GESAMMELTE WERKE
BAND 81

ABDAHN
EFFENDI

REISEERZÄHLUNGEN
UND TEXTE
AUS DEM SPÄTWERK
VON
KARL MAY

Herausgegeben von Lothar und Bernhard Schmid
© 2000 Karl-May-Verlag
ISBN 978-3-7802-1581-9

KARL - MAY - VERLAG
BAMBERG • RADEBEUL

Vorwort

Welch tief greifenden Einschnitt in Karl Mays Leben und seine schriftstellerische Entwicklung die große Orientreise 1899/1900 bildete, wird aus vielen biografischen Zeugnissen deutlich.¹ Plötzlich erschienen ihm alle bisherigen Romane und die berühmten Reiseerzählungen nur noch als „Skizzen und Vorübungen“ für sein „eigentliches Werk“. Mit ihm wollte er dann in gleichnishafter Form „Menschheitsfragen“ beantworten und „Menschheitsrätsel“ lösen. Seit jeher wurden diese so genannten Alterswerke Mays sehr kontrovers diskutiert und mittlerweile gibt es darüber eine umfangreiche Sekundärliteratur, vor allem über die Romane Und Friede auf Erden!, Im Reiche des silbernen Löwen und Ardistan und Dschinnistan. Nicht minder bedeutsam sind jedoch auch die kleineren Novellen aus dem Altersjahrzehnt, mit denen das vorliegende Buch beginnt. Sie waren in den früheren Auflagen des Bandes 48 Das Zauberwasser enthalten, der nach dem Editionsplan des ersten Herausgebers eine „Auslese aus den kleineren Nachlaßschriften“ enthalten sollte (Dr. Euchar Albrecht Schmid 1927 im Vorspann zur Erstausgabe von Band 48).

Inzwischen wurden noch zahlreiche weitere Texte Mays, die in Zeitungen und Zeitschriften verborgen waren, entdeckt und in die Gesammelten Werke aufgenommen. Daher erschien die Neuordnung einiger Sammelbände sinnvoll², und die Altersnovellen, die in Band 48 bisher eine Art Schattendasein führten, bilden nun die Kernstücke des vorliegenden Bandes 81. Sämtliche Texte wurden hierfür anhand der Erstdrucke nochmals sorgfältig überprüft, revidiert und – so weit erforderlich – kommentiert.

Bereits die Titelnovelle Abdahn Effendi zeigt, wie Karl May in den letzten Lebensjahren die symbolische Sichtweise seiner Reiseerzählungen verstanden wissen wollte. Rein geistige und seelische Ereignisse werden in Form einer Schmugglergeschichte dem Leser nahe gebracht und einer Lösung zugeführt. – Die Erzählung Merhameh, zum Stoffkreis von Ardistan und Dschinnistan gehörend, ist dem Friedens- und Versöhnungsgedanken gewidmet, der ja wie ein roter Faden das gesamte Werk Mays durchzieht und hier einen besonders überzeugenden Ausdruck gefunden hat.

Unmittelbar aus Erlebnissen der Orientreise, nämlich einer Fahrt von Jerusalem nach Hebron (Mai 1900), entstand Schamah. In gleichnishafter Form werden Wege gesucht für ein friedliches Zusammenleben von Christen, Juden und Moslems in Palästina – ein Thema, das gerade heute an Aktualität nicht zu überbieten ist. Um Karl Mays Friedens- und Versöhnungsideale geht es auch in der Weihnachtsfeier in Damaskus, deren Erstdruck den Titel Bei den Aussätzigen trug. Das kleine orientalische Märchen Der Zauberteppich schließlich verdankt seine Entstehung einem für Mays Denken und Wollen sehr aufschlussreichen Anlass, über den die beigefügten Erläuterungen ausführlich informieren.

Verstärkte Betonung legte der Schriftsteller im Alter darauf, er sei ja noch lange kein Gewordener, sondern immer noch ein Werdender, der sein „eigentliches Werk“ erst schaffen wolle. So enthält sein Nachlass zahlreiche fragmentarische Texte: Gedichte, Skizzen, Entwürfe, Gedankensplitter. Vieles ist autobiografisch geprägt, insbesondere die Notizen Mays aus der Zeit um 1902, die unter dem zermürbenden Eindruck des Scheiterns seiner ersten Ehe entstanden. Durch das Fehlen der Assoziationen, die der Autor bei der Niederschrift hatte, stellen diese Texte einige Anforderungen an das Einfühlungsvermögen des Lesers. Mancherlei sprachliche Schönheiten und die Einblicke in Karl Mays Bemühen um Gestaltung, die diese Fragmente kennzeichnen, rechtfertigen jedoch die Aufnahme in die Gesammelten Werke.

Vor allem zu seinem Drama Babel und Bibel³ existieren umfangreiche Studien und Vorarbeiten. Christoph F. Lorenz hat die Texte für diesen Band editorisch betreut und gibt notwendige Hinweise zum Verständnis.

Wie vielseitig Karl Mays Suche nach neuen Schaffensformen war, geht auch aus seinen theoretischen Aufsätzen, Betrachtungen und Vortragsentwürfen hervor. Die Briefe über Kunst waren früher in Band 49 Lichte Höhen enthalten, weitere Texte erscheinen hier erstmals in den Gesammelten Werken. Beachtung verdient der kleine, eher unscheinbare Brief Sur le Raprochement Franco-Allemand, der im deutschen Original und in der französischen Übersetzung der Zeitschrift ‚La paix par le droit‘ (1907) wiedergegeben ist. Zu einer Zeit, als Frankreich in weiten Kreisen Deutschlands der „Erbfeind“ war (und noch lange Jahre bleiben sollte), bemühte sich Karl May um Wege der Aussöhnung und Verständigung.

Damit wird der Kreis von Mays Schaffen ohne inneren Bruch geschlossen: Von dem eher volkstümlichen Erstlingswerk Geographische Predigten, das er 1875/76 in seiner Zeitschrift ‚Schacht und Hütte‘ abdruckte und das heute im gleichnamigen Band 72 der Gesammelten Werke enthalten ist, bis hin zu den Novellen, Dramenfragmenten und theoretischen Schriften der späten Jahre zieht sich als zentrales Thema der Wunsch, ethische Werte zu vermitteln und – um beim Terminus der Alterswerke zu bleiben – Antwort auf „Menschheitsfragen“ zu finden. Vieles ist leider bruchstückhaft geblieben. Unter den Gedichtfragmenten gibt es (datiert: Riva, 14.10.1902) Verszeilen mit der Überschrift „Die Wogen des Gardasees“:

So kommen wir, wie uns der Herrgott sendet,
Bewegt bei Tag, nie ruhend in der Nacht.
Es bleibt der Anfang ewig unvollendet.

Karl Mays in seiner Autobiografie Mein Leben und Streben⁴ geäußerter Wunsch, „jetzt Märchen und Gleichnisse (zu) geben, um dann am Schlusse des Lebens aus ihnen die Wahrheit und die Wirklichkeit zu ziehen und auf die Bühne zu bringen“, er blieb ein Traumziel.

Ekkehard Bartsch

ABDAHN EFFENDI

In der Schmugglerschenke

Was ich heut so öffentlich erzähle, war bisher ein tiefes Geheimnis. Und dennoch war es keines, weil es sich vor allen Augen und Ohren vollzog, die sehen und hören wollten. Viele berufene und unberufene Menschen gaben sich Mühe, das Rätsel zu lösen, doch stets vergeblich, weil sie selbst mit im Geheimnis standen, ohne dass sie es glaubten oder wussten. Keiner von ihnen allen brachte es fertig, sich aus diesem Geheimnis herauszustellen, um die ganze unsaubere Bande zu durchschauen, die aus fünf Personen bestand, die in Summa nur drei Namen hatten, nämlich zwei Achmed Agha, zwei Selim Agha und Abdahn Effendi, der eigentliche Gebieter.

