Über dieses Buch

Ein ganzes Jahr vergeht, bis sich die Zwillinge Sunia und Wulf aus dem Richtring befreien können. Doch kaum sind sie den Erinnerungen und Rätseln der Vergangenheit entflohen, stolpern sie in eine Zukunft, deren Regeln, Gesetze und Bräuche ihnen fremd sind – und sie für immer trennen sollen. Nur wenn sie zusammenbleiben, können sie dem drohenden Unwinter trotzen. Nur gemeinsam können sie ihre Fähigkeiten dazu nutzen, Freund von Feind zu unterscheiden und das gesamte Blutreich davor zu bewahren, erneut von der hinterlistigen, scheinbar übermächtigen Kälte heimgesucht zu werden ...

Inhalt

1 Wulf am Fenster einer Stadt

I Entlang alter Wege

2 In Erinnerungen verloren

3 Entlassen aus dem Richtring

4 Blut und Veränderung

5 Rasende Wut und ein flaches Grab

6 Die Mondpriesterinnen

7 Eine Mauer aus Leibjägern

8 Der Hühnenwolf

9 Nach dem Sturm

10 Über den Berg, zum Meer

11 Auf Funisburgs Straßen

12 Die Residenz Ihrer Gnaden

13 Der Schattenhof versammelt sich

II Lenzfeuer

14 Bücher, Spielfiguren und grüne Augen

15 Nadel und Faden

16 Wer sitzt auf dem leeren Thron?

17 Fratz und Geselle

18 Fluchtversuch

19 Blutsfeuer

20 Gekappte Bande

21 Schritte im Dunkeln

22 Die Burgruine

23 Unter Funisburgs Straßen

24 Die Sonderlichkeiten des alten Archivs

25 Der gebrochene Kreis

26 Der Wächter und das Feuer

27 Funisburg brennt

28 Kein Ausweg

29 Im Brackwasser

30 Wulf im Heck eines Schiffs

1
Wulf am Fenster einer Stadt

»Sie ist immer noch da!«

»Wer?«

»Die Dohle im Baum.«

Sunia stand tiefer im Zimmer und schwang das Schwert, ganz so wie jeden Morgen. Tagsüber musste ich es tragen, aber jeden Morgen und Abend, wenn uns niemand sah, nahm Sunia das Schwert, damit sie üben konnte. Ich hätte es ihr nur zu gern ganz überlassen, denn ich verabscheute seine Last an meiner Seite, und noch dazu eckte ich ständig damit an, wenn ich mich bewegte. Trotzdem war es einfacher so. Weil wir den verwunderten Blicken entgingen. Und den neugierigen Fragen. Denn schon als wir mit den Leibjägern unterwegs gewesen waren, hatten diese mich gezwungen, das Schwert zu nehmen.

»Aha.« Sunia zuckte mit den Schultern und schaute nicht einmal auf. Sie war nicht überrascht und ich ehrlicherweise auch nicht. Die Dohle war dort schließlich schon seit mehreren Wochen, unbehelligt von Platzregen und Sturmböen. Sie wartete treu auf uns und es gefiel mir einfach, jeden Morgen nach ihr zu sehen. Irgendwie fand ich es mittlerweile sogar spannend, nachzuschauen, ob sie wirklich noch da war.

Ich kletterte auf das Fensterbrett, das groß war wie eigentlich alles in diesem Haus. Unnötig groß. Ich hatte den Eindruck, dass man damals die Mächtigkeit des alten Blutreichs an jedem Heim ablesen können sollte, das jemand von Geblüt bewohnte. Deshalb hatte das Haus, in dem wir nun lebten, viele lange, leere Flure, die so breit waren, dass dort bequem zwei Pferdefuhrwerke aneinander vorbeigepasst hätten. In den riesenhaften Sälen wirkten die Menschen wie Däumlinge und unser Schlafgemach war groß genug, dass Sunia sich darin ungehindert im Schwertspiel üben konnte.

