LESEPROBE

Das Lager

Es war einmal eine blaugraue Windhündin, die in einem Gefangenenlager, das die Hunde Knochenkalts Loch nannten, vier Welpen zur Welt brachte. Die Hündin hieß Keeva und sie gab ihrem Erstgeborenen den Namen Furgul, was in der Hundesprache „der Mutige“ bedeutet.

Keeva liebte Furgul vom ersten Moment an. Aber als sie seinen neugeborenen Körper sauber leckte und ihm ihre Milch zu trinken gab, war ihr Herz mit Furcht erfüllt, denn Furgul barg ein schreckliches Geheimnis. Und wenn die Herren sein Geheimnis entdeckten, würden sie ihn sicher wegbringen.

Knochenkalts Loch war ein Hof, auf dem die Herren die Regeln machten und kein Hund in Freiheit lebte.

Furgul war in einem der Geburtskäfige zur Welt gekommen, deren Böden hart und kalt und feucht waren, aber Furgul und seine drei Schwestern hielten sich gegenseitig warm.

Keeva schenkte ihnen Milch und Liebe. Und während der ersten Lebenswochen waren die Welpen glücklich. Doch als Furgul Laufen und Sprechen lernte und als seine Augen, Nase und Ohren immer schärfer wurden, begriff er, dass Knochenkalts Loch von Stiefeln und Zähnen und Ketten regiert wurde.

Schon im Morgengrauen hörte er die strengen und zornigen Stimmen der Herren.

„Schrei! Schrei! Schrei!“, brüllten sie. „Rein! Raus! Hierhin! Dorthin! Überallhin!“

Jeden Tag hörte er das Aufjaulen der Windhunde, die geschlagen wurden.

„Das ist ungerecht!“, riefen die Windhunde. „Wir haben nichts falsch gemacht!“

Jeden Abend hört er das Raunen der Hunde, die hungrig, verängstigt und traurig waren.

„Hier gibt es keine Gerechtigkeit“, flüsterten sie in der Dunkelheit. „Aber was können wir tun?“

Keeva wollte, dass ihre Welpen glücklich waren, also winselte sie ihnen leise schöne Lieder und gab sich immer fröhlich. Doch jedes Mal wenn Furgul sich zum Schlafen an sie kuschelte, spürte er die versteckte Furcht in ihrem Herzen. Obwohl er so jung war und noch nicht alles verstand, wusste er, dass diese Furcht nicht da sein sollte. Er wollte, dass sie wegging – dass alles gut wurde –, aber er wusste nicht, wie.

Als die Welpen Keevas Milch nicht mehr brauchten, schlossen sie sich den anderen Hunden auf dem Übungsplatz an.

Nun konnte Furgul sich Knochenkalts Loch genauer ansehen. Hier in dem Zwinger, der von einem hohen Drahtzaun eingefasst war, lebten eine Menge Windhunde. Außerhalb des Zauns gab es einen Schrottplatz und ein paar Hütten. Innerhalb des Zwingers wurden die Windhunde in Holzverschläge gesperrt – einer für jeden und jeder Hund einsam für sich. Diese Bretterkisten waren sogar noch kleiner als der Geburtskäfig, in dem Furgul bis jetzt gelebt hatte.

Zum Essen und Training wurden die Hunde pro Tag genau eine Stunde aus ihren Kisten gelassen. Die Herren achteten darauf, dass das Futter nie für alle reichte. Und so mussten sich die Hunde an den schmutzigen Futtertrögen bekämpfen, anknurren und beißen, damit sie genug zu essen bekamen.

Die älteren Windhunde sagten, die Herren ließen die Hunde absichtlich hungern, damit sie miteinander konkurrierten. Dadurch könnten die Herren besser herausfinden, wer stark war und einen guten Wettkämpfer abgeben würde. Sie machten es aber auch, um ihnen beizubringen, dass es dumm war, wenn man Freundschaften schloss. Und weil sie Tyrannen waren, die Spaß daran hatten, ihre Macht auszuspielen.

