Liz Fielding

JULIA COLLECTION BAND 80

IMPRESSUM

JULIA COLLECTION erscheint in der HarperCollins Germany GmbH

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Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
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Geschäftsführung:
Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:
Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)

Produktion:
Christel Borges

Grafik:
Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Zweite Neuauflage by HarperCollins Germany GmbH, Hamburg
in der Reihe: JULIA COLLECTION, Band 80 – 2015

© 2007 by Liz Fielding
Originaltitel: „Reunited: Marriage in a Million“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Elke Schuller
Deutsche Erstausgabe 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA EXTRA, Band 291b

© 2007 by Barbara Hannay
Originaltitel: „Needed: Her Mr Right“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Elke Schuller
Deutsche Erstausgabe 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA EXTRA, Band 292b

© 2007 by Jackie Braun Fridline
Originaltitel: „Found: Her Long-Lost Husband“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Elke Schuller
Deutsche Erstausgabe 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA EXTRA, Band 293b

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2015 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733706500

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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Bewahrst du mein Geheimnis?

MINISERIE VON LIZ FIELDING

Diamant meines Herzens

Als die junge Fernsehmoderatorin Belle von ihrem Trip zum Himalaja nach London zurückkehrt, ist sie wild entschlossen, sich von ihrem Mann zu trennen. Denn ihre Ehe mit dem gutaussehenden Millionär Ivo scheint vorbei! Auch als er ihr zu ihrem Geburtstag ein kostbares Schmuckstück schenkt, bleibt sie dabei: Sie will keine Diamanten! Sie will seine Liebe ...

Tagebuch meines Herzens

Simone ist zutiefst erschüttert. Sie hat ihr Tagebuch von ihrer Reise zum Himalaja in Sydney verloren – und ausgerechnet ein Journalist hat es gefunden. Zum Glück ist Ryan Tanner ein feinfühliger und äußerst attraktiver Mann. Wie gerne würde sie in seinen Armen liegen und sich ihm ganz anvertrauen. Allerdings darf er ihr dunkles Geheimnis nie erfahren …

Lass es für immer sein!

Über zehn Jahre ist es her, dass sie sich gegenseitig Liebe schworen. Doch ihr Ehe scheiterte. Trotzdem beginnt Claires Herz erneut zu rasen, als ihr Exmann Ethan sie nach ihrer Rückkehr vom Dach der Welt mit einem leidenschaftlichen Kuss empfängt. Aber reichen seine Zärtlichkeiten, um all die Missverständnisse zu zerstreuen, an denen ihre Ehe zerbrach?

Diamant meines Herzens

PROLOG

„Das Auto ist da, Belle! Und wie üblich steht eine Armee von Paparazzi Spalier.“ Ivos Gesicht war ausdruckslos.

Offensichtlich wartete er darauf, dass sie noch einen Rückzieher machte, ihm sagte, sie würde nicht fahren. Plötzlich brannten Tränen in ihren Augen.

Ich werde nicht weinen, schwor sie sich. Sie weinte niemals.

Warum verstand er nicht, dass sie die gesponserte Radtour durch den Himalaja nicht aus Jux unternahm, sondern ihr dieses Projekt wirklich am Herzen lag? Immerhin ging es darum, Spenden für Hilfsorganisationen aufzubringen, die sich weltweit um Straßenkinder kümmerten.

Indem Ivo verlangt hatte, sie solle kurzfristig absagen und stattdessen die Gastgeberin für eine Wochenendgesellschaft auf seinem Landsitz spielen, machte er eins deutlich: Ihren Beruf oder gar wohltätige Aktionen hielt er für weniger wichtig als ihre Rolle als Ehefrau.

Als Ivo die Haustür öffnete, hatte Belle schon ein Lächeln für die Kameras aufgesetzt. Für einen Moment blieb sie mit ihm auf der Schwelle stehen, dann gingen sie nebeneinander zum Wagen, wo sich der Chauffeur ihres Gepäcks annahm. Es bestand aus einem Rucksack mit dem Nötigsten für drei Wochen.

Ivo blickte ernst auf sie herunter, während er ihre Hand nahm. „Pass gut auf dich auf, Belle.“

„Ach, Ivo …“ Gerade noch hielt sie sich zurück, ihn zu bitten, er solle sie zum Flughafen begleiten. „Auf dem Heimweg lege ich einen Zwischenstopp in Hongkong ein. Falls du dann zufällig dort etwas zu erledigen hättest, könnten wir einige Tage …“

Doch er kommentierte ihr Angebot nicht. Nie versprach er etwas, was er nicht halten konnte. Zärtlich küsste er sie auf die Wangen, bevor er ihr ins Auto half. „Pass auf dich auf“, wiederholte er und schloss die Tür.

