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Ben Kay

Das Nest

Aus dem Englischen von Heike Holtsch

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Über dieses Buch

SIE SIND SEHR GROSS.

SIE SIND SEHR AGGRESSIV.

SIE SIND INSEKTEN.

Ein unterirdisches Laboratorium tief im Dschungel Venezuelas. Die Ruhe trügt: Ein Experiment ist fehlgeschlagen, die Auswirkungen bedrohen die gesamte Welt. Hektisch bemühen sich die Militärs um Schadensbegrenzung. Auch die hinzugezogene Expertin, die Biologin Laura Trent, weiß keinen Rat.

Alle Schutzmaßnahmen misslingen, der Weg in die Freiheit ist blockiert. Einziger Ausweg: der Mitteltrakt. Dieser wurde nach einem geheimen Projekt vor zehn Jahren geschlossen. Niemand weiß, was dort unten lauert ...

Über Ben Kay

Ben Kay wurde 1973 in London geboren. Er ist ein vielfach ausgezeichneter Werbetexter und Creative Director. Sein Blog, www.ifthisisablogthenwhatschristmas, ist bekannt für seine beißende Kritik an der nationalen und internationalen Wirtschaft. «Das Nest» ist sein erster Roman.

Teil Eins Der Kopf

1

«Lass mich noch einmal sehen.»

«Hier, Dr. Trent. Es sieht eindeutig nach einer A…nomalie aus, oder wie man das nennt. Mit der Probe stimmt etwas nicht.»

«Bei all der sorgfältigen Vorbereitung scheint mir das so gut wie ausgeschlossen, aber wenn du meinst …» Laura Trent sah durch das Mikroskop und justierte die Brennweite, bis sie gefunden hatte, was sie suchte.

«Karen?»

«Dr. Trent?»

«Was hast du heute zu Mittag gegessen?»

«Hm, Würstchen in Blätterteig, ein Schinkensandwich und eine Tüte Chips, ich glaube, mit Cheese and Onion. Dazu eine Cola light.» Karen Needham, zweiundzwanzig Jahre alt und mit einem Mondgesicht, dessen Teint an Haferschleim erinnerte, war nicht unbedingt die engagierteste Laborantin der British Entomological Association. Aber sie verdiente genug, um die Miete für ihre kleine Wohnung bezahlen zu können. Und so konnte sie sich nicht aufraffen, nach einem neuen Job Ausschau zu halten, seit sie mit einem drittklassigen Abschluss in Molekularbiologie ihre derzeitige Arbeitsstelle ergattert hatte.

«Sonst nichts?»

«Hm …»

«Einen Donut vielleicht? Oder einen Toast mit Marmelade?»

«Ja, jetzt, wo Sie es sagen, fällt es mir wieder ein. Ich habe einen Marmeladentoast gegessen, aber nicht zum Mittagessen, sondern als zweites Frühstück.»

«Aha. Deine sogenannte Anomalie ist ein Himbeerkern», sagte Laura und lehnte sich zurück. Es dauerte einen Augenblick, bis Karen ihr folgen konnte. Als der Groschen endlich fiel, errötete sie und lächelte verlegen.

«Es wäre von Vorteil, wenn du dir in Zukunft die Hände waschen könntest, bevor du mit mikroskopisch kleinen Zellstrukturen arbeitest.»

«Äh … ja, Dr. Trent.»

Laura mochte es nicht, dass Karen mit ihr redete wie mit einer ältlichen Schulleiterin. Himmel nochmal, schließlich war sie erst siebenunddreißig! Ganz bestimmt bekam sie noch Gelegenheiten genug, all den Unsinn zu machen, für den ihr im Moment keine Zeit blieb. Sie war attraktiv, und ihr langes, glänzendes Haar hatte noch immer einen Schimmer seines ursprünglichen Blonds. Natürlich hatte die Belastung als alleinerziehende Mutter ihre Spuren hinterlassen, doch nach wie vor zog sie die (meist unerwünschte) Aufmerksamkeit des einen oder anderen Mitarbeiters auf sich.

