Robyn Donald, Kim Lawrence, Helen Brooks

JULIA EXKLUSIV BAND 255

IMPRESSUM

JULIA EXKLUSIV erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

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Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
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Geschäftsführung:
Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:
Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)

Produktion:
Christel Borges

Grafik:
Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Erste Neuauflage by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg,
in der Reihe: JULIA EXKLUSIV, Band 255 – 2015

© 2004 by Robyn Donald
Originaltitel: „By Royal Command“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Anike Pahl
Deutsche Erstausgabe 2006 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA EXTRA, Band 256

© 1998 by Kim Lawrence
Originaltitel: „Wife By Agreement“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Sabine Robin
Deutsche Erstausgabe 2000 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA, Band 1423

© JAHR by Helen Brooks
Originaltitel: „A Very Private Revenge“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Übersetzung: Katja Thomsen
Deutsche Erstausgabe 1999 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe JULIA, Band 1352

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 01/2015 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733706494

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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ROBYN DONALD

Überraschung unter tropischer Sonne

Wild klopft Laurens Herz, als sie am Strand von Sant’ Rosa dem überaus attraktiven Guy Bagaton begegnet. Wer ist dieser Fremde, der heftig mit ihr flirtet und ungeahnte Gefühle in ihr weckt? Zunächst hält Lauren ihn für einen armen Aussteiger, doch schon bald kommen der Managerin Zweifel – besonders als sie und Guy plötzlich von Paparazzi belagert werden …

KIM LAWRENCE

So nah und doch so fern

„Du bist wunderschön!“ Ethan Kemp traut seinen Augen kaum! Ist das wirklich seine unschuldige Hannah, die in ihrem heißen Party-Outfit alle Männerblicke auf sich zieht? Brennend vor Eifersucht stellt Ethan sie zur Rede, doch Hannah wiegelt ab. Was steckt hinter ihrer plötzlichen Verwandlung? Und – viel wichtiger: War es richtig, ihr die Ehe vorzuschlagen?

HELEN BROOKS

Liebe – ausgeschlossen?

Dieser Mistkerl! Tamar McKinley ist außer sich vor Wut: Playboy Jed Cannon ist schuld am Unglück ihrer Cousine. Doch Rache ist süß! Über ihren Job will die Immobilienmaklerin Kontakt zu dem gut aussehenden Millionär aufnehmen, ihm schöne Augen machen und ihn dann eiskalt abservieren. Ein toller Plan – nur leider hat Tamar die Rechnung ohne ihr Herz gemacht!

Überraschung unter tropischer Sonne

PROLOG

Guy Bagaton bemerkte ihre Anwesenheit sofort. Abrupt verabschiedete er sich von dem Barmann, mit dem er eben noch gescherzt hatte, richtete sich zu seiner vollen Größe auf und ließ seinen Blick über den Sandstrand gleiten, der weiß wie Puderzucker war.

Die Frau näherte sich der Bar. Die pazifische Sonne zauberte blauschwarze Akzente in ihr Haar, als sie aus dem Halbschatten der Kokosnusspalmen trat. Versteckt hinter den halbhohen Seitenwänden der Bar konnte Guy sie unbemerkt beobachten. Ihr purpurroter Sarong entblößte ihre blassen Schultern, lange elegante Beine und ausgefallene Sandaletten. Obwohl sie äußerst zielstrebig wirkte, sah sie in Guys Augen wie eine Frau aus, die hier nur in der Sonne liegen und sich erholen wollte.

Sein Interesse war geweckt. „Wer ist das?“, fragte er den Barmann hinter vorgehaltener Hand.

Der Mann sah hoch. „Das ist Miss Lauren Porter, sie ist vor ein paar Stunden mit dem Flugzeug aus Atu gekommen und bleibt zwei Nächte.“

„Verstehe“, entgegnete Guy mit unbewegter Miene.

Als der Manager der Ferienanlage ihn eine Stunde zuvor besorgt angerufen und ihm von dem neuen Gast berichtet hatte, war Guy der Name dieser Frau irgendwie bekannt vorgekommen. Und er brauchte nicht lange, um sich zu erinnern. Einige Monate zuvor war er bei seiner Cousine Joan, einer älteren Prinzessin, die in Bayern lebte, zu Gast gewesen. Sie hätte einen guten Riecher für den neuesten Klatsch und Tratsch und obendrein eine Schwäche für gut aussehende Männer.

„Ich habe gesehen, wie du mit Marc Corbett und seiner charmanten Frau gesprochen hast“, sagte sie am Ende einer ihrer berühmten Dinnerpartys. „Ich frage mich, ob Paige weiß, dass er sich eine englische Geliebte hält.“

„Ich glaube kaum“, erwiderte Guy knapp. Er hatte Paige. Corbett als eine sehr gradlinige Frau kennengelernt, die unrettbar in ihren Mann verliebt war – einen Magnaten, der für seine ehrliche Geschäftsführung bekannt war.