Die vier Agha waren Offiziere, der Effendi aber war Zivilist und zugleich der dickste Mensch, den ich in meinem Leben gesehen habe. Er betrieb die Viehzucht, die Landwirtschaft, die Bäckerei, die Fleischerei, die Fischerei, die Jagd, die Gastwirtschaft, den Binnen- und Außenhandel und war zu gleicher Zeit der Schech el Beled, der Kadi und der Imam – Schultheiß, Richter und Geistlicher – der weit ausgedehnten Landschaft Dschan, durch die sich die türkisch-persische Grenze zieht. Daher der Titel Effendi, den er von jedermann verlangte und auch wirklich zugesprochen erhielt. Dschan liegt sehr hoch, im Süden des kurdischen Gebirges. Dort ragen die Berge von Uluhm empor, zwei Reihen zum Teil scharf abgegrenzter, zum Teil auch ineinander fließender Höhen, die immer nebeneinander, von Nordwest nach Südost, verlaufen und zwischen sich ein langes, vielgewundenes, tief und steil eingeschnittenes Tal bilden, auf dessen Sohle ein sehr fischreiches Wasser fließt. Die Fische gehörten dem Effendi. Er behauptete das und er hatte gedroht, einen jeden niederzuschießen, der sich an einer einzigen Flosse zu vergreifen wage! Die Berge von Uluhm sind, ebenso wie das zwischen ihnen liegende Tal, sehr dicht mit Busch und Wald bestanden, worin es Wild in Menge gibt. Der Effendi behauptete, dass auch dies ihm gehöre und dass er einen jeden aufhängen werde, der so frech sei, auch nur eine einzige Maus oder Ratte anzutasten.

Wer die Türkei und Persien kennt, der weiß, dass an der Grenze beider Länder allzeit ein ebenso reger wie einträglicher Schmuggel betrieben worden ist. Und nie hat es eine Stelle gegeben, welche die Aufmerksamkeit der beiderseitigen Zoll- und Steuerbehörden in der Weise auf sich gezogen hat wie die Landschaft Dschan, die mit ihren Bergen, Schluchten und Wäldern die Pascher geradezu herausforderte, sich hier zusammenzuziehen.

Ein breiter Karawanenzug führt, Persien mit der Türkei verbindend, quer durch Dschan und also ebenso quer zwischen den Bergen von Uluhm hindurch. Das ist der offizielle, der befohlene Weg, den alle Personen und Güter zu nehmen haben. Jeder andere Weg wird als Schleichweg angesehen, und wer ihn geht, setzt sich der Gefahr aus, als Schmuggler behandelt zu werden, vielleicht gar als Dieb und Räuber von Fisch und Wild. Da, wo diese Karawanenstraße auf der östlichen Seite in das Tal hinuntersteigt, befindet sich das Hauptquartier der persischen Zollbeamten. Da, wo sie auf der westlichen Seite wieder emporgestiegen ist, stehen die Gebäude der türkischen Douane⁵. Beide also hoch oben auf den beiden Rändern des Tales, während unten, in der Mitte desselben, die Besitzung des Effendi an der über das Wasser führenden Brücke liegt. Er behauptete, dass diese Brücke ihm auch gehöre, und drohte, einen jeden einzusperren, der hinüber- oder herübergehe, ohne ihm den Brückenzoll zu entrichten! Sein Anwesen bestand aus einem nicht unbedeutenden Komplex von Häusern, Hütten, Stallungen, Schuppen, Tennen, Winkeln und Löchern, welche alle dem Betrieb der oben erwähnten Tätigkeiten und Berufe zu dienen hatten. Die beiden geräumigsten unter diesen Baulichkeiten waren zwei Karawansereien, rechts an der Straße eine für die, welche von rechts her, also von Persien, kamen und nach der Türkei wollten, links an der Straße eine für die, welche von links her, also von der Türkei, kamen und nach Persien wollten. Da war den von beiden Seiten Kommenden Gelegenheit gegeben, mit ihren Tieren und Waren Unterkunft zu finden und sich auszuruhen oder gar zu übernachten. Im Hauptgebäude, in dem Abdahn Effendi selbst wohnte, gab es auch für vornehmere Leute Gelegenheit zu wohnen: nämlich zwei Zimmer über dem Parterre und noch zwei Stuben, die über diesen beiden lagen. Es gab also eine Art erster und zweiter Etage, die aber beim Bau des Hauses gar nicht mit geplant worden waren. Sie bildeten vielmehr einen einfachen Würfel von Bretterwänden, die man erst später auf das platte Dach gesetzt hatte, um diese vier Unterkunftsräume zu gewinnen.

Ich war mit meinem kleinen Hadschi Halef Omar, dem Scheik der Haddedihn-Araber, den jeder meiner Leser kennt, von Bagdad hier heraufgekommen, um nach Teheran zu reiten. Wir kehrten nicht in einer der beiden Karawansereien, sondern hier im Hauptgebäude ein, in der Stube, die im Parterre lag und als das Zimmer für vornehme Gäste bezeichnet wurde. Man hielt uns sofort für vornehm, weil man uns nach unseren Pferden taxierte, die Araber von reinstem Blut waren und in jener kostbaren Weise aufgeschirrt, die man in Persien mit dem Namen Reschma bezeichnet. In dem Zimmer saßen fünf Personen, drei ältere und zwei jüngere. Einer von den Alten war ungeheuer dick. Er saß auf einem Sitz, der ganz augenscheinlich extra stark für ihn besonders angefertigt worden war. Sich in orientalischer Weise niederzusetzen, durfte er nicht wagen, weil es ihm in diesem Fall unmöglich war, wieder aufzustehen. Halef sagte, als er ihn erblickte, leise zu mir:

„Maschallah – Wunder Gottes, was für ein Mensch! Wer dreimal um ihn herumgeht, muss sich unterwegs viermal setzen, um auszuruhen.“

Dieser Mann war Abdahn Effendi, der Wirt. Seine Wangen standen wie Halbkugeln hervor und seine Äuglein verschwanden fast ganz unter oder hinter dem Fettpolster, welches sie umgab. Den Mund sah man fast nicht und der Schnurrbart war unter der dicken Rindstalgnase vor Fett ganz verdünnt, erstickt und verkümmert. Aber der Zug von Gutmütigkeit, der wohlbeleibten Leuten eigen zu sein pflegt, war diesem Gesicht fremd. Die Augen schielten, und wenn der ‚Effendi‘ sprach, so hatte seine Stimme einen außerordentlich hochmütigen, harten, rücksichtslosen Klang. Eben als wir in die Stube traten, aß er. Ich habe ihn überhaupt fast nie anders als essend gesehen. Von den beiden anderen Alten hatte der eine ein langes, schmales Vogel-, der andere aber ein kurzes, recht breites Bulldoggengesicht, doch beide echt orientalisch geschnitten und in lange, dichte Vollbärte gehüllt. Die zwei jüngeren Männer sahen einander ähnlicher. Der eine lächelte immerfort wie ein Fuchs, der einer Gans die Ehe verspricht, und der andere saß, ging und stand ohne Unterlass geduckt wie ein Marder, der einen Hühnerstall beschleicht. Man sieht, sympathisch waren diese Leute eben nicht, aber psychologisch außerordentlich interessant. Man fühlte gleich beim ersten Blick, dass mit keinem von ihnen gut Kirschen essen sei und man nicht mit ihnen anbinden durfte, außer man wünschte, dass einem irgendetwas mehr oder weniger Unangenehmes passiere. Nach altem orientalischen Brauch sagte mir der Effendi, dass er der Wirt sei, und nannte mir die Namen und die Berufsstellungen der vier anderen Männer. Sie titulierten sich gegenseitig Agha, was so viel wie ‚Herr‘ bedeutet und stets hinter den Namen gesetzt wird. Diese vier hatten nur zwei Namen. Die beiden Älteren hießen Achmed Agha und die beiden Jüngeren Selim Agha. Hinzu kam, dass zu dem gleichen Namen sich der gleiche Rang gesellte. Die beiden Achmeds standen im Oberstenrang, die beiden Selims waren Leutnants, alle vier also Offiziere. Ich fragte mich, welche Gründe man in Konstantinopel und Teheran wohl gehabt haben könne, zwei so hohe und verdiente Offiziere, wie ein Oberst doch wohl ist, in diese abgelegene Gegend zu versetzen; aber die Herren zeigten sich außerordentlich mitteilsam; sie freuten sich sichtlich, wieder einmal mit einem gebildeten Menschen sprechen zu können, und als sie gar hörten, dass ich Europäer sei, schien ihnen sehr daran zu liegen, sich vor mir in gutes Licht zu stellen. Darum erzählten sie mir ganz ungefragt und unaufgefordert, warum und weshalb sie von Bagdad und Teheran hierher gekommen und dann hier geblieben seien.

