur vier Stühle, die in einem Kreis zueinander aufgestellt waren.

Aus diesem Kreis trat Gilescy, lächelte zuvorkommend und begrüßte Scyna mit der nostokischen Geste für willkommene Freunde. «Frau Tolobe, es freut mich sehr, Ihre Bekanntschaft zu machen.»

«Die Freude ist auf meiner Seite», gab Scyna zurück und stellte den Maschinoiden als Karmel vor. Dieser schlingerte durch die Luft und bremste seinen Flug erst wenige Zentimeter vor Gilescys Gesicht. Die beiden tauschten höflich Floskeln aus und setzten sich.

Aus einer Nische kam ein Roboter herangeschwebt und bot ihnen ein gutes Sortiment an Getränken an. Scyna entschied sich für einen nostokischen Longdrink, schlug die Beine übereinander und prostete Gilescy zu. Rechts von Scyna schwebte Karmel, zu ihrer Linken saß Gilescys Assistentin und hielt einen elektronischen Datenblock in Händen.

«Wie kann Wertus Ihnen helfen?», begann Gilescy das Verkaufsgespräch.

«Sie müssen wissen, es geht nicht um mich persönlich.» Scyna wippte mit ihrem Fuß und registrierte zufrieden, das Gilescys Blick einen Moment auf ihren Beinen verweilte. «Ich suche ein Raumschiff für einen speziellen Zweck – für Vergnügungsfahrten sozusagen.»

«Nun, jede Reise in unseren Raumschiffen ist ein Vergnügen.»

«Der Luxus, den wir – ich und meine Kolleginnen – brauchen, ist von recht intimer Natur.»

Gilescy runzelte die Stirn, aber in seinen Augen glomm Verstehen und mehr als gelindes Interesse. Ich habe ihn am Haken, dachte Scyna.

«Ich will es Ihnen klipp und klar sagen: Ich komme aus dem Ewie-Orden. Wir möchten unseren Gönnern interstellare Reisen so angenehm wie möglich machen. Sie verstehen?»

«Nun, ich denke schon», sagte Gilescy gedehnt. Er kannte die Gerüchte um diesen Kurtisanenorden nur zu gut. Die Frauen, die in ihm dienten, waren keine Freudenmädchen, denn sie wurden für ihre Dienste nicht bezahlt – jedenfalls nicht mit Geld. Sie verkehrten in den höchsten diplomatischen Kreisen und in der Hochfinanz. Ihre Gönner, die dem Ewie-Orden spendeten, waren angesehene Würdenträger – nicht nur merdianische, sondern aller Rassen aus dem Reich. Den Ewie-Kurtisanen eilte ein Ruf voraus, der allein ausreichte, um Gilescys Kehle austrocknen zu lassen, und ihm eine schmerzhafte Erektion bescherte.

An diese Frau kommst du niemals ran, hörte er die Stimme der Vernunft. Er hüstelte und zwang sich, ans Geschäft zu denken. «Sie brauchen ein Schiff mit ausgefeiltem Wohnkomfort, mit großen Kabinen und allerlei Extras, zum Beispiel umfangreiche Manipulationsmöglichkeiten der Wohnbedingungen: Beleuchtung im kompletten Lichtspektrum, Klimasimulationen und vielleicht auch holographische Projektionen?»

«Genau das meinte ich. Unsere Kunden sind nicht nur auf menschliche Rassen beschränkt, müssen Sie wissen.»

«Das ist kein Problem. Wertus erfüllt schon seit Jahrzehnten die Wünsche menschlicher und nichtmenschlicher Kunden. Wir kennen die Lebensgewohnheiten einer jeden bekannten Spezies.»

«Das beruhigt mich. Sie wurden uns nämlich von einem Kunden empfohlen, der gerade eine Yacht geordert hat und in höchsten Tönen davon schwärmt, dass Sie seinen speziellen Wünschen nachkommen.»

«Das ist sehr freundlich. Darf ich erfahren, wer uns empfohlen hat?»

Guter Versuch, dachte Scyna, dieser beiläufige Tonfall, als würde es ihn nicht wirklich interessieren – das hat er sicherlich vor der Kamera trainiert. Scyna schenkte ihm ein nachsichtiges Lächeln, legte den rechten Ellenbogen auf das Knie und winkte verneinend mit dem Zeigefinger, wobei sie sich vorbeugte. Ihr Gegenüber konnte dem Angebot nicht widerstehen und begutachtete schnell ihren Busen.

Offensichtlich angetan von dem Gesehenen, meinte Gilescy: «Natürlich können Sie mir seinen Namen nicht sagen, ich verstehe. Was ich Ihnen vorschlagen kann, sind einige Standardmodelle, die aber nach Ihren speziellen Wünschen umgerüstet werden können. An welche Besatzung haben Sie denn gedacht?»

«Vielleicht etwas in der Größe der Yacht, die ein fiberzischer Kunde bei Ihnen bestellt hat?» Da hatte er seine Antwort. Außer Kovo Lagan gab es hier keinen Fiberzi, der sich eine Yacht von Wertus leisten konnte. Nun durfte er sich als Mitwisser einer pikanten Wahrheit fühlen.

Gilescy erwies sich dieses Wissens würdig, indem er nicht weiter darauf einging. Er drückte ein paar Knöpfe in der Armlehne seines Sessels. Aus der Decke fuhr ein großformatiger Projektionswürfel, in dem das dreidimensionale Abbild einer Yacht erschien.

«Dieses Schiff steht kurz vor der Fertigstellung. Eine Yacht der Kriv-Klasse, die sich hervorragend für Fiberzi eignet. Die Konstruktion der Innenräume erfolgte nach spezifischen ergonomischen Prinzipien und auch die Farbgestaltung trägt den Vorlieben der Fiberzi Rechnung. Der Boden besteht aus einem nachgiebigen Belag, damit die Krallen besseren Halt finden, und die Armaturen sind den Händen der Fiberzi optimal angepasst.»

Während Gilescy seinen Lobgesang fortsetzte, runzelte Scyna die Stirn. «Leider sind unsere Kunden nicht hauptsächlich Fiberzi. Haben Sie auch Schiffe für Humanoide?»

Zwei gedrückte Knöpfe später hing eine weitere Projektion in der Luft. «Selbstverständlich», sagte Gilescy, «aus verständlichen Gründen sind wir darauf spezialisiert. Dies ist eine Yacht der Sorona-Klasse, gefertigt in einer der Raumwerften von Axia.»

Das wird Blaine sicher gefallen, dachte Scyna.

Gilescy fuhr fort: «Sie ist ausgerüstet mit sechs geräumigen Passagierkabinen, einem Sport- und einem Erholungsraum. Die Inneneinrichtung wurde von der bekannten Designschule Koch entworfen, mit der Wertus einen exklusiven Vertrag hat. Es gibt sogar eine kleine Krankenabteilung mit einer kybernetischen Persönlichkeit. Die technischen Daten werden Sie sicherlich langweilen –»

«Ich fände sie sehr interessant», unterbrach Karmel den Verkäufer.

Gilescy sah etwas irritiert auf den Maschinoiden. Er hatte den Unfreien seiner Kundin offensichtlich vergessen. Er räusperte sich und erklärte: «Als Energiequelle dient ein Certop-Dual-Generator. Sie besitzt vier Hauptsegel und zwei Lenksegel für die Hyperraumfahrt. Zur Bedienung reicht ein Besatzungsmitglied, da eine dominierende kybernetische Persönlichkeit das Schiff steuert. Der Hangar –»

Wieder unterbrach Karmel: «Die gleiche DKP wie in der Krankenabteilung?»

«Nein, zwei autarke Systeme. Die Schiffs-DKP für diese spezielle Bestellung wird im Moment noch auf Baikasch trainiert. Sie wird im Laufe der nächsten Woche installiert werden.»

Scyna klatschte in die Hände und lehnte sich im Stuhl zurück. «Ich denke, das ist es!», rief sie aus. «Aber ich kann mit diesen Holographien nichts anfangen. Können wir uns das Schiff nicht ansehen?»

