Leseprobe

Dirk Husemann

Varus vs. Arminius

Campus Verlag
Frankfurt/New York

Leseprobe

Über das Buch

Was geschah wirklich im Herbst des Jahres 9. n. Chr., als die drei römischen Legionen des Varus irgendwo in einem germanischen Wald in einen blutigen Hinterhalt gerieten? Die genauen Geschehnisse rund um die Varusschlacht geben der historischen Forschung bis heute Rätsel auf. Wie stichhaltig ist das Bild von Varus als Sündenbock? Und welches der 700 bislang in Erwägung gezogenen Schlachtfelder ist denn nun das richtige? Dirk Huseman erklärt so unterhaltsam wie informativ, warum der Teutoburger Wald in der Antike ganz woanders lag und wie die widersprüchlichen Quellen zu deuten sind.

Dieses E-Book ist Teil der digitalen Reihe »Campus Kaleidoskop«. Erfahren Sie mehr auf www.campus.de/kaleidoskop

Über den Autor

Dirk Husemann, geboren 1965, ist Archäologe und Historiker. Seit vielen Jahren ist er als freier Autor und Journalist, unter anderem für Spektrum der Wissenschaft, GEO und Spiegel Online, tätig. Bei Campus erschienen bislang von ihm »Die Neandertaler« (2005), »Spiele, Siege und Skandale« (2007) und »Der Sturz des Römischen Adlers« (2008). Dirk Husemann lebt in unmittelbarer Nachbarschaft zum Ort des Geschehens in Ostbevern bei Münster.

Rätsel um eine verschollene Schlacht

Wo schlug Arminius die römischen Legionen? Bei mehr als 700 Vorschlägen zum Schlachtort standen nahezu alle Gemeinden des westfälischen Raumes bereits unter Verdacht, auf dem geschichtsträchtigen Boden gewachsen zu sein. Bei der Beweisführung spielten neben der Wissenschaft auch Geld, Einfluss und Forscherneid tragende Rollen.

In der Schreibstube des Tacitus schwitzten die Sklaven. Der römische Redner und Jurist war Schriftsteller mit Leib und Seele. Nichts liebte er mehr, als in seiner Villa umherzugehen und zu diktieren. Selbst den Griffel in die Hand zu nehmen – das wäre einem römischen Autor nie in den Sinn gekommen. Schreiben war Sklavenarbeit. Denken aber war das Metier des Herrn von Welt. Tacitus diktierte.

Von den Germanen erzählte er. Germanien selbst hat Tacitus nie gesehen. Auf den Straßen Roms und bei den Soldaten, die in Germanien Krieg geführt hatten, hatte er manches aufgeschnappt, was der durchschnittliche Römer für Irrsinn hielt. Demnach torkelten die Germanen häufig volltrunken durch den Tag: »Nach dem Waschen nehmen sie Speise zu sich. Jeder hat seinen besonderen Sitz und seinen eigenen Tisch. Dann begeben sie sich an die Geschäfte und nicht weniger häufig zu Gelagen, und zwar bewaffnet. Tag und Nacht ununterbrochen fortzuzechen ist für keinen eine Schande. Bei den – wie unter Trunkenen natürlich – häufig vorkommenden Streitigkeiten geht es selten nur mit Schimpfreden ab, häufiger mit Totschlag und Wunden.« Laut Tacitus huldigten die Stämme aus dem Norden »dem Würfelspiel merkwürdigerweise in voller Nüchternheit, als wenn es sich um ein ernsthaftes Geschäft handelte. Dabei sind sie in Bezug auf Gewinn und Verlust von einer so blinden Leidenschaft besessen, dass sie, wenn sie alles andere verspielt haben, mit dem letzten entscheidenden Wurf um die Freiheit und ihren eigenen Leib kämpfen.« Solche Texte gehören zu den frühesten Zeugnissen der Völkerkunde und waren in Rom der letzte Schrei. Laut trug der Autor sie vor, auf dem Forum oder bei Gelagen der besseren Gesellschaft, bei denen es kein bisschen weniger deftig zuging als in den Hütten der Germanen. Dennoch schüttelte es die römischen Damen in asiatischer Seide, wenn sie über die germanischen Frauen zu hören bekamen: »Sie tragen auch Tierfelle.« Die Männer im Publikum mögen gestaunt haben, dass bei einem so wilden Volk wie den Germanen der Ehebruch kaum vorkommen sollte. Tacitus wusste:

»Seine Bestrafung erfolgt auf der Stelle und ist dem Gatten überlassen. Mit abgeschnittenen Haaren, entkleidet, stößt sie (die Ehefrau) der Gatte in Gegenwart der Verwandten aus dem Haus und treibt sie mit Schlägen durch das Dorf.« Solche Texte waren im antiken Rom Publikumsrenner. Kein Wunder, dass Tacitus nachlegte.

Noch in hohem Alter – Tacitus soll fast einhundert Jahre alt geworden sein – diktierte er den Schreibsklaven Erstaunliches, Pikantes und Informatives in die Feder. Sein Alterswerk sollte sein Schaffen krönen, also nahm sich Tacitus eines Sujets an, das schon andere Römer berühmt gemacht hatte: der Geschichtsschreibung, in diesem Fall der Historie seiner Landsleute. Ein Mammutwerk wollte zu Papyrus gebracht werden. Die Schreibsklaven bestellten Gänsekiele bündelweise und Tinte in Fässern.

Tacitus ließ die literarischen Muskeln spielen. Die Annalen, zu Deutsch Jahrbücher, erzählten die Geschichte des Römischen Reiches von der Zeit des Kaisers Augustus bis zur Herrschaft des Kaisers Nero. Darin beschrieb der Autor auch die Geschehnisse der Varusschlacht. Für diesen Zeitraum von etwa 50 Jahren nahm sich Tacitus viel Raum. Als das Werk abgeschlossen war, füllte es 16 Bände. Träte heute ein Autor mit einem solchen Werk an einen Verleger heran, würde ihm Größenwahn bescheinigt werden. In der Antike war es aber durchaus üblich, viel zu schreiben. Schon Herodot, der als Vater der Geschichtsschreibung gilt, füllte neun Bücher, die unter einem einzigen Titel erschienen – wie erfolgreich Herodot war, zeigt sich aber nicht an der Textmenge, die er schrieb, sondern daran, dass seine Schriften vom 5. Jahrhundert v. Chr. bis heute zu den Glanzleistungen der Geschichtsschreibung zählen.

Das Buch in seiner heutigen Form war noch nicht erfunden. Gedanken ließen sich nur auf Papyrus festhalten. Dieses Material kam in Rollen. Aus den Pflanzenfasern des Zyperngrases ließen sich meterlange Streifen pressen und mit dem Saft der Pflanze verleimen. Da die Technik des Buchbindens noch nicht bekannt war, rollten die Schriftkundigen den Papyrus auf Walzen. Der Leser legte die Walzen vor sich hin und drehte sie derart, dass der Text von der rechten auf die linke Walze rollte. Wie ein Filmstreifen lief die Schrift von der einen zur anderen Seite. Einer populären Theorie zufolge soll der Begriff »Wälzer« für ein übergewichtiges Buch aus der Tradition der Papyrusrollen abzuleiten sein.

Papyrus war nicht für die Ewigkeit. Hatten die gepressten Fasern einige Jahre als Schriftbahnen gedient, gingen sie aus dem Leim. Viele Rollen gingen verloren, zerrissen oder verbrannten bei den zahlreichen Feuersbrünsten in den antiken Städten. Erst im 4. Jahrhundert n. Chr. verlängerte sich das Haltbarkeitsdatum von Texten, als die Menschen begannen, auf Pergament zu schreiben. Diese aus Schafhäuten hergestellte Schreibunterlage erhielt ihren Namen nach ihrem größten Exporteur, dem Reich von Pergamon. Das Schreibleder ließ sich nicht nur mehrfach beschreiben und wieder ausradieren, es wurde überdies auch kaum brüchig, konservierte die Farben und überdauerte die Jahrhunderte. Ein Geschenk für die Geschichtswissenschaft, aber ein Geschenk mit Pferdefuß: Das Material war teuer. Für eine Seite Pergament starb ein Schaf. Um den Rohstoff für ein Buch zu erhalten, war eine ganze Herde fällig. Das waren mehr Tiere, als sich die meisten Menschen leisten konnten. Schreiben und Lesen blieben Privilegien der Reichen.