„Kaum jemand weiß es! Sie sind sehr diskret und werden nie zusammen gesehen. Aber natürlich kannst du die Gerüchteküche nicht mehr zum Schweigen bringen, sobald sie Wind von der Sache bekommen hat. Sie soll Lauren Porter heißen – langbeinig, hinreißend und sehr englisch – und arbeitet in seiner Firma. Sehr clever, wie ich hörte. Sie ist jetzt schon seit Jahren in seiner unmittelbaren Nähe.“

Guy hob nur die Augenbrauen, sagte aber nichts dazu.

Die ältere Dame nickte eifrig. „Und jetzt schätzt du ihn wohl nicht mehr so sehr. Schon als Kind hattest du ein ausgesprochen starkes Ehrgefühl. Ich mag das an einem Mann. Man findet es leider heutzutage nur noch selten.“

Er lächelte nun zynisch. Wie recht Joan doch hatte! Marc Corbett hatte durch diese Information tatsächlich an Ansehen verloren.

Um sich gegen die blendende Sonne zu schützen, kniff er die Augen zusammen, während Lauren Porter auf die Bar zukam. Ihre Buchung war von der Corbett Organisation gemacht worden, also musste es dieselbe Frau sein. Was wollte sie bloß hier?

Als sie nahe genug war, dass er ihr Gesicht erkennen konnte, stockte ihm der Atem. Bezaubernd war gar kein Ausdruck! Kein Wunder, dass sie Marc Corbett an die Leine legen konnte! Eine Haut wie helle Seide, riesige blassgraue Augen, die unheimlich funkelten, und ein Mund, der mit seiner Sinnlichkeit die ganze Welt in Flammen aufgehen lassen konnte. Dazu ein perfekter Körper, der dem Ausdruck aufreizend erst eine wahre Bedeutung verlieh. Lauren Porter vereinigte in sich alle äußerlichen Voraussetzungen einer Mätresse.

Warum wollte sie ein kleines, schmuddeliges Bergdorf besuchen? Dies hatte Guy von seinem Manager erfahren, und er ging sofort davon aus, dass es mit den Geschäften von Marc Corbett zu tun haben musste.

Aber es sollte kein großes Problem darstellen, sie daran zu hindern, diese Ferienanlage zu verlassen. Modepüppchen wie sie ließen sich in der Regel relativ leicht einschüchtern. Da reichte es schon, ihr von Insekten und Blutegeln zu berichten, die ihr dort oben unweigerlich begegnen würden.

„Sie haben auch nichts weiter von Problemen gehört?“, erkundigte sich Guy unvermittelt beim Barmann.

Dieser zuckte die Achseln. „Auf Sant’Rosa wird viel geredet.“ Nervös polierte er seine Gläser. „Haben Sie denn von irgendetwas Wind bekommen?“, wollte er dann wissen.

„Nichts“, gab Guy wahrheitsgemäß zurück. „Gar nichts, leider. Aber Sie kennen mich, ich beteilige mich auch gern am Gerede.“

„Krieg“, sagte der Barmann müde und griff nach einem neuen Glas. „Wir hofften, es wäre vorbei. Aber seit dieser Priester davon anfing, John Frumm würde Nahrungsmittel, Zigaretten und so weiter aus Amerika einführen, werden die Leute nervös.“

„Das kann ich mir vorstellen. Halten Sie bitte die Augen und Ohren offen, ja?“ Guy wies mit dem Kopf zur Rezeption. „Ich werde mal hinübergehen und Bekanntschaft mit Miss Porter machen.“

Und sobald er ihr den Ausflug ins Bergdorf ausgeredet hatte, würde er sich mit der Dame an der Rezeption unterhalten. Sie kam aus einem Dorf nahe der Grenze. Vielleicht hatte sie eine Erklärung für die üblen Vorahnungen, die er hatte.

Der junge Mann grinste. „Diese Miss Porter ist hübsch, obwohl sie etwas zu dünn ist. Ich verstehe nicht, was ihr Europäer an mageren Frauen findet.“ Verständnislos schüttelte er den Kopf. „Sie ist nett und spricht mit dir, wenn du nur ihr Gepäck tragen sollst.“

Sie lächelte nicht, als Guy den Eingangsbereich betrat. Im Grunde bemerkte sie sein Erscheinen gar nicht, weil sie in ein Gespräch vertieft war.

Sein Körper dagegen regierte heftig auf ihre Anwesenheit. Ihr weich gezeichneter Mund war eine Offenbahrung – sie sah aus wie eine ungewöhnliche Ausgabe von Schneewittchen.

Ihr Körper war sehr schlank und sportlich, und sie machte insgesamt einen höchst disziplinierten Eindruck. Für Guy war es an der Zeit, mit seinem Abschreckungsmanöver zu beginnen.

1. KAPITEL

„Warum sollte es schwierig sein, in das Dorf zu gelangen?“, wollte sie gerade von der Frau an der Rezeption wissen.

