ERSTER TEIL

Die Gänge des Louvre

Kapitel 1

Der König war vorbeigeritten.

Von lautem Beifall getragen, zog er weiter durch die Straßen seiner Hauptstadt Paris. Vor dem Hôtel de Beauvais hatte er sein Pferd gewendet und mehrmals gegrüßt, denn oben auf den Balkonen des Hauses saßen die Menschen, mit denen ihn eine tief empfundene Zuneigung verband: seine Mutter, Königin Anna von Österreich, und Kardinal Mazarin, sein Pate und Ratgeber.

Dann war auch die Königin vorbeigefahren.

Die junge Königin Maria Theresia, die Infantin, die als Pfand des Friedens auf der Fasaneninsel empfangen worden war.

Zart und klein auf ihrem römischen Wagen, aber strahlend wie ein Stern, hatte sie die Ovationen des gerührten französischen Volkes entgegengenommen.

Sie und die Angehörigen ihres Haushalts bildeten den Abschluss des gewaltigen, märchenhaften Umzugs.

Im Hôtel de Beauvais strömte die lärmende, zufriedene Schar der Gäste von Stockwerk zu Stockwerk, von den Dachkammern bis hinunter in die Prunkgemächer, wo die ersten Bediensteten bereits die Speisen auftrugen. Freude spiegelte sich in allen Gesichtern, und bewundernde, erfreute Rufe erschallten während des langsamen Abstiegs von den obersten Etagen des Hauses hinab zu den Räumen, wo die höchsten Persönlichkeiten des Königreichs einander begrüßten.

Die Hausherrin, Madame de Beauvais, die hinter vorgehaltener Hand auch weiterhin von allen »die einäugige Catheau« genannt wurde, stand am Fuß der Treppe und schien nach jemandem Ausschau zu halten.

»Na? Habt Ihr auch alles gut sehen können?«, rief sie mit ihrer rauen Stimme, als das bescheidene Grüppchen der Poitevinerinnen, zu dem auch Angélique gehörte, auf dem Absatz auftauchte.

Mit vor Aufregung immer noch geröteten Wangen bejahten sie eifrig und dankten ihr überschwänglich.

»Schon gut, schon gut. Geht nur da hinein und esst ein paar kleine Kuchen.«

Dann klappte sie ihren Fächer zusammen und klopfte Angélique damit auf die Schulter.

»Und Ihr, meine Schöne, kommt erst einmal mit mir.«

Überrascht folgte die junge Frau Madame de Beauvais durch die Räume, in denen sich die Gäste drängten.

Endlich gelangten sie in ein verlassenes kleines Boudoir.

»Puh«, stöhnte die Hausherrin und fächelte sich Luft zu. »Es ist gar nicht so leicht, in diesem Haus ein ruhiges Fleckchen zu finden.«

Sie musterte Angélique mit forschendem Blick. Trotz der dicken Schicht Schminke und der prächtigen Kleider strahlte sie immer noch die schlichte Gutmütigkeit aus, die einem die unmittelbare Nähe zu den Großen verleiht, bei denen man sich unentbehrlich macht, indem man für ihr Wohlbefinden sorgt.

»Ich glaube, hier wird es gehen«, sagte sie nach einer Weile. »Was würdet Ihr von einem großen Schloss in der Nähe von Paris halten, meine Schöne, mit einem Haushofmeister, Dienern, Lakaien, Dienstmädchen, sechs Karossen, Stallungen und einer Pension von einhunderttausend Livres?«

»Das soll alles für mich sein?«, fragte Angélique lachend.

»Ihr sagt es.«

»Und wer bietet mir dieses Geschenk an?«

»Jemand, der Euch wohlgesinnt ist.«

»Das kann ich mir denken. Aber um wen handelt es sich?«

Madame de Beauvais beugte sich mit verschwörerischer Miene vor.

»Um einen reichen Herrn, der sich unsterblich in Eure hübschen Augen verliebt hat.«

»Ach, Madame«, entgegnete Angélique, die sich bemühte, ernst zu bleiben, um die gute Frau nicht zu kränken, »ich bin diesem Herrn, wer auch immer er sein mag, sehr dankbar. Trotzdem fürchte ich, man versucht mit diesem fürstlichen Angebot lediglich meine Naivität auszunutzen. Dieser Herr kennt mich schlecht, wenn er glaubt, allein die Erwähnung solch prächtiger Gaben könnte mich dazu bewegen, ihm zu gehören.«

»Lebt Ihr denn hier in Paris in so üppigen Verhältnissen, dass Ihr es Euch leisten könnt, die Hochmütige zu spielen? Ich habe mir sagen lassen, dass Euer Besitz versiegelt wurde und Ihr gezwungen wart, Eure Kutschen zu verkaufen.«

Ihr lebhafter Vogelblick fixierte das Gesicht der jungen Frau.

»Ich sehe, Ihr seid gut informiert, Madame, aber noch habe ich nicht die Absicht, auch meinen Körper zu verkaufen.«

»Wer redet denn davon, dummes Ding?«, zischte die Hausherrin, mit einem Mal verärgert.

»Ich dachte...«

»Ach was! Ob Ihr Euch einen Liebhaber nehmt oder nicht, ist vollkommen gleichgültig. Ihr könnt als Nonne leben, wenn es Euch beliebt. Alles, was man von Euch verlangt, ist, dieses Angebot anzunehmen.«

»Aber... im Austausch wogegen?«, fragte Angélique verblüfft.

Madame de Beauvais trat noch näher an sie heran, legte ihren Fächer zur Seite und griff vertraulich nach Angéliques Händen.

»Das ist ganz einfach«, antwortete sie im vernünftigen Ton einer Großmutter. »Ihr zieht in dieses wunderschöne Schloss. Ihr verkehrt am Hof. Ihr fahrt nach Saint-Germain und nach Fontainebleau. Es würde Euch doch gefallen, an den Festen des Hofes teilzunehmen und umschwärmt, verwöhnt und bewundert zu werden, nicht wahr? Wenn Ihr darauf besteht, könnt Ihr Euch natürlich weiterhin Madame de Peyrac nennen. Aber vielleicht zieht Ihr es ja auch vor, einen anderen Namen zu wählen. Ihr könntet Euch zum Beispiel Madame de Sancé nennen... das klingt doch sehr hübsch. Und wenn Ihr vorbeigeht, werden alle sagen: ›Da kommt die schöne Madame de Sancé.‹ Hä hä«, lachte sie meckernd, »ist das nicht eine angenehme Vorstellung?«

Angélique verlor die Geduld.

»Ich bitte Euch, Ihr glaubt doch nicht im Ernst, ich sei so dumm, mir einzubilden, irgendjemand wolle mich mit Reichtümern überhäufen, ohne dafür auch nur die geringste Gegenleistung zu fordern?«

»Aber genau so ist es! Oder zumindest fast. Man fordert von Euch lediglich, dass Ihr Euch mit nichts anderem mehr beschäftigt als mit Euren Kleidern, Eurem Schmuck und Euren Vergnügungen. Ist das denn so schwer für ein hübsches Mädchen? Ihr versteht mich doch?«, drängte sie und schüttelte Angélique dabei leicht. »Ihr versteht, was ich damit sagen will?«

Angélique musterte ihr Gesicht. Trotz der betont freundlichen und beruhigenden Miene verlieh ihm die schwarze Augenklappe aus Satin etwas Ordinäres.

»Versteht Ihr mich? Denkt an nichts anderes mehr! Vergesst!«

Sie wollen, dass ich Joffrey vergesse, dachte Angélique. Ich soll vergessen, dass ich seine Frau bin, soll aufhören, ihn zu verteidigen, soll die Erinnerung an ihn aus meinem Leben tilgen. Ich soll sämtliche Erinnerungen auslöschen. Sie wollen, dass ich mich still verhalte und vergesse...

Plötzlich hatte sie wieder das Bild der Giftschatulle vor Augen. Inzwischen war sie sich beinahe sicher, dass sie der Grund für all das Unheil war, das ihnen widerfuhr. Wer mochte ein Interesse daran haben, dass sie schwieg? Einige der höchsten Persönlichkeiten des Königreichs: Monsieur Fouquet, der Prinz von Condé, all jene, deren sorgsam vergessener Verrat seit Jahren in der versteckten Sandelholzschatulle schlummerte.

Äußerlich ungerührt schüttelte Angélique den Kopf.