«Nun, es steht im hiesigen Raumhafen», meinte Gilescy defensiv, «aber es ist eigentlich nicht üblich, bestellte Schiffe als Vorführmodelle zu nutzen. Wir haben einen ausgezeichneten virtuellen Rundgang durch ein baugleiches Schiff. Nun, natürlich nicht mit allen Spezifikationen dieses Schiffes», er wies auf die Projektion, «aber doch ähnlich genug ... nein?»

Scyna schüttelte den Kopf, bis ihr grünes Haar in wilden Strähnen in ihre Stirn hing. «Nichts Virtuelles. Ich will das Original.»

«Wie gesagt, eigentlich ...»

Sie beugte sich vor und sah ihm tief in die Augen. Er blickte erst auf eine bestimmte Stelle unterhalb ihres Gesichts, bevor sich ihre Blicke trafen. Scyna lächelte: «Ich will was zum Anfassen haben.»

Gilescy rang kurz um eine Entscheidung zwischen den Gepflogenheiten seiner Firma und seinen eigenen Wünschen, dann zuckte er mit den Schultern. «Also gut. – Frau Kovai, habe ich in den nächsten Stunden unaufschiebbare Termine?»

Kovai machte eine Geste, die das Gegenstück zu einem Kopfschütteln war. «Nur das Abendessen mit Ihrer Frau sollten Sie unbedingt einhalten. Schließlich fliegt sie morgen für einen Monat zu ihren Eltern.»

Gilescy sah sie vorwurfsvoll an und räusperte sich. Dann stand er auf und sagte: «Wollen wir dann?»

Scyna sprang auf und nickte. «Meine Limousine wartet draußen.»

«Sehr schön.»

***

Die Fahrt führte sie zum Raumhafen im Norden der Stadt. Im ersten Bereich hatte Wertus einen großen Hangarkomplex gemietet. Er war eine moderne architektonische Mischung aus Glasal und jadegrünem Naturstein. Sechs Stockwerke hoch ragte das Gebäude auf, jede Seite gut fünfhundert Meter lang.

«Hier werden nicht nur die normalen Modelle ausgestellt», erklärte Gilescy, als die Gleiter-Limousine in der Auffahrt hielt, «die bestellten Raumer bekommen hier auch ihren letzten Schliff ¬– damit die Käufer in den Tagen vor der Fertigstellung auf Wunsch alles im Auge behalten können.»

Scyna nickte verstehend. Sie gingen eine freitragende Rampe hinauf zur gläsernen Eingangstür. Gilescy ging einen Schritt vor ihr, hinter ihnen schwebte Karmel. An der Tür wurde Gilescys Netzhaut gescannt, dann summte es leise und die Tür schwang auf. Scyna blickte die eindrucksvolle Fassade hinauf. Neben dem Firmenschild erkannte sie zwei Ausbuchtungen. Strahler, dachte sie. Ob sie nur betäuben oder stärker eingestellt sind?

Kaum hatte sie das Gebäude betreten, wieselten zwei Roboter herbei. Sie bewegten sich auf Kugeln und besaßen einen stilisierten menschlichen Oberkörper. Die Roboter begrüßten Gilescy und seine Begleiterin mit einer zackigen Verbeugung und wurden dann von Gilescy fortgeschickt.

Die Gruppe durchquerte den Vorraum. Geschmackvolle Hologramme hingen an der Wand und bunte Läufer lagen auf dem kalten, sauberen Steinboden. Als sie zur hinteren Tür kamen, musste sich Gilescy nicht identifizieren. Wir werden überwacht, seit wir vor die Tür getreten sind, dachte Scyna. Die Sicherheitssysteme des Hauses wissen zu jeder Zeit, wo sich welche Person aufhält.

Hinter der Tür lag der Ausstellungsraum. Ein halbes Dutzend Raumschiffe stand – poliert und das Licht der Strahler widerspiegelnd – in dem weitläufigen Raum. Es waren die neuesten Modelle von interstellaren Personenraumern. Sie alle gehörten zu einer Preisklasse, die Arbeiter wie Scyna oder Blaine nur im Vorbeifliegen sahen und die beim Anflug auf eine Basis immer eine Sonderbehandlung bekamen, damit sie nicht zu lange auf einen Landeplatz warten mussten. Zu solchen Schiffen hatte Scyna immer mit Neid geblickt – und nun stand sie zwischen ihnen. Sie musste sich zusammenreißen, um nicht die Hand auszustrecken und einen der Schiffsrümpfe zu berühren.

«Hübsch¬», meinte Karmel an ihrer Schulter, «sehr hübsch.»

Scyna fing sich, kehrte in ihre Rolle zurück und nickte. «Ja, wirklich nett.»

Gilescy hatte wohl eine positivere Reaktion erwartet – als er sprach, war seine Stimme deutlich kühler als auf der Fahrt hierher. «Nun, das sind die neuesten Modelle aus unserem Katalog. Ich habe recht gute Kontakte nach Merdia, deswegen bekomme ich die neuen Modelle sofort, wenn sie auf den Markt kommen. Hin und wieder erhalte ich sogar Raumer noch als Prototypen, damit meine Kunden sie Probe fliegen können.»

Scyna lächelte ihn an, wie man einen Mann mit Privilegien anlächeln sollte. «Wirklich?»

«Ja», sagte Gilescy, nun wieder ausgesprochen freundlich.

Karmel schob sich zwischen die beiden. «Können wir nun vielleicht das Schiff sehen, dessentwegen wir gekommen sind?»

«Sicher, hier entlang.»

Sie fuhren in den zweiten Stock hinauf. Dort umrundeten sie das Heck einer Fähre – und Scyna war verliebt.

Das Schiff hatte in der Projektion schon gut ausgesehen, aber es real zu sehen, warf sie völlig aus der Bahn. Sie bemerkte nicht, wie sie mit großen Augen stehen blieb und das Atmen vergaß, denn ihr Herz pochte schmerzhaft vor Freude.

Sie schätzte den Schiffsrumpf auf sechzig Meter Länge und die Tonnage auf zwei Kilotonnen. Die Yacht hatte eine sportliche Silhouette und war drei Decks hoch. Das Cockpitfenster hatte T-Form, war etwas zurückgesetzt und lag im unteren Bereich des anmutigen Bugs. Die wohlgeformten Flügel setzten in der Mitte an und waren gen achtern ausgerichtet; in sie waren die Triebwerke unauffällig integriert – typisch für axianische Schiffe. Zwischen den Triebwerksflügeln bildete die aufragende Heckgalerie ein Halbrund aus Glasal. Designelemente waren nur sparsam eingesetzt; konkave und konvexe Flächen, sanfte Rundungen und geschliffene Kanten erzeugten ein spannendes Wechselspiel aus Licht, Schatten und Farben.

Ein Knuff von Karmels unsichtbarem Prallfeld brachte Scyna wieder zur Besinnung. Es fiel ihr schwer, nicht gleich die Rampe in das Innere hinaufzustürmen und dieses Schiff zu befreien aus seinem unwürdigen Platz in diesem Hangar und der Zukunft als Spaßvehikel für gelangweilte Reiche.

Aber zuerst braucht sie eine neue Farbe, entschied Scyna. Das Rosa, in dem die Yacht lackiert war, brannte in den Augen.

«Das ist die ‹Rosenblatt›», sagte Gilescy und wies stolz wie ein Vater auf das Schiff.

Und einen neuen Namen braucht sie auch. Dieses Schiff hatte Potenzial. Vor ihrem geistigen Auge sah Scyna, wie sie in ihrer Lieblingswerkstatt auf Rok die notwendigen Umbauten vornehmen würde. Wahrscheinlich waren die Triebwerke gedrosselt und die Sensoren nicht für die Aufgaben eines Forschungsraumers gerüstet. Aber was Scyna am deutlichsten vor sich sah, war die Farbe, die dieses Schiff verdiente: ein kühles Eisblau.

Gilescy trat an sie heran. «Nun, es ist zwar eigentlich nicht Sitte unseres Unternehmens, aber wollen wir einen kleinen Rundgang durch das Schiff machen?»