Nachdem Laura Karen zur Verwaltung geschickt hatte, um die Bedarfsanforderung für den nächsten Tag auszufüllen, machte sie sich daran, die Ergebnisse der DNA-Untersuchung von Polistes metricus zu notieren. Das würde etwa eine Stunde dauern, sodass ihr anschließend noch ein wenig Zeit blieb, um einen neuen Artikel für das European Journal of Entomology zu überarbeiten.

Wie die meisten Menschen, die ihren Ehepartner verloren haben, neigte auch Laura dazu, die Leere mit umso mehr Arbeit zu füllen. Michael war seit über zwei Jahren tot, und noch immer verdrängte sie, wie sehr er ihr fehlte. Die meiste Zeit verbrachte sie mit der Lektüre von Forschungsberichten oder mit ihrer eigenen Versuchsreihe, ohne sich bewusstzumachen, dass all das vor allem eine willkommene Ablenkung war. Einzig und allein Andrew widmete sie ihre volle Aufmerksamkeit. Doch abgesehen davon wurde ihr Leben in erster Linie von Insekten bestimmt.

Bereits als Kind hatte sie begonnen, sich für Insekten zu interessieren, als ihr Onkel in den Schulferien mit ihr in den Londoner Zoo gegangen war. Im Abitur wählte sie Biologie als Hauptfach. Anschließend verbrachte sie ein Jahr in Südmadagaskar, um das Verhalten der Kometen-Motte zu erforschen. Nach ihrer Rückkehr studierte sie an der Universität Biologie, wo sie von Dr. David Heath betreut wurde. In den sieben Jahren unter seiner Obhut hatte sie sich eine ganze Reihe aussichtsreicher Perspektiven erarbeitet, von denen eine verlockender als die andere war. Sie hatte Heath eine Menge zu verdanken. Nach all der Zeit, die sie zusammengearbeitet hatten, ging ihr Verhältnis über das zwischen Lehrer und Schülerin weit hinaus. Und obwohl es nie physischer Natur gewesen war, fühlte sie sich noch immer eng mit ihm verbunden.

Von vornherein stand fest, dass sie sich nach ihrer Promotion weiter der Insektenforschung widmen würde. Als ehemaliger Schützling von Dr. Heath standen ihr die wichtigen Türen offen, und so fand sie sich bald in der Gesellschaft namhafter Doktoren und Professoren wieder. Diesem Umstand – und ihrem unermüdlichen Arbeitseinsatz – verdankte sie ihren rasanten Aufstieg.

Laura hatte sich in den Entwurf einer Übersicht der verschiedenen genetischen Arten von Dolichovespula vertieft, als Karen wieder in der Tür stand.

«Äh … Dr. Trent?»

Laura sah Karen über den Rand ihrer Brille hinweg an.

«Tut mir leid, dass ich Sie störe. Hier ist ein Mann, der Sie sprechen möchte.»

«Was für ein Mann?»

«Na ja, ein Mann.»

«Hat er nicht gesagt, wer er ist und was er will?»

«Nee.»

«Nicht? Ein Mann taucht hier einfach auf, ohne zu sagen, was er möchte?»

Karen antwortete mit einem Achselzucken. Laura verdrehte die Augen, klappte den Ordner zu und folgte ihrer Laborantin hinaus auf den Flur.

Ein einzelner Mann saß im Foyer auf einem der orangefarbenen Plastikstühle und wartete. Das Erste, was Laura auffiel, war sein Hemd. Es schien ein wenig zu groß, so als wolle er seine schmächtige Statur damit überspielen. Feine Linien zeichneten sich auf seinen harten Gesichtszügen ab, eindeutig Sorgenfalten. Das glatte, strähnige Haar hätte vor mindestens sechs Wochen einen neuen Schnitt gebraucht. Doch ungeachtet seines unscheinbaren Äußeren strahlte der Mann ein bedrohliches Maß an Selbstvertrauen aus, und sogleich läuteten bei Laura die Alarmglocken. Darüber hinaus irritierte sie der dunkle Metallkoffer, der zwischen den Füßen des Mannes auf dem Boden stand.