»Es tut mir furchtbar leid, Madame, offenbar bin ich nicht scharfsinnig genug, aber ich verstehe kein Wort von dem, was Ihr sagt.«

»Dann denkt darüber nach, meine Liebe, denkt darüber nach, und sagt mir, wie Ihr Euch entschieden habt. Aber lasst Euch nicht zu viel Zeit. Vielleicht ein paar Tage, einverstanden? Kommt, meine Hübsche, das ist doch immer noch besser...« Sie beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: »... als das Leben zu verlieren?«

Kapitel 2

Was glaubt Ihr, Maître Desgrez, warum sollte mir ein un genannter Herr ein Schloss und eine Pension von einhunderttausend Livres anbieten?«

»Meine Güte«, entgegnete der Advokat, »es wird wohl der gleiche Grund sein, aus dem ich selbst Euch eine Pension von einhunderttausend Livres anbieten würde.«

Angélique sah ihn verständnislos an, doch als sie den kühnen Blick des jungen Mannes bemerkte, stieg eine leichte Röte in ihre Wangen. Es war ihr nie in den Sinn gekommen, ihren Advokaten in diesem besonderen Licht zu betrachten. Verwirrt erkannte sie, dass sich unter seiner verschlissenen Kleidung ein wohlproportionierter Körper verbergen musste. Er hatte eine große Nase und unregelmäßige Zähne, aber ein sehr ausdrucksstarkes Gesicht. Maître Fallot behauptete, abgesehen von seiner Gelehrsamkeit fehlten ihm alle Voraussetzungen, ein ehrbarer Beamter zu werden. Er pflegte kaum Umgang mit seinen Standesgenossen, sondern trieb sich lieber weiterhin in den Schenken herum wie zu seinen Studienzeiten. Daher vertraute man ihm die Fälle an, bei denen es erforderlich war, Erkundigungen an solchen Orten einzuziehen, an die sich die Herren aus der Rue Saint-Landry aus Furcht um ihr Seelenheil nicht wagten.

»Eben nicht«, erwiderte Angélique. »Mit dieser Vermutung liegt Ihr vollkommen falsch. Lasst mich meine Frage anders formulieren: Warum hat man zweimal versucht, mich umzubringen, was eine noch viel sicherere Methode ist, mich zum Schweigen zu bringen?«

Schlagartig verfinsterte sich das Gesicht des Advokaten.

»Aha, genau das hatte ich erwartet«, entgegnete er.

Nachdem er zuvor zwanglos an der Kante des Tischs in der kleinen Schreibstube von Maître Fallot gelehnt hatte, setzte er sich ihr nun mit ernster Miene gegenüber.

»Madame«, sagte er, »als Rechtsbeistand flöße ich Euch vielleicht nicht sonderlich viel Vertrauen ein. Aber ich glaube, dass Euer verehrter Schwager in diesem Fall gut daran getan hat, sich an mich zu wenden, denn die Angelegenheit Eures Gemahls verlangt eher nach den Fähigkeiten eines geheimen Ermittlers, zu dem ich notgedrungen mit der Zeit geworden bin, als nach einer genauen Kenntnis der Gesetze und des Prozessrechts. Aber ich kann die Fäden dieses Durcheinanders nur entwirren, wenn Ihr mir auch wirklich alle Informationen gebt, sodass ich mir ein klares Urteil bilden kann. Kurzum, es gibt da eine Frage, die ich Euch schon seit einer ganzen Weile stellen möchte...«

Er stand auf, warf einen Blick vor die Tür und hob einen Vorhang an, hinter dem sich ein paar Aktenfächer verbargen. Dann kehrte er zu der jungen Frau zurück und fragte mit halblauter Stimme: »Was wisst Ihr oder Euer Gemahl, das einem der höchsten Männer im Königreich Angst machen könnte? Ich spreche von Monsieur Fouquet.«

Angélique erbleichte. Bestürzt starrte sie den Advokaten an.

»Wie ich sehe, gibt es da tatsächlich etwas«, sprach Desgrez weiter. »Gegenwärtig warte ich auf den Bericht eines Spions, den ich in Mazarins Umgebung platziert habe. Aber ein anderer Informant hat mich auf die Spur eines Bediensteten namens Clément Tonnel gebracht, der einst der Gehilfe des Prinzen von Condé war...«

»Und unser Haushofmeister in Toulouse.«

»So ist es. Dieser Bursche steht ebenfalls in enger Verbindung mit Monsieur Fouquet. Genauer gesagt, arbeitet er inzwischen nur noch für ihn. Trotzdem erhält er gelegentlich hohe Zuwendungen von Monsieur le Prince, seinem früheren Herrn, um die er ihn ohne jeden Zweifel erpresst. Jetzt eine andere Frage: Durch wen hat man Euch das Angebot unterbreiten lassen, Euch ein Schloss und eine Pension zu schenken?«

»Durch Madame de Beauvais.«

»Die einäugige Catheau...! Damit ist alles klar. Das Angebot kommt also von Fouquet. Er bezahlt dieser alten Megäre Unsummen, damit sie ihn über alle Geheimnisse des Hofes auf dem Laufenden hält. Früher stand sie in Diensten von Monsieur de Mazarin, aber er hat sich ihr gegenüber nicht so großzügig erwiesen wie der Oberintendant der Finanzen. Darüber hinaus bin ich auf die Spur einer weiteren hochgestellten Persönlichkeit gestoßen, die sich geschworen hat, Euch und Euren Gemahl ins Verderben zu stürzen.«

»Und wer ist das?«

»Monsieur, der Bruder des Königs.«

Angélique schrie auf.

»Ihr seid ja verrückt!«

Der junge Mann verzog spöttisch das Gesicht.

»Glaubt Ihr, ich hätte Euch um Eure fünfzehnhundert Livres betrogen? Ich mag zwar wie ein Spaßvogel wirken, Madame, aber die Informationen, die ich liefere, kosten deshalb so viel, weil sie immer stimmen. Es war der Bruder des Königs, der Euch im Louvre in die Falle gelockt hat, um Euch umbringen zu lassen. Das weiß ich von dem Halunken, der Eure Dienerin Marguerite erstochen hat, und es hat mich nicht weniger als zehn Pinten Wein im Roten Hahn gekostet, ihm dieses Geständnis zu entlocken.«

Angélique strich sich mit der Hand über die Stirn. Mit stockender Stimme berichtete sie Desgrez von dem seltsamen Vorfall, dessen Zeugin sie einige Jahre zuvor im Schloss Plessis-Bellière geworden war.

»Wisst Ihr, was aus Eurem Verwandten, dem Marquis du Plessis, geworden ist?«

»Nein, das weiß ich nicht. Vielleicht ist er ja in Paris oder bei der Armee.«

»Die Fronde ist lange vorbei«, murmelte der Advokat versonnen, »aber die Strohfackel raucht noch, und es bedarf nur wenig, um sie wieder aufflammen zu lassen. Sicher gibt es genügend Leute, die Angst davor haben, dass dieses Zeugnis ihres Verrats ans Licht kommt.«

Mit einer Bewegung fegte er die auf dem Tisch liegenden Schriftstücke und Gänsekiele beiseite.

»Fassen wir einmal zusammen: Mademoiselle Angélique de Sancé, also Ihr, wird verdächtigt, ein gefährliches Geheimnis zu hüten. Monsieur le Prince oder Fouquet beauftragen den Lakaien Clément, Euch auszuspionieren. Dieser beobachtet Euch jahrelang. Schließlich wird das, was bisher nur ein Verdacht war, Gewissheit: Ihr habt damals das Kästchen verschwinden lassen, und nur Ihr und Euer Gemahl wisst, wo es versteckt ist. Daraufhin geht unser Diener zu Fouquet und versilbert seine Information. Von dem Moment an ist Euer Untergang beschlossene Sache. Alle, die auf Kosten des Oberintendanten leben, und alle, die fürchten, ihre Pension oder die Gunst des Hofes zu verlieren, verbünden sich heimlich gegen den Toulouser Edelmann, der eines Tages vor den König treten und sagen könnte: ›Hört, was ich erfahren habe!‹

Wenn wir in Italien wären, hätte man einen Dolch oder Gift benutzt. Aber es ist ja allgemein bekannt, dass der Graf de Peyrac gegen Gift immun ist, und außerdem gibt man in Frankreich den Dingen gern einen legalen Anschein.

Die dumme Kabale von Monseigneur de Fontenac kommt den Verschwörern wie gerufen. Der gefährliche Mitwisser wird als Hexer verhaftet. Der König wird von entsprechender Seite beeinflusst. Man schürt seine Eifersucht auf den allzu reichen Adligen. Und schon schließen sich die Tore der Bastille hinter dem Grafen de Peyrac. Alle können aufatmen.«

»Nein«, versetzte Angélique unbeherrscht. »Ich werde sie nicht aufatmen lassen. Ich werde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, bis man ihm Gerechtigkeit widerfahren lässt. Ich werde persönlich den König aufsuchen und ihm sagen, warum wir so viele Feinde haben.«

»Pst!«, fiel ihr Desgrez ins Wort. »Lasst Euch nicht zu einer unüberlegten Tat hinreißen. Ihr haltet eine Pulverladung in der Hand. Gebt acht, dass sie Euch nicht als Erste in Stücke reißt. Wer garantiert Euch, dass der König oder gar Mazarin nicht längst von dieser Geschichte wissen...?«

»Ich bitte Euch«, protestierte Angélique. »Sie sollten doch dieser alten Verschwörung zum Opfer fallen. Man wollte den Kardinal ermorden und wenn möglich auch noch den König und seinen jüngeren Bruder.«

»Ich weiß, meine Schöne, ich weiß«, erwiderte der Advokat.