Während der Wagen anfuhr, wandte Belle sich um. Ivo eilte bereits die Treppe zum Haus hinauf, zurück zu seiner Arbeit.

Ab jetzt war sie allein.

1. KAPITEL

„So viel vom neunten Tag des großen Radfahrabenteuers. Morgen gibt es, wie man mir sagte, nur eine sanfte Steigung.“ Belle wischte sich über die feuchte Stirn und lächelte in die Kamera. „Die Organisatoren hier haben wirklich Humor! Aber wenn es Ihnen, liebe Zuschauer, ein gutes Gefühl verschafft, zu sehen, wie ich mich für einen guten Zweck schinde … oder auch, wenn Sie mich bemitleiden … oder ich Ihnen ganz egal bin, denken Sie bitte an eins: Jede Spende, egal wie gering, ist von großem Nutzen!“

Belle lächelte nochmals strahlend und schaltete ihr Satellitentelefon aus. Dann erst merkte sie, dass ihr nicht Schweiß, sondern Blut übers Gesicht lief.

„Dir ist doch klar, dass der Fotograf dich absichtlich zu Fall gebracht hat“, meinte die Amerikanerin Claire Mayfield kurz darauf, als sie zusammen im Zelt saßen, das sie mit Simone Gray teilten, die aus Australien stammte.

„Er hat mir wieder aufs Rad geholfen“, hielt Belle dagegen.

„Erst nachdem er dich geknipst hatte! Du solltest dich bei den Organisatoren beschweren. Immerhin hättest du dich ernsthaft verletzen können.“

„Jammern ist nicht erlaubt.“ Belle zuckte zusammen, als Simone sich der Wunde am Oberschenkel widmete, nachdem sie die an der Stirn gereinigt hatte.

„Tut mir leid“, entschuldigte sich Simone. „Gleich hast du es überstanden.“ Sie warf den Tupfer weg und trug Heilsalbe auf. „Heutzutage genügt es den Medien nicht, wenn Frauen wie wir uns quälen, um Geld für Straßenkinder aufzubringen. Nein, sie wollen dich mit der Nase im Dreck sehen.“

Als Herausgeberin einer Frauenzeitschrift wusste Simone, wovon sie sprach.

„Eine Fernsehmoderatorin wie du, Belle, lernt wahrscheinlich, damit zu leben“, vermutete Claire. „Aber dass man nicht einmal hier vor ihnen sicher ist!“

„Man muss an die Quote denken“, antwortete Belle sachlich. „Bisher bin ich als Typ ‚blondes Dummchen‘ ganz gut angekommen, und zur Abwechslung sollen die Zuschauer mich zerzaust und verschwitzt sehen, statt durchgestylt von Kopf bis Fuß wie in meiner Frühstücksshow. Jetzt lechzen die Medien anscheinend auch noch nach meinem Blut.“

„Ganz schön clever, wie du das alles durchschaust“, meinte Claire anerkennend.

„Man braucht mehr als nur blondes Haar und eine ansehnliche Oberweite, um beim Fernsehen an der Spitze zu bleiben“, bemerkte Simone. „Die Hilfsorganisationen für Straßenkinder bekommen also Unterstützung, deine Fernsehgesellschaft bekommt die Quoten … und was bekommst du für deine Mühen?“

„Ich?“, fragte Belle erstaunt.

„Du hättest in London bleiben und dort dein Publikum zu Spenden bewegen können, aber du bist hier. Dafür musst du doch einen Grund haben.“

„Vielleicht wollte ich mein Gewissen beschwichtigen und mich gut fühlen“, überlegte Belle laut. „Ihr nicht auch?“

„Wenn es darum geht“, erwiderte Claire und ließ sich stöhnend auf ihren Schlafsack sinken, „funktioniert es bei mir nicht. Ich fühle mich nicht gut. Ganz im Gegenteil: Mir tut alles weh.“

„Vielleicht kommt das gute Gefühl später noch“, versuchte Belle sie zu trösten. „Mittlerweile kann ich für mich behaupten, dass ich einige Kilo verloren und dafür einige Muskeln aufgebaut habe, was als Bilanz …“

„Nein, so war das nicht gemeint.“ Simone sah ungewohnt bedrückt aus. „Was hast du wirklich bei dieser Tour gewonnen? Ganz im Ernst.“

Belle atmete tief durch. Jetzt ging es um die Wahrheit. Darum, dass sie wenigstens für kurze Zeit auf ihr bequemes Leben verzichtete. Sich anstrengte und den Elementen aussetzte. Etwas Wirkliches tat.

Doch das tue ich trotz aller Strapazen nicht, gestand sie sich ein. Sie versteckte sich vielmehr. Vor der Welt, vor ihrem Mann … und vor sich selbst.

