Leseprobe

Arnulf Krause

König Arthur – die berühmteste keltische Sage

Campus Verlag
Frankfurt/New York

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Über das Buch

Die Geschichten um König Arthur und seine Ritter der Tafelrunde entspringen dem Reichtum der keltischen Fantasie und bilden einen bedeutenden Beitrag zur Weltliteratur. Die romanisierten und christianisierten Kelten flohen im 6. Jahrhundert vor den Angelsachsen nach Wales, als nach der Auflösung der römischen Provinz britannische Fürsten Hilfe von den Angelsachsen ersuchten. Diese nutzten das Gebot der Stunde, wanderten massenhaft ein und läuteten das sogenannte dunkle Zeitalter ein. Der Historiker und Kenner nordeuropäischer Dichtung Arnulf Krause befasst sich mit der fantastischen Welt walisischer Dichtung und Sagen, in der König Arthur als Lichtgestalt und Hoffnungsstifter im Kampf gegen die Angelsachsen erscheint. In den altertümlichsten Dichtungen kämpft König Arthur gegen Riesen, Hexen und Werwölfe, ab dem 11. Jahrhundert wird der Sagenstoff systematisch gesammelt und höfischen Konventionen angepasst. Arthurs weiser Ratgeber Merlin entlarvt sich als die Personifikation eines keltischen Druiden schlechthin, mit dem Motive des Wahnsinns, der Magie und des Sehens eng verbunden sind. Dem heiligen Gral, Sinnbild des Heils, der Erlösung und des Glücks lassen sich keltische wie christliche Ursprünge zuordnen. Auch die vielfachen anderen mysteriösen Gegenstände, von denen Arthurs Welt umgeben ist, sind unverkennbar keltisch geprägt.

Dieses E-Book ist Teil der digitalen Reihe »Campus Kaleidoskop«. Erfahren Sie mehr auf www.campus.de/kaleidoskop

Über den Autor

Arnulf Krause ist promovierter Germanist und Skandinavist, erfolgreicher Sachbuchautor und Experte für germanische Heldensagen und die Dichtung der Edda. Er lehrt als Honorarprofessor am Institut für Germanistik, Vergleichende Literatur- und Kulturwissenschaft der Universität Bonn.

König Arthur – die berühmteste keltische Sage und ihre Geheimnisse

Sir Thomas Malory und Arthurs Tod

Gegen Ende des 15. Jahrhunderts lag das dunkle Zeitalter der englischen Geschichte fast ein Jahrtausend zurück, und die frühgeschichtliche Kultur der Kelten war längst vergessen. Das Königreich England hatte in seiner jüngsten Vergangenheit eine schattenreiche Historie blutiger Bürgerkriege und eines mehr als 100 Jahre währenden Krieges mit Frankreich hinter sich gebracht. Die Menschen waren froh über jedes Jahr im Frieden, in dem sie ungestört das Land bebauen, ihrem Handwerk nachgehen und Handel treiben konnten. Die Zeit vertrieb man sich an den adligen Höfen, in reichen Bürgerhäusern und auf den armseligen Bauernkaten gern mit dem Erzählen von Geschichten. Da die wenigsten lesen konnten, ließ sich, wer Geld hatte, etwas vorlesen oder kunstvoll vortragen. Arm und Reich schätzten gleichermaßen Abenteuerhistorien von edlen Rittern, sittsamen Jungfrauen und blutgierigen Riesen und Drachen. Am liebsten hörten sie von jenem König Arthur (oder Artus, wie ihn die Franzosen nannten), der einstmals der mächtigste und ruhmvollste Herrscher Englands gewesen sein sollte – in Wahrheit jedoch ein keltischer Sagenheld war.

In dieser Zeit kam William Caxton aus Westminster die Idee, mit dem alten Sagenkönig Arthur etwas völlig Neues zu wagen: Die Geschichten um ihn und seine Ritter sollten als Buch herauskommen – nicht etwa von einem teuren Schreiber Seite für Seite zu Papier gebracht, sondern nach der modernsten Technik seiner Zeit gedruckt. Caxton war der Erste in seinem Land, der die schwarze Kunst des Buchdrucks beherrschte und mit ihr Bücher produzierte. Und mit König Arthur stieß er sowohl beim Adel als auch unter den wohlhabenden Bürgern auf eine große Nachfrage. Um diese noch zu steigern, sollte sein Buch nicht nur von Arthur allein oder von einem seiner Ritter erzählen – es musste möglichst viele Geschichten von den Helden der sagenhaften Tafelrunde enthalten. Der umtriebige Buchdrucker stieß auf das richtige Werk im literarischen Nachlass von Sir Thomas Malory, einem 1471 gestorbenen englischen Adligen. Caxton arbeitete dessen zahlreiche beschriebene Blätter durch, teilte das Werk übersichtlich in 21 Bücher mit Kapiteln ein und gab es 1485 unter dem Titel Le Morte Darthur (Der Tod Arthurs) heraus. Damit erhielt er der Nachwelt ein Werk, das am Ende des Mittelalters fast den gesamten Stoff der Dichtungen um König Arthur sammelte und zusammenfasste. Wer immer sich im 20. Jahrhundert in Buch, Film oder Musical mit jener Sagenwelt beschäftigte, der griff auf Le Morte Darthur zurück.