«Sehr gerne», sagte Scyna voller Überzeugung.

Während sie die Rampe hinaufgingen, zwang sie sich, sich bei Gilescy unterzuhaken. Sie spürte seine Erregung, und als er ihr einen schnellen Blick zuwarf, erwiderte sie ihn mit gespielter Verheißung. Dieses Schiff war es wert, einen Merdianer zu verführen.

***

Nach dem Rundgang durch das Schiff brachten sie Gilescy mit ihrer Gleiter-Limousine zu seinem Büro zurück. Scyna versicherte ihm, sie werde sich mit ihrer Chefin baldmöglichst besprechen und ließ sich überreden, einem Termin in der übernächsten Woche zu vereinbaren.

Der Gleiter fuhr an, kurvte noch ein bisschen durch das Viertel und kehrte dann in den Raumhafen zurück. Er ließ die ersten drei Bereiche hinter sich und hielt schließlich in einem heruntergekommenen Hangar. Der Fahrer schaltete die Levitationskissen ab, der Gleiter setzte auf seinen Rädern auf und die Turbinen liefen leise aus. Dann stieg der Chauffeur aus der Fahrerkabine, schritt zum Fond und öffnete die Tür.

«Verehrte Dame», sagte er spöttisch, deutete einen Knicks an und zog die Mütze von seinem dunklen Haar.

«Danke», erwiderte Scyna und stieg geziert aus, «Sie dürfen sich für heute frei nehmen, Fahrer.»

«Das ist sehr großzügig von Ihnen, Madame.» Blaine DeVere warf die Fahrermütze in die Luft, fing sie und knöpfte die Chauffeurlivree auf. «Das lief doch gut. Gilescy steht auf dich.»

«Wenn mich dieser Merd falsch anfasst, kriegt er eine Packung.» Scyna zog sich die Perücke vom Kopf und löste das Haarnetz. Mit geübtem Griff zog sie die kleinen Kissen aus ihrem Mund, und ihr Gesicht erhielt wieder seine natürlich schmale Form. Sie fiel in ihren normalen Gang und hätte durch die großen Schritte fast das Kleid zerrissen.

Aus der gemieteten Limousine schwebte Karmel. In leichter Schieflage segelte er über die Köpfe der Geschwister hinweg in die Leilana. Er flog durch die Gänge des alten Forschungsschiffes in die Messe, ein runder Raum, in dessen Zentrum ein zerkratzter Tisch und alte Stühle standen. In einer Ecke stand der Essensautomat. Eine seiner vier Ausgabeklappen klemmte und stand halb offen – aus ihr strömte ein unangenehmer Geruch.

Gegenüber dem Automaten stand ein Gerüst, auf dem drei bewegungslose, abgeschaltete Roboterkörper ruhten. Sie hatten die unterschiedlichsten Formen und Farben, aber alle hatten gemein, dass sie statt der Beine Levitatoren zur Fortbewegung nutzten.

Zu diesem Ständer flog auch Karmel und setzte sich auf den verbliebenen leeren Platz. Im nächsten Moment erloschen die bunten Kontrolldioden, und mit einem leise schabenden Geräusch begann sich der Kopf des Roboters zu drehen. Mit jeder Rotation stieg er höher aus dem Rumpf, bis schließlich das Schulterstück samt Kopf nach hinten klappte. Aus dem Inneren schwebte ein kleinerer, dreieckiger Maschinoid.

Ega Rix löste mit seinen beiden Tentakelarmen die Kabel aus den Schnittstellen, die ihn mit dem Puppenkörper Karmel verbanden. Die dünnen Tentakel besaßen keine Gelenke, und ihre Spitzen spalteten sich zu jeweils vier kleinen mit geriffeltem Gummi überzogenen Fingern. Als er alle Verbindungen gekappt hatte, schlug er das Kopfstück wieder auf den unbeweglichen Rumpf und schwebte hinüber zum Tisch. Die Tentakel zogen sich in den Dreieckskörper zurück.

In diesem Moment betraten auch Scyna und Blaine die Messe. Er setzte sich, sie nahm sich etwas zu essen aus dem Automaten.

Blaine wandte sich an Rix: «Also, ist es machbar?»

«Ich habe genug Daten, um eine Ganzkörpermaske herzustellen», sagte Ega Rix. Während er redete, ging er all die Aufnahmen durch, die er während der letzten Stunde von Eren Gilescy gemacht hatte. Durch seine Konzentration nach innen nahmen seine Mimikfacetten einen hellblauen Schimmer an. Die folgenden Sätze sprach er mit einer täuschend echten Nachahmung von Gilescys Stimme: «Einer genauen Prüfung, zum Beispiel durch Verwandte oder Freunde, würde die Täuschung zwar nicht standhalten, aber für die elektronischen Sicherheitsvorkehrungen reicht es allemal.»

«Mehr brauchen wir nicht, um an die Kaufverträge heranzukommen.»

«Was ist mit Gilescys Assistentin?», fragte Scyna.

«Ich muss versuchen, den Kontakt mit ihr auf ein Minimum zu beschränken. Die Verträge muss ich aufsetzen, wenn sie nicht im Büro ist.»

Blaine nickte. «Das Treffen mit Kovo Lagan sollte im Büro stattfinden, damit er keinen Verdacht schöpft. Sicher wird auch die Assistentin dort sein. Es wäre gut, wenn wir mehr über den Umgang der beiden miteinander wüssten, aber dafür haben wir nicht die Zeit.»

«Das wird schon klappen», meinte Scyna, «... solange Lagan nicht misstrauisch wird.»

«Zu täuschen sind jene, die nur ihre Wünsche schauen, nicht die Wirklichkeit», zitierte Rix. Er wandte sich an Scyna. «Dich brauch ich wohl nicht zu fragen, ob die Sorona-Yacht das richtige Schiff ist.»

«Die oder keins», nickte Scyna und schluckte einen Bissen Kartoffelbrei.

«Wir müssen das Schiff schnell holen, bevor die dominierende kybernetische Persönlichkeit installiert wird. Hat sie erst einmal die Kontrolle über das Schiff, ist ein Raub nahezu unmöglich. – Bleibt dann genug Zeit für den Denkzettel für Lagan?»

Blaine dachte kurz nach. «Nicht durch uns, aber es reicht, um seine Geschäftspartner gegen ihn aufzubringen. Lagan wird schon bald seinen ach so guten Leumund verlieren.»

«Das gefällt mir», sagte Scyna und nahm noch einen Löffel. «Sollen die anderen Betrogenen der alten Krähe die Federn rupfen.»

«Dann legen wir mal los», beschloss Blaine das Treffen.

***

Am nächsten Tag flogen sie mit der alten Leilana zum Schrottplatz. Das Geschäft ging schnell über die Bühne: Sie erhielten ihr Geld, und die Leilana wanderte noch in der gleichen Minute in einen Hangar, wo sie von Robotern ausgeschlachtet wurde. Es war für die Geschwister ein seltsames Gefühl, die Leilana einfach so fortzugeben und zu wissen, dass sie zerschnitten, zerschlagen, auseinander gerissen und geschmolzen werden würde. Immerhin war das Schiff die letzten Jahre so etwas wie ihre Heimat gewesen; mit ihm waren sie zwischen den Sternen gesegelt und hatten ihre Träume wahr gemacht. Der Verkauf fühlte sich an wie ein Verrat an einem Kameraden.

Rix konnte nicht verstehen, wie man zu einem Gegenstand derart emotionale Bande knüpfen konnte. Schließlich waren Menschen ja auch nicht traurig, wenn sie eine alte Socke wegwarfen. Für ihn war die Leilana wie jedes andere Raumschiff ein Gebrauchsgegenstand.

Nachdem sie ein spätes Frühstück eingenommen hatten, teilten sie sich auf. Blaine blieb im Hangar und analysierte die Aufnahmen, die sie über den falschen Ring erhalten hatten. Er suchte nach Namen von anderen Geschäftspartnern Lagans, die an der Erschließung des Speil-Systems beteiligt waren. Kunden von Lagan, die er wohl ebenso betrog wie sie.