„Hier oben habe ich Weitblick gewonnen“, sagte sie schließlich, nicht sicher, wohin das Gespräch führen würde. „Bei der Rast heute Nachmittag habe ich zurückgeschaut und die Straße gesehen, wie sie sich bis ins Tal hinunter windet.“

Wie sollte sie ihre Gefühle weiter beschreiben? Sie betrachtete die zierliche Amerikanerin Claire und die schlanke, große Australierin Simone, die mit ihr vom Beginn der Tour das Zelt und die Mühen teilten.

Nach außen hin erschienen sie als Frauen, die alles besaßen, was man sich nur wünschen konnte. Und doch hatten sie instinktiv erkannt, dass sie alle an einer verborgenen Sehnsucht litten, an einem tief greifenden Mangel in ihrem scheinbar so perfekten Leben.

Sie hatten sich auf Anhieb gut verstanden. Und nun waren sie echte Freundinnen.

Das war für Belle eine neue Erfahrung. Weder als Kind noch im Heim oder später in der brutalen Welt des Fernsehens hatte sie jemals eine Freundin gehabt.

Alle, mit denen sie zu tun hatte, benutzten sie doch nur, um ihre eigenen Umsätze zu steigern. Ihre Schwägerin Miranda verachtete sie deswegen.

Und mein Mann, der alles, was er anfasst, zu Geld macht … und nur eins nicht kontrollieren kann, und das ist sein Verlangen nach mir – er verachtet sich dafür, mich so sehr zu begehren, dachte Belle niedergeschlagen.

Weder er noch seine Schwester machten sich die Mühe, hinter ihr Image als „blonde Sexbombe“ zu blicken, zu dem sie nur zufällig gekommen war. Den beiden war anscheinend egal, wer sie wirklich war.

Ihre zwei Begleiterinnen, die vor Kurzem noch völlig Fremde gewesen waren, kannten sie inzwischen schon besser, denn sie hatten sie in den verletzlichsten Momenten erlebt. Sie hatten dieselben Erfahrungen mit ihr geteilt. Deshalb wusste sie, dass Simone und Claire verstehen würden, was sie empfunden hatte beim Blick auf die unter ihr liegende Straße.

Der steile, mühsame Anstieg mit den vielen Kurven war wie ein Sinnbild ihres Lebens …

Bevor sie sich weiter offenbarte und womöglich nicht mehr zurückkonnte, wechselte sie lieber das Thema. „Wie viele Tage dauert diese Tortur noch?“

„Drei“, antwortete Simone so rasch, als wäre sie auch froh, dass ihre Frage nicht zu weiteren tiefsinnigen Enthüllungen geführt hatte.

„Wie soll ich denn das ohne ein richtiges Bett mit sauberen Laken durchstehen?“, fragte Claire.

„Ohne ein Bad“, fügte Simone leidend hinzu.

„Oder eine Maniküre“, steuerte Belle bei und tat so, als würde sie ihre Nägel begutachten. Aber eigentlich interessierte es sie wesentlich mehr, dass Simone ebenso erleichtert war wie sie, den Moment der Selbsterkenntnis umgangen zu haben. „In London muss ich mir künstliche anbringen lassen. Meine sind viel zu kurz. Und so schmutzig.“

Plötzlich überkamen sie düstere Erinnerungen, und sie ballte die Hände zu Fäusten.

„Was macht ihr als Erstes, wenn ihr in Hongkong ankommt?“, wollte Belle wissen.

„Nachdem ich heißes Wasser in die Wanne habe laufen lassen, meinst du?“ Claire lächelte breit. „Ich rufe den Zimmerservice an und bestelle Räucherlachs mit Kresse auf hauchdünnem Roggenbrot. Und Schokoladentorte als Nachtisch.“

„Oh ja! Ich lasse mir dazu noch eine Flasche eisgekühlten Champagner kommen“, fügte Belle hinzu.

„Wozu das gesunde Grünzeug?“, meinte Claire. „Ich bin für Schokoladentorte von Anfang an.“

„Die wir gemeinsam in einem Whirlpool verzehren“, ergänzte Belle.

„Tolle Idee!“ Claire klang begeistert. „Aber wird dein Mann dich nicht für sich beanspruchen, Belle?“

„Ivo?“ Das Lächeln verging Belle.

„Er trifft dich doch in Hongkong, oder?“

Einen Augenblick lang erlaubte sie sich die Fantasie, er würde sie tatsächlich am Ende ihrer großen Reise erwarten und sie in die Arme schließen. Sie ins Bett tragen und sie leidenschaftlich und zärtlich zugleich lieben …

Belle schüttelte den Kopf und wollte Ivo rechtfertigen. Dringende Geschäftstermine waren immer eine gute Entschuldigung. Doch plötzlich brachte sie das nicht fertig.