Die arme Frau wich Laurens Blick aus. „Die Straße ist unwegsam, Madam.“

Auf Sant’Rosa lohnte es sich in den meisten Fällen gar nicht, überhaupt von einer Straße zu sprechen. Lauren erinnerte sich nur zu gut daran, wie sie auf dem Weg hierher beinahe mit dem Minibus verunglückt wäre. Und das war der Bus vom Flughafen zur Ferienanlage gewesen!

Die Aussicht, eine noch schlechtere Strecke befahren zu müssen, war nicht gerade erfreulich. Aber was machte das schon? Auf dieser Reise war für Lauren ohnehin nichts einfach gewesen.

Nicht zum ersten Mal wünschte sie sich, sie hätte sich nicht darauf eingelassen, Paiges liebstes Benefizprojekt in Augenschein zu nehmen. In London hatte das nach einer einfachen Aufgabe ausgesehen. Lauren musste eben nur ihren Trip nach Neuseeland unterbrechen und ein paar Tage auf einer tropischen Insel einschieben.

Aber dann war ihr Flug nach Singapur verschoben worden, und sie hatte den Anschlussflug verpasst. Erst weit nach Mitternacht war sie auf Sant’Rosa angekommen und hatte noch auf die Morgenmaschine zur Südküste warten müssen.

Nach nur wenigen Stunden Schlaf hatte sie nun Kopfschmerzen, ihre Augen brannten, und das Lächeln fiel ihr außerordentlich schwer. Und jetzt das! Ungeduldig strich sie sich eine schwarze Haarsträhne aus dem Gesicht. „Was ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln?“

Immer noch vermied es die junge Frau, Lauren direkt anzusehen. „Madam, da gibt es nichts Passendes für Sie. Zudem liegt das Dorf tatsächlich sehr abseits.“

Ein Dorf, in dem sich eine Exportfabrik befinden soll, kann wohl so abgelegen nicht liegen! dachte Lauren gereizt. „Wenn das so ist, wo kann ich dann einen Wagen mieten?“, fragte sie eisig.

Nun meldete sich die tiefe Stimme hinter ihr. „Das können Sie nicht. Es gibt keine Autovermietung an der Südküste.“

Lauren versteifte sich und war sofort in Alarmbereitschaft. Diese fremde Stimme mit dem ironischen Unterton vermittelte eine typisch männliche Selbstsicherheit.

Langsam drehte sie sich um. Obwohl sie selbst recht groß war, musste sie etwas hochschauen, um einen Blick in die halb geschlossenen topasfarbenen Augen des Fremden zu werfen. Sie spürte eine ungewohnte Regung in ihrer Magengegend.

„Keine Autovermietung?“, wiederholte sie lahm.

„Lady, die nächste Autovermietung befindet sich in der Hauptstadt. Aber wie Sie ja bereits wissen, liegt die Stadt eine Flugstunde weit weg, jenseits der Gebirgskette.“

Er zog das Wort Lady in die Länge, sodass es fast wie eine Liebkosung klang.

Woher kamen diese Gedanken? wunderte sich Lauren irritiert. Mühsam nahm sie sich zusammen. „Und wie erreiche ich dann dieses Dorf?“

Weil sie den Namen des Dorfs nicht aussprechen konnte, reichte sie ihm den Zettel, den Paige ihr gegeben hatte.

Sein Gesichtsausdruck änderte sich leicht, während er das Stück Papier betrachtete, sein Tonfall aber blieb gleich. „Ich fürchte, gar nicht. Die letzten Regenfälle haben den halben Berg auf die Straße gespült.“

„Dieser Schaden wird doch wohl behoben worden sein.“

Spöttisch hob er die Augenbrauen. „Die Einheimischen sind meistens zu Fuß unterwegs. Wie Ihnen sicherlich aufgefallen sein wird, hat sich Sant’Rosa nicht gerade kopfüber in den Tourismus gestürzt. Sie bemühen sich immer noch, über den Bürgerkrieg hinwegzukommen.“

„Das weiß ich.“ Jemand sollte ihm sagen, dass seine schwarzen Haare einen Schnitt vertragen könnten, dachte sie unwillkürlich.

Ein zweiter Blick verriet ihr, dass der Schatten auf seinen Wangen und seinem Kiefer kein modischer Gag war. Dieser Mann rasierte sich nicht, weil ihm gleichgültig war, was die Leute über ihn dachten. Aber auch aus dem Augenwinkel betrachtet, musste sie zugeben, dass er mit den etwas zu langen Haaren, dem leichten Bart – und vor allem mit diesem wunderschön geformten Mund – äußerst anziehend wirkte. Irgendwo hatte sie ihn schon einmal gesehen. Oder jemanden, der ihm sehr ähnlich sah.

Aber woher sollte ich jemanden, der hier in einer Strandbar herumlungerte, kennen? dachte sie kopfschüttelnd. Er trug ein altes schwarzes T-Shirt und verwaschene Jeans, so als würde für ihn das Wort Kultur gar nicht existieren.