«Danke, Karen. Ich glaube, jetzt komme ich allein zurecht», sagte Laura. Prüfend musterte sie das Gesicht des Besuchers und überlegte, ob er ihr bekannt vorkam. Entomologen ihres Ranges waren eine eingeschworene Gemeinschaft. Er würde also ganz genau wissen, warum er hier war.

Der Besucher hob den Kopf. Seinem Blick auszuweichen und sich den Anschein zu geben, ihn nicht angestarrt zu haben, kam ihr lächerlich vor. Sie beschloss, ihn direkt zu fragen, was er von ihr wollte. Er erhob sich und setzte ein gewinnendes Lächeln auf.

«Dr. Trent?», fragte er und reichte ihr die Hand.

«Ja», sagte Laura, ein wenig befremdet von seinem schwachen Händedruck und dem amerikanischen Akzent.

«Steven Bishop. Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen.»

«Äh … Vielen Dank.»

«Sicher fragen Sie sich, wer ich überhaupt bin.»

«Ja … Entschuldigen Sie, sind wir uns schon einmal begegnet?»

«Nicht dass ich wüsste.»

Bishop wartete, bis die beiden Laboranten, die vorbeigingen, außer Hörweite waren.

«Können wir uns irgendwo ungestört unterhalten?»

Laura fragte sich, was diese Geheimnistuerei sollte. Schließlich war die BEA nicht der MI5. Aber wenn Bishop Wert darauf legte, ungestört zu sein, sollte es ihr recht sein.

«Wie wäre es mit meinem Büro?»

Lächelnd nahm Bishop seinen Metallkoffer und folgte ihr. Beim Anblick der abblätternden Farbe an den Wänden und der veralteten Computer konnte er sich eines mitleidigen Gesichtsausdrucks nicht erwehren.

Laura setzte sich an ihren Schreibtisch und wies auf den Stuhl gegenüber. Die einst weißen Wände ihres winzigen Büros hatten mit der Zeit die Farbe alten Kaugummis angenommen, und an der Decke breitete sich ein feuchter, bräunlicher Fleck aus. Bishop nahm Platz, wobei er Mühe hatte, auf dem beengten Raum die Beine übereinanderzuschlagen.

«Vielen Dank, Dr. Trent. Da ich weiß, wie kostbar Ihre Zeit ist, komme ich sofort zur Sache. Was Sie von mir erfahren werden, ist streng vertraulich. Ich muss mich also auf Ihre Diskretion verlassen können.»

«Selbstverständlich», sagte Laura.

Was in aller Welt sollte das nun bedeuten?

«Ich leite einen NATO-Stützpunkt, wo an genetisch veränderten Insekten geforscht wird. Mehr Informationen kann ich Ihnen dazu leider nicht geben. Seit kurzem müssen wir leider auf unseren Chef-Entomologen verzichten und suchen schnellstmöglich einen Nachfolger. Aufgrund Ihrer Qualifikationen und Ihrer Erfahrung scheinen Sie uns dafür bestens geeignet, Dr. Trent.»

Laura lächelte. «Das klingt überaus schmeichelhaft, Mr. Bishop, aber sicher gibt es eine Menge Leute, die Ihre Anforderungen ebenfalls erfüllen.»

«Viele würden den Anforderungen entsprechen, Dr. Trent. Aber niemand ist so brillant wie Sie. Die Verfahrensweise zur Isolierung des menschlichen Genoms auf Gliederfüßer anzuwenden, war ein Geniestreich. Und Ihre Abhandlung über die Analyse charakteristischer Merkmale verschiedener Arten stellt einen Quantensprung auf diesem Gebiet dar.»