Ich schaute wieder hinaus. Vor dem Fenster herrschte ein graukalter Frühlingstag, aber ich fror nicht. In einem gewaltigen Saal dieses Hauses loderte ein riesiges Feuer mit hellen Flammen, das mir das Blut wärmte, und auch das von Sunia und allen anderen, die hier wohnten. Niemand von uns spürte die Kälte des Frühjahrs, die durch die Steinwände kroch. Wie kalt es sein musste, bemerkten wir nur daran, dass sich morgens in der Waschschüssel eine Eisschicht gebildet hatte, die wir erst einmal zerschlagen mussten.

Die Dohle hing ganz oben in einer alten Linde, die auf der Böschung direkt vor unserem Fenster stand. Ihr einer Fuß klemmte in einem trockenen Ast, der senkrecht in den Himmel ragte. Wenn es windig war, blähten die Böen die Flügel des Vogels auf, sodass er hin- und herschwang.

Die Dohle war tot. Wie sie dort oben hingelangt war, wusste ich nicht. Vielleicht hatte sie sich verfangen, sich nicht befreien können und war dann verhungert. Vielleicht war sie krank oder verletzt gewesen und einfach dort in der Baumkrone gestorben, hatte sich dann aber beim Hinunterfallen mit dem Fuß in einer Astgabel verfangen. Schon als wir in diesem Haus angekommen waren, hatte sie da gehangen, trocken, steif und schwarz. Und trotz heftiger Regenfälle und Frühlingsstürme war sie immer noch dort.

Inzwischen empfand ich das tote Tier fast als treuen Freund. Es verstand, wie es uns ging, Sunia und mir. Schließlich glaubten wir, ja, hofften wir sogar, dass etwas geschehen würde. Der Schattenhof, zu dem dieses und alle anderen Häuser Kasans zählten, verwickelte uns immer weiter in seine Machenschaften. Manchmal kam eine Nachricht von der anderen Seite der Stadtmauer, die unsere Hoffnung nährte.

Und dann war es doch nur der Wind, der mit unseren ausgebreiteten Flügeln spielte, denn wir saßen mit je einem Fuß fest und konnten nur vor- und zurückschaukeln, vor und zurück. Bis der Wind abflaute und schon waren wir wieder genau da, wo wir angefangen hatten.

Ein gutes Stück hinter der Linde mit der Dohle lag die Stadtmauer, hinter der ein Wirrwarr unterschiedlichster Häuser emporragte, die zur Neuen Stadt gehörten. Dort gab es eine Statthalterin, die uns nicht länger empfangen wollte, und Hug, der vielleicht dazu bereit war, aber noch gar nichts von uns wusste. Oberhalb der Stadt thronte die Burgruine auf einem Felsen, die mit ihren leeren Fenstern zu mir hinunterglotzte. Und noch höher und weiter entfernt zeichnete sich wie eine schmale Nadel der Aussichtsturm vorm Himmel ab, zu dem wir uns irgendwie Zugang verschaffen mussten, bevor es zu spät war.

Der Frühling presste die ersten, dünnen Triebe aus den Ästen der Bäume und zartes Grün aus dem Boden. Eine trügerische Idylle, denn bald würde die Kälte kommen. Bald würde uns der Krieg erreichen. Wir waren allein mitten unter Menschen und wir waren sehr weit weg von zu Hause.

Ich machte es mir im Fensterrahmen bequem, beobachtete Sunia dabei, wie sie sich geschmeidig mit dem Schwert über den Boden bewegte, und erinnerte mich an das, was uns hergeführt hatte.

I
Entlang alter Wege

2
In Erinnerungen verloren

Wir hatten uns in Erinnerungen verlaufen, die nicht unsere eigenen waren.

Keiner von uns vermochte zu sagen, wie lange das Ganze nun schon so ging. Anfangs hatte alles noch anders ausgesehen, darüber waren wir uns einig, aber wann hatten die Veränderungen eingesetzt? Vor Monaten? Jahren? Das konnten wir beide nicht beantworten. Wir waren Wulf und wir waren Sunia, unddas Band zwischen uns war stark, aber abgesehen davon nichts mehr gewiss. Die Welt um uns bestand nur aus Hirngespinsten und Irrlichtern – denn obwohl zwar alles wirklich und echt aussah, hieß das noch lange nicht, dass es das auch war.