Es war, wie sie versicherten, mit der Schmuggelei hier nicht mehr auszuhalten gewesen. Die Zölle hatten fast nichts mehr eingebracht und so waren die beiden Regierungen darin übereingekommen, die Bewachung der Grenze der bisherigen liederlichen Aufsicht zu entziehen und in feste, militärische Hände zu legen. Dies konnte aber nicht geschehen, ohne dass die betreffenden militärischen Personen vorher bei der jetzigen Douane eine Lehrzeit durchgemacht hatten, um ihre Pflichten kennen zu lernen und sich in ihren Beruf einzuleben. Darum wurden von beiden Seiten je ein Hauptmann, ein Oberleutnant und ein Leutnant, nebst drei gewöhnlichen Soldaten zu ihrer Bedienung, herauf nach Dschan geschickt. Der Erfolg war ein überraschend schneller. Die beiden Hauptleute und die beiden Oberleutnants wurden mit ihren Soldaten von den Paschern schnell weggeputzt. Man begrub ihre Leichen, wo man sie fand. Die beiden Leutnants aber bewährten sich. Sie hielten sich mit ihren zwei Soldaten. Sie schafften Wandel. Sie wiesen nach, dass die beiden bisherigen Kommandanten mit den Schmugglern gemeinschaftliche Sache gemacht und die Behörden um ungeheure Summen betrogen hatten. Die beiden Verbrecher wurden abgesetzt und in Ketten nach Teheran und Bagdad transportiert, ganz selbstverständlich bekamen die Leutnants die frei gewordenen Stellen. Sie blieben, sie blieben für immer, aber nur aus Pflichtgefühl und Aufopferung, denn wenn sie gegangen wären, hätte die mühsam unterdrückte Schmuggelei sofort ihr Haupt von neuem erhoben und alle bisherige Mühe wäre vergeblich gewesen. Aber die vorgesetzten Behörden waren dankbar für eine so beispiellose Uneigennützigkeit und Treue. Sie ließen die Leutnants und Soldaten entsprechend avancieren. Die Leutnants hatten es, als ich nach Dschan kam, schon bis zum Obersten gebracht und die Soldaten standen bereits im Leutnantsrang. Weil die Ersteren beide Achmed und die Letzteren beide Selim hießen, alle vier aber Agha waren, konnte man sie nur dadurch auseinanderscheiden, dass der Rang der beiden türkischen Offiziere nach türkischem Gebrauch, die Chargen der beiden persischen Offiziere aber in persischer Weise bezeichnet wurden. Oberst heißt türkisch Mir Alai, persisch aber Särtix. Leutnant heißt türkisch Mülasim, persisch aber Naib. Darum hieß der Alte mit dem Vogelgesicht Mir Alai Achmed Agha, der Alte mit dem Bulldoggengesicht Särtix Achmed Agha, der Junge mit dem Fuchsgesicht Mülasim Selim Agha und der Junge mit dem Mardergesicht Naib Selim Agha.

Wir, nämlich Halef und ich, hatten gar nicht hier bleiben, sondern nur unsere Pferde ausruhen lassen und dann weiterreiten wollen, aber der Anblick dieser fünf Männer erweckte den Wunsch in mir, sie kennen zu lernen. Wir aßen etwas, dann verließ ich die Stube, um, wie es so meine Weise ist, einen kurzen Gang durch die Umgebung zu machen, um sie meiner Erinnerung einzuprägen. Als ich nach vielleicht zwei Stunden zurückkehrte, saß Halef nicht mehr an seinem Platz, sondern bei den fünf Männern. Sie hatten gewünscht, dass er bei ihnen sitze, und ihn dann ausgefragt. Wer meinen kleinen Hadschi Halef kennt, der weiß, welche Schleusen von Beredsamkeit da von ihm geöffnet worden waren, um unsere Erlebnisse und alle tausend Vorzüge, die er uns andichtete, in das hellste Licht zu stellen. Ich wurde zu meinem großen Erstaunen mit lautem Jubel begrüßt. Sämtliche Agha taten, als ob sie mich schon längst gekannt und geliebt hätten, und der kleine dicke Abdahn Effendi bat mich inständigst, so lange sein Gast zu sein, wie es mir beliebe und ohne etwas zu bezahlen; nur müsse ich ihm den Gefallen tun, den riesengroßen kurdischen Bär zu erlegen, der von Norden her in die Waldungen von Dschan gedrungen sei und unter dem Wildbestand ungeheure Verwüstungen anrichte. Kein hiesiger Mensch getraue sich an ihn.

Meine Leser kennen diese Art des Bären, ich habe wiederholt von ihr erzählt. Der kleine Halef hatte erklärt, dass ich diesen Wunsch wahrscheinlich erfüllen werde, weil es uns zu aller Zeit eine Freude sei, mit einem solchen Raubwild Bekanntschaft zu machen. Ich hatte keinen Grund, anders zu denken als er, und stellte nur die Bedingung, dass uns gute Unterkunft und gutes, gesundes Futter für unsere Pferde geboten werde. Dieser Bescheid erregte allgemeine Freude. Die Pferde bekamen einen schnell gesäuberten Stall für sich allein angewiesen und so viel Gerste, gequollenen Mais und gequetschte Bohnen, dass sie förmlich wüsten konnten. Und was uns selbst betraf, bedeutete der ultradicke Effendi, dass er uns in eigener Person die Zimmer anweisen werde, die wir bewohnen sollten. Er bekümmere sich um seine Gäste nie, denn er habe keine Zeit dazu. Dass er sich mit uns jetzt diese Mühe gebe, sei eine Auszeichnung, die wir dankbar anzuerkennen hätten.