Überrascht schwieg Laura einen Moment lang, bevor sie sagte: «Da Sie Ihre Hausaufgaben gemacht haben, ist Ihnen sicher bekannt, dass meine derzeitige Forschungsarbeit mich vollkommen in Anspruch nimmt. In den kommenden Wochen steht die Analyse diverser Proben bevor. Eine längere Verzögerung ist vollkommen undenkbar.»

«Ich verstehe. Natürlich müssen Sie Ihren Verpflichtungen nachkommen. Ich hatte auch nichts anderes erwartet. Jemanden in Ihrer Position für eine neue Position zu gewinnen, ist mit gewissen Hindernissen verbunden. Vielleicht gestatten Sie mir dennoch, auf einige Faktoren hinzuweisen, die mein Angebot unter Umständen interessanter machen könnten. Ohne Ihnen zu nahe treten zu wollen, wäre da zunächst der finanzielle Aspekt. Wir bieten Ihnen das Zehnfache Ihres derzeitigen Gehalts, plus Zulagen versteht sich.» Unwillkürlich bekam Laura leuchtende Augen.

«Der zweite Punkt betrifft unsere Forschungseinrichtung. Dr. Trent, Ihre Ausstattung scheint ein wenig veraltet. Unsere Anlage ist auf dem neuesten Stand – sogar mehr als das. Wir verfügen über technische Neuheiten, die außer uns niemandem zugänglich sind. Was immer Sie sich hier erhoffen, bei MEROS können Sie in kurzer Zeit wesentlich mehr erreichen.»

«MEROS?»

«Military Entomological Research Operations. Wir betreiben eine Forschungsstation in Venezuela.»

«Venezuela?», fragte Laura lachend. «Ich bedaure, Mr. Bishop, aber das ist indiskutabel. Abgesehen davon, dass ich meine hiesige Forschungsarbeit zum Abschluss bringen möchte, kann ich meinen Sohn nicht aus seiner gewohnten Umgebung herausreißen, um nach Südamerika zu gehen.»

«Selbstverständlich nicht. Die Zielvorgabe, Sie als feste Mitarbeiterin zu gewinnen, war sicher ein wenig zu optimistisch. Aber auch Ihre zeitweilige Unterstützung auf Basis einer Beratertätigkeit wäre äußerst hilfreich. Es würde sich für Sie lohnen, selbst wenn Sie nur zeitweilig vor Ort wären.»

Laura lehnte sich zurück. «Ich weiß nicht, Mr. Bishop. Ihr Angebot klingt verlockend, aber ich glaube nicht, dass ein zeitweiliges Engagement von mir für beide Seiten von Vorteil wäre.»

Bishop nickte. «Mir ist bewusst, dass mein Vorschlag sehr unkonventionell klingt. Aber wenn Sie erlauben, würde ich Ihnen gern etwas zeigen, das Sie möglicherweise doch überzeugt, sich unsere Einrichtung zumindest einmal anzusehen.»

Vorsichtig stellte Bishop den Metallkoffer auf seine Knie und öffnete das Zahlenschloss. Er entnahm dem Koffer ein Probenglas von beträchtlicher Größe und reichte es Laura. Dabei ging er so behutsam vor, als handle es sich um eine scharfe Bombe.

Zunächst konnte Laura nichts damit anfangen. Die Probe sah aus wie ein dicker Zweig, leicht deformiert von Formaldehyd. Bishop nickte ihr ermunternd zu. Offenbar hatte sie etwas übersehen, etwas, das einer genaueren Betrachtung bedurfte. Sie hielt sich das Glas dichter vor die Augen. Die Oberfläche des Objekts kam ihr bekannt vor. Doch es schien vollkommen ausgeschlossen, dass es das war, wofür sie es hielt. Das konnte ganz einfach nicht sein …

Aber was sonst?

«Ist das echt?», fragte Laura.

«Absolut echt. Vermutlich brauche ich Ihnen nicht zu erklären, worum es sich handelt.»