Mit einer entschuldigenden Geste verbesserte er sich.

»Ich erkenne sehr wohl die Logik in Eurer Argumentation, Madame. Aber, versteht Ihr, die Intrigen der Großen sind ein Vipernnest. Man riskiert sein Leben, wenn man ihre Gefühle zu entwirren versucht. Es ist sehr gut möglich, dass Monsieur de Mazarin durch einen seiner unzähligen Spitzel bereits über alles in Kenntnis gesetzt wurde. Aber was kümmert Monsieur de Mazarin eine Vergangenheit, aus der er als großer Sieger hervorgegangen ist? Der Kardinal war gerade dabei, mit den Spaniern über die Rückkehr von Monsieur de Condé zu verhandeln. War das der richtige Moment, ein weiteres Verbrechen in die Liste aufzunehmen, die man gerade unter den Tisch fallen lassen wollte? Der Kardinal hat sich taub gestellt. Man will diesen Grafen aus Toulouse verhaften, nun denn, soll man ihn verhaften! Das ist eine sehr gute Idee. Der König folgt bereitwillig jedem Rat des Kardinals, und außerdem hat der Reichtum Eures Gemahls seinen Neid geweckt. Es wird ein Kinderspiel sein, ihn dazu zu bringen, den Verhaftungsbefehl zu unterzeichnen, der Euren Gemahl in die Bastille bringt...«

»Aber warum der Bruder des Königs?«

»Der Bruder des Königs? Nun, ihn kümmert es auch nicht mehr, dass Monsieur Fouquet ihn als Kind ermorden lassen wollte. Für ihn zählt nur noch die Gegenwart, und gegenwärtig lebt er auf Kosten von Fouquet. Fouquet überhäuft ihn mit Gold und besorgt ihm seine Favoriten. Der Kleine Monsieur ist noch nie sonderlich verwöhnt worden, weder von seiner Mutter noch von seinem Bruder. Er zittert bei der Vorstellung, jemand könnte seinen Gönner kompromittieren. Kurz und gut, alles stünde zum Besten, wenn Ihr Euch nicht eingemischt hättet. Man hoffte, dass Ihr Euch zurückziehen würdet, nachdem Ihr Euren Gemahl und Beschützer verloren hattet... geräuschlos... wohin auch immer. Das will die Welt nicht wissen. Niemand kennt das Schicksal der Ehefrauen, wenn ein Adliger in Ungnade fällt. Sie sind taktvoll genug, sich in Luft aufzulösen. Vielleicht gehen sie ins Kloster. Vielleicht nehmen sie auch einen anderen Namen an. Nur Ihr folgt nicht diesem ehernen Gesetz. Ihr verlangt Gerechtigkeit...! Das ist ausgesprochen unverschämt, findet Ihr nicht? Also versucht man zweimal, Euch umzubringen. Und nachdem das fehlschlägt, spielt Fouquet den teuflischen Versucher...«

Angélique seufzte tief.

»Es ist so furchtbar«, sagte sie leise. »Wohin ich mich auch wende, sehe ich nichts als Widersacher und feindselige, hasserfüllte, eifersüchtige, misstrauische, drohende Blicke.«

»Vielleicht ist ja noch nicht alles verloren«, entgegnete Desgrez. »Fouquet bietet Euch die Möglichkeit, Euch auf ehrenvolle Weise aus der Affäre zu ziehen. Man gibt Euch zwar nicht das Vermögen Eures Gemahls zurück, aber Ihr werdet ein sorgloses Leben führen können. Was wollt Ihr mehr?«

»Ich will meinen Mann!«, rief Angélique zornig und sprang auf.

Der Advokat musterte sie ironisch lächelnd.

»Ihr seid wirklich eine sehr merkwürdige Person.«

»Und Ihr seid ein Feigling! In Wahrheit seid Ihr doch halb tot vor Angst, genau wie alle anderen.«

»Ihr müsst zugeben, dass das Leben eines armen Juristen in den Augen dieser hohen Herrschaften nicht sonderlich viel wert ist.«

»Dann behaltet doch Euer erbärmliches kleines Leben! Behaltet es für die mickrigen Spezereihändler, die von ihren Gehilfen bestohlen werden, und für die neidischen Erben! Ich brauche Euch nicht!«

Wortlos stand er auf und strich dabei bedächtig ein Blatt Papier glatt.

»Das hier ist eine Aufstellung meiner Ausgaben. Ihr werdet sehen, dass ich nichts für mich selbst behalten habe.«

»Es ist mir gleichgültig, ob Ihr ehrlich seid oder nicht.«

»Nur noch ein Rat.«

»Ich brauche Euren Rat nicht mehr. Von jetzt an werde ich mich von meinem Schwager beraten lassen.«

»Euer Schwager legt nicht den geringsten Wert darauf, in diese Angelegenheit verwickelt zu werden. Er hat Euch bei sich aufgenommen und an mich verwiesen, weil es ihm zur Ehre gereichen wird, wenn die ganze Sache gut ausgeht. Wenn nicht, wird er seine Hände in Unschuld waschen und sich hinter seinen Verpflichtungen gegenüber dem König verschanzen. Darum sage ich Euch noch einmal: Versucht, mit dem König zu sprechen.«

Er verneigte sich tief vor ihr und setzte seinen verwaschenen Filzhut auf. Nach ein paar Schritten drehte er sich noch einmal um.

»Wenn Ihr mich braucht, könnt Ihr mich im Wirtshaus Zu den Drei Hämmern holen lassen. Da bin ich jeden Abend.«

Als er fort war, hätte Angélique plötzlich am liebsten geweint. Nun war sie wirklich allein. Ihr war, als laste ein dunkler Gewitterhimmel auf ihr, finstere Wolken, die sich aus allen Himmelsrichtungen zusammenballten: der Ehrgeiz von Monseigneur de Fontenac, die Angst von Fouquet und Condé, die Schwäche des Kardinals und in ihrer unmittelbaren Umgebung das misstrauische Lauern ihres Schwagers und ihrer Schwester, die sie beim geringsten beunruhigenden Anzeichen aus dem Haus werfen würden …

Im Flur begegnete sie Hortense, die eine weiße Schürze um ihre magere Taille gebunden hatte. Im ganzen Haus roch es nach warmen Erdbeeren und Aprikosen. Im September kochten die guten Hausfrauen ihr Obst ein. Das war eine heikle und wichtige Aufgabe inmitten von großen roten Kupferbecken, zersto ßenen Zuckerhüten und Barbes Tränen. Drei Tage lang stand das ganze Haus Kopf.

Mit einem ihrer kostbaren Zuckerhüte in der Hand stolperte Hortense über Florimond, der gerade aus der Küche kam und dabei eifrig seine silberne Rassel mit drei Glöckchen und zwei Kristallzacken schwang.

Mehr brauchte sie nicht, um zu explodieren.

»Nicht genug damit, dass ihr uns zur Last fallt und unseren guten Ruf ruiniert«, keifte sie, »jetzt kann ich mich nicht einmal mehr um meinen Haushalt kümmern, ohne herumgeschubst zu werden. Und dann dieser Lärm! Ich habe entsetzliche Kopfschmerzen. Und während ich hier schufte, empfängt Madame ihren Advokaten oder streunt durch die Straßen, um angeblich ihren grässlichen Gemahl zu befreien. Dabei ist das Einzige, dem du nachtrauerst, sein Vermögen.«

»Schrei nicht so«, entgegnete Angélique. »Glaub mir, ich helfe dir liebend gern beim Einkochen. Ich kenne ein paar sehr gute Rezepte aus dem Süden.«

Mit ihrem Zuckerhut in der Hand richtete sich Hortense zu ihrer vollen Größe auf wie eine klassische Tragödin.