Die Texte des Tacitus schafften den Sprung vom Papyrus auf Pergament. Noch Jahrhunderte nach dem Tod des Autors müssen seine Schriften so beliebt gewesen sein, dass jemand es für wert befand, sie abzuschreiben. Bald darauf waren die Tage des alten Rom gezählt. Die Barbaren berannten die Grenzen des kränkelnden Reiches, Staatsmänner rangen um die Macht im Innern und brachten den Koloss Rom endgültig ins Wanken, bis der Riese schließlich stürzte. Im 4. Jahrhundert n. Chr. war vom Glanz des antiken Rom kaum noch etwas zu spüren, Byzanz wurde neuer Machtfaktor, die Einwohner der alten Städte hatten anderen Sorgen, als sich um den Erhalt von Pergament zu kümmern. Die Zeit deckte die Schriften des Tacitus zu.

In Europa begann das, was die Geschichtsschreibung heute das »Dunkle Zeitalter« nennt – nicht etwa, wie oft behauptet wird, weil es in diesen 500 Jahren besonders gewalttätig zuging, sondern vielmehr, weil die Menschen das Schreiben verlernten und vergaßen, und die Historiker ohne Berichte von Zeitgenossen im Dunkeln tappten: Die Völkerwanderung zerrte an den Nerven Europas, die Hunnen verwüsteten die alte Welt, das Adelsgeschlecht der Merowinger stach sich gegenseitig nieder, die Franken schmiedeten Ränke und ein Großreich, Karl der Große ließ sich 800 n. Chr. zum Kaiser krönen und zog einen Schlussstrich unter Jahrhunderte voller Chaos. Das Mittelalter begann.

Wie die Texte des Tacitus diese Wirren überdauerten, weiß niemand. Gewiss ist, dass noch in den Glanztagen Roms Statthalter und Provinzadel nördlich der Alpen auf Luxus Wert legten. In den römischen Villen von Köln, Augsburg, Orange und Paris protzten die Reichen mit Marmorbädern, italienischem Wein und prallen Bibliotheken. Schon damals galt der Trugschluss: Wer gebildet sein will, muss eine große Büchersammlung besitzen. Bücher aber gab es nur in Italien. So reisten die Texte des Herodot, des Tacitus und vieler griechischer Kollegen der antiken Dichtkunst, Philosophie und Wissenschaft vom Tiber an den Rhein, die Seine und den Ebro. Als in Rom das Licht eines Weltreichs erlosch, behielten die Pergamente im Exil ihre Leuchtkraft.

Der Glanz war stark genug. Jahrhundertelang faszinierte er die wenigen Europäer nördlich der Alpen, die noch lesen konnten. Das waren meist Mönche. In den Klöstern lernten schon die Novizen die Kunst des Schreibens. Jede Hand wurde benötigt, um die Bibel zu kopieren und das Wort Gottes zu verbreiten. Der ein oder andere Abt wird auch die antiken Texte geschätzt und Kopien in Auftrag gegeben haben. Im Scriptorium, der Schreibstube eines Klosters, verdarben sich Generationen von Schreibern die Augen beim schummrigen Talglicht und schrieben sich die Finger und – an den viel zu kleinen Stehpulten – den Rücken krumm.

Ein Buch abzuschreiben, kostete Zeit. Davon war in den Klöstern reichlich vorhanden. Zwei Jahre an einer Bibel zu arbeiten war üblich. Entsprechend waren Bibel, Gesangbücher, Stundenbücher und auch die antiken Texte lederne Luxusobjekte und Einzelstücke für die Gebildeten des Mittelalters. Das einfache Volk aber vergaß die Römer. Varus, Arminius und die große Schlacht mögen noch in Legenden und Schauermärchen fortgelebt haben. Der Boden der Tatsachen aber war leergefegt.