Er führte uns hinaus und hinter das Haus, wo eine Holztreppe auf das platte Dach leitete. Er stieg uns da voran, langsam und schwer, ächzend und stöhnend, pro Minute einen Schritt. Wir, die wir hinter ihm gingen, hatten das Glück, den Anblick seiner unförmigen Fleischmasse mit Demut und Ergebenheit zu genießen. Das Dach war lang und breit. Es bestand aus festgeschlagenem Lehm. Man konnte mit großen Schritten darauf spazieren gehen. Es büßte durch den schon erwähnten Bretterwürfel, der die vier Stuben enthielt und auf der Mitte des vorderen Randes stand, nur den vierten Teil seiner Oberfläche ein. Wir bekamen die zwei Stuben, welche direkt auf dem Dach standen. Man trat gleich direkt von dem Letzteren durch eine Tür hinein. Zu den beiden oberen Stuben führte ein schwankes, hölzernes Mittelding zwischen Treppe und Leiter hinauf. Sie waren schon bewohnt, und zwar auch von zwei Fremden. Der eine von ihnen sei aus dem Sumpfland von Basra, also ein Türke, der andere aus dem Fieberland von Laristan, also ein Perser. Das Sumpffieber habe sie an den Rand des Todes gebracht und sie gezwungen, für einige Monate hier herauf nach Dschan zu gehen, um in der reinen, stärkenden Höhenluft zu gesunden. Sie seien schon zwei volle Wochen hier und würden uns nicht im Geringsten belästigen, da sie sich während des ganzen Tages im Wald aufhielten, um guten Atem zu holen.

Unsere Zimmer gefielen uns sehr, weil sie uns einen freien Ausblick nach allen vier Himmelsrichtungen boten und weil wir nur aus der Tür zu treten brauchten, um im Freien sein zu können, ohne zu den anderen Leuten hinuntersteigen zu müssen. Leider waren wir aber nicht die einzigen Bewohner dieser mit Kissen, Decken und Teppichen sehr reichlich ausgestatteten Räume. Es logierte da eine solche Menge jener kleinen, lieblich duftenden und zutraulichen Wesen, die der Araber Bakka, der Perser aber Sas oder Millä⁶ nennt. Diese letztere Sorte ist übrigens nicht ungefährlich, da ihr Biss unter Umständen direkt giftig wirkt. Der Effendi hatte davon gesprochen, dass er keine Bezahlung von uns nehmen wolle. Mir ahnte aber, dass unser Gehen nicht so friedlich wie unser Kommen verlaufen werde, und so hielt ich es darum für ausgeschlossen, irgendetwas ohne Gegenleistung von ihm anzunehmen. Darum eröffnete ich ihm jetzt, als ich mich bereit erklärte, die Zimmer anzunehmen, dass ich sie und alles andere bezahlen würde, obwohl er darauf verzichtet habe. Da gestand er mir mit fast überirdischer Aufrichtigkeit, dass er sich das genau so gedacht habe, wie ich es ihm jetzt sage. Ein anständiger Mensch lasse sich nichts schenken, sondern er bezahle umso mehr, je weniger man von ihm verlange. Da er aber nicht nur wenig, sondern gar nichts von mir verlangt habe, so rechne er auf den höchsten Preis, den es hier oben gebe. Als ich ihn aufforderte, diesen Preis zu bestimmen, schüttelte er den Kopf und antwortete, das überlasse er mir. Dann ließ er uns oben stehen und stieg wieder vom platten Dach hinab, dass alle Stufen der Treppe krachten. Halef lachte. Er sagte:

„So dick und ungeschlacht er ist, so unförmig ist auch diese seine Geldschneiderei! Wir werden ihn bezahlen, nicht wahr, Effendi? Nicht zu viel und nicht zu wenig!“

Er zog dabei seine Kurbatsch⁷ aus dem Gürtel, um mit einigen kräftigen Bewegungen des Armes die Münze anzudeuten, in der er sich diese Bezahlung dachte. Dann folgten wir dem Effendi hinab, um das uns aufgetragene Werk sofort zu beginnen. Ich teilte den Herren Offizieren mit, dass wir im Begriff ständen, unsere Bärensuche anzutreten, und forderte sie auf, sich zu beteiligen. Das lehnten sie aber ganz entschieden ab. Die Kerle hatten Angst. Die einzige Hilfe, die sie uns leisteten, bestand darin, dass sie uns berichteten, was sie über den Bären, den wir erlegen sollten, wussten, und das war wenig genug. Bevor wir dann aufbrachen, erhielten wir von Abdahn Effendi folgende Instruktion:

„Der ganze Wald ist mein und die ganze Gegend ist mein. Ihr könnt also überall hin, wohin ihr wollt. Nur vor dem Sägemüller Ben Adl habt ihr euch zu hüten. Der ist mein Feind. Ich warne euch, seine Besitzung zu betreten oder mit ihm zu reden. Er schießt nämlich jeden nieder, der es wagt, sich ihm zu nähern. Nehmt euch also in Acht!“

„Wo ist die Mühle?“, erkundigte ich mich.

„Wenn ihr an diesem unserem Wasser aufwärts geht, kommt erst ein Bach von rechts, dann einer von links, dann wieder einer von rechts. An diesem Bach hat Ben Adl, der Schuft und Schurke, sich festgesetzt, um unser schönes Dschan zu verschimpfieren. Sein Vater war der hiesige Kommandant der persischen Douane. Er ist jetzt Kettengefangener. Der Vater seines Weibes war der hiesige Kommandant der türkischen Douane, der jetzt auch in Ketten liegt. Beide wurden abgesetzt und bestraft, weil sie große Unterschleife⁸ und Betrügereien begangen hatten. Sie mussten alles hergeben, was sie besaßen. Nur eins konnte man ihnen nicht nehmen, nämlich das Land, welches sie direkt vom Schah gekauft hatten, um ihren Kindern ein Haus darauf zu bauen und sie dann miteinander zu vermählen. Aus diesem Haus ist eine Schneidemühle geworden, in welcher diese Kinder nun als Mann und Weib wohnen, um mir meine Bäume wegzufällen und mich totzuärgern. Sie machen aus diesen Bäumen Bretter, die sie über das ganze Hochland bis nach Kurdasir und Feridan, sogar bis Teheran und Isfahan versenden, wo Pilgersärge aus ihnen gezimmert werden. Dieses viele, viele Geld könnte ich mir selbst verdienen! Sie nehmen es mir weg! Sie bestehlen, betrügen und berauben mich! Darum verbiete ich euch, mit ihnen zu verkehren. Wenn ihr es dennoch tätet, würde meine Rache euch vernichten.“

„Die meine auch!“, rief Achmed Agha, das Vogelgesicht.

„Die meine auch!“, rief Achmed Agha, das Bulldoggengesicht.

„Die unsere auch!“, warnten die beiden Selim, Fuchs und Marder, zusammen.

Dann, nachdem sie ihre Pflicht hiermit getan zu haben glaubten, nahmen ihre Physiognomien sofort wieder die freundlichsten Züge an und wir wurden mit dem strahlendsten Wohlwollen von ihnen entlassen. Wir wanderten schweigend am Wasser hinauf, jeder mit seinen Gedanken für sich. Wir befanden uns kaum erst drei Stunden bei diesen Leuten und wussten trotz dieser kurzen Zeit doch schon, wie tief sie trotz des hochgelegenen Landes, in dem sie lebten, standen. Sie zu durchschauen war freilich noch nicht möglich, aber wir hegten beide die Überzeugung, dass es uns wahrscheinlich beschieden sei, nicht Gutes, sondern Schlimmes aufzudecken. Nachdem wir lange Zeit so still nebeneinander hingegangen waren, fragte Halef:

„Sihdi, soll ich dir sagen, was wir beide jetzt denken?“

„Nein“, antwortete ich.