„Um die Wahrheit zu gestehen: Bei mir und Ivo hängt der Haussegen schief. Er wollte nicht, dass ich mich auf die Sache hier einlasse.“

„Wie bitte?“ Claire runzelte die Stirn. „Ich dachte immer, er würde voll hinter dir stehen. Ich habe doch schon oft genug Bilder von euch beiden in den Zeitschriften gesehen. So, wie er dich ansieht, denkt man, ihr würdet die perfekte Ehe führen.“

Die Presse brachte gern Fotos, auf denen Ivo ihr beim Aussteigen half und sie so verlangend anblickte, als könne er es kaum erwarten, sie wieder nach Hause zu bringen und sich ihr ganz privat zu widmen. So etwas förderte die Mythen, die sich um ihre Wirbelwindromanze und die Traumhochzeit auf einer tropischen Insel gebildet hatten.

Ivos Verlangen war immerhin echt. Was alles andere betraf …

„Also, auch wenn es euch enttäuscht, ich bin nichts weiter als eine Vorzeigefrau“, erklärte Belle, bevor sie es sich anders überlegen konnte. „Normalerweise nimmt sich ein reicher Mann in späteren Jahren eine Jüngere als zweite Frau, aber ich werde vermutlich abgeschoben, wenn er sich eine richtige Partnerin sucht, mit der er Kinder haben und alt werden möchte.“ Bitter runzelte sie die Stirn. „Letztes Wochenende hat er diverse Geschäftspartner auf seinen Landsitz zur Jagd eingeladen. Ich sollte dabei sein. Weil er mich vorführen wollte. Ich bin die Gastgeberin, die am meisten vorzuweisen hat.“

Belle verzog das Gesicht und setzte sich wie ein Pin-up-Girl in eine Positur, die ihren wohlgeformten Busen bestens zur Geltung brachte.

„Und dass es dabei nicht um den Intelligenzquotienten geht, muss ich nicht extra betonen, oder?“, fügte sie hinzu.

„Das gesellschaftliche Leben eines Großindustriellen zu organisieren erfordert doch mehr als nur eine gute Figur“, hielt Simone dagegen.

„Ja, aber das erledigt Ivos Schwester, sie wohnt bei uns.“

Miranda war nicht nur Ivos persönliche Sekretärin, sie hatte auch alle Kurse absolviert, die eine höhere Tochter abzulegen hatte: Pensionat in der Schweiz, Haubenkochseminare in Paris und dem Elsass, Kurse in Charme und Benehmen für Debütantinnen mit entsprechendem Hintergrund …

„Wenn deine Ehe nicht mehr ist als eine Show, warum bleibst du dann bei deinem Mann?“, wollte Simone unverblümt wissen.

„Ich bleibe bei Ivo, weil er mir Sicherheit gibt. In jeder Hinsicht. Ich werde an seiner Seite nie mehr frieren müssen oder unter Hunger und Existenzangst leiden.“

Das war zumindest ein Teil der Wahrheit. Dass sie, Belle, sich bei ihm sicher fühlte und echte Leidenschaft für ihn empfand, gab sie gern zu. Nur nicht den einen, entscheidenden Fehler: dass sie sich wirklich in ihn verliebt hatte.

„Du bist doch clever und auch ohne Hilfe erfolgreich“, protestierte Simone.

„Das sieht vielleicht jetzt noch so aus“, gab Belle zu, „aber beim Fernsehen ist niemand so wenig gefragt wie eine Moderatorin, die ihr Ablaufdatum überschritten hat.“

Während sie das sagte, war ihr klar, dass es sich nur um Ausflüchte handelte. Sie hatte bisher gut verdient, war nicht extravagant gewesen, und Ivo hatte ihr Geld gewinnbringend investiert. Sie brauchte und wollte nur eins von ihrem Mann: Zuneigung. Und das war das Einzige, was er ihr nicht geben konnte.

Doch die Leere in ihrem Leben war schon vorhanden gewesen, bevor sie ihn getroffen hatte. Nicht allein er war schuld, wenn ihre Beziehung hohl erschien. Nein, sie selbst hatte genauso viel Anteil daran. Nun war der Moment gekommen, ein Ende zu machen. Einen Trennungsstrich zu ziehen. Ivo freizugeben …

Bisher hatte sie nicht den Mut gehabt, sich das einzugestehen.

„Wenn ihr die ungeschminkte Wahrheit hören wollt“, sagte Belle schließlich, „hier ist sie: Ich hasse meinen Beruf, und ich hasse meine Ehe.“

Dafür gab sie allerdings nicht Ivo die Schuld. Er wurde von seinem Verlangen genauso behindert wie sie von ihren Ängsten. Anders gesagt: Sie taten sich gegenseitig nicht gut, wie ihr jetzt auffiel.