Scyna fuhr zu Xandreij, um ihm Modell zu stehen.

Rix kümmerte sich um die Ganzkörpermaske. Die Geräte und Computer dafür hatten sie aus der Leilana ausgebaut. Das wichtigste Stück war, neben dem menschenähnlichen Roboter, der Designcomputer mit angeschlossenen Designgeräten für künstliche Haut. Rix übertrug die Daten, die er von Eren Gilescy aufgenommen hatte, an den Designcomputer. Das Programm fragte ihn immer mehr Details, die er schon bald nicht mehr liefern konnte. Aber da sie nur Masken für Gesicht und Hände brauchten, waren die Angaben ausreichend.

In den nächsten Stunden arbeitete Rix an der künstlichen Haut: Es galt die Bestandteile abzustimmen, die der Kunststoff brauchte, um die richtige Elastizität zu bekommen, und Farbstoffe zu wählen, um Gilescys Teint nachzuahmen. Mit einem chirurgischen Laser brannte er Fältchen um die Augen und dehnte die Nase zu einer überzeugenden Form und Größe. Er fand das passende Mischungsverhältnis für die Lippenfüllung und eine glaubwürdige Anzahl von Härchen auf einem merdianischen Handrücken. All das erarbeitete sich Rix, bevor er den Vorgang einleitete.

Für das Gesicht selbst brauchte die Maschine eine knappe Viertelstunde. Zuerst wurde eine Büste aus einem Plastikblock gefräst. Diese verschwand in einer Box von einem Kubikmeter Größe, und als sich die Box wieder öffnete, war die komplette Büste von modellierter Kunsthaut überzogen. Das künstliche Gesicht war so leblos wie ein Waschlappen, und doch war die Ähnlichkeit zu Eren Gilescy selbst in diesem Zustand erstaunlich. Auf dem gleichen Weg produzierte Rix zwei Hände, und weil er gerade dabei war, noch Füße hinauf bis zu den Knien.

Es war später Nachmittag, als er schließlich auch die Augen fertig gestellt hatte. Rix schwebte um die Produkte seiner Arbeit herum und verglich sie eingehend mit seinen Aufzeichnungen. Er fand nichts zu beanstanden und verstaute sie in einem Schrank, in der eine weitere seiner Puppen stand. Zusammen würde die Ausrüstung ihnen ein neues Raumschiff sichern – oder sie ins Gefängnis bringen.

Als er zu den anderen flog, war es schon später Abend. Die Sonne war untergegangen und im Hangar herrschte fast völlige Dunkelheit. Nur in einer Ecke strahlten zwei mannshohe Lampen. In deren Licht saß Blaine mit einer Gitarre, auf der er einen leidenschaftlichen Rhythmus schlug, der in eine mitreißende Melodie überging. Scyna stand vor ihm, stampfte auf den Boden, wirbelte um ihre eigene Achse und tanzte einen jener traditionellen Tänze, die in ihrer Heimat so beliebt waren.

Ega Rix schwebte zu Blaine und betrachtete das Geschwisterpaar. Seine Mimikfacetten leuchteten golden vor Genuss. Blaine spielte und sang selbstvergessen, während Scyna sich immer schneller drehte. Ihr Mantel flatterte um ihren Körper, der sich bog und schüttelte. Ihr Haar peitschte durch die Luft – und dann, nach einem rasenden Finale, endeten Musik und Tanz mit einem Schlag auf die Saiten und einem Stampfen der Füße.

Die Geschwister spürten der Musik nach, dann sahen sie sich an und lächelten. Nach einem Moment wandte sich Blaine an Rix: «Alles klar?»

«Die Maske ist fertig. Sie wird oberflächlichen Ansprüchen genügen. – Und, Scyna, bist du jetzt ein SimStim-Star?»

Scyna hatte sich einen Stuhl herangezogen und saß über die Lehne gebeugt da. Sie runzelte unwillig ihre Stirn. «Das war total albern. Erst musste ich posieren wie bei einem Striptease. Und dann habe ich mit irgendwelchen eingebildeten Krakenmonstern gekämpft. Xandreij rief immer: ‹Mehr Gefühl! Sie haben dich gleich! Ihre glitschigen Arme umschlingen dich!› Und ich stand da auf dieser kleinen Plattform, umgeben von Kameras und Scannern. Das war so bizarr.» Sie lachte laut auf. «Dann fragte er mich, wie ein Messerkampf abläuft. Ich zeigte ihm ein paar Tricks, und er war zufrieden. Nachher haben wir die Show aufgenommen, das ging schnell. Das meiste nimmt er aus seinem Archiv. Ich kann die SimStim morgen abholen.»

Rix wandte sich an Blaine. «Bist du fündig geworden?»

Blaine nickte. «In den Aufzeichnungen gab es nichts, was wir gebrauchen könnten – bis auf einen Namen, der mich neugierig machte. Ich habe dann das Datennetz Nostokurs durchsucht und alles Mögliche über den Kerl erfahren. Er scheint perfekt zu sein.»

Blaine stellte die Gitarre ab und holte seinen Taschencomputer hervor. Auf dessen Folie entstand die Projektion eines Nostokers im Geschäftsanzug. Die Haare an der Schnauze ergrauten schon und die Ohrenspitzen hingen etwas herab – deutliche Zeichen, dass dieser Nostoker die letzte seiner vier Lebensdekaden erreicht hatte.

«Dieser Kerl ist ein Geschäftspartner Kovo Lagans und macht in Erzverhüttung. Er beteiligte sich an den Kosten für die Erforschung des Speil-Systems und streicht nun den Profit ein, den er aus den Erzvorkommen bekommt. Ich schätze mal, er wird wie wir von Lagan betrogen, was die wirkliche Quantität und Abbaurate der Vorkommen angeht. Er ist ein Mann, den man kennt und auf den man hört. Aber er wird nicht auf uns hören – da hatte Lagan Recht.»

«Wie sollen wir ihn dann auf Lagan aufmerksam machen?», fragte Rix.

«Offiziell? Gar nicht. Aber er wird morgen in einem Restaurant auf einen Geschäftspartner warten. Ich habe mich in die Reservierungsliste des Restaurants eingeklinkt und uns einen Platz für zwei Personen direkt neben seinem reserviert. Wenn der Geschäftspartner morgen zu spät kommt, wird er gar nicht anders können, als dem Gespräch seiner Platznachbarn zu lauschen.»

«Wie heißt der Kerl?», fragte Scyna.

«Agor Berewsk.»

***

Agor Berewsk fand seinen Stammplatz für sich und seinen Geschäftspartner reserviert und überließ seinen Mantel der Bedienung. Er bevorzugte diesen Platz am Fenster, von dem aus man auf den Fluss hinabsehen konnte. Die Promenaden zu beiden Seiten des Flusses waren immer voller Spaziergänger; es war ein beruhigender Anblick, der ihn in die rechte Stimmung für die ausgezeichneten Mahlzeiten versetzte.

Er sah nur kurz in die Getränkekarte und bestellte dann einen leichten Sommerwein von Baikasch. Die letzten drei Jahrgänge waren auf Baikasch besonders gut ausgefallen, aber er entschied sich für einen zehn Jahre alten. Wenn er schon hier speiste, wollte er auf nichts verzichten.

Bei der Speisekarte nahm sich Agor Berewsk mehr Zeit. Natürlich würde er nicht vor dem Eintreffen seines Geschäftspartners bestellen, aber bis dahin war diese Lektüre ein guter Zeitvertreib.

Schon nach kurzer Zeit wurde er abgelenkt. Zwar gehörte es nicht zur Etikette, Gespräche an anderen Tischen zu belauschen, aber wer würde ihm deswegen schon einen Vorwurf machen? Seine Ohren waren trotz seines fortgeschrittenen Alters sehr gut. Er erkannte die Stimmen eines Mannes und einer Frau, wahrscheinlich beides Menschen. Sie setzte sich zu dem Mann an den Tisch und fragte aufgeregt: «Was hat er gesagt?»

«Er will nicht zahlen», sagte der Mann. «Ich habe ihm alle Unterlagen gezeigt, aber er behauptet, seine Untersuchungen hätten andere Ergebnisse gebracht.»