»Niemals«, versetzte sie scharf, »niemals werde ich zulassen, dass du das Essen anfasst, das ich für meinen Mann und meine Kinder koche! Ich habe nicht vergessen, dass du mit einem Teufelsanbeter verheiratet bist, einem Hexenmeister und Giftmischer. Es ist durchaus möglich, dass du zu seinem willenlosen Werkzeug geworden bist. Gaston hat sich verändert, seit du hier bist.«

»Dein Mann? Ich schaue ihn doch nicht einmal an.«

»Aber er schaut dich sehr viel häufiger an, als sich ziemt. Dir sollte doch klar sein, dass sich dein Aufenthalt hier ungebührlich in die Länge zieht. Du hattest von einer Nacht gesprochen...«

»Glaub mir, ich gebe mir alle erdenkliche Mühe, die Situation zu klären.«

»Mit deinen Bemühungen erreichst du nur, dass man auf dich aufmerksam wird, und dann wirst du selbst noch eingesperrt.«

»Inzwischen frage ich mich, ob ich im Gefängnis nicht tatsächlich besser aufgehoben wäre. Zumindest wäre ich dort umsonst untergebracht, und mir bliebe der ganze Ärger hier erspart.«

»Du weißt ja nicht, wovon du redest, meine Hübsche«, erwiderte Hortense mit einem höhnischen Lachen. »Das Gefängnis kostet dreizehn Sols pro Tag, und weil ich deine einzige Verwandte bin, würde man die ganz gewiss von mir einfordern.«

»So teuer ist das doch gar nicht. Auf jeden Fall weniger als das, was ich dir jetzt gebe. Ganz zu schweigen von den Kleidern und dem Schmuck, die ich dir überlassen habe.«

»Mit zwei Kindern sind es dreißig Sols pro Tag.«

Angélique seufzte müde.

»Komm, Florimond«, forderte sie den Jungen auf. »Du siehst doch, dass du Tante Hortense störst. Die Obstdämpfe vernebeln ihr das Gehirn, und sie redet nur noch Unsinn.«

Der Kleine rannte auf sie zu, wobei er erneut seine blitzende Rassel schwang. Das brachte das Fass zum Überlaufen, und Hortense geriet völlig außer sich.

»Genau wie diese Rassel!«, schrie sie. »Meine Kinder haben nie so etwas gehabt. Du beklagst dich, du hättest kein Geld mehr, und dann kaufst du deinem Sohn so ein teures Spielzeug.«

»Er wollte es doch so gern haben. Außerdem war die Rassel gar nicht so teuer. Das Kind des Flickschusters hat eine ähnliche.«

»Jeder weiß, dass das gemeine Volk nicht sparen kann. Sie verwöhnen ihre Kinder und erziehen sie nicht. Denk daran, dass du arm bist und ich nicht die geringste Absicht habe, dich auszuhalten, ehe du das nächste Mal solche unnützen Dinge kaufst.«

»Das verlange ich doch auch gar nicht von dir«, erwiderte Angélique verletzt. »Sobald Andijos zurück ist, ziehe ich in eine Herberge.«

Mitleidig lächelnd zuckte Hortense die Schultern.

»Du bist ja noch dümmer, als ich dachte. Du hast weder eine Ahnung von Gesetzen noch vom Vorgehen der Justiz. Dein Marquis d’Andijos wird dir überhaupt nichts mitbringen.«

Hortenses traurige Prophezeiung sollte sich bald bewahrheiten.

Als der Marquis d’Andijos in Begleitung des treuen Kouassi-Ba endlich zurückkam, berichtete er Angélique, dass die gesamten Besitztümer des Grafen in Toulouse ebenfalls versiegelt worden waren. Er hatte lediglich tausend Livres auftreiben können, die ihm zwei bedeutende Pächter des Gefangenen geliehen hatten, nachdem er ihnen strengste Verschwiegenheit zugesichert hatte. Der größte Teil von Angéliques Schmuck, das goldene und silberne Geschirr und die meisten der kostbaren Gegenstände aus dem Palast der Fröhlichen Wissenschaft, darunter auch die Gold- und Silberbarren, waren beschlagnahmt und teils zum Sitz des Sénéchaussée-Gerichts von Toulouse, teils nach Montpellier gebracht worden.

Andijos wirkte verlegen. Er hatte seine gewohnte redselige Herzlichkeit verloren und sah sich immer wieder flüchtig um. Weiter erzählte er, dass ganz Toulouse nach der Verhaftung des Grafen de Peyrac in Aufruhr geraten sei. Da das Gerücht umging, der Erzbischof sei dafür verantwortlich, war es rings um den bischöflichen Palast zu einem regelrechten Aufstand gekommen. Einige Ratsherren hatten Andijos aufgesucht und ihn tatsächlich aufgefordert, sich an ihre Spitze zu stellen, um gegen die königliche Autorität zu rebellieren. Der Marquis hatte größte Mühe gehabt, die Stadt zu verlassen, um nach Paris zurückzukehren.

»Und was habt Ihr jetzt vor?«, wollte Angélique wissen.

»Ich werde eine Weile in Paris bleiben. Meine Mittel sind leider, genau wie die Euren, äußerst begrenzt. Ich habe einen alten Bauernhof und einen Taubenschlag verkauft. Vielleicht gelingt es mir, ein Hofamt zu erwerben...«

Sein einst so singender, fröhlicher Tonfall klang inzwischen kläglich wie eine auf halbmast wehende Fahne. Angélique war enttäuscht, denn auf sie machte es ganz den Eindruck, als wollte er sich endgültig von ihr abwenden.

Oh, diese Leute aus dem Süden, dachte sie. Feierliche Schwüre und lautes Gelächter, das ist ihre Welt. Aber kaum kommen unglücklichere Zeiten, dann erlischt das ganze Feuerwerk.

»Ich will Euch nicht kompromittieren«, sagte sie laut. »Ich danke Euch für Eure Dienste, Monsieur d’Andijos. Und ich wünsche Euch alles Gute bei Hof.«

Schweigend küsste er ihr die Hand und zog sich verlegen zurück.

Angélique blieb im Eingangsflur stehen und betrachtete die bemalte hölzerne Haustür des Prokurators. Wie viele Bedienstete hatten sie durch diese Tür schon verlassen, den Blick verschämt niedergeschlagen, aber voller Erleichterung, ihrer in Ungnade gefallenen Herrin entfliehen zu können!

Kouassi-Ba kauerte zu ihren Füßen. Sie streichelte sein Haar, und ein kindliches Lächeln erschien auf den Zügen des Riesen.

Tausend Livres, das war immerhin etwas. In der darauffolgenden Nacht nahm Angélique sich vor, das Haus ihrer Schwester zu verlassen, wo die Stimmung allmählich unerträglich wurde. Ihr junges Dienstmädchen aus dem Béarn und Kouassi-Ba würde sie mitnehmen. Es musste doch möglich sein, in Paris eine bescheidene Unterkunft zu finden. Ihr waren noch ein paar Schmuckstücke und das Kleid aus Goldstoff geblieben. Was sie dafür wohl bekommen würde?

Das Kind in ihrem Leib begann sich zu bewegen, aber sie achtete kaum darauf und war darüber nicht so gerührt, wie sie es bei Florimond gewesen war. Nachdem die erste Freude vorüber war, wurde ihr nun mehr und mehr bewusst, dass ein zweites Kind zu diesem Zeitpunkt geradezu eine Katastrophe bedeutete. Nun ja, sie durfte nicht zu weit in die Zukunft blicken und sich nicht entmutigen lassen.

Der nächste Tag brachte wieder ein wenig Hoffnung. Ein Page aus dem Haushalt von Mademoiselle de Montpensier sprach in seiner prächtigen chamoisfarbenen, mit Gold und schwarzem Samt verzierten Livree bei ihnen vor.

Selbst Hortense war von seinem Anblick beeindruckt.

Die Grande Mademoiselle bat Angélique, am Nachmittag zu ihr in den Louvre zu kommen. Der Page betonte nachdrücklich, dass Mademoiselle nicht mehr in den Tuilerien wohne, sondern im Louvre.

Zitternd vor Ungeduld, überquerte Angélique zur vereinbarten Zeit den Pont Notre-Dame, zur großen Enttäuschung von Kouassi-Ba, der begierig in Richtung Pont-Neuf schielte. Doch Angélique hatte keine Lust, von den Händlern und Bettlern dort belästigt zu werden. Sie war kurz davor gewesen, Hortense um ihre fahrbare Sänfte zu bitten, um ihr letztes prunkvolles Kleid zu schonen, aber angesichts der verkniffenen Miene ihrer Schwester hatte sie darauf verzichtet.

Angélique trug ein Ton in Ton gehaltenes Kleid in Oliv und Hellgrün, dessen Stoff für die Jahreszeit ein wenig zu dünn war. Sie hatte sich in ihren pflaumenfarbenen Umhang gehüllt, denn der nasskalte Wind pfiff durch die engen Gassen und über die Uferstraßen.

Schließlich erreichte sie den massigen Palast, dessen mit hohen wappengeschmückten Kaminen versehene Dächer und Kuppeln sich vor dem wolkenverhangenen Himmel abzeichneten.