„Ich hasse mein Leben!“, ergänzte sie heftig und fügte kurz danach hinzu: „Nein, ich hasse eher mich selbst.“

„Aber Belle, du …“

Sie schüttelte den Kopf, denn sie wollte sich jetzt nicht von ihren Freundinnen trösten lassen. Von diesen beiden ganz besonderen Frauen verdiente sie keinen Zuspruch!

„Ich habe eine Schwester“, gestand Belle. „Irgendwo. Jedenfalls habe ich sie nicht mehr gesehen, seit sie vier Jahre alt war.“

„Was ist denn passiert?“ Claire runzelte die Stirn. „Haben eure Eltern sich scheiden lassen? Ist eure Familie daran zerbrochen?“

„Familie?“ Belle lachte freudlos. „Ich bin nicht wie du und Simone! Ich habe mich für diese Tour zugunsten von Straßenkindern gemeldet, weil ich ihr Leben nur zu gut kenne.“ Sie fühlte sich wie eine Trinkerin, die bei einem Treffen der Anonymen Alkoholiker zum ersten Mal zugab, dass sie ein Problem hatte. „Mein richtiger Name ist Belinda Porter, und ich war früher selbst ein Straßenkind.“

Das hatte sie noch niemandem erzählt, nicht einmal Ivo. Im Gegenteil, sie hatte stets alles versucht, um es aus ihrem Gedächtnis zu verdrängen. Sogar ihrem Ehemann hatte sie die Geschichte von den fürsorglichen Pflegeeltern aufgetischt, die leider bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen waren, und von dem Kurs auf der Handelsschule. In Wahrheit hatte sie gleich nach der Schule einen nicht sehr vielversprechenden Job bei einem Callcenter angenommen und war dort, wie jeder wusste und nachprüfen konnte, bei einer Benefizsendung fürs Fernsehen entdeckt worden.

„Ich habe gebettelt, nur um zu überleben“, erklärte Belle leise. „Wie die Kinder, denen wir hier helfen wollen.“

Einen Moment lang schwiegen alle drei, dann fragte Claire: „Was ist mit deiner Schwester passiert?“

Wieso zucken sie nicht angewidert zurück? dachte Belle. Wieso zeigten sie Mitgefühl und Verständnis?

„Nichts Schlimmes“, erzählte sie. „Unsere Mutter starb allerdings. Die Behörden haben alles versucht, um mich in einer Pflegefamilie unterzubringen, aber ich war, wie ich jetzt im Rückblick einsehe, genau die Sorte Mädchen, die anständigen Frauen Albträume verursacht. Unsere Mutter hatte uns immer beschützt, aber ich hatte auf der Straße zu viel gesehen, ich wusste zu viel. Also war ich ein Problemfall und bedeutete nur Scherereien. Daisy war noch jung genug, um sich neu anzupassen, und sie war richtig niedlich. Hellblonde Locken, himmelblaue Augen, ein echtes Püppchen. Für mich war es zu spät, aber sie hatte noch die Chance auf ein richtiges Familienleben.“

„Das muss sehr schlimm für dich gewesen sein.“

Claire verstand intuitiv, wie schmerzlich es gewesen war, abgelehnt zu werden – und dafür war Belle ihr dankbar.

„Komisch war, dass ich wie eine Puppe hieß. Aber der Name hat nie zu mir gepasst.“

„Immerhin hast du hellblondes Haar.“

Belle lächelte breit. „Ja, dank den Bemühungen eines sündhaft teuren Friseurs in London. Er wird Anfälle bekommen, wenn er demnächst mein Haar sieht.“

Da es hier nicht nur keinen Friseur, sondern auch keine Garderobiere gab, die ihr am folgenden Morgen eine saubere und gebügelte Hose überreichte, griff sie zum Nähzeug, um den Riss in der Shorts selber zu flicken.

„Daisy war anders als ich“, berichtete sie und konzentrierte sich aufs Einfädeln. „Ich hasste sie dafür, dass sie lächeln konnte, einfach so … und mit dem Lächeln in anderen den Wunsch weckte, sie zu bemuttern. Und zu lieben.“ Ihre Hände begannen so sehr zu zittern, dass sie den Versuch aufgab, den Faden durch die Öse zu schieben. „Ich hasste sie so sehr, dass ich froh war, als sie adoptiert wurde und ich ihr den Rücken kehren konnte. So habe ich meine Schwester verloren.“

„Auch ich habe jemand sozusagen am Wegesrand verloren“, gestand Claire unvermittelt und zuckte die Schultern, als die beiden anderen sie erstaunt anblickten. „Es muss an der Gegend hier liegen, dass man plötzlich an Dinge denkt, die man lange verdrängt hatte.“ Sie nahm Belle Hose, Nadel und Faden ab und begann, den Riss zu flicken. „Hier ist das Leben auf das Notwendigste beschränkt. Es gibt keine Ablenkungen.“

„Wen hast du zurückgelassen?“, erkundigte Simone sich leise. Sie wirkte trotz der Sonnenbräune plötzlich blass.