Wir befanden uns im Richtring, einem Steinkreis mit einem Durchmesser von fünfzig Schritten, der auf einem flachen Bergkamm angelegt worden war. Es war ein Ort, an dem man sich unmöglich verlaufen konnte, und trotzdem war genau das geschehen. Wie wir auf jemanden wirken mussten, der uns von außen betrachtete, konnten wir nicht einmal ahnen. Im Inneren jedenfalls irrten wir durch ein unendliches Labyrinth aus Erinnerungsstücken, ohne einen Hinweis auf einen Ausgang zu finden – ohne zu wissen, ob wir einen solchen Hinweis überhaupt erkennen würden, wenn er sich uns irgendwann böte. Wir wurden nie hungrig, wir wurden nie müde und trotzdem spürten wir tief in uns, dass wir schmaler und blasser wurden. Wie ein zerschlissenes Stück Stoff, das zu lange in Sonne und Regen gehangen hatte und allmählich durchsichtig wurde.

Atlevis hatte uns hier eingesperrt. Vaters alter Freund, der Verräter, der Kaisermörder, der im Richtring sein Leben für uns geopfert hatte.

Und damit war der Ring erwacht, hatte unsere Feinde vertrieben und uns verschluckt.

Wir saßen an den Füßen einer kolossalen Statue, die aus glattem dunklen Stein geschlagen worden war. Kopf, Arme und Körper mussten vor langer Zeit abgebrochen oder abgeschlagen worden sein, jetzt endete die Skulptur ein Stück oberhalb der Knie. Die Kniescheiben befanden sich gut und gerne drei Menschenlängen vom Boden entfernt und darüber hatten sich mit der Zeit Erde und Samen gesammelt, sodass nun ein ziemliches Wirrwarr aus Wurzeln und Kletterpflanzen über die Kante hing und uns Schatten spendete. Der Himmel war blassgrün und die Mittagssonne versengte das Gras, das hoch auf den umliegenden Hügeln stand.

Es war glutheiß und obwohl wir die Hitze spüren konnten – und die Luft, die wir einatmeten, trocken war und nach Eisen schmeckte –, war uns nicht warm. Dies war nur die Erinnerung an eine brennende Sonne. Dies war nur ein Abbild von etwas, das vor langer Zeit geschehen war. Wir wussten bloß nicht, wann genau oder wer es erlebt hatte.

»Siehst du Atlevis irgendwo?«

»Du brauchst ihn nicht mehr so zu nennen. Ich glaube, von Atlevis ist nicht mehr viel übrig.«

»Was soll ich dann sagen? Er? Siehst du ihn irgendwo?«

Sunia schüttelte den Kopf. Wulf hatte gefragt und sie geantwortet, aber es hätte genauso gut andersherum sein können. Das Band zwischen uns war im Richtring so stark, dass wir fast gar nichts laut aussprechen mussten. Es war ein tröstliches Gefühl, das einzige, an das wir uns klammern konnten, wo doch alles andere unbegreiflich war. Fast unser gesamtes bisheriges Leben lang hatten wir uns darauf verlassen können, einander zu verstehen. Waren nie von den Gefühlen des anderen getrennt gewesen.

Und dann hatte sich alles verändert. Denn dann war der Unwinter gekommen und hatte uns alles genommen.

»Was meinst du, wo wir gerade sind?«, fragte Wulf. »Ist das eine von Atlevis’ Erinnerungen oder etwas ganz anderes?«

Sunia schaute sich um.

»Woran soll man das festmachen? Die Statue könnte schon aus der Zeit des Blutreichs stammen, aber das Gras und die Hügel …«

Sie hob ratlos die Arme, statt den Satz zu beenden. Schon vor einer Weile war uns bewusst geworden, dass wir uns nicht mehr nur durch Atlevis’ Erinnerungswelt bewegten. Stück für Stück hatte sich etwas anderes zwischen seine Gedächtnisbilder geschoben. Etwas Älteres. Etwas Wildes und Unvorhersehbares. Etwas, das sich an Erlebnisse in einer grauen Vorzeit erinnerte, die so weit zurücklag, dass sie selbst das außerordentlich lange Leben eines Menschen von Geblüt überbot. Sunia hatte das als Erste verstanden.

»Die stammen aus dem Gedächtnis des anderen Grimms«, hatte sie gesagt. »Dem Grimm, der schon unter dem Steinkreis gelegen hat, als Atlevis starb.«

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