„Könnte ich nicht dorthin fliegen?“ Sie zeigte auf die Dame, die hinter dem Empfangstisch stand. „Miss Musi sagte mir, die öffentlichen Verkehrsmittel wären nicht verlässlich.“

Seine Augen blitzten auf. „Würde es Ihnen gefallen, auf der Ladefläche eines uralten Wagens zu reisen, ohne Sitze oder jeglichen Sonnenschutz?“

„Wenn es sein muss“, antwortete sie knapp.

„Und dann erst die Kakerlaken.“ Mit ruhiger Stimme fuhr er fort. „Großes schwarzes Ungeziefer. Es wimmelt hier nur so davon.“

In der Hoffnung, er würde ihre Gänsehaut nicht bemerken, formulierte sie eine spitze Antwort. „Ich komme schon mit der lokalen Fauna zurecht.“

„Das bezweifle ich. Wenn Sie wirklich dorthin wollen, könnten Sie es zu Fuß versuchen.“ Er ließ seinen Blick an ihr hinuntergleiten. „Aber dann sollten Sie sich besser zuerst mit Sonnenmilch eindecken.“

Wer war dieser sarkastische Neuankömmling mit den spöttischen Augen? fragte sie sich nicht zum ersten Mal. Etwa der Hotelmanager? Sie bezweifelte es, doch andererseits wunderte sie sich auf dieser nervenaufreibenden Reise über gar nichts mehr.

Sein starrer Blick machte Lauren unsicher. Gerade deshalb bemühte sie sich, ihrer Stimme einen festen Unterton zu verleihen. „Wie lange würde ich brauchen?“

„Das hängt davon ab, wie schnell Sie gehen. Halten Sie nicht zu lange an, sonst werden sich die Blutegel an Ihnen laben! Wissen Sie, wie man einen Blutegel von der Haut entfernt? Man sollte ihn zuerst am schmalen Ende packen …“

Die Dame an der Rezeption unterbrach ihn. „Mr Guy macht nur einen Scherz, Madam. Der Weg ist viel zu weit, um ihn zu Fuß zurückzulegen. Sie würden zwei Tage brauchen.“

Guy holte tief Luft. „Ihr Reiseleiter hätte Sie warnen sollen, dass diese Gegend ziemlich unzivilisiert ist.“ Er machte eine kurze Pause. „Aber das werden Sie mittlerweile wohl selbst festgestellt haben.“

„Da Sie mich überhaupt nicht kennen, werde ich diese Bemerkung einfach ignorieren!“ Sie war wütend auf sich selbst, weil sie sich so leicht von diesem Fremden provozieren ließ.

Nun ließ sie sich ihrerseits Zeit, ihr Gegenüber gründlich zu betrachten. Er schien ein testosterongetriebener, arroganter Mann zu sein, den eine wilde Aura umgab. Auf den ersten Blick machte er den Eindruck, als könnte er es mit allem und jedem aufnehmen.

Im Grunde ist er genau der Mann, der mich zu Paiges Dorf bringen könnte, dachte sie. Das heißt, wenn ich meine Instinkte ignoriere, die mich vehement vor dieser Sorte Mensch warnen!

Er sah hoch und begegnete ihrem Blick mit einem kühlen Lächeln.

Laurens Selbstbewusstsein schmolz unter dieser Haltung wie Butter in der Sonne.

Nicht mein Typ, dachte sie entschieden. Sie bevorzugte Männer, die zumindest die wesentlichen sozialen Fähigkeiten beherrschten. Doch dieser Mann hier kam ihr eher vor wie ein römischer Krieger.

Guy richtete ein paar harsche Worte an die Frau hinter dem Empfangstresen, die ihm widerwillig antwortete.

Währenddessen fühlte Lauren sich wie ein Spitzel und konzentrierte sich auf die Postkarten, die in einem Ständer auf dem Tisch angeordnet waren. Über ihr schwirrte ein Ventilator, der die schwere warme Luft in Bewegung brachte. Diese ganze Anlage lud zum Entspannen ein, und was ihr an modernem Luxus fehlte, machte sie wett durch ihre außerordentliche Schönheit und die friedliche Stimmung. Zumindest bis dieser fremde Mann aufgetaucht war, war Lauren die Hitze an diesem Ort nicht besonders unangenehm aufgefallen.

Endlich hatte die Angestellte ihre langatmigen Erklärungen beendet, unterbrochen von sorgenvollen Blicken in Laurens Richtung. Sie und der Fremde schienen zu einer Entscheidung gekommen zu sein.