„Meinen Mann Ethan. Ein anständiger, hart arbeitender Mann.“

„Ich wusste gar nichts von deiner Ehe“, bemerkte Belle.

„Sie wurde ja auch schon wieder geschieden, bevor die Öffentlichkeit davon erfahren konnte. Kurz, schmerzlos und völlig diskret.“

„So einfach kann es nicht gewesen sein.“

„Ihr würdet euch wundern, wie sehr Geld die Dinge vereinfacht!“ Claire klang eher bedrückt als zynisch. „Zu meiner Verteidigung kann ich nur anführen, dass ich erst einundzwanzig war und unbedingt von meinem Vater wegwollte. Der ließ sich aber nicht so leicht abschütteln. Er hat meinen Mann dafür bezahlt, mich zu verlassen. Ich war so schwach, nichts dagegen zu unternehmen.“

„Mit einundzwanzig warst du ja noch blutjung!“

„Ich hätte trotzdem mehr Stärke zeigen müssen. In letzter Zeit habe ich ziemlich oft an Ethan gedacht, vielleicht wegen all dem.“ Claire machte eine umfassende Handbewegung. „Ich arbeite für meinen Vater, aber die gesamte Belegschaft hält mich eher für einen Witz, für die verwöhnte Prinzessin, die sich ein bisschen beschäftigen will, wenn sie nicht gerade an die nächste Maniküre und das nächste Paar Designerschuhe denkt. An dieser Benefizradtour nehme ich teil, um zu beweisen – wenigstens mir selbst –, dass ich es kann, dass ich mehr bin als nur eine verhätschelte höhere Tochter.“

„Wieso würde es dir helfen, Ethan zu finden?“, fragte Belle. „Immerhin hat er das Geld deines Vaters genommen und dich sitzen gelassen.“

„Warum auch nicht? Ich habe ja nichts gesagt und nichts getan, um ihn zurückzuhalten.“ Claire schüttelte den Kopf. „So etwas untergräbt das Selbstwertgefühl eines Mannes, meint ihr nicht? Ich möchte ihn finden und um Entschuldigung bitten. Wenn er mir vergibt, kann ich mir vielleicht endlich selbst verzeihen, was ich ihm angetan habe.“

Simone hielt sich plötzlich die Hand vor den Mund und unterdrückte ein Stöhnen. „Und wer wird mir vergeben?“, fragte sie verzweifelt.

Als Claire ihr tröstend die Hand drückte, erzählte Simone ihre Geschichte, die so schrecklich war, dass sie sogar Belles in den Schatten stellte.

Nachdem sie ihren Bericht beendet hatte, herrschte einen Moment lang betroffenes Schweigen, dann legten Belle und Claire gleichzeitig die Arme um sie.

„Ich kann beinah nicht glauben, dass ich euch das alles erzählt habe“, sagte Simone schließlich mühsam. „Und ich wundere mich, dass ihr noch was von mir wissen wollt.“

„Ich kann nur nicht verstehen, warum du deine Geschichte so lang in dir verschlossen hast“, erwiderte Claire sanft.

„Manche Geheimnisse sind so schlimm, dass man erst unter besonderen Umständen den Mut findet, sie in die richtigen Worte zu fassen“, meinte Belle. „Wie es scheint, muss jede von uns sich ihrer Vergangenheit stellen, um die Geister zu bannen.“

„Diese Reise wird wohl erst richtig anfangen, wenn wir wieder zu Hause sind“, bestätigte Claire leise. „Das hier war nur der Anfang.“

Belle schluckte trocken. „Ja, und es war das einfache Stück des Wegs.“

„Wenigstens sind wir jetzt nicht mehr allein, sondern können uns gegenseitig unterstützen.“

„Wie denn, Claire? Du gehst nach Amerika zurück, Simone nach Australien und ich nach England. Um dort nach Daisy zu suchen, die wer weiß wo ist. Und wer weiß, wo ich demnächst sein werde?“ Belle schloss kurz die Augen.

Plötzlich empfand sie abgrundtiefe Angst. Am liebsten hätte sie die Uhr zurückgestellt bis zu dem Moment, als sie sich auf der Straße umgedreht und hinter sich geblickt hatte. Aber sie musste jetzt weitermachen. Nach vorn blicken, nicht zu den Dämonen, die ihr auf dem Fuß folgten.