Dann begann jemand, die Krümel aufzulesen. Die Menschen der Renaissance hatten im 15. Jahrhundert genug von Rittertum und Reiterspielen, von gregorianischen Gesängen und gotischen Kathedralen. Sie besannen sich auf die antiken Kulturen. Plötzlich stand die Philosophie Platons hoch im Kurs, wollten die Reichen in Bauwerken wie in antiken Villen leben, predigten Priester am liebsten unter hohen, antikisierenden Kuppeln, bosselten Bildhauer wie Michelangelo so lebendig wie die alten Meister Griechenlands und Roms. Die Antike hatte Konjunktur.

Am Tiber und am Arno lechzten die Reichen wieder nach den alten Texten, aber die Schriften waren verschollen. Über den einen oder anderen Titel wird noch gemunkelt worden sein, und manchem alten Folianten mögen Geheimniskrämer Zauberkräfte angedichtet haben. In den Buchregalen aber herrschte Flaute, allenfalls Geistliches war auffindbar, von altem Wissen keine Spur. In dieser Not erblühte ein eigenartiger Beruf in Rom und Florenz: Handschriftenjäger. Jeder, der sich auf die Kunst des Spionierens und Bestechens verstand und ein Buch von einem Papierfetzen unterscheiden konnte, gab sich als weltmännischer Bücherexperte aus, trat bei Fürsten und Bischöfen auf und versprach sensationelle Funde – ein entsprechendes Trinkgeld vorausgesetzt. Im Zuge dieser Scharlatanerie landeten mehr kuriose Fälschungen in den Händen der Büchersüchtigen als begehrte Originale, darunter ein angeblicher Brief Alexanders des Großen, den der große Makedone seltsamerweise auf Französisch verfasst hatte. Einige dieser selbst ernannten Experten aber nahmen ihren Auftrag ernst und krempelten für Prestige und einen Beutel voller Dukaten die europäische Geschichte um.

Zu den berüchtigtsten Experten seiner Zunft zählte der Handschriftenjäger Gian Francesco Poggio Bracciolini. Er war Dichter und Gelehrter, arbeitete zunächst als Schreiber und stieg auf zum Sekretär der römischen Kurie – ein Posten, den er länger behielt als fast jeder seiner Vorgesetzten. Poggio Bracciolini verwaltete die Papiergeschäfte von immerhin acht Päpsten. Der Heilige Stuhl war aber nicht nur Arbeit-, sondern auch Auftraggeber des gewitzten Schriftexperten und schickte den Sekretär durch Europa, um Handschriften von Bedeutung ausfindig zu machen, aufzukaufen und – wenn nötig – zu stehlen. Dabei unterschied der Handschriftenjäger nicht zwischen geistlichen und weltlichen Interessen an alten Schriften. Gern wird er dem Papst literarische Leckerbissen aus der Fremde mitgebracht haben. Aber auch die Fürsten der italienischen Renaissance, allen voran die Medici, interessierten sich für alte Texte. Poggio Bracciolini war der Meister seiner Zunft. Von Varus und seinen verlorenen Legionen wird nicht einmal er etwas gehört haben. Dass trotzdem ausgerechnet der Sekretär des Papstes die Geschichte um den Untergang der römischen Legionen wieder ans Tageslicht zerrte, war Zufall und nur eine Merkwürdigkeit in einer Kette seltsamer Ereignisse.

Blattschuss eines Bücherjägers

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Campus Kaleidoskop

Das »Campus Kaleidoskop« ist ein Füllhorn voller faszinierender Geschichten aus den Bereichen Geschichte, Wissen und Gesellschaft. Mythen und Sagen, Herrscher und Heiden, Kriege und Konzile finden sich in dieser rein digitalen Reihe genauso wie Wunder des Weltalls, phantastische Physik und Erkenntnisse und Ereignisse, die die Gesellschaft von heute umtreiben. Renommierte Autoren geben ihr fundiertes Wissen weiter – spannend, fokussiert und auf den Punkt gebracht.

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Impressum

Erstmals veröffentlicht als Teil des Buches Der Sturz des römischen Adlers von Dirk Husemann, erschienen 2008 im Campus Verlag, Frankfurt am Main.

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlags unzulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Copyright © 2014 Campus Verlag GmbH, Frankfurt am Main

Umschlaggestaltung: Guido Klütsch, Köln

Konvertierung in EPUB: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

ISBN der Printausgabe: 978-3-593-38259-3

ISBN der EPUB-Ausgabe: 978-3-593-42950-2

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