Wenn die Windhunde ein Jahr alt wurden, trainierten die Herren mit ihnen, wie man einen mechanischen Hasen auf der Rennbahn jagt. Wenn ein Hund den künstlichen Hasen nicht jagte, wurde er bestraft. Mit einem schnellen Läufer und schlauen Wettkämpfer verdienten die Herren das, was sie Geld nannten und in ihre Taschen steckten. Wenn ein Windhund nicht schnell genug rannte, weil er schwach und zierlich war oder weil er nicht schlau genug war, oder wenn sie alt und langsam wurden, dann räumten die Herren sie aus dem Weg.

Keiner der Hunde wusste genau, wie.

Sie verschwanden einfach.

Und kamen niemals zurück.

Soweit die Hunde sich erinnern konnten, war Keeva die schnellste Windhündin und die erfolgreichste Wettkämpferin, die es in Knochenkalts Loch je gegeben hatte. Wegen des schimmernden Blaus in ihrem Fell nannten die Herren sie Saphir-Wind.

Mit jedem Tag, den Keevas Welpen heranwuchsen, fühlte Furgul, wie auch die Furcht in Keeva wuchs.

Eines Morgens, als Keeva seinen Schwestern beim Spielen zusah, fragte Furgul: „Mam, warum fürchtest du dich?“

Keeva schaute ihn an. Furguls Fell war weiß. Er hatte eine feuchte dunkle Nase und unter seinen tiefbraunen Augen lief ein dünner schwarzer Rand.

„Du bist mein Erstgeborener“, sagte sie. Das fand Furgul nicht wichtig, aber Keeva schien es eine Menge zu bedeuten. Sie schaute bekümmert. „Ich fürchte mich, weil du bald kein Welpe mehr bist.“

„Aber ich will kein Welpe mehr sein“, sagte Furgul. „Ich will ein Hund sein.“

„Du wirst ein großer Hund sein, mein Sohn, aber du wirst nicht der größte sein. Du wirst stark sein, aber nicht der Stärkste. Du wirst schnell sein, aber nicht der Schnellste. Deshalb musst du der Mutigste sein.“

Furgul nickte. Das klang nicht allzu schwierig. Keiner der Welpen an den Futtertrögen machte ihm Angst. Er hatte sogar gelernt, wie er sie einschüchtern konnte, damit seine drei Schwestern – Nessa, Ina und Brid – genug Futter bekamen. Wenn er nicht so hart gekämpft hätte, hätten die anderen Welpen alles heruntergeschlungen und seine Schwestern wären verhungert.

„Klar, Mam“, sagte er. „Ganz wie du willst.“

„Und wenn du erst mal entkommen bist, musst du sehr schlau sein – und du brauchst Glück.“

„Entkommen?“

Er sah hinauf zum hohen Drahtzaun, der den Zwinger umgab. Außerhalb des Zauns gab es einen Schrottplatz voller Müll und das Haus, in dem die Herren lebten. Hinter dem Lager erstreckten sich saftige grüne Felder. Und in der Ferne erhob sich ein Berg, der in den blauen Himmel ragte.

Am Fuß des Zauns hatten die Herren sehr hartes Material aufgetragen, das sie Beton nannten, damit die Windhunde sich nicht durchgraben konnten.

Am schlimmsten aber waren die zwei bösen Hunde, die für ihre Herren den Zaun bewachten. Zur Belohnung bekamen sie Unmengen an Fleisch – frisches, leckeres rotes Fleisch in ihren eigenen Privatschüsseln – und sie wurden nie in einen Käfig gesperrt.

Sie gehörten zu der Rasse der Bullmastiffs, also nannten die Windhunde sie „die Bullen“. Die Bullen waren riesig und brutal. Sollte ein Windhund es je über den Zaun schaffen, würden die Bullen ihn mit ihren riesigen Mäulern zerreißen, hieß es.

Furgul hatte gehört, wie sich die anderen Hunde über eine mögliche Flucht unterhielten. Es war einer ihrer Lieblingsträume. Ein paar von ihnen bellten im Schlaf davon. Aber immer, wenn das Thema Flucht zur Sprache kam, waren sich alle einig: Es war unmöglich.