«Das stimmt nicht!», ereiferte sich die Frau.

Ein Kellner trat an die beiden heran und sie bestellten einen Wein des vergangenen Jahres.

Leiser fuhr die Frau fort: «Wir haben die Vorkommen doch selbst vermessen, und ihre Lage ist so gut, dass man sie mit bloßen Händen abbauen könnte. Also warum diese kleinen Fördermengen?»

«Um unseren Preis zu drücken.»

«Dieser Dreckslump!»

Hinter seiner Speisekarte konnte sich Agor Berewsk ein mitleidiges Kopfschütteln nicht verkneifen. Am Tisch gegenüber saßen offensichtlich Amateure, die sich übers Ohr hatten hauen lassen. Wohl irgendwelche Forschungsflieger, die in den Tiefen des Raums nach neuen Mineralquellen suchten und jetzt von ihrem Auftraggeber nicht den vereinbarten Satz erhielten. In diesem Geschäft sollte man darauf achten, mit wem man ins Geschäft kam – das wusste er aus eigener Erfahrung; nur hatte man ihn, Agor Berewsk, noch nie ausgetrickst.

Der Kellner brachte die Weine, und die beiden tranken.

«Was machen wir jetzt?», fragte die Frau.

«Was können wir schon tun? Seine Daten sind so gut wie unsere, auch wenn sie getürkt sind. Vermutlich verschaukelt er seine anderen Partner ebenso wie uns.»

«Weißt du, was ich gehört habe? Dieser Mistkerl kauft sich eine Yacht.»

«Wahrscheinlich mit dem Geld, das er sich mit seinen Betrügereien ergaunert.»

«Aber nicht nur eine! Seine Mieze kriegt auch einen neuen Raumer.»

Der Mann lachte humorlos. «Dieser Lagan hat wirklich Nerven.»

Agor Berewsk, der gerade einen Schluck Wein nehmen wollte, verharrte in der Bewegung. Er hatte sich nicht verhört. Sprachen die beiden wirklich von Kovo Lagan? Jenem Kovo Lagan, der ihn mit Erzen belieferte? Seine Ohren zuckten herum, um kein Wort am Nachbartisch zu verpassen.

«Er hat die Schiffe bei Wertus schon bestellt.»

Der Mann pfiff leise. «Dann muss er mit den falschen Daten über das Speil-System wirklich das große Geld machen. Wahrscheinlich sind wir nur kleine Fische. Ich möchte gar nicht wissen, wie viel die großen Investoren bei diesem Geschäft verlieren.»

Und Agor Berewsk fehlten genaue Zahlen, um diese Frage für sich zu beantworten, aber sicher war es eine beträchtliche Summe. Er senkte die Speisekarte etwas, um seine Tischnachbarn zu betrachten. Obwohl er viel Geschäfte mit Merdianern und anderen Menschen gemacht hatte, sahen diese Menschen für ihn alle gleich aus. Beide hatten blondes Haar, der Mann hatte ergraute Schläfen und trug einen Vollbart. Er beobachtete sie, als sie das Essen bestellten.

Jetzt kam auch Agors Geschäftspartner und seufzte. Er ließ sich in den Sitz Agor gegenüber fallen. «Entschuldige, dass ich zu spät bin. Das war ein Ding: Ich habe einen Roboter angefahren. Gerade als ich aus der Tiefgarage kam, war er da. Ich habe ihn gar nicht gesehen und – rums! – donnern wir aneinander. Er wollte unbedingt auf die Polizei warten, damit der Unfall protokolliert wird, obwohl keiner von uns großen Schaden davongetragen hat. Er sagte, er sei ein Unfreier und müsse den Schaden ja seinem Herren erklären. Schließlich konnten wir uns doch ohne Polizei einigen.» Er winkte ab. «Na ja, lass uns was Leckeres essen.»

Agor Berewsk legte die Speisekarte auf den Tisch. «Sag mal, was ist eigentlich mit unserem Geschäft im Speil-System?»

«Du meinst die Sache mit Kovo Lagan? Die ersten Fuhren sind vorgestern angekommen. Gute Qualität und reibungsloser Transport.»

«Gab es ein neutrales Gutachten über die Erzvorkommen in diesem System?»

Sein Partner lehnte sich zurück. «Nein, wir haben keins angefordert. Lagans Informationen sind vertrauenswürdig – normalerweise. Was ist denn los?»

Agor Berewsk dachte einen Moment nach. «Wir sollten die Augen offen halten. Ich habe gehört, Kovo Lagan sei vor kurzer Zeit zu beachtlich viel Geld gekommen und investiere es in Raumyachten. Vielleicht sollten wir uns mal bei Wertus informieren, was da dran ist.»

«Du meinst, er hat uns betrogen?»

«Warten wir ab.» Agor Berewsk konzentrierte sich erneut auf die Speisekarte. «Warten wir ab.»

Spiel mit verdeckten Karten

Theraux war die erfolgreichste Hotelkette der bekannten Galaxis. In jeder größeren Stadt des merdianischen Reichs stand ein Theraux-Hotel, und jedes Hotel war eine kleine Stadt für sich. Unter einem Dach gab es Suiten, Zimmer, Geschäfte und Restaurants für jeden Geschmack und Geldbeutel. Jedes Hotel war eine Mischung aus merdianischer Baukunst und der lokalen Architektur. So fühlte sich Eren Gilescy der Heimat ein bisschen näher, als er sich in einen der zylindrischen Sessel setzte und sich in der Halle umblickte.

Hoch aufragende, filigran wirkende Konstruktionen stützten das Dach aus Glasal. Weiße Aufzugskabinen fuhren gemächlich in durchsichtigen Röhren die sieben Etagen an. Zwischen den Säulen und Trägern gab es Plattformen, die Restaurants oder kleine Parkanlagen trugen. Einheimische Pflanzen räkelten sich zwischen den Konstruktionen und gaben allem ein buntes, lebendiges Flair.

Eren ertappte sich dabei, eine Hand in die Tasche gesteckt zu haben, in der die Figur von Ewie lag. Ewie war die merdianische Göttin der Lust – und des Schmerzes, aber an den zweiten Aspekt dachte Eren im Moment nicht. Mit dem Kauf der kleinen Figur, über die jetzt seine Finger streichelten, hatte er ein kleines Opfer an jene Gottheit gebracht, deren Zuwendung er in den nächsten Stunden erhoffte. Vor diesem Kauf hatte er in einem Tempel der Gottheit Emangar gebetet. Damit erhoffte er sich Schutz für seinen Wohlstand, seine Ehe und Familie.

Eren mochte seine Frau, er genoss die meiste Zeit mit ihr. Er würde sagen, er führte eine glückliche Ehe, besonders seit der Geburt seines Sohnes. Seine Frau war eifersüchtig und würde nicht verstehen, dass er auch andere begehrte. Er hatte nicht vor, seine Ehe zu aufzulösen, aber diese Tolobe war schon ein Abenteuer wert. Sie hatte Feuer – und sie war ein Profi. Mit ihr würde er alles machen können, und sie kannte bestimmt Tricks, an die er noch niemals gedacht hatte.

Sicher, die Tolobe war zu kurvenreich für eine klassische merdianische Schönheit, aber eine Frau mit athletischer Figur und Apfelbrüsten hatte er zu Hause, jeden Tag, und das schon seit Jahren. Wenn er sich schon auf eine Affäre einließ, sollte es auch eine neue Erfahrung sein, sagte er sich. Die Tolobe war bestimmt ausdauernder und machte nicht schon nach der ersten Runde schlapp.

Er erinnerte sich an das Visifongespräch von heute Vormittag. Er hatte in seinem Büro gesessen, als es angekommen war. Die Tolobe hatte ihn angelächelt, ihr Haar war rot gefärbt, was Eren besser gefallen hatte als das Grün bei ihrem ersten Besuch. Nach den Begrüßungsfloskeln hatte Frau Tolobe gesagt, ihr lasse das Schiff keine Ruhe.

«Es ist eine wahre Schönheit», sagte Eren.