Die höfisch-tragische Welt von Camelot

Das dickleibige Werk erzählt von erheblich mehr als dem Tod des Königs. Sein Verfasser entwirft ein prächtiges Bild der Helden an Arthurs Hof Camelot, die eine Vielzahl von Abenteuern erleben. Darunter finden sich der herrliche Ritter Lanzelot, der sich unsterblich in Königin Ginevra verliebt, der mannhafte Gawein, der nach dem Gral irrende Parzival, der dieses Heiligtum findende Galahad, Lanzelots Sohn und derjenige, welcher den gefährlichen Sitz an der Tafelrunde einnimmt, die feenhafte Morgana, Arthurs Halbschwester, und neben vielen weiteren Gestalten schließlich auch Merlin, der geheimnisumwitterte Zauberer und Ratgeber des Königs und seines Vaters. Sie alle bestehen gefährliche Abenteuer gegen andere Ritter und übernatürliche Wesen. Schnell greifen die Helden zum Schwert und schlagen ihren Gegnern den Kopf ab – manchmal sogar edlen Damen.

Über allen Helden steht König Arthur, der ritterliche und mächtige Herrscher Britanniens, der gleichwohl vor Verfehlungen nicht gefeit ist. Sein Vater, König Uther Pendragon, begehrte einst so sehr Igraine, die Frau des Herzogs von Cornwall, dass ihn sein Verlangen in den Krieg trieb. Als der Herzog Igraine auf die vom Meer umtobte uneinnehmbare Burg Tintagel brachte, half Merlin dem König, indem er ihm mittels eines Zaubers die Gestalt des Herzogs gab. So zeugte Uther mit der nichtsahnenden Herzogin Arthur, während ihr Gemahl in der Schlacht fiel. Später heiratete der König die Witwe und verriet ihr sein Geheimnis sowie die Bedingung Merlins, der sich den mit seiner Hilfe gezeugten Knaben ausbedungen hatte. Der Zauberer übergab Arthur einem braven Edelmann, der ihn wie einen Sohn aufzog. Weder er noch sonst jemand in England wusste, dass der Junge der rechtmäßige Thronfolger war.

Inzwischen war es zu Unruhen und Kämpfen um die Krone gekommen, weil Uther angeblich keinen Erben hinterlassen hatte. Schließlich wurden alle Großen und Edlen nach London geladen, um endlich einen neuen Herrscher zu bestimmen. Dort erblickten sie ein seltsames Gebilde, das wie von Zauberhand erschienen war: »Als das Morgengebet und die erste Messe vorüber waren, gewahrte man auf dem Platz vor der Kirche, dem Hochaltar gegenüber, einen großen viereckigen Stein, wie ein Marmor block, und mitten darauf etwas, ungefähr einen Fuß hoch, das wie ein stählerner Amboss aussah, darin stak, tief hineingestoßen, ein blankes Schwert, um das in goldenen Buchstaben geschrieben stand: Wer dieses Schwert aus diesem Stein und Amboss herauszieht, der ist der rechtmäßige König von ganz England.« Die besten Ritter des Landes mühten sich, die vermeintlich leichte Aufgabe zu bewältigen – doch keinem gelang es, das Schwert herauszuziehen. Als jedoch der junge Arthur für seinen Stiefbruder ein Turnierschwert suchte, zog er die Wunderwaffe mühelos aus Amboss und Stein. Dieser Bursche, der überhaupt kein Ritter war, sollte demnach der rechtmäßige König Englands sein? Tatsächlich. Entgegen allen Zweifeln und Widerständen erwies sich Arthur als der Einzige, der das Schwert in die Hand bekam.