«Nein, die Verbindung zwischen Coxa und Trochanter ist charakteristisch. Aber es kann sich doch nicht um das Bein einer Wespe handeln! Ein solches Insekt müsste so groß sein wie … wie eine Ratte.»

Nach bedeutungsvollem Schweigen sagte Bishop: «Dr. Trent, wir verfügen über ein beträchtliches Maß an Mitteln und Kompetenz. Kann ich Sie nicht doch überzeugen, uns einen Besuch abzustatten?»

Laura drehte das Glas herum und sah sich das Objekt aus allen Perspektiven an. Die Härchen des unteren Beinabschnitts, der Tibia, waren so deutlich zu erkennen, als handelte es sich um die Dornen einer Rose. Laura konnte nicht umhin, sich den übrigen Körper vorzustellen.

«Wie groß ist der Körper?»

«So groß, dass ich ihn kaum in dieses Land hätte bringen können, ohne international Aufsehen zu erregen. Ein einzelnes Insektenbein schien mir weniger riskant. Darf ich Sie so verstehen, dass Sie also doch bereit wären, uns einen Besuch abzustatten?»

Laura stellte das Probenglas auf den Schreibtisch. «Nun, mit entsprechender Vorlaufzeit könnte ich meine Forschungsreihe in gute Hände legen. Ich könnte Andrews Großmutter bitten, sich ein paar Tage um ihn zu kümmern. Bis Ende nächsten Monats müsste sich alles arrangieren lassen.»

Bishops enthusiastisches Lächeln erstarb.

«Ich hatte gehofft, Sie würden uns bereits früher zur Verfügung stehen können. Der unerwartete Ausfall unseres Forschungsleiters stellt uns vor immense Probleme. Können Sie sich nicht eher freimachen? Vielleicht innerhalb der nächsten Tage schon?»

«O nein, das ist vollkommen unmöglich. So schnell finde ich niemanden, der sich um Andrew kümmert.»

«Dr. Trent», Bishops Tonfall war schärfer geworden, «wir werden schon dafür sorgen, dass sich jemand um Andrew kümmert. Wir würden Ihren Aufwand angemessen vergüten. Wir wären sogar zu einer Spende für Ihr Forschungsinstitut bereit. Es handelt sich um eine Angelegenheit von äußerster Dringlichkeit. Ohne verbindliche Zusage Ihrerseits würde ich nur ungern abreisen.»

Laura kam es vor, als wäre die Temperatur in ihrem Büro schlagartig um einige Grad gesunken.

«Das … kann ich verstehen, Mr. Bishop. Aber momentan bin ich leider unabkömmlich. In so kurzer Zeit sämtliche Versuchsreihen umzuorganisieren, ist absolut unmöglich.» Sie stand auf und gab Bishop das Probenglas zurück.

Bishop erhob sich ebenfalls. «Bitte denken Sie noch einmal in aller Ruhe darüber nach, Dr. Trent.»

«Selbstverständlich. Nun muss ich aber zurück an die Arbeit. Wenn Sie mich also entschuldigen würden.» Laura reichte Bishop die Hand.

Bishop erwiderte den Handschlag. Seine Enttäuschung war ihm deutlich anzusehen.

«Vielen Dank, dass Sie mir Ihre Zeit geopfert haben.»

Laura sah ihm hinterher, als er mit seinem Handy am Ohr den Flur entlangeilte.

2

[...]

Impressum

Dieses E-Book ist der unveränderte digitale Reprint einer älteren Ausgabe.

Veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg

Copyright für diese Ausgabe © 2018 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

Original English language edition first published by

Penguin Books Ltd., London

Text copyright © Ben Kay 2010

The Author has asserted his moral rights

All rights reserved

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Umschlaggestaltung Anzinger | Wüschner | Rasp, München

Impressum der zugrundeliegenden gedruckten Ausgabe:

ISBN Printausgabe 978-3-499-25529-8

ISBN E-Book 978-3-688-11705-5

www.rowohlt.de

ISBN 978-3-688-11705-5

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