Als hätte Claire ihre Furcht gespürt, umfasste sie ermutigend ihre Hand, Simone nahm die andere.

„Es geht nicht nur darum, Daisy zu finden“, sagte Belle, dankbar für die Unterstützung. „Ich habe jetzt so lange mein Image verkörpert, dass ich nicht mehr weiß, wer ich wirklich bin. Jetzt möchte ich eine Weile allein sein, von all der Heuchelei loskommen.“

„Tu nichts Unüberlegtes“, riet Simone ihr eindringlich. „Ivo könnte dir helfen.“

Heftig schüttelte Belle den Kopf. „Ich habe ihn lang genug als Stütze benutzt. Manche Reisen muss man allein machen.“

„Nicht ganz allein“, hielte Claire dagegen. „Du hast doch uns.“

„Ja, wir halten zusammen und sind für dich da. Sind füreinander da! Heutzutage ist Kommunikation ja kein Problem mehr. Ich bin gern bereit, dir eine virtuelle Schulter zum Anlehnen zu bieten, und das rund um die Uhr.“

Die drei Frauen blickten sich an und legten, wie zu einem Schwur, die Hände übereinander, zu ergriffen, um sprechen zu können.

Belle hatte niemanden in London benachrichtigt, wann genau sie am Flughafen eintreffen würde. Da sie beschlossen hatte, sowohl den Job als auch ihre Ehe aufzugeben, hätte sie es heuchlerisch gefunden, sich entweder von einem Fahrer des Senders oder von Ivos Chauffeur abholen zu lassen.

Vielleicht bin ich aber auch nur dumm, sagte sie sich, als sie die schier endlose Schlange am Taxistand sah und sich entschied, lieber die U-Bahn zu nehmen.

Bis zum Ende des Monats würde sie noch arbeiten müssen, dann lief ihr Vertrag aus. Ihr Agent zog im Moment bestimmt alle Register, um einen neuen lukrativen Kontrakt für sie auszuhandeln. Er würde nicht verstehen, warum sie nicht weitermachen wollte.

Sie war sich nicht mehr sicher, ob sie es selber noch verstand. In der klaren Luft des Himalajas hatte ihr Weg ganz klar vor ihr gelegen, als sie mit Simone und Claire den Pakt geschlossen hatte, dass sie alle ihr Leben ändern würden.

Nun fühlte sie sich angesichts der alltäglichen Wirklichkeit unendlich allein und erschauerte in der kühlen Novemberluft.

In der U-Bahn setzte sie sich und nahm sofort ein Buch aus der Tasche, um Augenkontakt mit den Passagieren ihr gegenüber zu vermeiden, aber die Vorsichtsmaßnahme war gar nicht nötig.

Niemand erkannte sie hier, so eingemummt wie sie war, dazu ohne Make-up, das Haar unter einem Schal verborgen.

Seltsam, wie schnell man sich von einer Berühmtheit in eine Frau verwandeln konnte, der niemand einen zweiten Blick schenkte! Wer wäre sie denn jetzt, ohne die ständige Hilfe der Leute, die sich um ihr Aussehen und ihr Image kümmerten, ohne das Sicherheitsnetz ihrer Ehe und ihres Berufs?

Wie wenig würde es brauchen, aus der sogenannten zivilisierten Gesellschaft ausgestoßen zu werden … wie es ihrer Mutter passiert war? Manchmal genügte eine falsche Entscheidung, um zum Außenseiter zu werden und ins Bodenlose zu fallen.

Wieder überkam sie Furcht – und der Impuls, ihre hochfliegenden idealistischen Pläne aufzugeben und sich dankbar in ihr bequemes Leben zurückzuflüchten.

Daisy braucht mich nicht und hat mich wahrscheinlich längst vergessen, sagte sich Belle.

Wahrscheinlich führte sie ein perfektes Leben, und es wäre sehr egoistisch von ihr, die jüngere Schwester mit verstörenden Erinnerungen zu belasten, nur um das eigene Gewissen zu beschwichtigen.

Wäre es nicht besser, erst einmal festzustellen, ob Daisy überhaupt Hilfe brauchte – und wenn ja, diese anonym zu leisten? Sie war jetzt neunzehn und wahrscheinlich Studentin. Es wäre vermutlich peinlich für sie, mit einer Schwester konfrontiert zu werden, die ihren Erfolg allein ihrer Oberweite und einer sexy Stimme verdankte.

Und noch schlimmer: Wenn die Boulevardpresse herausfand, dass sie, Belle Davenport, eine Schwester hatte, würden sie nicht ruhen, bis sie die ganze Geschichte ans Licht gezerrt hätten. Kein junges Mädchen konnte diese Art Publicity brauchen!