«Ja, das ist es.» Die Tolobe lächelte und wirkte dabei jünger. «Ich habe meine Partnerinnen wohl ein bisschen genervt, weil ich über nichts anderes mehr reden konnte.» Sie machte eine kleine Pause, in der das Lächeln verschwand. «Deswegen fällt es mir schwer, aber wir können uns das Schiff zu dem genannten Preis nicht leisten.»

Im ersten Moment war Eren enttäuscht: Sollte das das Ende sein? Ein letztes Gespräch am Visifon, eine Absage, und danach würde er sie nie wiedersehen? Doch dann erkannte er seine Chance und fasste neuen Mut. Sein Blick fiel auf die Tabellen, die die Quartalsdaten seiner Filiale darstellten. Das Geschäft mit Frau Tolobe würde erst ins nächste Quartal fallen, was genug Zeit bedeutete, um nötigenfalls ein paar kleine Unstimmigkeiten aufzufangen. Es wäre nicht das erste Mal. Aber noch nie würde es sich so gelohnt haben. Jetzt kam es darauf an. «Nun¬», sagte er, «vielleicht können wir ja noch einmal über die Konditionen reden.»

Die Tolobe sah auf. In ihren Augen war Hoffnung, aber auch die kühle Berechnung einer Geschäftsfrau. Er würde sie nicht übertölpeln können, dazu war sie zu gewitzt. Der direkte Weg schien ihm die bessere Wahl. Sie lebte davon, ihren Körper feilzubieten – und mehr wollte er ja gar nicht.

«Wie meinen Sie das?», fragte sie.

Eren zuckte mit den Schultern. «Ich kann gerne noch mal unsere Berechnung durchgehen. Vielleicht finde ich ja das eine oder andere Angebot, wenn wir uns entgegenkommen. Wir müssten uns natürlich noch mal persönlich treffen. So etwas kann man schlecht am Visifon verhandeln.»

«Ich verstehe.» Ihr Blick sagte genau das Gleiche, sie hatte eine Entscheidung getroffen. «Hätten Sie heute Abend Zeit?»

Er hatte sie sich genommen. Seine Assistentin hatte er nach Hause geschickt, bevor er hierher gekommen war, vor dem offiziellen Büroschluss. Zwar war das in der Vergangenheit nur selten passiert, aber sie war klug genug, sich die Aussicht auf einen frühen Feierabend nicht zu verderben. Selbst wenn sie wegen der Tolobe einen Verdacht hatte, würde sie nichts beweisen können, da sie ja nicht wissen konnte, ob und wann er das Büro verlassen würde. Dermaßen abgesichert sollte der heutige Abend kein böses Nachspiel haben.

Er erkannte Tolobe erst, als sie an seinen Tisch trat. Ihr Haar hatte immer noch die rote Farbe vom Visifongespräch. Dazu trug sie ein farblich passendes knöchellanges Kleid. Es schmiegte sich hauteng an ihren Körper, und das Dekolleté war tropfenförmig ausgeschnitten. Sie hatte, was das anging, wirklich etwas zu bieten. Eren erhob sich, als sie sich elegant in den Sessel ihm gegenüber setzte.

«Guten Abend», sagte sie und blickte ihm tief in die Augen.

«Guten Abend.»

«Konnten Sie sich schon Gedanken über ein neues Angebot machen?»

Steh mir bei, betete Eren und streichelte die Figur der Ewie ein letztes Mal, dann zog er seine Hand aus der Tasche. Wenn die Tolobe es so direkt wollte, hatte er nichts dagegen. Je weniger Zeit sie hier verloren, desto mehr blieb ihnen für das Kommende.

«Nun, das konnte ich. Über den genannten Preis gibt es offiziell leider nichts zu verhandeln. Für eine Yacht der Sorona-Klasse werden leider viele Zulieferer beansprucht. Die machen ihre eigenen Preise, sodass ein Rabatt eigentlich nicht in Frage kommt. Offiziell, wie ich bereits sagte.»

Tolobes Augenbrauen hoben sich ein Stück. Sie schlug die Beine übereinander und legte einen Arm über die Sessellehne. «Was wäre denn inoffiziell zu machen?»

«Nun, die Einzelheiten dürften Sie eher langweilen, und es würde auch ein hohes Maß an Können und Risikobereitschaft seitens des Verkäufers erfordern, aber alles in allem könnte eine Preissenkung von zwanzig Prozent möglich sein.»

«Diese ... Risikobereitschaft, von der Sie sprachen, Eren, würde natürlich einen Ausgleich erfordern. Sozusagen eine Entspannung, damit die geschundenen Nerven wieder heilen könnten?»

Eren Gilescy lächelte und schickte ein Dankesgebet an die Göttin der Lust. Das lief ja perfekt. «Es ist angenehm, mit jemandem zu sprechen, der die Probleme so klar erkennt.»

«Das finde ich auch.» Die Tolobe strich sich mit Daumen und Zeigefinger über ihr Kinn, blickte zu Boden und sah dann auf. «Wie viel Entspannung wäre denn nötig? Was denken Sie, Eren?»

Sein Blick glitt über ihren Körper, der sich unter dem engen Kleid abzeichnete. Er glaubte, ihren Geruch in der Nase zu spüren: frisch, dezent und anregend. Erst da wurde ihm klar, wovon sie redete. Er hatte gedacht, diese Nacht würde etwas Einmaliges sein, aber ihre Frage beinhaltete klar die Aussicht, mit dieser Frau nicht nur heute Nacht zu schlafen, sondern sie wiederzusehen. Eren Gilescy spürte den Schweiß über seinen Körper laufen. Was sollte er sagen? Eine konkrete Zahl, oder sollte er sich Optionen offen halten? Verdarb er sich damit alles? Es war lange her, dass er vor dem Abschluss eines Geschäfts so aufgeregt gewesen war.

«Nun», sagte er gedehnt, «es gilt vieles zu beachten. Es ist ja nicht so, als könnte man die Sache mit einem Mal erledigen. Es erfordert einen scharfen Verstand, und man darf über einen langen Zeitraum in seiner Wachsamkeit nicht nachlassen. Es ist schwer zu sagen, wie lange die Belastung andauern wird.»

«Aber wenn das Schiff bezahlt ist, ist die Gefahr doch gebannt, oder?»

Sie setzte ein Ende, wollte ihm nicht endlos zu Diensten sein müssen, stellte Gilescy fest. Sie war ebenso Profi wie er selbst. Jetzt nur nicht zu gierig werden. «Nicht ganz. Die Abrechnung mit der Zentrale ist der letzte Stolperstein, doch wenn die Zentrale den Kauf erst einmal akzeptiert hat, ist alles vorbei.»

«Das hört sich nach einem fairen Geschäft an.» Sie sah sich um. «Dies hier ist nicht der richtige Ort, um das Geschäft zu besiegeln. Sagen wir im Zimmer 7-38, in zehn Minuten?»

Die beiden erhoben sich, und Eren sah ihr nach, wie sie zum Aufzug ging. In zehn Minuten gehörte sie ihm. Er grinste.

Die Wartezeit verbrachte er mit Stoßgebeten an die göttlichen Geschwister Ewie und Emangar, die ihm so viel Gutes schenkten. Dann sah er immer wieder auf die Uhr – und schließlich ging er los. Mit dem nächsten Aufzug fuhr er in die siebte Etage. Dort wurde ihm vom Computer mittels Farbmarkierungen an der Wand der Weg zu Zimmer 38 gewiesen. Vor der Tür atmete er noch einmal tief durch, dann betätigte er die Klingel. Es summte leise, und die Zimmertür schwang einen Spalt auf. Eren trat ein und schloss die Tür.

Die Fenster waren verdeckt, nur die Lampen spendeten warmes Licht. Das Zimmer wurde dominiert von einem großen Bett mit einer schweren Tagesdecke, deren Ränder auf den Boden fielen. Es gab noch eine zweite Tür, die vermutlich zum Bad führte. Sie wurde geöffnet, und die Tolobe trat ein. Sie hatte das Kleid bereits ausgezogen und stand in einem aufreizenden dunkelroten Satinensemble vor ihm. Sie sagte kein Wort, während ihre Hände über Erens Brust strichen, hinauf zu den Schultern, sich unter seine Jacke schoben und sie zu Boden fallen ließen.