Der Mann drehte sich zu ihr um. „Warum wollen Sie dieses Dorf überhaupt besuchen? Es ist nicht im Mindesten für Touristen eingerichtet. Als einziges Badezimmer fungiert ein Pool in einem Flussarm. Man kennt dort keine Menschen, die auf Sehenswürdigkeiten aus sind.“

Ungeduldig wich sie seiner direkten Frage aus. „Das ist mir klar, und ich will dort ja auch nicht bleiben, sondern nur einen Nachmittag verbringen. Das ist der eigentliche Grund, warum ich überhaupt nach Sant’Rosa gekommen bin.“

„Wieso?“

„Mir ist nicht ganz klar, was Sie das angeht.“ Lauren bemühte sich nicht, ihre Gereiztheit zu verbergen.

Doch er zuckte nur mit den breiten Schultern. „Was immer Sie für Gründe haben mögen, sie sind nicht überzeugend“, antwortete er schlicht. Kommen Sie, wir trinken etwas zusammen, und dann werde ich Ihnen die Gründe hierfür erklären!“

Will er mich jetzt anmachen? fragte Lauren sich und warf der Hotelangestellten einen misstrauischen Blick zu. Diese machte ein erleichtertes Gesicht. „Mr Guy wird Ihnen helfen können“, versprach sie und zeigte lächelnd auf den Fremden, so als könne er die Probleme der gesamten Welt lösen.

„In diesem Fall gehe ich gern etwas mit Ihnen trinken, vielen Dank“, sagte Lauren gelassen und wünschte sich dabei, sie würde wenigstens ihre normalen Kleider tragen.

Zumindest hätte es ihr geholfen, sich hinter etwas Make-up verstecken zu können. Sonnenmilch und etwas Lipgloss gaben ihr einfach nicht den Schutz, den sie unter seinem kritischen Blick haben zu müssen glaubte.

Schweigend gingen sie nebeneinander her, und Lauren gefiel nicht, wie stark die männliche Ausstrahlung dieses Fremden war. Sein Name war also Mr Irgendwas Guy. Oder Mr Guy Irgendwas. Aber sie würde ihm nicht sagen, wer sie war. Zuerst sollte er sich einmal in aller Form vorstellen.

So, als ob er ihren kritischen Seitenblick bemerkte, sah er sie plötzlich direkt an. Zwischen ihnen herrschte Hochspannung, in die zum Teil Abneigung, zum Teil Misstrauen gemischt war. Entschlossen, richtete sie ihren Blick auf die kleine Bar vor ihr. Die Ausstrahlung dieses Mannes war an diesem Ort verschwendet, dessen war Lauren sich sicher. Es gab unzählige Orte auf dieser Welt, an denen seine Präsenz wesentlich passender war als hier.

Ob er nur auf der Suche nach einer vermögenden Frau ist? fragte sie sich plötzlich. Doch ihr Instinkt sagte ihr, dass er eher der Freibeutertyp als der Heiratsschwindler war.

Energisch erinnerte sie sich daran, was ihr Halbbruder, für den sie arbeitete, von ihr erwartete. „Gehört Ihnen diese Anlage, Mr Guy?“

Überrascht zog er seine Augenbrauen zusammen. „Nein“, antwortete er knapp. „Sie gehört dem Stamm in dieser Gegend.“ Ohne sie zu berühren, führte er sie zu einem Tisch, über dem ein riesiger Sonnenschirm prangte. „Hier ist es am kühlsten, und man hat einen schönen Ausblick auf die Lagune.“

Dankbar für den Schatten, nahm sie auf einem der Stühle Platz. „Leben Sie denn hier? Ich meine, in diesem Teil von Sant’Rosa?“

„Ab und zu.“ Er nickte einem Kellner zu. „Was möchten Sie trinken?“

„Ananassaft bitte!“

Er bestellte für sie den Saft und für sich ein Bier. Ein kleiner Gecko versuchte, auf den Tisch zu krabbeln, gab aber schließlich auf. Lauren beobachtete das Tier, das blitzschnell wieder verschwand. Als sie aufsah, bemerkte sie, dass Guy sie beobachtete.

„Haben Sie keine Angst vor diesen Tieren?“, fragte er.

Ein leichter Akzent verriet ihr, dass er kein Engländer war. „Nicht vor so kleinen. Aber einige der größeren Tiere haben ein räuberisches Funkeln in ihren Augen.“

Über diese Bemerkung lachte er laut, und dieses Lachen war so sexy, dass Laurens Nerven sofort darauf reagierten.

„Sie würden trotzdem nicht beißen, nicht einmal in Notwehr“, versprach er vielsagend. „Aber Sie wären überrascht, wie viele Frauen sich selbst vor den kleinen Tieren fürchten.“

„Auch Männer, möchte ich wetten. Da wundert man sich, dass die Leute überhaupt in die Tropen fahren.“

Unwillkürlich fragte sie sich, ob sein Bart wohl kratzen würde. Sie hatte niemals einen Mann geküsst, der …

Entsetzt verbannte sie diesen Gedanken aus ihrem Kopf.