„Warum nicht?“

„Weil ich es schon weiß.“

„So sage du es! Ich bin überzeugt, dass du genau dasselbe denkst wie ich!“

„Ganz richtig! Wir denken beide, dass wir nun erst recht zu Ben Adl, dem Sägemüller, gehen. Der wird höchstwahrscheinlich ein braver Mensch sein!“

„Ganz meine Ansicht! Ich habe ihn jetzt schon lieb! Wen so ein dicker, schielender, habsüchtiger Abdahn hasst, der verdient gewiss, dass man ihm Achtung und Vertrauen schenkt. Hast du gerochen, wie der Effendi stank, als er vor uns die Treppe emporstieg?“

Ich nickte nur. Da fuhr er fort:

„Er stank nach allen möglichen schlechten Düften, besonders aber nach Geist- und Seelenlosigkeit. Geh, lauf, Effendi, damit wir schneller vorwärts kommen!“

Er verdoppelte die Schritte seiner kleinen, kurzen Beine und zwang mich dadurch, auch meinerseits ein schnelleres Tempo einzuschlagen. Nach einer halben Stunde erreichten wir den ersten, von rechts her kommenden Bach, nach einer zweiten halben Stunde den, der von der linken Seite kam und sich, wie der erstere, in das Hauptwasser ergoss. Das Tal, dem wir folgten, war oft sehr breit, zuweilen aber auch ebenso schmal, immer aber von dichtem Unterholz besetzt, aus dem die Kronen hoher Bäume ragten. Es gab hier einen Holzreichtum, der für Persien beinahe als Wunder zu betrachten war. Es mochte bald wieder eine halbe Stunde vergangen sein, sodass wir nun anderthalb Stunden lang gegangen waren, da erreichten wir den zweiten Bach, der von rechts her mündete. Wir bogen in diese Richtung ein, um seinem Lauf entgegenzugehen. Der Weg wurde hier gangbarer. Er verließ sogar zuweilen den Bach, um in gerader Richtung eine Windung abzuschneiden. Indem wir ihm aufwärts folgten, hatten wir diese Windungen bald zur rechten, bald zur linken Seite neben und unter uns liegen. Es galt, kleine Brücken zu übersteigen. Das Plätschern und Murmeln des Wassers erklang bald hüben, bald drüben. Bei einer dieser Gelegenheiten hörten wir nicht nur das Wasser, sondern auch menschliche Stimmen. Es schienen weibliche zu sein. Wir blieben stehen und lauschten. Der Weg lag an dieser Stelle über dem Bach. Zwei Riesenbuchen standen in einiger Entfernung von ihm, und zwar genau an dem Rand, der sich zum Bach niedersenkte. Die Hälfte ihrer Wurzeln verlief nach unserer Seite in die Erde. Die andere Hälfte stieg auf der anderen Seite im Freien abwärts, bis sie unten den Boden erreichte und in demselben verschwand. Diese freiliegenden Wurzeln bildeten eine Art von Nische, in der zwei Bänke standen, eine niedrige und eine höhere, aus Stein und Moos gebaut. Man sah, das war zum Beten.

Um zu sehen, wer da sprach, waren wir an die Buchenstämme getreten, knieten da leise nieder und schauten heimlich hinab. Auf der niedrigen Bank knieten zwei Kinder nebeneinander, ein Knabe und ein Mädchen. Sie hatten die Hände gefaltet auf den Schoß einer Frau gelegt, die vor ihnen auf der höheren saß. Alle drei beteten, und zwar mit vereinten Stimmen. Und was sie beteten, das war nicht aus dem Koran, sondern aus der Bibel, nämlich das Vaterunser, natürlich in arabischer Sprache. Und zwar beteten sie in einer unendlich rührenden, gläubigen Weise. Die Augen der Kinder waren voll Liebe auf das Gesicht der Mutter gerichtet, diese hatte den Blick zum Himmel erhoben und ihre Augen erglänzten in heiligem Feuer. Man sah und hörte, dass hier nicht nur drei Lippenpaare, sondern auch drei Herzen beteten, die wirklich an die Macht und an die Güte dessen glaubten, an den sie sich wendeten. Als wir zu horchen begannen, waren sie mit den ersten Bitten schon vorüber. Nun fuhren sie fort:

„Unser tägliches Brot gib uns heute! Vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben unsern Schuldigern! Führe uns nicht in Versuchung, sondern erlöse uns von dem Übel! Erlöse uns von Abdahn Effendi und allen seinen Freunden! Erlöse den Vater unseres Vaters und den Vater unserer Mutter von den Ketten, in die sie unschuldig gefallen sind! Du kannst sie retten, wenn du willst! Amen!“

Als sie geendet hatten, drückte die Mutter die Köpfchen der Kinder ans Herz, gab jedem einen Kuss und dann begann es von neuem: „Vater unser, der du bist im Himmel!“ Ich war tief gerührt. Ich stand auf und trat von den Bäumen zurück. Dass wir hier lauschten, kam mir wie eine Entheiligung des Gebetes vor. Halef schien dasselbe zu fühlen. Er zog mich noch weiter fort und sagte:

„Komm, wir gehen!“

Erst als wir uns weit genug entfernt hatten und rings von Gebüsch umgeben waren, hielt Halef die Schritte wieder an. Dann fragte er:

„Für wen hältst du diese drei Personen, Effendi?“

„Für die Frau und Kinder des Sägemüllers Ben Adl“, antwortete ich.

„Ich auch. Die Mühle scheint nicht mehr fern von hier zu sein, denn dieser Platz war doch die Kirche, war der Gebetsplatz, und den legt man sich doch so nahe wie möglich an das Haus. Ich behaupte, dass diese Leute Christen sind, und da war es ganz richtig, dass ich sie schon liebte, ehe ich sie zu sehen bekam. Nun aber liebe ich sie doppelt. Gehen wir direkt und offen in die Mühle?“

„Nein. Wenigstens nicht gleich. Wir umkreisen sie erst einmal, ohne dass man uns sieht. Es ist immer vorteilhaft, ein sicheres Bild von der Wohnung zu haben, ehe man zu den Leuten geht, die sich darin befinden, nicht nur in materieller, sondern auch in anderer Beziehung.“

„Du meinst, dass es geraten ist, sich erst um den Körper zu bekümmern, ehe man sich an die Erforschung des Geistes und der Seele macht?“

„Ja. Nun komm!“

Wir gingen weiter. Wie Halef vermutet hatte, so war es: Die Mühle lag in der Nähe. Wir waren noch nicht weit gegangen, so blieb ich überrascht stehen; denn ich sah ein kleines, reizendes Landschaftsbild vor mir liegen, welches von einem Künstler nicht besser, lieblicher und traulicher hätte angelegt werden können und mich fast heimatlich anmutete. Die bisher ganz schmale Schlucht des Baches erweiterte sich hier sehr plötzlich und energisch zu einem nicht ganz unbedeutenden Talkessel, der von hier gegen Morgen lag und uns gleich beim ersten Blick verriet, dass der Besitzer desselben ein fleißiger, umsichtiger und überhaupt intelligenter Mann sei. Der Kreis, den der Boden des Kessels bildete, war mit Feldern, Wiesen und Weiden, die vom Bach bewässert wurden, ausgelegt. Uns gegenüber sah ich einen Steinbruch, in dem man arbeitete. Hüben zogen sich zwei große, wohlgepflegte Gärten am Abhang des Berges hinauf. Zwischen ihnen lag die Mühle, deren Rad aber nicht durch den Bach, sondern mit Hilfe eines von weiter oben direkt herbeigeleiteten Wassergrabens in Bewegung gesetzt wurde. Ihre innere Einrichtung war uns unbekannt, doch stand zu vermuten, dass sie einer einfachen, primitiven deutschen Sägemühle ähnlich sei. Vor ihr waren große Haufen von Stämmen, Klötzen und Brettern aufgestapelt. Seitwärts stand ein zwar niedriges, aber sehr geräumiges Gebäude, welches jedenfalls als Unterkunftshaus diente. Daneben gab es eine Hürde, in welcher fremde Kamele, Maultiere und Maulesel standen, die für den Transport der Bretter bestimmt waren. Überall sah man arbeitende Menschen. Auf den Weiden grasten Pferde, Kühe, Schafe und Ziegen. Und rund um dieses schöne, erfreuliche Bild zog der Hochwald seinen dichten schützenden Rahmen. Man konnte es verstehen, dass der dicke Abdahn Effendi sich über diesen Besitz, über diesen Fleiß und über diese unverkennbare Behäbigkeit⁹ reichlich ärgerte.