„Aber Mam“, sagte Furgul, „aus Knochenkalts Loch ist noch niemand entkommen.“

„Dein Vater schon.“

Furgul schluckte. Keeva und seine Schwestern waren die einzigen Verwandten, die er kannte. Er hätte nie gedacht, dass es noch jemanden geben könnte. „Ich habe einen Vater?“

Keeva nickte. „Er heißt Argal.“

Der Name summte durch Furguls Knochen und jagte ihm einen Schauer über den Rücken.

„Argal“, sagte er.

Allein durch den Klang des Namens fühlte er sich schon mutiger, also wiederholte er ihn noch einmal. „Argal.“

„Argal ist nicht nur hier reingekommen“, fuhr Keeva fort, „er ist auch wieder rausgekommen.“

„Wie?“

„Er hat sich in dem Pick-up versteckt, der uns zu der Rennbahn in der Stadt und auch wieder zurückbringt.“

„Warum hat er das getan?“, fragte Furgul. „Ich meine, warum ist er hierhergekommen?“

„Argal ist eines Tages einfach aufgetaucht, wie eine Vision, wie ein Geist. Er hat gesehen, wie ich ein Rennen gewann, und sich in mich verliebt. Und dann hat er für eine Nacht mit mir sein Leben riskiert.“ Keeva bekam einen verklärten Blick. „Er war der leidenschaftlichste, stattlichste und kämpferischste Hund, dem ich jemals begegnet bin. Er war verrückt, furchtlos und wild.“

Furgul gefiel, was sie erzählte. „Ich wünschte, ich könnte mit Argal spielen. Dann könnte ich von ihm lernen, wie man furchtlos und wild wird.“

„Das wünschte ich auch.“

„Wo ist er?“

Keeva zuckte mit den Schultern. „Dein Vater ist wie der Wind. Er geht, wohin er will, und tut, was immer ihm gefällt.“

„Wow“, sagte Furgul, „da muss er aber einen tollen Herren haben.“

„Argal hat keinen Herren. Er ist frei.“

Furgul legte die Stirn in Falten. „Was bedeutet ‚frei‘?“

„Ich weiß es nicht.“ Keeva sah besorgt aus. „Argal hat versucht, es mir zu erklären. Es hat irgendetwas mit den Doglands zu tun.“

„Den Doglands?“ Furgul spürte, wie sich das Fell auf seinem Rücken aufstellte. Das Wort klang in seinem Inneren nach. „Was hat Argal erzählt?“

„Ich habe nicht richtig zugehört. Ich war total verliebt.“

„Wo sind die Doglands?“

„Das weiß ich auch nicht.“ Verwirrung und Schmerz verdunkelten ihren Blick. Sie starrte durch die Gitterstäbe des Käfigs, in dem sie alle fünf Tag und Nacht in ihrem eigenen Urin liegen mussten, über die Müllberge im Hof hinweg bis zu dem Berg am blauen Horizont. „Vielleicht sind die Doglands ja irgendwo da draußen.“

Furgul schaute zu dem Berg. Ihm war, als wäre sein Herz gerade gewachsen.

„Ich werde frei sein“, beschloss er. „Wie Argal.“

Keeva hechelte und leckte ihre Schnauze, und Furgul wusste, dass sie nervös war.

Sie sah sich um, kein anderer Hund sollte sie hören. Dann senkte sie ihre Stimme. „Knochenkalt hat heute Morgen meine Füße und Muskeln angeschaut und mir das Spezialfrühstück gegeben. Was bedeutet, dass die Rennsaison angefangen hat. Ich werde heute Abend rennen müssen. Für Knochenkalt.“

Sie blickte ihn an. Und plötzlich fühlte Furgul sich gar nicht mehr so mutig. Knochenkalt war der Herr, der immer rumbrüllte und die Windhunde hungern ließ, und der bestimmte, dass sie alleine in ihren Verschlägen lebten. Alle Hunde, auch die größten – sogar die Bullen –, hatten vor Knochenkalt Angst. Sie sprachen ständig über ihn. Sie hassten ihn. Aber was konnten sie tun?