«Auf unser Geschäft», flüsterte sie mit rauer Stimme, ihre Lippen nah an seinem Ohr.

«Auf unser Geschäft», antwortete er, doch noch während er die letzte Silbe aussprach, drückten sich ihre Lippen auf seinen Mund. Sie schmeckte herber, als er gedacht hatte, sogar ein bisschen bitter. Doch dieser Kuss schien ihm die Besinnung zu rauben, denn im nächsten Moment fühlte er, wie er sacht auf das Bett fiel. Die Matratze federte den Sturz ab, schaukelte unter seinem Gewicht. Sein Blick war trübe, was ihm unangenehm war. Er glaubte die Orientierung zu verlieren und wollte sich aufsetzen. Aber in diesem Moment wurde ihm die Hose heruntergezogen und warme Lippen schlossen sich um sein erigiertes Glied. Wohlig seufzend ließ sich Eren Gilescy zurücksinken und genoss den Augenblick – und die kommenden.

***

Scyna beugte sich übers Waschbecken und zog die Klebestreifen von ihren Lippen. Mit spitzen Fingern warf sie sie ins Becken und spülte sie hinunter. Die Streifen waren mit einem schnell wirkenden Betäubungsmittel bestrichen, das durch den Kuss in Gilescys Körper gedrungen war. Sie selbst hatte vorher das Gegenmittel genommen. Sie unterdrückte den Impuls, die kleinen Kissen aus ihrem Mund und die Linsen aus ihren Augen zu entfernen. Sie musste für die nächsten Stunden die Tolobe bleiben, für den Fall, dass etwas Unvorhergesehenes passierte und Gilescy aufwachte.

Sie blickte durch die offene Tür ins Schlafzimmer. Auf dem Bett lag Eren Gilescy, bis auf die Unterwäsche ausgezogen, und mit elastischen Bändern gefesselt. Sein Kopf steckte in einem silbernen Helm, der Mund, Nase, Ohren und Augen verdeckte, sodass keine Wahrnehmung von außen das Spektakel stören konnte, das sich gerade in seinem Gehirn abspielte. Im Inneren des Helms streckten sich elektronische Fühler auf seine Kopfhaut und stimulierten die Gehirnregionen so präzise, dass ihm eine falsche Wirklichkeit vorgegaukelt wurde. In dieser künstlichen Traumwelt erlebte er mit der Tolobe all das, was er sich so sehr wünschte. Sein Körper zuckte und wand sich als Reaktion auf den realistischsten feuchten Traum seines Lebens.

Scyna beobachtete Eren Gilescy einen kurzen Moment, bevor sie sich ankleidete. Dann ging sie zurück ins Schlafzimmer, zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben das Bett. Sie zog ihre MultiBrille auf und aktivierte den Kommunikator ihres MultiArmbands. In einem der Brillengläser erschien Blaines Gesicht und aus dem Lautsprecher des Brillenbügels hörte sie seine Stimme.

«Hallo. Wie steht es?»

«Alles wie geplant. Jetzt seid ihr dran.»

«In Ordnung.»

Eine Minute später klopfte es leise an der Tür. Scyna öffnete. Hereinkamen Blaine und Rix. Sie warfen dem auf dem Bett liegenden Mann nur einen kurzen Blick zu, dann durchsuchten alle drei zusammen Gilescys Sachen. Sie wurden schnell fündig: In seiner Jacke hatte Gilescy die Fahrerlizenz und das Besitzdokument seines Gleiters, das Parkticket, den elektronischen Schlüssel zum Büro und die Geldkarte. Gilescys Anzug steckten sie in einen Rucksack, den Blaine schulterte, dann verabschiedeten sie sich. Scyna würde im Hotelzimmer Wache halten. Niemand durfte Eren Gilescy in seinen Phantasien stören, sonst würde der ganze Plan zunichte gemacht.

Blaine und Rix fuhren mit dem Aufzug zum Parkdeck im obersten Kellergeschoss. Sie sahen sich nach Verfolgern um, aber niemand schien sie zu beachten, und erreichten schließlich den geliehenen Limousinen-Gleiter, mit dem sie vor einigen Tagen Eren Gilescy chauffiert hatten. Die Fensterscheiben waren verspiegelt, sodass niemand hineinsehen konnte.

Blaine nahm auf dem Fahrersitz Platz. Er nahm Gilescys Anzug aus dem Rucksack und wandte sich dem Fond zu.

Auf dem Rücksitz der Limousine saß eine Roboter-Puppe. Sie hatte die Größe eines merdianischen Mannes. Der Torso war ein Roboterkörper aus beigefarbenem Plastikstahl und erinnerte an eine der leblosen Schaufensterpuppen, wären da nicht Gesicht und Hände gewesen, die mit künstlicher Haut überzogen waren. Das Gesicht trug unverkennbar die Züge Eren Gilescys. Regungslos lag der Körper auf der Rückbank, die künstlichen Augen starr und die Gliedmaßen unnatürlich steif. Die Brust des menschenähnlichen Roboters war geöffnet, ihr freiliegendes Innenleben bestand aus elektronischen und elektrischen Verbindungen, dazu mechanische Muskeln und Sehnen, die mit dem normalen Innenleben eines Menschen so wenig gemein hatten wie das einer Katze mit dem eines Toasters.

Über der Roboterkopie von Eren Gilescy schwebte Ega Rix. Er kippte seinen dreieckigen Körper nach unten und flog rückwärts in die geöffnete Brust des Roboters. Es klickte leise, als Rix’ Körper in die extra für ihn angefertigte Halterung fuhr. Im nächsten Moment schloss sich die Brust, und die Augen der Puppe starrten nicht mehr blicklos, sondern schienen voller Leben zu sein.

Blaine bewunderte Rix’ Arbeit. Die Augen sahen täuschend lebendig aus, ebenso die Bewegungen, mit denen sich der künstliche Gilescy aufsetzte, seine Kleidung entgegennahm und sich anzog. Der Kunstkörper verschwand unter Hose, Hemd, Schuhen und Jacke, und zu sehen waren nur noch die mit Kunsthaut überzogenen Hände und das Gesicht.

«Wie hört sich meine Stimme an?», kam es aus dem Mund der Puppe, der sich völlig synchron zu den Worten bewegte.

Blaine nahm ein kleines Gerät und stellte es auf Empfang. «Wie fühlt es sich an in der Haut eines Menschen?», fragte er.

Ega Rix erwiderte trocken: «Die Bedienung ist unübersichtlich – so ein Körper ist schon sehr sperrig.»

«Man gewöhnt sich daran.»

«Das habe ich nicht vor. Nichts für ungut.»

Das kleine Gerät in seiner Hand hatte die Stimme der Robot-Puppe mit den Originalaufzeichnungen verglichen, die Rix von Eren Gilescy gemacht hatte. «Die Stimme ist gut.»

«Ich bin so weit.» Rix öffnete mit der Roboterhand die Tür des Gleiters und stieg aus. Auf dem Parkticket stand die Haltebucht, in der Gilescys Gleiter stand. Rix fand ihn ohne Probleme und setzte sich hinters Steuer, ohne dass die Diebstahlsicherung anschlug.

Er tippte die Adresse von Gilescys Büro in den Navigationscomputer und schaltete auf Autopilot. Die Verkehrsleitzentrale der Stadt übernahm die Lenkung des Fahrzeugs. Das mochte die Fahrt vielleicht etwas verlängern, aber es war auf alle Fälle sicherer, als wenn Rix in einem ihm neuen, ungewohnten Körper das Fahrzeug gelenkt hätte. Die Sonne war vor kurzem hinter dem Horizont verschwunden. Die Arbeiter saßen zu Hause, allein oder mit ihren Familien beim Abendessen, und für die Nachtschwärmer war es noch zu früh. So brauchte er nur eine Viertelstunde, um Gilescys Büro zu erreichen.