Durch den Innenhof und über breite Marmortreppen gelangte sie in die Gemächer, die Mademoiselle gegenwärtig bewohnte, wie man ihr gesagt hatte. Unwillkürlich erschauerte sie, als sie die langen, trotz der vergoldeten Kassettendecken, der mit Blumenschnitzereien verzierten Täfelung und der kostbaren Wandbehänge finsteren Gänge entlangging. Zu viele Schatten lauerten in diesen Ecken, die wie geschaffen waren für Hinterhalte und Mordanschläge. Eine Geschichte voller Blut und Grauen erhob sich bei jedem Schritt in diesem alten Königsschloss, obwohl sich der Hof eines jungen Königs bemühte, ein wenig Fröhlichkeit zu verbreiten.

Monsieur de Préfontaines berichtete ihr, dass Mademoiselle bei ihrem Maler in der Großen Galerie sei, und er erbot sich, die junge Frau dorthin zu begleiten.

Gemessenen Schrittes ging er neben ihr her. Er war ein kluger, besonnener Mann mittleren Alters, auf dessen Rat die Grande Mademoiselle so großen Wert legte, dass die Königinmutter den Ärmsten schon zweimal ins Exil verbannt hatte, nur um sie zu ärgern.

Trotz ihrer Sorge bemühte sich Angélique, mit ihm zu plaudern, und erkundigte sich nach den Plänen der Prinzessin. Sollte sie nicht in Kürze in den Palais du Luxembourg ziehen?

Monsieur de Préfontaines seufzte. Mademoiselle hatte sich in den Kopf gesetzt, ihre Gemächer im Palais du Luxembourg völlig neu herrichten zu lassen, obwohl sie noch sehr schön und fast neu waren. Einstweilen war sie in den Louvre gezogen, weil sie es nicht ertrug, die Tuilerien mit Monsieur zu teilen. Außerdem gab es viel Gerede über die bevorstehende Hochzeit von Monsieur mit der jungen Henriette von England. Es hieß, das Paar werde den Palais-Royal beziehen. Daher hatte Mademoiselle die Hoffnung noch nicht aufgegeben, in die Tuilerien zurückkehren zu können.

»Ich will Euch meine persönliche Meinung nicht verhehlen, Madame«, schloss Monsieur de Préfontaines. »Ob Luxembourg oder Tuilerien, alles ist besser, als im Louvre zu wohnen.«

Vertraulich beugte er sich zu ihr herüber.

»Was soll ich sagen, mein Großvater und mein Vater gehörten beide der reformierten Religion an. Ich selbst wurde im protestantischen Glauben erzogen, bis ich zehn Jahre alt war. Und ob man will oder nicht, es gibt einfach keinen Hugenotten, der unbefangen durch die Gänge des Louvre wandeln könnte. Gewiss, seit jener fürchterlichen Nacht ist ein Jahrhundert vergangen, aber manchmal sehe ich auf den steinernen Fliesen noch das Blut der Bartholomäusnacht glänzen. Mein Großvater hat mir alles über diese Tragödie erzählt. Er war damals vierundzwanzig Jahre alt und ist nur durch ein Wunder dem organisierten Massaker an den Protestanten entkommen... Schaut. Von diesem Fenster aus hat Karl IX. mit einer Arkebuse auf die reformierten Adligen geschossen, die die Seine zu überqueren versuchten, um den rettenden Pré-aux-Clercs zu erreichen. Mein Großvater sprach oft von Karl IX. Er sah ihn immer noch vor sich, riesig, bärtig, rasend wie ein Tier. Und immer wieder rief er: ›Tötet sie! Tötet sie! Verschont niemanden.‹ Die ganze Nacht hindurch dauerte im Louvre das Schlachten. Aus allen Fenstern warf man Leichen, in allen Alkoven erdolchte man die Leute. Ihr seid keine Hugenottin?«

»Nein, Monsieur.«

»Dann weiß ich nicht, warum ich Euch das überhaupt erzähle«, sagte Monsieur de Préfontaines nachdenklich. »Ich selbst bin katholisch, aber die früheste Erziehung lässt einen nie ganz los. Seit ich hier im Louvre wohne, kann ich kaum noch schlafen. Ich schrecke nachts hoch und glaube in den Gängen die Schreie zu hören: ›Tötet sie! Tötet sie!‹ Und mich verfolgt das Geräusch der rennenden Schritte der protestantischen Adligen, die von ihren Mördern gejagt werden... Wenn Ihr meine Meinung hören wollt, Madame, ich frage mich, ob im Louvre nicht Gespenster umgehen... blutbefleckte Gespenster.«

»Ihr solltet abends einen beruhigenden Kräutertee trinken, Monsieur de Préfontaines«, empfahl ihm Angélique, der bei diesen düsteren Erinnerungen äußerst unwohl zumute war. Der Anschlag, dem sie selbst nur um Haaresbreite entgangen war, während er Marguerite das Leben gekostet hatte, war noch zu gegenwärtig, als dass sie die Worte von Monsieur de Préfontaines als altmodische Hirngespinste abtun konnte.

Mord, Vergewaltigung und Verrat, das Grauen der abscheulichsten Verbrechen lauerte in den Tiefen des riesigen Schlosses.

Bald darauf fand sich Angélique in einer Art Untergeschoss unter der Großen Galerie wieder. Seit den Zeiten von Heinrich IV. waren dort Räume für Künstler und Handwerker reserviert.

Bildhauer, Maler, Uhrmacher, Parfümeure, Edelsteingraveure, Schwertschmiede, die geschicktesten Vergolder, Damaszierer, Lautenmacher, Hersteller von wissenschaftlichen Instrumenten, Tapezereienwirker und Buchdrucker lebten dort mit ihren Familien auf Kosten des Königs. Hinter den groben lackierten Holztüren hörte man das Hämmern der Fäustel, das Dröhnen der Schmieden, das Klappern der Webstühle in der auf Hautelisse-Weberei und türkische Teppiche spezialisierten Werkstatt und das dumpfe Stampfen der Druckerpressen.

Der Maler, von dem Mademoiselle de Montpensier ihr Porträt anfertigen ließ, war ein groß gewachsener Holländer mit rosigem Gesicht, blondem Bart und klaren blauen Augen. Der bescheidene, talentierte Handwerker Van Ossel setzte den Launen der Hofdamen das Bollwerk eines friedliebenden Charakters und mangelnder Französischkenntnisse entgegen. Obwohl die meisten der Großen ihn duzten, wie es im Umgang mit einem Knecht oder einem Arbeiter üblich war, ließ er die Herrschaften ganz nach seiner Pfeife tanzen.

So hatte er etwa darauf bestanden, Mademoiselle mit einer entblößten Brust abzubilden, und im Grunde hatte er damit nicht unrecht, denn das war der vollkommenste Körperteil, den die robuste Jungfer zu bieten hatte. Wenn dieses Gemälde für einen neuen Verehrer gedacht war, würde die Beredtheit dieses verführerischen runden, weißen Busens die Höhe ihrer Mitgift und den Glanz ihrer Titel aufs Vortrefflichste ergänzen.

In einen prächtigen dunkelblauen Samtstoff mit kunstvoll drapiertem Faltenwurf gehüllt, überhäuft mit Schmuck und Perlen und eine Rose in der Hand haltend, lächelte Mademoiselle Angélique entgegen.

»Ich bin gleich bei Euch, meine Liebste. Van Ossel, willst du meinem Martyrium wohl endlich ein Ende machen?«

Der Maler brummte etwas in seinen Bart und platzierte der Form halber noch ein paar zusätzliche Tupfen Licht auf die eine Brust, der er all seine Sorgfalt widmete.

Während eine Kammerzofe Mademoiselle de Montpensier beim Ankleiden half, überließ der Maler seine Pinsel einem kleinen Jungen, der sein Sohn zu sein schien und ihm als Lehrling diente. Aufmerksam musterte er Angélique und ihren Diener Kouassi-Ba. Schließlich zog er seinen Filzhut und verneigte sich tief.

»Wollt Ihr, dass ich Euch male, Madame? Oh, wie schön! Die lichte Frau und der kohlschwarze Mohr. Sonne und Nacht...«

Lächelnd lehnte Angélique das Angebot ab. Der Zeitpunkt war ungünstig. Aber eines Tages vielleicht …

Vor ihrem geistigen Auge sah sie das große Gemälde, das sie in einem der Salons ihres Hauses im Pariser Stadtviertel Saint-Paul aufhängen lassen würde, nachdem sie siegreich mit Joffrey de Peyrac dort eingezogen wäre.

Als sie durch die Galerie in Mademoiselles Gemächer zurückkehrten, griff die Prinzessin nach Angéliques Arm und kam auf ihre gewohnt unumwundene Art gleich zur Sache.