Darum bestieg er den Thron und herrschte von seinem viel gerühmten Hof Camelot über England und zahlreiche eroberte Reiche. Dort versammelte er die Ritter der Tafelrunde um sich, deren hehrstes Ziel es war, den heiligen Gral zu finden. Viele mussten die Suche nach dem Gral mit dem Tod bezahlen. Arthurs Leben verlief trotz allen Glanzes und Ruhms tragisch, denn er zeugte ahnungslos mit seiner Halbschwester oder Schwester Morgana einen Sohn: Mordred, der ihn mit Hass verfolgte und sein ärgster Feind wurde. Als der König auf einem Feldzug außer Landes weilte, übernahm Mordred die Regentschaft und verriet ihn. Schließlich trafen sie in einer erbitterten Schlacht aufeinander, die fast allen Rittern den Tod brachte: »Als aber die beiden Heere das gezückte Schwert gewahrten, bliesen sie die Trompeten, Posaunen und Hörner und brüllten grimmig. Daraufhin stürmten die beiden Heere gegeneinander. König Arthur bestieg sein Pferd und rief: Wehe, was für ein unseliger Tag! Er ritt zu seiner Partei, und Sir Mordred tat desgleichen. Niemals hat es je in einem christlichen Land eine so blutige Schlacht gegeben. Alles fiel wütend übereinander her und focht und hieb, und gar mancher tödliche Streich fiel, und zornige Worte flogen hinüber und herüber … So kämpften sie den ganzen Tag und hielten nicht inne, bis die meisten edlen Ritter auf der kalten Erde lagen. Noch weiter ging die Schlacht, bis die Nacht hereinbrach und hunderttausend Tote den Hügel bedeckten. König Arthur geriet außer sich vor Zorn, dass seine Leute so hingemetzelt wurden und blickte um sich. Da merkte er, dass von seinem ganzen Heer und allen seinen wackeren Rittern nur noch zwei am Leben waren … Da gewahrte König Arthur, wie Sir Mordred inmitten eines Haufens toter Männer auf seinem Schwert lehnte … Dann packte der König seine Lanze mit beiden Händen, sprengte auf Sir Mordred los und rief: Verräter, jetzt hat deine Todesstunde geschlagen! Als Sir Mordred König Arthur hörte, rannte er ihm mit dem gezückten Schwert entgegen. Mit der Lanze stieß König Arthur Sir Mordred unter dem Schild in den Leib, dass die Lanze über einen Klafter tief durch ihn hindurchfuhr. Als Sir Mordred spürte, dass er eine tödliche Wunde empfangen hatte, richtete er sich mit seiner ganzen Kraft auf und hieb mit dem Schwert, das er in beiden Händen hielt, seinem Vater einen solchen Streich seitlich gegen den Kopf, dass das Schwert Helm und Hirnschale durchschlug. Danach stürzte Sir Mordred tot zur Erde, und der edle Arthur sank bewusstlos zu Boden.«

Sir Bedivere, sein einziger überlebender Ritter, nahm sich des tödlich verwundeten Königs an und erhielt den Auftrag, dessen Schwert Excalibur ins Meer zu werfen und ihm zu berichten, was er gesehen habe. Doch mehrmals dauerte es ihn um die kostbare Waffe und er versteckte sie. Aber Arthur durchschaute ihn und wiederholte seinen Auftrag: »Da ging Sir Bedivere, nahm das Schwert rasch aus dem Versteck und trat ans Wasser. Dort band er den Gurt um den Griff und warf das Schwert, so weit er nur konnte ins Meer. Sogleich reckte sich eine Hand aus dem Wasser, griff danach und schüttelte und schwang es dreimal. Dann verschwand die Hand mit dem Schwert im Wasser.«

Jetzt erst glaubte Arthur seinem Ritter und ließ sich an den Strand tragen. Dort erwartete ihn eine kleine Barke mit »vielen schönen Frauen«, unter denen drei Königinnen waren. Sie trugen schwarze Kapuzen und klagten um den König. Sir Bedivere legte Arthur auf die Barke, wo eine Königin seinen Kopf in ihren Schoß nahm. Dem trauernden Ritter sagte Arthur: »Ich will in das Tal von Avalon gehen, um dort meine schwere Wunde heilen zu lassen. Wenn du nichts mehr von mir hörst, bete für meine Seele.« Dann entschwand das Schiff in jenes rätselhafte Avalon, und mit ihm der große König in eine unbekannte Welt jenseits des Horizonts. Aber Sir Thomas Malory erzählte, dass viele Menschen in England glaubten, Arthur sei nicht tot, sondern lebe an einem anderen Ort, bis er wiederkomme.

In der Literatur des Mittelalters war die Gestalt des sagenhaften Königs seit mehr als 300 Jahren stets wiedergekommen. Da sein Hof als ritterliches Vorbild galt und die Ritter der Tafelrunde Verhaltensmuster boten, denen man nacheifern oder die man vermeiden sollte, erfreute sich die Arthur- oder Artusdichtung großer Beliebtheit. Zwischen Sizilien und Island schrieb man unzählige Romane, Versepen, Chroniken und Balladen über den König und seine Helden, die nicht nur der moralischen Belehrung, sondern auch der spannenden Unterhaltung dienten. Dabei schätzten vor allem die Dichter in England, Frankreich und Deutschland den Stoff und machten aus dem englischen einen internationalen Heldenkönig. Für sie stehen stellvertretend die französischen Werke des Chrétien de Troyes sowie die mittelhochdeutschen Versromane Parzival Wolframs von Eschenbach und Tristan und Isolde Gottfrieds von Straßburg.

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Literaturverzeichnis

Quellen

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Sekundärliteratur

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Campus Kaleidoskop

Das »Campus Kaleidoskop« ist ein Füllhorn voller faszinierender Geschichten aus den Bereichen Geschichte, Wissen und Gesellschaft. Mythen und Sagen, Herrscher und Heiden, Kriege und Konzile finden sich in dieser rein digitalen Reihe genauso wie Wunder des Weltalls, phantastische Physik und Erkenntnisse und Ereignisse, die die Gesellschaft von heute umtreiben. Renommierte Autoren geben ihr fundiertes Wissen weiter – spannend, fokussiert und auf den Punkt gebracht.

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ISBN der Printausgabe: 978-3-593-38279-1

ISBN der EPUB-Ausgabe: 978-3-593-42365-4

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