Wir standen am Rand des Waldes und brauchten, um ins Freie zu kommen, nur noch einige Schritte zu tun. Das Unterholz bestand hier aus dichten Jasmin- und wilden Weichselbüschen, welche in Blüten förmlich leuchteten und einen Duft verbreiteten, den dieselben Sträucher in Deutschland nie erreichen. Eben wollte ich für einen Augenblick den Schutz der Bäume verlassen, um mich zu orientieren, wohin wir uns nun zu wenden hätten, da trat ich rasch wieder zurück, weil aus dem einen nahe liegenden Garten drei Männer kamen, die ihre Richtung nicht nach der Mühle, sondern nach der Stelle nahmen, an der wir uns befanden. Da mündete ja der Weg, der wahrscheinlich nicht nur der unsrige, sondern auch der ihrige war. Sie wollten vermutlich da hinunter, wo wir heraufgekommen waren. Wir verbargen uns hinter dem hellen Grün und duftenden Weiß der Jasmine, um sie an uns vorübergehen zu lassen, doch kam es etwas anders, als wir dachten.

Zwei von ihnen waren bejahrte Männer, aber noch rüstig. Ihre Bewegungen waren würdevoll, ihre Haltung stolz und fest, beinahe militärisch. Sie trugen Vollbärte. Der Dritte war bedeutend jünger als sie, stark und kräftig gebaut, mit einem ungewöhnlich offenen, intelligenten Gesicht, in dem er nur einen Schnurrbart trug. Sein Anzug zeigte die Spuren der Arbeit, doch sah man ihm an, dass er nicht als Untergebener tätig war. Er behandelte die beiden älteren Männer mit sichtbarer Hochachtung.

„Ob das etwa Ben Adl, der Müller, ist?“, fragte Halef.

„Sehr wahrscheinlich“, sagte ich.

„Die beiden anderen sind nicht von hier“, fuhr er fort. „Das sind nicht Männer, sondern Herren. Und sie kommen nach dem Weg, der hinunter in das Haupttal und dann zu uns nach Hause führt. Weißt du, Effendi, welcher Gedanke mir da annehmbar erscheint?“

„Der Gedanke, dass es die beiden Fremden sind, die in den Zimmern über uns wohnen?“

„Ja, wahrhaftig, so vermute ich!“

„Ich auch, obwohl ich gar keine Anhaltspunkte hierfür habe. Wenn Abdahn Effendi uns verboten hat, hierher zu gehen, so ist wohl anzunehmen, dass er es auch den beiden anderen Gästen untersagte.“

„Die aber ganz so wie wir der Meinung waren, dass sie nicht verpflichtet sind, ihm zu gehorchen! Doch still! Sie sind schon da!“

Wir waren der Ansicht gewesen, dass diese Leute an uns vorübergehen würden. Das taten sie aber nicht, sondern sie blieben an der Stelle, wo der Weg aus dem Wald mündete, stehen. Wir sahen und hörten sehr bald, warum. Wir hatten uns nicht geirrt. Sie waren die, für die wir sie gehalten hatten, nämlich der Sägemüller und die beiden Fremden aus Basra und Laristan, die gerade über unseren beiden Zimmern wohnten. Sie hatten im Garten ein wichtiges Gespräch gehabt, nach welchem der Müller seinen Besuch nun bis hierher begleitete, wo ihr Heimweg durch den Wald begann. Da blieben sie nun für einige Augenblicke stehen, um sich voneinander zu verabschieden.

„Hierbei hat es also zu bleiben“, sagte einer der beiden älteren Herren in arabischer Sprache, doch hielt ich ihn infolge seines Dialekts sofort für einen Perser. „Es bleibt uns leider kein anderes Mittel mehr übrig. Ist auch das ohne Erfolg, so geben wir diese Forschungen auf und gehen in unsere Garnisonen zurück.“

„Das verhüte Gott!“, wünschte der Müller, indem er die Hände faltete.

„Ein anderes bleibt uns dann allerdings nicht übrig“, bestätigte der andere ältere Herr, der unbedingt ein Türke war. „Wir geben zu, dass diese drei Personen im höchsten Grad verdächtig sind, aber wir können nichts auf sie bringen. Der Zoll bringt nichts mehr ein und doch wissen wir, dass ganz bedeutende Mengen von Waren gerade hier durch Dschan nach beiden Richtungen gehen. Wir hofften auf dich. Du lebst ja hier und kennst die Verhältnisse. Du behauptest, dass dein Vater und der Vater deiner Frau unschuldig bestraft worden seien. Du hast also das größte Interesse daran, uns nachweisen zu helfen, was für Schurken die drei Kerle sind. Was aber haben wir entdeckt?“

„Nichts, gar nichts!“, antwortete der Perser schnell. „Nur eins haben wir gefunden, nämlich, dass die beiden Achmed Agha sich als Oberste und die beiden Selim Agha sich als Leutnants bezeichnen, obwohl kein Mensch daran gedacht hat, sie avancieren zu lassen. Die Achmeds sind heute noch Leutnants und die Selims heute noch gewöhnliche Soldaten. Aber das gibt keinen Grund, sie zu bestrafen. Sie würden einfach sagen, dass es ein Scherz sei oder dass sie diese Täuschung der Schmuggler für notwendig gehalten haben, um zu imponieren und sie vom Verbrechen abzuschrecken. Sie haben sich in ihren Berichten niemals als etwas Höheres bezeichnet, als sie sind, und darum könnte auf diese falsche Rangbezeichnung dem Zivil gegenüber höchstens ein Verweis erfolgen, zumal sie niemals Uniform getragen haben, am allerwenigsten diejenige einer Charge, die sie nicht bekleiden. Diese drei Männer sind entweder grundehrliche Leute oder so abgefeimte Schurken, dass wir nicht die geringste Waffe gegen sie in die Hand bekommen haben, obwohl du uns hilfst und wir schon zwei Wochen lang, von ihnen unerkannt, bei ihnen wohnen und sie so scharf beobachten, dass uns sicherlich nichts von dem, was während dieser Zeit geschah, entgangen ist. Nun haben wir nur noch die Wirkung unseres neuen Plans abwarten. Der von mir in Teheran bestellte Bote wird von heute an in vier Tagen ankommen…“

„Der, den ich in Bagdad bestellt habe, ungefähr an demselben Tag“, bestätigte der Türke, indem er ihm in die Rede fiel.