»Meine liebe Kleine, ich hatte so sehr gehofft, Euch nach einigen Nachforschungen die gute Nachricht überbringen zu können, dass es sich bei der Verhaftung Eures Gemahls tatsächlich nur um ein Missverständnis handelte, ausgelöst durch einen verbitterten Höfling, der sich beim König in ein gutes Licht rücken wollte, oder durch die Verleumdungen eines rachsüchtigen Bittstellers, der von Monsieur de Peyrac abgewiesen wurde … Aber ich fürchte, die Sache ist etwas verzwickter.«

»Ich flehe Euch an, Hoheit, was habt Ihr herausgefunden?«

»Habt noch ein wenig Geduld, in meinen Räumen sind wir vor neugierigen Ohren sicher.«

Als sie nebeneinander auf einem bequemen Kanapee saßen, fuhr Mademoiselle fort:

»Um die Wahrheit zu sagen, habe ich nur sehr wenig in Erfahrung gebracht, und wenn man das übliche Hofgeschwätz beiseitelässt, ist es gerade dieser Mangel an Informationen, der mich beunruhigt. Niemand scheint etwas zu wissen, oder alle ziehen es vor, so zu tun, als wüssten sie nichts.«

Nach kurzem Zögern erklärte sie mit gedämpfter Stimme: »Euer Gemahl wird der Hexerei beschuldigt.«

Um die Prinzessin nicht zu kränken, verschwieg ihr Angélique, dass sie das bereits wusste.

»Das ist nicht weiter schlimm«, fuhr Mademoiselle de Montpensier fort, »und die ganze Angelegenheit hätte mühelos bereinigt werden können, wenn Euer Gemahl einem kirchlichen Gericht überstellt worden wäre, wie es dem Inhalt der Anklage eigentlich entsprochen hätte. Ich will Euch nicht verhehlen, dass ich diese Kirchenmänner bisweilen etwas enervierend und aufdringlich finde, aber man muss zugeben, dass sich ihre spezielle Rechtsprechung im Hinblick auf die Punkte, die in ihre Zuständigkeit fallen, meistens als redlich und klug erweist. Aber das Entscheidende ist, dass Euer Gemahl trotz dieser besonderen Anschuldigung der weltlichen Justiz überantwortet wurde. Und da mache ich mir keine Illusionen. Wenn es zu einem Urteil kommt, was noch gar nicht sicher ist, wird dieses einzig und allein von der Persönlichkeit der geschworenen Richter abhängen.«

»Wollt Ihr damit sagen, Hoheit, dass die Richter der weltlichen Justiz voreingenommen sein könnten?«

»Das hängt ganz davon ab, wen man für diese Aufgabe auswählt.«

»Und wer wählt die Richter aus?«

»Der König.«

Als die Prinzessin die ängstliche Miene der jungen Frau sah, stand sie auf, legte eine Hand auf ihre Schulter und bemühte sich, sie wieder ein wenig aufzuheitern. Alles würde gut enden, da sei sie sich sicher. Aber man müsse versuchen, Licht in die ganze Sache zu bringen... Ein Mann vom Rang und Stand eines Monsieur de Peyrac werde nicht grundlos unter strengster Geheimhaltung eingesperrt. Sie habe sich nachdrücklich beim Erzbischof von Paris, dem Kardinal de Gondi, nach ihm erkundigt. Dieser war ebenfalls ein ehemaliger Streiter der Fronde und nicht gerade gut zu sprechen auf Monseigneur de Fontenac aus Toulouse.

Vom Kardinal, dem man beim besten Willen keine allzu große Nachsicht gegenüber dem Verhalten seines mächtigen Rivalen aus dem Languedoc nachsagen konnte, hatte sie erfahren, dass der Erzbischof von Toulouse zwar tatsächlich als Erster den Vorwurf der Hexerei erhoben zu haben schien, dann aber von unbekannter Seite gezwungen worden sei, sich zugunsten der königlichen Justiz zurückzuziehen.

»In Wahrheit hatte der Erzbischof von Toulouse nie die Absicht, es so weit kommen zu lassen. Da er - zumindest bei Eurem Gemahl - selbst nicht an Hexerei glaubt, hätte er sich damit begnügt, ihm entweder vor einem kirchlichen Tribunal oder vor dem Parlament von Toulouse eine Rüge zu erteilen. Aber dann hat man ihm seinen Angeklagten durch einen von langer Hand vorbereiteten Verhaftungsbefehl entrissen.«

Mademoiselle erklärte weiter, sie sei, indem sie ihre Nachforschungen auf ihre hochrangigen Bekannten ausgeweitet habe, mehr und mehr zu der Überzeugung gelangt, dass Joffrey de Peyrac gewaltsam einem kurz bevorstehenden Prozess vor dem Parlament von Toulouse entzogen worden sei.

»Das habe ich von Monsieur Masseneau persönlich erfahren, einem angesehenen Mitglied des Toulouser Parlaments, der aus mysteriösen Gründen nach Paris beordert wurde und der sich im Übrigen fragt, ob nicht sogar der Prozess Eures Gemahls der Anlass dafür sein könnte.«

»Masseneau?«, wiederholte Angélique nachdenklich.

Blitzartig sah sie den kleinen rotgesichtigen, über und über mit Bändern geschmückten Mann vor sich, der, außer sich vor Wut, den unverschämten Grafen de Peyrac auf der staubigen Straße nach Salsigne mit seinem Gehstock bedrohte.

»Ich werde an den Gouverneur des Languedoc schreiben... an den königlichen Rat...«, hatte er geschrien.

»O mein Gott«, murmelte sie. »Das ist ein Feind meines Gemahls.«

»Ich habe selbst mit diesem Masseneau gesprochen«, entgegnete die Herzogin von Montpensier. »Obwohl er von bürgerlicher Herkunft ist, hat er auf mich einen recht offenen und ehrbaren Eindruck gemacht. Tatsächlich fürchtet er, man könne ihn zum Mitglied des Gerichts bestimmen, welches über den Grafen de Peyrac zu befinden haben wird. Und zwar genau deshalb, weil allgemein bekannt ist, dass er in der Vergangenheit eine Auseinandersetzung mit ihm hatte. Er sagt, die Verwünschungen, die man sich unter sengender Sonne an den Kopf werfe, hätten keinen Einfluss auf den Lauf der Gerechtigkeit, und es wäre ihm äußerst unangenehm, wenn man ihn zwingen würde, sich für einen solchen Scheinprozess herzugeben.«

Angélique hatte nur ein einziges Wort davon gehört: Prozess!

»Dann soll ihm also der Prozess gemacht werden? Ein Advokat, den ich zu Rate gezogen habe, hat mir gesagt, dass damit schon viel gewonnen wäre, insbesondere wenn man erreichen könnte, dass das Tribunal innerhalb des Pariser Parlaments eingesetzt wird. Dieser Masseneau ist doch selbst ein Parlamentsrat, das könnte vielleicht ein Anzeichen dafür sein.«

Mademoiselle de Montpensier verzog das Gesicht zu einer missmutigen Grimasse, die sie nicht gerade schöner machte.

»Ach, wisst Ihr, meine Kleine, ich bin recht bewandert in den Kniffen der Rechtsverdreher, und ich kenne diese Juristen. Glaubt mir, ein aus Parlamentsräten zusammengesetztes Gericht würde Eurem Gemahl nichts nutzen, denn fast alle Mitglieder des Parlaments sind dem jetzigen Oberintendanten der Finanzen, Fouquet, verpflichtet. Sie würden jede seiner Anweisungen befolgen, umso mehr, als er früher selbst Vorsitzender des Parlaments war.«

Angélique erschauerte. Fouquet! So lugte selbst hier das spitze Ohr des gefährlichen Eichhörnchens hervor.

»Wie kommt Ihr auf Monsieur Fouquet?«, fragte Angélique mit unsicherer Stimme. »Ich schwöre Euch, dass mein Gemahl nichts getan hat, was ihm seinen Hass eingetragen haben könnte. Er kennt ihn ja nicht einmal persönlich!«

Immer noch nickte Mademoiselle.

»Ich selbst habe keinen Spion in Fouquets Umgebung. Das ist auch nicht meine Art, selbst wenn er sich solcher Methoden bedient. Genau wie mein verstorbener Vater, der immer beteuerte, dass man sich in diesem Land nur mit einem ganzen Schwarm von Spionen und Zuträgern sicher fühlen könne«, erklärte sie. »Ich habe also keinen Vertrauten im Gefolge des Oberintendanten, was ich für Euren Gemahl bedaure. Aber der Bruder des Königs steht ebenfalls im Sold von Monsieur Fouquet, zumindest vermute ich das. Und er hat angedeutet, dass Ihr und Euer Gemahl etwas über Fouquet wisst.«

Angélique spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. Sollte sie sich ihrer großen Beschützerin anvertrauen? Sie war schon versucht, ihr alles zu erzählen, als ihr gerade noch rechtzeitig einfiel, wie ungeschickt und redselig die Prinzessin war. Es war also besser, abzuwarten und Desgrez um Rat zu bitten.