Rix stieg aus und schlenderte den kurzen Weg über die Rasenanlage. Niemand war auf der Straße, und sollte ihn doch jemand ansprechen, würde er einfach antworten, dass er eine Nachtschicht einlegen müsse. Kurz vor der Tür berührte er die Lichtschranke. Da niemand im Büro war, öffnete sich eine kleine Klappe neben der Tür und ein elektronisches Auge starrte ihn an. Rix starrte zurück. Die Sicherheitsanlage des Hauses untersuchte sein Auge, verglich es mit den Abbildungen der Augen jener Personen, die Zutritt zu dem Büro hatten. Dabei zog Rix den elektronischen Schlüssel aus der Innentasche seiner Jacke und steckte ihn ins Schloss. Sollte der Sicherheitsanlage irgendetwas auffallen, musste er sofort verschwinden. Einen zweiten Versuch würde es nicht geben. Er wartete.

Nach einem endlos wirkenden Moment kam die Sicherheitsanlage zu der Erkenntnis, dass Eren Gilescy vor der Tür stand und gewährte ihm Einlass.

Rix war erleichtert, er hatte mit den Scans von Gilescy offensichtlich gute Arbeit geleistet. Dem Plan für heute Nacht dürfte also nichts mehr im Wege stehen.

Er verbrachte fast eine Stunde in Gilescys Büro, fand den Vertrag für die Yacht der Sorona-Klasse, löschte den Käufernamen und ersetzte ihn durch Tolobe. Er ließ den Vertrag offen und recherchierte in der Kundendatenbank. Da der Computer ihn als Eren Gilescy identifiziert hatte, besaß er Zugang zu allen vertraulichen Informationen – auch zu Kovo Lagans Bank- und Kontodaten, über die die Anzahlung für Lagans Yacht getätigt worden war. Rix kopierte Lagans Kontodaten in den frisierten Kaufvertrag der Sorona-Yacht. Nun würde die Yacht also an Frau Tolobe verkauft, bezahlt mit Geld von Kovo Lagans Konto.

Aber was fehlte, war Kovo Lagans Unterschrift unter einem Kaufvertrag, den er niemals in Auftrag gegeben hatte. Das würden sie morgen erledigen müssen. Er formulierte eine dringende Bitte um ein kurzes, aber leider unvermeidliches Geschäftstreffen mit Kovo Lagan, wo immer es diesem genehm war, und schickte sie ab.

Damit war dieses Intermezzo beendet. Rix fuhr den Computer herunter und verließ das Büro. Pfeifend schlenderte er zum Gleiter und flog davon.

***

Am nächsten Morgen begrüßte die Sekretärin von Wertus ihren Chef mit einem kleinen Lächeln, als dieser das Büro betrat. «Guten Morgen», sagte sie. «Wollen Sie einen Koff?»

Rix ließ die Puppe lächeln. «Gern. Ich musste gestern noch mal hierher. Heute kommt ein Kunde vorbei, den ich kurzfristig dazwischenschieben musste: Kovo Lagan. Ich hoffe, das ist schnell erledigt. Nur eine Formalität. Nun, zum Glück kollidiert es mit keinem anderen Termin.»

«Sicher», gab Kovai mit einem leichten Zögern zurück.

«Es ging nicht anders, aber ich versuche es so kurz wie möglich zu machen. Ich bin dann in meinem Büro», sagte er und ging.

Die Sekretärin kochte den Koff, stellte Kanne und eine Tasse auf ein Tablett, klopfte an die Bürotür und trat ein. Der gefälschte Gilescy saß vor Buchungstabellen und studierte sie mit gerunzelter Stirn. Sie reichte ihrem Chef den Koff. «Bitte.»

«Danke.»

Die Sekretärin zog sich zurück und Ega Rix wurde nervös. Wäre es ihm möglich gewesen, hätte er geschwitzt. Aber er steckte in einem Roboterkörper, war eingehüllt in einer Puppe, deren Fäden er von innen zog. Also ließ er den Roboter aufstehen, sich den Anzug gerade streichen und lächeln. Er besah sich sein Spiegelbild. Dann wurde Kovo Lagans Ankunft gemeldet.

Der Fiberzi betrat den Raum mit leicht aufgestellten Nackenfedern, was deutlich zeigte, wie ungehalten er war. Auch der Leibwächter betrat den Raum. Er blieb abwartend an der Tür stehen.

«Guten Tag, Herr Lagan. Es tut mir wirklich leid, Sie hierher bemühen zu müssen. Ich denke jedoch, es ist notwendig.»

«Worum geht es?», fragte Lagan.

«Langweilige Gesetze. Laut Paragraph 14, Abschnitt Doppel-B des Erwerbungsnormgesetzes, geändert 654 NJ, und dem Zusatz 345-7c89, eingefügt 701 NJ, und dem Paragraphen 68, Abschnitt BF, ausweichend Fußnote 11 gleichen Abschnitts, der Regelung zur Annullierung von Verträgen über interplanetarische und interstellare, sowie interdimensionale Fortbewegungsmittel mit Wesen nichtmerdianischer Abstammung, ist es notwendig, Käufer nichtmerdianischer Abstammung beim Kauf eines merdianischen interplanetarischen, -stellaren bzw. -dimensionalen Fortbewegungsmittels das Formular B-39 ausfüllen und gegenzeichnen zu lassen. Dieses Formular habe ich in das von Ihnen bereits unterschriebene Vertragswerk einfließen lassen. Leider ist aber gestern ein zusätzlicher Zusatz zum Zusatz 345-7c89 des Paragraphen 14, Abschnitt Doppel-B des Erwerbungsnormgesetzes verabschiedet worden, laut Richterbeschluss 89/724 NJ. Dieser ist mit dem gestrigen Tag in Kraft getreten und gilt rückwirkend für alle Kaufverträge über interplanetarische, -stellare bzw. -dimensionale Fortbewegungsmittel merdianischer Herkunft, die an Käufer nichtmerdianischer Herkunft veräußert werden. Ich war daher gezwungen, auch diesen Zusatz in den Kaufvertrag einzufügen – was Sie leider dazu nötigt, den Vertrag erneut zu unterschreiben. Sie verstehen doch sicher?»

Kovo Lagans Nackenfedern waren niedergesunken, der Ärger schien verraucht. Der Fiberzi schlug noch einmal mit seinen Flügeln, dann meinte er: «Wo ist dieser neue Vertrag, den ich unterschreiben muss?»

Ega Rix verbeugte sich. «Danke, dass Sie so verständnisvoll sind. Ich musste für viele Kunden Verträge neu aufsetzen, und nicht alle sind so kooperativ wie Sie.»

«Ja, ja, schon gut. Wo ist er?»

Rix griff nach einem Datenblock auf seinem Schreibtisch und reichte ihn Kovo Lagan. Das Display zeigte den Kopf des Dokuments mit den Namen der Vertragspartner und des Schiffes, das den Besitzer wechseln sollte.

Kovo Lagan nahm den Datenblock entgegen, las die ersten Zeilen und blätterte dann durch das elektronische Dokument bis zum Ende, ohne es zu lesen. Darauf hatte Blaine in seinem Plan spekuliert: Niemand las ein fünfzigseitiges Vertragswerk, wenn er glaubte, es bereits zu kennen und in Zeitdruck war. Kovo Lagan drückte sein elektronisches Siegel unter die letzte Zeile des Dokuments und akzeptierte somit den Kaufvertrag für sein Schiff ein zweites Mal.

Rix nahm den Datenblock entgegen. «Vielen Dank für Ihr Entgegenkommen. Es tut mir wirklich leid wegen der U ...

- Ende der Buchvorschau -

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Texte: © Copyright by (c) 2014 Ulli Schwan, Köln

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Alle Rechte vorbehalten.

Dies ist ein überarbeiteter Sammelband der beim ubooks-Verlag erschienenen Einzeltitel
Der Iril-Konflkt (c) 2007
Zwischen allen Fronten (c) 2008

Mit einer Titelillustration von Martin Schlierkamp.

Bildmaterialien: © Copyright by Martin Schlierkamp

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 01.02.2014

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