Er lehnte sich entspannt in seinen Stuhl zurück und sah sie an. „Also, warum sind Sie hier? Oder eher, warum wollen Sie unbedingt zu einem der wildesten Orte auf Sant’Rosa?“

„Meinen Sie mit ,wild‘, dass es dort gefährlich ist?“

„Es gibt dort keine Annehmlichkeiten“, erklärte er ruhig. „Und es befindet sich im Grenzbereich. Dieser Grenzbereich zwischen Sant’Rosa und der Republik steht immer etwas unter Spannung.“

„Ich dachte, der Waffenstillstand nach dem Bürgerkrieg hätte die Bedrohung einer Invasion durch die Republik gestoppt.“ Wieder zuckte er die Achseln. „Es gibt dort einen sehr charismatischen Priester, der offenbar Gefolgsleute auf beiden Seiten der Grenze hat. Seine Predigten sind ziemlich ambivalent. Sie werden diesen Konflikt vielleicht nicht genau verstehen …“

„Mir ist schon zu Ohren gekommen, was für eine Art Kult dort gepflegt wird“, unterbrach sie ihn. „Man erwartet einen Retter, der die Vorteile der westlichen Zivilisation überbringt. Aber ich wusste nicht, dass diese Menschen gewalttätig sein können.“

„Bis jetzt sind sie es auch nicht geworden. Doch in den letzten Tagen kamen Gerüchte auf, dass jemand sie mit Waffen versorgt.“

Allerdings glaubte Guy nicht so richtig daran, dass diese Waffen existierten. Trotzdem konnte jeder Insulaner eine Machete schwingen, und falls diese Insulaner sich zu einem Krieg entschlossen, könnten sie eine tödliche Armee bilden.

Er bemerkte, dass sein Gast die Stirn runzelte. Was tat sie hier eigentlich? Und warum wich sie ihm aus? Sie war von Kopf bis Fuß eine elegante, gepflegte Frau, von der man nicht mehr erwartete, als dass sie sich hier einen Erholungsurlaub gönnte.

Mit glasklaren silbernen Augen sah sie ihn an. „Handelt es sich dabei wirklich nur um Gerüchte?“

„Eigentlich schon. Gerüchte verbreiten sich auf Sant’Rosa sehr schnell. Die Menschen hier haben zehn Jahre Bürgerkrieg hinter sich, und trotz des Waffenstillstands trauen sie der Republik jenseits der Grenze nicht. Die junge Dame von eben kommt aus dem Dorf, das sie besuchen wollen. Und gerade berichtete sie mir, dass dieser Priester verschwunden ist.“

„Und ist das ein schlechtes Zeichen?“

„Eigentlich nicht“, sagte er und hoffte, dass er damit richtiglag.

Gedankenverloren beobachtete er eine Familie, die sich mit ihren Kindern und jeder Menge Strandspielzeug auf den Weg zum Wasser machte. Aus irgendeinem Grund riet sein Instinkt ihm, diese Familie und auch die Frau, die ihm gegenübersaß, in das nächste Flugzeug nach Hause zu setzen und in Sicherheit zu bringen.

Aber er wagte es nicht, diesem Impuls zu folgen. Der ortsansässige Stamm hatte sein gesamtes Barvermögen in diese Ferienanlage investiert. Ein falscher Alarm hätte eine schlechte Publicity zur Folge, und dadurch würde diesen Leuten ein immenser Verlust beschert werden.

Ihm fiel auf, dass auch Lauren Porter die kleine Familie beobachtete. Sie lächelte leicht, als eines der Kinder freudig aufkreischte. Grimmig stellte er fest, dass dieses Lächeln seine Hormone in Aufruhr brachte.

„Besteht die Möglichkeit, dass die Gefolgsleute dieses Priesters gewalttätig werden, falls kein Retter auftauchen sollte, der ihnen die Vorzüge der westlichen Zivilisation auf dem Silbertablett serviert?“, erkundigte sie sich.

„Ich bezweifle das. Sie haben gesehen, was Kämpfe anrichten können. Vermutlich würden sie sich nur in den Busch zurückziehen.“

Aber dennoch würden diese Menschen verzweifelt und frustriert sein. Der Frieden hatte ihnen nicht das beschert, wonach sie sich gesehnt hatten. Sie waren empfänglich für skrupellose Manipulation. Und wenn der versprochene Retter nicht auftauchte, könnte der Priester seine Macht dazu benutzen, das frustrierte Volk zu entschädigenden Raubzügen zu verleiten.

Sie würden sich nicht an die Mine wagen, die von privaten Sicherheitsleuten bewacht wurde. Sie würden sich ein einfacheres Ziel suchen, mit anderen Worten: die Ferienanlage.

Aber all diese Vermutungen basierten nicht auf einer gerechtfertigten Grundlage.

„Vielleicht entschließen sie sich dazu, sich einfach das zu holen, was sie erwarten“, las sie seine Gedanken.