„Sie kommen also wohl an einem und demselben Tag nach Dschan“, sagte der Sägemüller, „und die beiden so genannten Obersten werden also zu gleicher Zeit die Meldung erhalten, dass ein persischer und ein türkischer hoher Adjutant kommen werden, um eine Untersuchung gegen sie einzuleiten. Dass diese beiden Adjutanten schon da sind, das wissen und ahnen sie nicht. Sie werden durch diese Botschaft in eine gewaltige Aufregung versetzt werden. Sie werden hin und her rennen. Sie werden Tag und Nacht arbeiten und alles in Bewegung setzen, die Spuren ihrer verbrecherischen Tätigkeit zu verwischen. Sie werden ihre Ruhe verlieren und weniger vorsichtig sein. Wir aber werden unsere Aufmerksamkeit verdoppeln und es sofort bemerken, wenn sie sich durch irgendetwas verraten.“

„Das ist es, was wir hoffen“, gestand der Perser. „Dass dann auch dein Vater und der Vater deines Weibes unterwegs sind, wird nicht in den Meldungen stehen. Sie werden fürchterlich erschrecken, wenn sie beide sehen, und der Augenblick dieses Schreckens wird, so hoffe ich, sie so betroffen machen, dass sie alle ihre Geheimnisse verraten.“

„Und dann kommen unsere Väter frei?“, erkundigte sich der Müller.

„Nur für den Fall, dass erwiesen wird, dass sie damals unschuldig waren. Denn was die drei Schurken nachher taten, kann eure Väter nicht befreien.“

„Wir bitten Gott täglich um Hilfe.“

„Das ist umsonst.“

„Warum? Wohl, weil ich Christ bin?“

„O nein!“, lächelte der Perser. „Nicht deshalb! Ich bin Schiit, mein Kamerad hier ist Sunnit und du bist Christ. Wir sind das nur, weil unsere Väter das waren, was wir sind. Das gewöhnliche Volk aber rechnet sich das als Verdienst an. Es verlangt für dieses Verdienst, dass Allah stets bereit sei, ihm zu dienen. Es betet, das heißt, es belästigt ihn; es fordert von ihm Dinge, zu denen er nicht verpflichtet ist. Mein Kamerad hier ist zwar Moslem, er leugnet aber Allah ganz. Ich, der Schiit, will ihn zwar nicht leugnen, aber ich mute ihm auch nicht zu, unser Packträger und Wunscherhörer zu sein, sooft wir es von ihm verlangen. Wenn du glaubst, dass er etwas auf das Plappern und Beten der anderthalbtausend Millionen Menschen, die es gibt, achtet, so bist du unheilbar irr im Kopf.“

„Ich glaube es aber“, versicherte der Müller, indem er beide Hände beteuernd auf die Brust legte.

„So bist du unheilbar, bist irr!“

„Nein, ihr seid irr!“

„Beweise es!“

„Das kann ich nicht. Das kann nur Gott!“

„So mag er es beweisen!“

„Ja, das ist die Art der Ungläubigen“, nickte der Müller. „Erst sagen und behaupten sie, dass es keinen Gott gebe, und dann verlangen sie, dass er sie dennoch höre und sich ihnen offenbare. Es sind also sehr schwache Füße, auf denen euer Unglaube steht.“

„Spotte nicht!“, gebot ihm der Türke. „Du bist Müller, weiter nichts. Du sägst dein Holz und staubst deine Gebete wie Sägemehl in die Luft. Sie fallen ganz von selbst wieder nieder. Wir aber wissen das besser. Du behauptest, es sei ein Gott, kannst es aber nicht beweisen. Ich aber glaube, dass es gar keinen Gott gibt, und mein Kamerad, der Schiit, behauptet, dass ein Gott, selbst wenn es einen gäbe, unmöglich auf dein Lallen hören kann. Wir werden dir das beweisen. Du betest täglich, dass der Gott der Christen euch von Abdahn Effendi und allen seinen Freunden erlösen möge?“

„Ja.“

„Dein Weib und deine Kinder beten dasselbe?“

„Ja.“

„Und ihr glaubt, dass er es hört?“

„Ja.“

„Dann muss er euch erhören, muss, muss, muss! Sonst ist er ja noch schlimmer als dieser Abdahn Effendi nebst allen seinen Schmugglern, Dieben und Betrügern! Sag ihm das! Lass es ihm auch durch deine Frau und deine Kinder sagen! Und sage ihm auch noch Folgendes: Wenn es wirklich einen Gott gibt, der die Gebete der Christen hört, so verlangen wir von ihm, dass er das eurige erfüllt, und zwar nicht durch uns, sondern eben auch durch einen Christen und…“

„Und“, fiel ihm der Perser in die Rede, „und wir verlangen ferner von ihm, dass Abdahn Effendi selbst zu ihm beten soll: Erlöse uns von Abdahn Effendi und allen seinen Freunden! Hast du das verstanden, Ben Adl?“

Der Gefragte war vor Schreck einige Schritte zurückgetreten. Er entgegnete:

„Verstanden habe ich es. Aber das ist ja Gotteslästerung!“

„O nein! Wir geben dem Gott der Christen nur Gelegenheit zu beweisen, dass er wirklich existiert und dass seine Ohren offen stehen zu hören, was man betet.“

„Aber das ist es ja eben, was ich als Gotteslästerung, als Frevel gegen Gott bezeichne!“

„So mag er ihn hören, diesen Frevel!“

„Das heißt so viel wie ihn bestrafen!“, rief der Müller entsetzt.

„Lass es so heißen, wir fürchten uns nicht!“, befahl ihm der ungläubige Türke. „Wenn es einen Gott der Christen gibt, ist er noch lange nicht ein Gott der Mohammedaner.“

„Er ist beides! Er ist der Gott aller Menschen, der Herr und Vater der ganzen erschaffenen Welt.“

„Der meine nicht! Er lasse mich in Ruhe! Doch nun, leb wohl, Ben Adl, wir gehen!“

Er reichte ihm die Hand und ging. Auch der Perser gab ihm die Hand und sprach:

„Leb wohl! Ich verwerfe Allah nicht ganz. Ich behaupte nur, dass er viel zu hoch steht, als dass er sich um uns bekümmern kann. Leb wohl und lass dich von ihm behüten – wenn er will!“

Er folgte dem Türken. Dieser war schon einige Schritte in die Waldung hineingegangen. Da drehte er sich noch einmal um, nickte dem Müller zu und sagte:

„Also, lass es ihn wissen, was wir von ihm verlangen! Einen Christen hat er zu senden. Wenn er das tut, werde ich an ihn glauben.“

Da blieb auch der Perser wieder halten und fügte hinzu:

„Und Abdahn Effendi hat ihn in eigener Person und mit seinem eigenen Mund zu bitten, dass er euch von ihm erlöse.“

„Und die Strafe für diese eure Lästerung?“, fragte der Müller mit einer Stimme, welche man zittern hörte.

„Die gibt es nicht!“, beteuerte der Türke.

„Und wenn es sie doch gibt?“

„So mag sie kommen“, erwiderte der Perser. „Wir fürchten uns nicht.“

Dann gingen sie. Der Müller blieb noch eine kurze Weile stehen. Er schaute in die Richtung, die sie genommen hatten.

„Gott hat es gehört! Gott hat es gehört!“, sagte er, indem er seine Hände zusammenschlug. „Er wende es zu unserem Heil und Segen!“

Nach diesen Worten ging er fort, der Mühle zu. Wir warteten noch einige Zeit, ehe wir unser duftendes Jasminversteck verließen. Dann schauten wir hinter ihm drein, bis er in der Mühle verschwand.

„Sihdi, was sagst du hierzu?“, fragte Halef.

„Nichts. Wir gehen“, antwortete ich.

„Warum?“

„Für heute haben wir genug gehört und gesehen. Einstweilen haben wir es nur noch mit dem Bär zu tun.“

„Hm!“, brummte der Hadschi, dem dies gar nicht passte.