Die junge Frau seufzte.

»Was könnte ich schon über diesen mächtigen Mann wissen, dem ich noch nie begegnet bin?«, sagte sie mit abgewandtem Blick. »Natürlich erinnere ich mich daran, dass in meiner Kindheit im Poitou von einer angeblichen Adelsverschwörung die Rede war, in die Monsieur Fouquet, der Prinz von Condé und weitere hochgestellte Persönlichkeiten verwickelt gewesen sein sollten. Das war kurz vor Beginn der Fronde.«

Das waren bereits recht gewagte Worte in Gegenwart der Grande Mademoiselle. Aber diese sah keine böse Absicht darin und bestätigte, dass auch ihr Vater sein ganzes Leben damit verbracht habe, Komplotte zu schmieden.

»Das war sein schlimmstes Laster. Abgesehen davon war er viel zu gutmütig und weich, um die Geschicke des Königreichs in die Hand zu nehmen. Er hatte sich zu einem wahren Künstler auf dem Gebiet der Verschwörung entwickelt. Vielleicht gehörte er sogar zu dem Kreis um Fouquet, dessen Name damals noch weitgehend unbekannt war. Aber mein Vater war reich, und Fouquet stand noch ganz am Anfang. Niemand wird je behaupten können, mein Vater habe konspiriert, um sich zu bereichern.«

»Während mein Mann reich geworden ist, ohne sich je an Verschwörungen zu beteiligen«, entgegnete Angélique mit einem blassen Lächeln. »Vielleicht ist es gerade das, was ihn verdächtig erscheinen lässt.«

Mademoiselle gab zu, dass das durchaus möglich war. Sie fügte hinzu, dass jeder Mangel an höfischer Liebedienerei in den Augen des Hofes als schwerer Makel galt. Aber das rechtfertigte immer noch nicht den vom König unterzeichneten geheimen Verhaftungsbefehl.

»Euer Gemahl muss irgendetwas wissen, was er nicht wissen sollte«, erklärte sie mit Nachdruck. »Wie dem auch sei, jetzt kann nur noch der König helfen. Aber er ist nicht leicht zu manipulieren. Mazarin hat ihn in der Kunst der florentinischen und venezianischen Diplomatie unterwiesen. Er kann lächeln, hat vielleicht sogar eine Träne im Augenwinkel, denn er ist ein weichherziger Mensch... und gleichzeitig hält er den Dolch bereit, um einen Freund hinzurichten.«

Als sie sah, wie Angélique erbleichte, legte sie einen Arm um ihre Schultern.

»Ich scherze nur, wie immer«, sagte sie betont munter. »Ihr dürft mich nicht ernst nehmen. Niemand nimmt mich mehr ernst in diesem Königreich. Also gut, jetzt die entscheidende Frage: Wollt Ihr den König sprechen?«

Und als Angélique sich ihr unter dem Eindruck dieses Wechselbads der Gefühle zu Füßen warf, brachen sie beide in Tränen aus.

Anschließend erklärte Mademoiselle de Montpensier, dass das beängstigende Treffen bereits anberaumt sei und der König Madame de Peyrac in zwei Stunden empfangen werde.

Statt über diese Nachricht bestürzt zu sein, fühlte Angélique, wie sich eine seltsame Ruhe in ihr ausbreitete. Dieser Tag würde die Entscheidung bringen.

Da ihr keine Zeit mehr blieb, um nach Saint-Landry zurückzukehren, bat sie Mademoiselle, ihre Puder und Cremes benutzen zu dürfen, um sich für die Audienz beim König herzurichten. Mademoiselle lieh ihr bereitwillig eine ihrer Zofen.

Vor dem Spiegel der Frisierkommode fragte sich Angélique, ob sie überhaupt noch schön genug war, um den König für sich einzunehmen. Ihre Taille war bereits fülliger geworden, aber im Gegenzug wirkte ihr einst kindlich-rundes Gesicht jetzt magerer. Sie war blass, und unter ihren Augen lagen dunkle Schatten. Nach einer strengen Prüfung kam sie zu dem Schluss, dass ihr dieses schmale Gesicht und die durch einen violetten Schatten vergrößerten Augen gar nicht so schlecht standen. Sie verliehen ihr ein zu Herzen gehendes, anrührendes Äußeres, das nicht ohne Reiz war.

Sie schminkte sich dezent, klebte ein schwarzes samtenes Schönheitspflästerchen neben ihre Schläfe und ließ sich von der Kammerzofe die Haare richten.

Als sie sich kurz darauf im Spiegel betrachtete, funkelten ihre grünen Augen wie die einer Katze in der Dunkelheit.

»Das bin nicht mehr ich«, sagte sie leise. »Trotzdem ist sie eine sehr schöne Frau. Oh, dieser Anblick kann den König unmöglich gleichgültig lassen. Aber, herrje, ich bin ihm nicht demütig genug. Lieber Gott, lass mich demütig sein!«

Kapitel 3

Mit klopfendem Herzen erhob sich Angélique aus einem tiefen Knicks. Der König stand vor ihr. Sie hatte ihn nicht näher kommen hören, da der dicke Wollteppich das Geräusch seiner hohen Absätze aus lackiertem Holz gedämpft hatte.

Angélique bemerkte, dass sich die Tür des kleinen Kabinetts wieder geschlossen hatte und sie mit dem Herrscher allein war. Bei dieser Erkenntnis überkam sie eine gewisse Hemmung, ja fast schon Panik. Bisher hatte sie den König immer nur von zahllosen Menschen umringt gesehen. Dadurch war er ihr nie wirklich echt und lebendig erschienen, eher wie ein Schauspieler auf einer Theaterbühne.

Nun spürte sie die Gegenwart dieses etwas massigen und trotzdem schlanken Mannes und roch den zarten Duft des Irispuders, mit dem er, der Mode entsprechend, sein üppiges braunes Haar bleichte. Und dieser Mann war der König.

Sie zwang sich, den Blick zu heben.

Ludwig XIV. sah sie ernst und ungerührt an. Man hätte meinen können, er versuchte sich an den Namen der Besucherin zu erinnern, obwohl die Grande Mademoiselle sie erst kurz zuvor angekündigt hatte. Angélique war wie gelähmt durch die Kälte in seinem Blick.

Sie wusste nicht, dass Ludwig XIV. zwar nicht die Schlichtheit seines Vaters, Ludwigs XIII., geerbt hatte, wohl aber dessen Schüchternheit. Fasziniert von Prunk und Ehren, bemühte er sich nach Kräften, dieses Minderwertigkeitsgefühl zu unterdrücken, das seinem erhabenen Rang so sehr widersprach. Doch auch wenn er inzwischen verheiratet und bereits ausgesprochen galant war, schaffte er es immer noch nicht, eine Frau, vor allem eine schöne Frau, unbefangen anzusprechen.

Und Angélique war schön. Sie hatte, was sie selbst nicht wusste, eine vornehme Kopfhaltung, und in ihrem Blick lag ein gleichzeitig zurückhaltender und kühner Ausdruck, der manchmal wie Unverschämtheit, wie eine Herausforderung anmuten konnte und dann wieder wie die Unschuld frischer, aufrichtiger Geschöpfe. Ihr Lächeln veränderte sie, denn es enthüllte das Wohlwollen, das sie den Menschen und dem Leben entgegenbrachte.

Doch in diesem Augenblick lächelte Angélique nicht. Sie musste warten, bis der König als Erster das Wort ergriff, und angesichts seines langen Schweigens schnürte sich ihre Kehle zusammen.

Endlich entschloss sich der König zu einer kleinen Lüge.

»Madame, ich habe Euch nicht wiedererkannt. Besitzt Ihr nicht mehr dieses wundervolle goldene Kleid, das Ihr in Saint-Jean-de-Luz getragen habt?«

»So ist es, Sire, und ich schäme mich wirklich, in einem so schlichten, abgetragenen Aufzug vor Euch zu erscheinen. Aber dieses Kleid ist das einzige, das mir noch geblieben ist. Eurer Majestät ist ja bekannt, dass mein gesamter Besitz versiegelt wurde.«

Die Züge des Königs gefroren. Doch dann rang er sich ein Lächeln ab.

»Ihr kommt sehr schnell zur Sache. Aber im Grunde habt Ihr recht damit. Ihr erinnert mich daran, dass die Zeit eines Königs kostbar ist und er sie nicht mit belanglosen Plaudereien vergeuden darf. Ihr seid ein wenig streng, Madame.«

Ein Hauch von Rot überzog ihre blassen Wangen, und sie lächelte verwirrt.