„Es ist unwahrscheinlich. Selbst wenn sie es versuchten, wäre auch noch die Polizei da. Die Ferienanlage könnte rechtzeitig geräumt werden.“

In diesem Augenblick brachte der Barmann ihre Getränke. Guy nutzte die Gelegenheit, um die Frau an seinem Tisch genauer zu betrachten. Sie hatte aufreizende Brüste und aufregend runde Hüften. Diese Figur, zusammen mit den schwarzen seidigen Haaren und den grauen Augen, war gefährlich sexy. Ihr Mund war anziehender als alles, was Guy bisher gesehen hatte.

Er hob seine Bierflasche hoch. „Im Augenblick wäre es nicht sehr vernünftig, in die Berge zu fahren.“

„Was ist mit Ihnen?“, fragte sie plötzlich. „Würden Sie dorthin gehen?“

„Wenn ich müsste“, entgegnete er vorsichtig.

„Dann könnten Sie mich in das Dorf bringen?“

Auch wenn ihre Weiblichkeit ihn beeindruckte, nahm er sich vor, stark zu bleiben. „Ich werde Sie nicht dorthin bringen“, sagte er entschieden.

„Natürlich bezahle ich Sie dafür.“

„Lady“, begann er mit einem wütenden Unterton. „Ich werde nicht dorthin gehen, und Sie werden es auch nicht tun! Wenn Sie wissen wollen, wie das Leben in der Dritten Welt aussieht, kann von hier aus ein Ausflug in das nächstgelegene Dorf organisiert werden.“ Sein Tonfall war schneidend.

Ihre Wangen wurden rot, und sie biss sich leicht auf die Unterlippe.

Guy unterdrückte den Impuls, sich vorzubeugen und einen Finger auf ihre Lippen zu legen, damit sie diese nicht zu sehr malträtierte. Das könnte er selbst sehr viel besser …

Atemlos nahm er zur Kenntnis, wie sie einen Schluck von ihrem Saft nahm. Warum dachte er bei ihrem Anblick bloß sofort an Sex?

Sie stellte ihr Glas ab und sah ihn entschlossen an. „Ich will dieses spezielle Dorf und diesen Stamm besuchen, weil eine Freundin von mir dabei geholfen hat, dort eine Ölfabrik aufzubauen. Eigentlich bin ich auf dem Weg nach Neuseeland, um Ferien zu machen. Aber ich habe dieser Freundin versprochen, mir ein Bild davon zu verschaffen, wie es dort aussieht.“

Sofort dachte Guy an Marc Corbett. „Dann müssen Sie Ihrer Freundin mitteilen, dass ich Sie nicht dorthin gehen lasse.“

Ihre Reaktion auf seine Provokation enttäuschte ihn nicht. Ihr Lächeln gefror, aber trotzdem griff sie ruhig zu ihrem Glas und nahm einen Schluck. Während sie trank, brach sie den Blickkontakt nicht ab.

Guy wusste genau, was sie gerade tat. Sie benutzte ihre weibliche Anziehungskraft als Waffe. Und sein Puls reagierte sofort darauf. Normalerweise hatte er sein Verlangen sehr gut im Griff, doch dieses Mal musste er es regelrecht bekämpfen.

„Nun, darüber lässt sich diskutieren“, begann sie mit zuckersüßer Stimme und stellte ihr Glas ab. „Ich denke nicht, dass Sie die Autorität besitzen, mich von meinem Vorhaben abzuhalten.“

Guy zählte innerlich bis zehn, bevor er ihr eine Antwort gab.

„Ich werde Sie aufhalten! Und wenn ich Sie mit Handschellen an mich fesseln muss, bis ich Sie in ein Flugzeug setzen kann. Es könnte gefährlich werden, in die Berge zu gehen. Wenn Sie dafür bezahlen, werden Sie vermutlich sogar einen Führer finden, aber dann bringen Sie auch diesen in Gefahr.“

Ihre Augen waren intelligent und wachsam. Sie sah ihn lange an, bevor sie sprach. „Ja, Sie sind wirklich fest entschlossen. In Ordnung, ich werde nicht gehen.“

Seine Erleichterung überraschte ihn. Er nahm sein Bier und trank ein paar Schlucke. „Versprechen Sie mir, dass Sie die Anlage nicht verlassen werden!“

Sie wirkte wie versteinert. „Sie haben kein Recht, mir ein Versprechen abzuverlangen. Aber ich bin nicht vollkommen verblödet. Ich würde niemals jemanden in Gefahr bringen, und auch meine Freundin würde das nicht wollen. Nur wäre es mir lieber, ich könnte hier mit dem Bevollmächtigten sprechen, um mir ein vollständiges Bild zu verschaffen.“

„Das sollte kein Problem darstellen. Wenn Sie ihn kontaktieren wollen, können Sie das Mobiltelefon in meinem Büro benutzen“, bot er an.

Ihr Gesichtsausdruck war eiskalt. „Danke, aber ich werde ihn von hier aus anrufen“, entgegnete sie höflich.