„Wir haben zunächst zu erfahren“, fuhr ich fort, „ob dieser Bär ein herumziehender Vagabund ist oder ob er sich sesshaft gemacht hat, vielleicht gar mit Frau und Kindern. Die Kinder wären jetzt vier Monate alt, ständen also in ihrer drolligsten Jugendzeit…“

„Aber Bär und Bärin sind darum umso wilder“, fiel er ein. „Ja, gehen wir, um den alten Fisch- und Wildhüter aufzusuchen.“

Abdahn Effendi hatte uns nämlich an einen alten Kurden gewiesen, den er als Waldläufer angestellt hatte, um sowohl die Fische als auch das Wild zu bewachen, damit nichts gestohlen werde. Der Weg zur einsamen Hütte, in welcher dieser Mann wohnte, war uns so genau beschrieben worden, dass wir gar nicht irren konnten. Das Glück war uns günstig. Wir trafen ihn daheim. Aus dem, was wir von ihm erfuhren, ließ sich schließen, dass es sich nicht um einen einzelnen Herumtreiber, sondern um eine ganze, fest angesessene Bärenfamilie handelte, und da dieses Jagderlebnis nur eine Nebenepisode ist, so will ich hier gleich im Voraus bemerken, dass es mir und meinem Halef gelang, die beiden Alten zu erlegen. Sie waren Prachtexemplare, gewiss vier Zentner schwer, und es gehörte ein ganzer Trupp von Menschen dazu, sie aus dem Wald nach Abdahns Ansiedlung zu schaffen. Die beiden Jungen brachten wir lebend heim. Durch diesen Beweis von Mut, den weder der Effendi noch die vier Agha besaßen, wurde unser Ansehen befestigt. Abdahn beauftragte uns, ihm so viel Wild wie möglich abzuschießen. Er wollte es versenden und verkaufen. Ich ging recht gern darauf ein, weil uns dies ein guter Behelf war, hier zu bleiben und uns mit den obwaltenden Geheimnissen zu beschäftigen. Die Bevollmächtigung zur Jagd gab uns gute Ursache, überall herumzustöbern, ohne dass es Aufsehen erregen konnte.

Dies sei also schon im Voraus gesagt. Heute sahen und sprachen wir den Fisch- und Wildhüter zum ersten Mal, fragten ihn aus und ließen uns die Stelle zeigen, wo er dem Bären wiederholt begegnet, aber schleunigst vor ihm ausgerissen war. Dann wanderten wir heim, um die eigentliche Suche erst morgen zu beginnen. Für heute war es zu spät. Wir hatten uns zu beeilen, noch vor Abend heimzukommen.

Unterwegs verhielt sich Halef ganz gegen seine Gewohnheit sehr schweigsam. Was über die Bärenjagd zu sagen gewesen war, das hatten wir besprochen. Nun schien er an die Mühle zu denken und an das, was wir gesehen, gehört und erfahren hatten. Auch ich war nachdenklich. Er aber konnte das nicht lange aushalten, er musste reden.

„Sihdi“, sagte er, „du glaubst an keinen Zufall?“

„Nein“, antwortete ich.

„So wurden wir hierhergeführt?“

„Ja.“

„So hältst du dich also für den Christen, der retten und helfen soll?“

„Ja.“

Hierauf schwieg er eine Weile, dann fuhr er fort:

„Du weißt, dass ich dich in der ersten Zeit, nachdem wir uns kennen gelernt hatten, immer zum Islam bekehren wollte. Nun aber hast du beinahe gesiegt. Ich bin fast Christ geworden, ohne dass du den geringsten Versuch, mich zu überzeugen, nötig hattest. Das ist die Macht des Glaubens, der nur in Taten lehrt. Aber heute bist du doch zu kühn. Heute ist dein Glaube gar zu groß!“

„Wieso?“

„Auch ich bin überzeugt, dass wir sehr bald entdecken werden, was diese beiden heimlichen Adjutanten nicht herausbekommen haben. Wenn uns das gelingt, so ist die Bedingung, welche der Türke stellt, erfüllt. Aber die Bedingung des Persers! Abdahn Effendi soll selbst beten, dass Gott die Menschen von ihm erlöse! Hältst du das überhaupt für möglich?“

„Es ist in fast jeder Beziehung eine Unmöglichkeit, nur in einer nicht, nämlich in Beziehung auf meinen Glauben. Noch vor einer Woche wollten wir nach Mossul. Wir hätten es für unmöglich gehalten, heute hier in Dschan zu sein. Heute sind wir dennoch hier! Aus welchem Grund? Nur ganz allein, weil mir der Gedanke kam, nach Teheran zu gehen, obgleich es gar nichts zu diesem Entschluss Treibendes gegeben hat. So gibt es auch für Abdahn Effendi jetzt keinen Grund, ein solches Gebet gegen sich selbst zu tun; aber wenn es hoch über ihm beschlossen ist, dass es geschehe, so kann er nicht widerstehen, sondern hat zu gehorchen. Zerbrechen wir uns nicht den Kopf, sondern warten wir es ab!“

„Gut, warten wir es ab! Aber wenn sich deine Zuversicht bewähren sollte, so bin ich besiegt und muss für immer schweigen.“

Hiermit hatte er seinem Herzen Luft gemacht und war nun wieder still.

Der betäubende Trank

Als wir daheim ankamen, sah ich den türkischen Achmed Agha, der von der Anhöhe herabgestiegen war, um das Abendbrot bei Abdahn Effendi zu essen. Die vier Agha waren nämlich alle unverheiratet und pflegten ihre Mahlzeiten bei ihrem dicken Freund einzunehmen. Als der ‚Mir Alai‘ mich sah, grüßte er mich schon von weitem. Das veranlasste mich, stehen zu bleiben und das Gewehr, welches ich mitgenommen hatte, Halef mit der Bitte zu geben, es mit dem seinigen hinauf zu uns zu tragen. Ich ging dem Oberst, der nicht Oberst war, die kurze Strecke, die uns trennte, entgegen. Er verbeugte sich außerordentlich höflich, reichte mir die Hand und fragte:

„Schon zurück? Wie steht es mit dem Bären?“

„Es sind mehrere“, erwiderte ich. „Ich hoffe, sie baldigst zu bekommen.“

„Es ist Essenszeit. Speist du mit?“

„Ja.“

„Dein Hadschi Halef Omar auch?“

„Gewiss!“

„Das freut mich. Ich habe ihn sehr schnell lieb gewonnen, er mich aber auch. Und das ist kein Wunder, denn weißt du, ich bin eine Seele von einem Menschen, und was ich anderen Leuten an den Augen absehen kann, das tue ich. Auch dein Herz wird mir bald gehören. Also komm!“

Er schritt der Tür des Hauses zu. Da erscholl von der anderen Seite her eine rufende Stimme. Ich sah den persischen Achmed Agha kommen. Auch er grüßte schon von weitem und ich ging ihm die kurze Strecke, die zwischen uns lag, entgegen. Er verneigte sich tief, drückte mir die Hand und sprach:

„Ich freue mich außerordentlich, dass ihr schon zur Essenszeit wieder daheim seid. Ihr speist doch mit?“

„Ja“, antwortete ich.

„Da erlaube mir, mich neben dich zu setzen. Ich habe dich nämlich sehr schnell lieb gewonnen, denn ich bin wirklich eine Seele von einem Menschen, wie du wohl schon bemerkt haben wirst. Wenn es mir gelänge, auch deine Teilnahme zu finden, so würde ich sehr glücklich sein! Komm mit herein!“

Soeben kam Halef wieder von oben herab. Wir traten in dieselbe Stube, in der wir schon gewesen waren. Da saß Abdahn Effendi. Er aß schon. Indem wir bei ihm Platz nahmen, fragte er nach dem Erfolg unseres Ausflugs. Ich gab ihm dieselbe Auskunft, die schon der ‚Mir Alai‘ bekommen hatte.

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