Also nichts überstürzen, sagte sich Belle und stieg vor der U-Bahn-Station in ein Taxi, dessen Fahrer sie freundlich begrüßte. „Willkommen zu Hause, Miss Davenport.“

Seine Worte waren wie Balsam für ihre Seele, und sie fühlte sich plötzlich nicht mehr unsicher.

„Meine Verkleidung nutzt also nichts?“, scherzte Belle.

„Sie müssten einen Sack über dem Kopf haben, damit man Sie nicht erkennt“, erwiderte der Fahrer galant und fädelte sich, nachdem sie ihr Ziel genannt hatte, in den Verkehr ein. „Meine Frau wird ganz aus dem Häuschen sein, wenn sie hört, dass ich Sie im Taxi hatte. Sie hat ihre Radtour gespannt verfolgt und selbst gespendet.“

Belle plauderte ein bisschen mit dem Fahrer, dann holte sie ihr Handy aus der Tasche und checkte die Mailbox. Es waren fast lauter Aufforderungen, sich bei diesem und jenem zu melden.

Ja, sie war beliebt, und es gab keinen Grund, sich unsicher zu fühlen.

Dann erschien eine Nachricht von Claire. „Ich wünschte, du wärst meine Schwester! Viel Glück und alles Liebe.“

Simone hatte sich ebenfalls gemeldet. „Hast du auch so viel Angst?“, lautete die Frage.

Belle wollte nicht glauben, dass die brillante, erfolgreiche Simone Angst haben konnte. Doch auch sie hatte ja ein dunkles Geheimnis, das ihr keine Ruhe ließ.

Es war Belle schwergefallen, sich in Hongkong von den neuen Freundinnen zu trennen. Nun hatten sie Verbindung mit ihr aufgenommen, gerade in dem Augenblick, als ihr Entschluss zu wanken begann …

Sie tippte als Antwort für Claire: „Das wünschte ich mir auch!“

Dann brauchte ich nämlich nicht auf die Suche nach Daisy zu gehen, gestand Belle sich ein und begann für Simone zu tippen: „Wir müssen es nicht tun, wenn wir …“

Nein, das war nicht, was Simone jetzt brauchte! Sie hatten sich versprochen, sich gegenseitig zu ermutigen und zu unterstützen.

Kurz schloss Belle die Augen. Am liebsten hätte sie sich in die Sicherheit ihres goldenen Käfigs gerettet und die Tür hinter sich zugeschlagen. Nun hieß es: Kämpfen oder fliehen.

Die Entscheidung würde ihr ganzes weiteres Leben bestimmen.

Tief durchatmend löschte sie die Buchstaben und schrieb stattdessen: „Bin starr vor Angst. Aber wir schaffen es!“

Inzwischen waren sie vor dem vornehmen Stadthaus in Belgravia angekommen, das seit Generationen im Besitz von Ivos Familie war. Belle bezahlte, nahm ihren Rucksack und stieg aus.

Jetzt lag es an ihr, zu beweisen, dass sie tatsächlich schaffte, was sie sich vorgenommen hatte.

2. KAPITEL

Belle ging durch die offene Eingangstür, und in der Halle wurde ihr schwer ums Herz, als sie entdeckte, dass Vorbereitungen für eine der großartigen Gesellschaften im Gange waren, die ihre Schwägerin Miranda so präzise plante wie ein General seinen Feldzug.

Und ich bin dabei, eine Bombe platzen zu lassen, dachte Belle und ging zur Bibliothek, in der sie mit ziemlicher Sicherheit Ivo finden würde. Es war zwar Samstag und erst kurz nach neun Uhr, aber bestimmt arbeitete er bereits, nur eben zu Hause statt in seinem Firmenbüro.

Er blickte nicht hoch, als sie die Tür öffnete, und so hatte sie Gelegenheit, ihn eine Weile unbemerkt zu betrachten. Einen Ellbogen hatte er auf den Schreibtisch gestützt und die Stirn auf die Hand, während er sich einem vor ihm liegenden Dokument widmete.

Ivo besaß die Fähigkeit, sich voll und ganz auf eine einzige Sache zu konzentrieren, ob es nun der Erwerb einer neuen Gesellschaft oder ein Gespräch im Lift mit seinem Hausmeister war … oder Sex mit seiner Ehefrau.

Wenn er doch nur wenigstens einmal eine Schwäche gezeigt hätte, auch einmal einen schlechten Tag gehabt hätte wie normale Menschen!

Plötzlich bemerkte Belle die Schatten unter seinen Augen, und es gab ihr förmlich einen Stich. Ganz besonders, als ihr zum ersten Mal auffiel, dass sich silberne Fäden in die dunkle Strähne mischten, die ihm in die Stirn fiel.

Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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