»Es liegt mir fern, Euch die zahlreichen Pflichten in Erinnerung zu rufen, die auf Euch lasten, Sire. Ich habe lediglich in aller Bescheidenheit Eure Frage beantwortet. Ich möchte nicht, dass Eure Majestät mich für so nachlässig hält, in einem alten Kleid und mit viel zu schlichtem Schmuck vor ihn zu treten.«

»Ich habe nicht den Befehl erlassen, Euren Besitz zu versiegeln. Ich habe sogar angewiesen, Madame de Peyrac auf freiem Fuß zu belassen und sie in keiner Weise zu behelligen.«

»Ich bin Eurer Majestät unendlich dankbar für diese Aufmerksamkeit«, sagte Angélique und verneigte sich. »Aber ich habe nichts mehr, was mir gehört, denn in meiner Hast, in Erfahrung zu bringen, was meinem Gemahl zugestoßen ist, bin ich ohne weiteres Vermögen, nur mit ein paar Kleidern und einigen Schmuckstücken nach Paris gereist. Ich bin jedoch nicht gekommen, um über meine Not zu klagen, Sire. Meine einzige Sorge gilt dem Schicksal meines Gemahls.«

Sie verstummte und verkniff sich die zahllosen Fragen, mit denen sie ihn am liebsten bestürmt hätte: »Warum habt Ihr ihn verhaften lassen? Was werft Ihr ihm vor? Wann gebt Ihr ihn mir wieder zurück?«

Ludwig XIV. musterte sie mit unverhohlener Neugier.

»Sollte ich aus Euren Worten etwa schließen, dass Ihr, Madame, eine so schöne Frau, tatsächlich in diesen Krüppel verliebt seid?«

Der verächtliche Ton des Herrschers traf Angélique wie ein Dolchstoß. Ein entsetzlicher Schmerz breitete sich in ihr aus, und ihre Augen funkelten vor Empörung.

»Wie könnt Ihr so etwas sagen?«, rief sie hitzig. »Ihr habt ihn doch gehört, Sire. Ihr habt die Goldene Stimme des Königreichs gehört!«

»Tatsächlich besaß seine Stimme einen Reiz, dem man sich nur schwer entziehen konnte.«

Er trat näher an sie heran und fuhr in einschmeichelndem Ton fort: »Dann stimmt es also, dass Euer Gemahl die Macht hatte, selbst die kühlsten Frauen zu betören. Man hat mir zugetragen, er sei so stolz auf diese Kunst gewesen, dass er daraus sogar eine Art Lehre entwickelte, in der er seine Gäste während sogenannter ›Minnehöfe‹ unterwies, bei denen schamloseste Zügellosigkeit herrschte.«

Weniger schamlos als das, was bei Euch im Louvre vor sich geht, war Angélique versucht zu erwidern.

Doch sie riss sich zusammen.

»Man hat Eurer Majestät den Sinn dieser gesellschaftlichen Zusammenkünfte falsch dargelegt. Mein Gemahl liebte es, in seinem Palast der Fröhlichen Wissenschaft die mittelalterlichen Traditionen der alten Troubadours des Südens wieder aufleben zu lassen, die die galante Verehrung der Damen zu einer wahren Institution erhoben haben. Natürlich waren die Unterhaltungen recht ungezwungen, denn man plauderte ja über die Liebe, aber die Schicklichkeit blieb immer gewahrt.«

»Wart Ihr denn nicht eifersüchtig, zu sehen, wie Euer geliebter Gemahl sich hemmungslosen Ausschweifungen hingab, Madame?«

»Ich habe niemals erlebt, dass er sich Ausschweifungen solcher Art hingegeben hätte, wie Ihr sie andeutet, Sire. Diese Traditionen lehren die Treue zu einer Frau, sei es die legitime Gemahlin oder die Mätresse. Und ich war die Frau, die er dazu erwählt hatte.«

»Dennoch hat es lange gedauert, ehe Ihr Euch dieser Wahl beugtet. Warum hat sich Euer anfänglicher Widerwille plötzlich in verzehrende Liebe gewandelt?«

»Ich sehe, dass Eure Majestät sich für die intimsten Details im Leben seiner Untertanen interessiert«, entgegnete Angélique, der es nicht mehr gelang, den ironischen Beiklang in ihrer Stimme zu unterdrücken.

In ihr loderte der Zorn. Am liebsten hätte sie ihm all die scharfen Erwiderungen an den Kopf geworfen, die ihr auf der Zunge brannten. Etwa: »Berichten Eure Spione Euch auch jeden Morgen, wie oft die Adligen des Königreichs in der Nacht miteinander geschlafen haben?«

Nur mit Mühe gelang es ihr, sich zu beherrschen, und sie senkte den Kopf aus Angst, ihre Gefühle könnten sich auf ihrem Gesicht abzeichnen.

»Ihr habt meine Frage nicht beantwortet, Madame«, sagte der König in eisigem Ton.

Angélique strich sich mit der Hand über die Stirn.

»Warum ich angefangen habe, diesen Mann zu lieben?«, entgegnete sie leise. »Zweifellos weil er all die Qualitäten besaß, die dazu führen, dass eine Frau glücklich ist, die Sklavin eines solchen Mannes zu sein.«

»Dann gebt Ihr also zu, dass Euer Gemahl Euch behext hat?«

»Ich habe fünf Jahre an seiner Seite gelebt, Sire. Und ich bin bereit, auf die Bibel zu schwören, dass er weder ein Hexenmeister noch ein Zauberer ist.«

»Ihr wisst, dass man ihn der Hexerei anklagt?«

Sie nickte schweigend.

»Dabei geht es nicht bloß um den seltsamen Einfluss, den er auf Frauen ausübt, sondern auch um die dunkle Herkunft seines gewaltigen Vermögens. Angeblich soll der Teufel ihm das Geheimnis der Transmutation unedler Metalle zu Gold verraten haben.«

»Dann soll man meinen Gemahl vor Gericht stellen, Sire, und er wird mühelos beweisen können, dass er ein Opfer verblendeter Alchemisten geworden ist, deren überholte mittelalterliche Traditionen in unserer Zeit mehr schaden als nutzen.«

Der König entspannte sich ein wenig.

»Ihr müsst zugeben, Madame, dass weder Ihr noch ich viel von Alchemie verstehen. Dennoch will ich Euch gestehen, dass die Erläuterungen, die ich zu den teuflischen Praktiken von Monsieur de Peyrac erhalten habe, recht unbestimmt waren und der weiteren Präzisierung bedürfen.«

Angélique unterdrückte einen Seufzer der Erleichterung.

»Ich bin so glücklich, Sire, von Euch ein so mildes, verständnisvolles Urteil zu hören!«

Der König lächelte schmallippig.

»Lasst uns nicht vorgreifen. Ich habe lediglich gesagt, dass ich weitere Einzelheiten über diese Transmutationsgeschichte verlange.«

»Aber das ist es ja gerade, Sire, es hat niemals eine Transmutation gegeben. Mein Gemahl hat lediglich ein Verfahren entwickelt, durch welches das in sehr geringen Mengen in gewissem Gestein enthaltene Gold mit Hilfe von geschmolzenem Blei herausgelöst werden kann. Durch die Anwendung dieses Verfahrens ist er zu seinem Reichtum gelangt.«

»Wenn es sich dabei tatsächlich um ein ehrliches und lauteres Verfahren gehandelt hätte, wäre es doch eigentlich selbstverständlich gewesen, dass er dessen weitere Anwendung in den Dienst seines Königs stellte. Er jedoch hat niemandem auch nur ein Wort davon verraten.«

»Ich selbst war Zeugin, Sire, wie er dieses Verfahren in Gegenwart einiger Herren, darunter auch des Abgesandten des Erzbischofs von Toulouse, in seiner Gänze vorgeführt hat. Aber dieses Verfahren eignet sich lediglich für bestimmte Gesteinsarten, die man die unsichtbaren Goldadern der Pyrenäen nennt. Und man benötigt ausländische Spezialisten, um es anzuwenden. Es ist keine magische Formel, die er einfach weitergeben könnte, sondern eine eigene Wissenschaft, die weitergehende Untersuchungen vor Ort und gewaltige finanzielle Mittel erfordert.«

Die Originalausgabe erschien 2007 unter dem Titel
»Angélique. Le Supplicié de Notre-Dame« bei Éditions du Refuge,
Lausanne.

Verlagsgruppe Random House

1. Auflage

© der Originalausgabe 2007 by Éditions du Refuge

© der deutschsprachigen Ausgabe 2009 by Blanvalet Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

eISBN : 978-3-641-03141-1

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