„Das können Sie nicht.“ Als sie ihre Augenbrauen hob, fuhr er fort. „Nach dem Bürgerkrieg wurde jedes Dorfoberhaupt in dieser Gegend mit einem Mobiltelefon ausgestattet. Man kann sie nicht über das normale Telefonsystem erreichen.“

„Ich verstehe.“ Sie seufzte. „Es ist so wunderschön hier, wie im Paradies. Warum kann es nicht auch so friedlich sein?“

„Es geht immer um Macht und Geld“, sagte er und stand auf.

„Hat es möglicherweise auch etwas mit der Tatsache zu tun, dass es in diesem Teil von Sant’Rosa eine riesige Kupfermine gibt? Und dass dieses Gebiet mehr als fünfzig Jahre lang der Republik gehört hat?“

„Sie haben recherchiert.“

„Ich recherchiere immer“, entgegnete sie ruhig und senkte ihren Blick. Als sie wieder hochsah, wirkte sie so unschuldig, dass Guy augenblicklich misstrauisch wurde. „Interessant, dass dieser Priester den Grenzbereich genau dann destabilisiert, nachdem die internationalen Friedenstruppen abgezogen worden sind. Als Zyniker würde ich vermuten, dass die Republik darauf hofft, mit diesem Kult Unruhen zu verursachen. Danach könnte sie mit der Entschuldigung, einen weiteren Bürgerkrieg verhindern zu wollen, hier einfallen.“

Er nickte. „Das wäre eher realistisch als zynisch. Besonders weil die Armee von Sant’Rosa sehr klein ist und aus Einheiten besteht, die nach dem Krieg einander noch nicht so recht trauen. Niemand weiß, wie sie sich im Falle einer Auseinandersetzung verhalten werden.“

„Erwarten sie einen Krieg?“

„Nein.“ Er trank sein Bier aus und stellte die Flasche ab. „Kommen Sie! Wir fahren in die Stadt.“

„In die Stadt?“

„Sie wollten doch mein Telefon benutzen. Es befindet sich in meinem Büro in der Stadt.“

Lauren antwortete nicht.

„Bei mir sind Sie sicher. Ich habe einen Ruf zu wahren.“

Was blieb ihr schon anderes übrig? Achselzuckend stand sie auf und folgte ihm. Am Empfang informierte sie die Frau darüber, wohin sie gehen würde. Danach ließ sie sich aus ihrem Hotelsafe etwas Geld auszahlen.

„Wozu brauchen Sie das Geld?“, fragte Guy amüsiert und hielt ihr die Tür auf. „Ich erwarte keine Bezahlung von Ihnen, und die Läden sind jetzt schon geschlossen. Außerdem würden Sie dort ohnehin nicht viel zu kaufen finden.“

Sie schenkte ihm ihr verführerischstes Lächeln. „Sie wären überrascht“, sagte sie geheimnisvoll und ging an ihm vorbei durch die Tür.

2. KAPITEL

Auf dem Weg in die Stadt fiel Lauren auf, dass Guy bei den Einheimischen ziemlich beliebt zu sein schien. Die meisten von ihnen nickten ihm fröhlich zu und grüßten ihn mit einem breiten Grinsen. Die Stadt selbst lag an der Hauptstraße, die zu der Mine und auch zum Flughafen führte.

„Hier ist mein Büro“, verkündete Guy und parkte den Geländewagen direkt vor einem imposanten Gebäude.

Ihr entging nicht, dass er die Straße und auch die Hauseingänge im Auge behielt, während sie den Bürokomplex betraten. Offenbar wusste er, wie er mit eventuellen Bedrohungen umzugehen hatte. Seine Selbstsicherheit rief Ängste in ihr hervor, die sie sich bis jetzt nicht gestattet hatte.

Das Büro war ein riesiger gepflegter Raum, der mit großen Stahlschränken ausgestattet war.

„So hält man sich das Ungeziefer vom Leib“, erklärte Guy, nachdem er ihren prüfenden Blick bemerkt hatte.

Nach einer Weile hatten sie endlich das Oberhaupt des Dorfes am Telefon. Lauren sprach ein paar Minuten lang mit ihm und hatte Mühe, seinem holprigen Englisch zu folgen. Der Häuptling erzählte ihr stolz vom Ölertrag, der in Neuseeland zu Seife und anderen Kosmetikartikeln verarbeitet wurde. Und er berichtete von der Lehrkraft, die in das Dorf gekommen war, nachdem die Schule erbaut worden war.

„Mir ist zu Ohren gekommen, es wäre zu diesem Zeitpunkt keine gute Idee, das Dorf zu besuchen“, sagte Lauren.

„Nicht gut, Madam“, gab der Häuptling ernst zurück. „Es laufen gerade zu viele üble Gestalten herum. Kommen Sie nächstes Jahr wieder, wenn die Wogen sich geglättet haben!“

Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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Lesen Sie weiter in der vollständigen Ausgabe!

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