Das Allererste, was Furgul zu Gesicht bekommen hatte, als seine Augen das Sehen gelernt hatten, waren Knochenkalts Stahlkappenstiefel gewesen. Als er an den Geburtskäfigen vorbeigelaufen war, hatten seine Stiefel auf dem Boden Funken geschlagen. Und nach Blut gerochen. Nach Hundeblut.

„Heißt das, du willst, dass ich heute Abend fliehe?“, fragte Furgul.

Keeva nickte. „Wenn Knochenkalt zum Käfig kommt, um mir fürs Rennen Maulkorb und Leine anzulegen, laufe ich weg. Er wird wütend werden und mir nachjagen. Das ist der Zeitpunkt, in dem du dich vorbeischleichen und zum Laster laufen musst, ohne dass dich jemand sieht. Bekommst du das hin?“

Furgul hatte neulich ein Spiel mit den brutalen, dummen Bullen angefangen. Während der Trainingsstunde pinkelte er auf ihre Markierungen und versteckte sich hinter den Käfigen. Von dort aus konnte er beobachten, wie sie seinen Geruch witterten und vor Wut schäumten. Sie machten Jagd auf ihn, waren für ihn aber nicht schnell und schlau genug. Natürlich würde er es bis zum Pick-up schaffen.

Er nickte. „Das bekomme ich hin.“

„Weißt du, wie der Pick-up aussieht?“, fragte Keeva.

„Er ist rot und hat eine Reihe von Kisten drauf.“

„Sehr gut. Knochenkalt steckt mich immer in die letzte Kiste hinten beim Heck. Da werden eine Menge alter Zeitungen drinliegen. Ich will, dass du in die Kiste springst, dich unter den Zeitungen versteckst und auf mich wartest. Kannst du so hoch springen?“

Furgul dachte darüber nach. Der Laster war schon ziemlich hoch, zumindest für ihn.

„Hätte Argal das geschafft, als er in meinem Alter war?“, fragte er.

„Das hätte er bestimmt“, sagte Keeva.

„Dann kann ich das auch. Aber was ist mit den Bullen?“

„Die Bullen sind bei den Wettkämpfen nie dabei.“

„Gut“, sagte Furgul. „Und was passiert, wenn wir zur Rennbahn kommen?“

„Wenn Knochenkalt meine Kiste öffnet, laufe ich wieder fort. Während er mich einfängt, musst du rausspringen und dich unter dem Transporter verstecken. Nach einer Weile wirst du riechen, dass Knochenkalt und ich weg sind. In der Ferne wirst du lautes Brüllen und Jubeln hören …“

„Von Herren wie Knochenkalt?“, fragte Furgul.

„Ja, nur dass diese Herren keine Hunde haben. Sie wetten aber gerne auf uns, besonders auf Hunde wie mich, mit denen sie viel verdienen können. Wenn du das Brüllen und Jubeln hörst, kannst du unter dem Laster vorkommen. Du wirst auf einem Parkplatz sein, und es werden viele leere Pick-ups und Autos um dich herumstehen. Dort auf dem Parkplatz gibt es keinen Zaun, und wenn du dann schnell bis zum Rand läufst, kannst du flüchten.“

Furgul prägte sich alles ganz genau ein. „Und was tue ich, wenn ich frei bin?“

„Das weiß ich nicht“, antwortete Keeva. „Ich war noch nie frei. Dann musst du Glück haben und schlau und mutig sein.“

„Warum kommst du nicht mit?“

„Sie haben mir eine Nummer ins Ohr tätowiert. Knochenkalt würde mich finden.“

„Vielleicht würde er es gar nicht versuchen“, sagte Furgul.

„Doch, das würde er. Ich bin sein wertvollster Hund. Außerdem kann ich Ina und Nessa und Brid nicht einfach alleinlassen.“

Furgul hatte auf einmal ein schreckliches Gefühl. „Mam, wenn ich mich befreie, heißt das dann, dass ich dich nie, nie mehr wiedersehe?“

Keeva drehte sich von ihm weg, aber Furgul konnte trotzdem die Tränen in ihren Augen sehen.

„Ja“, sagte sie. „Wir werden uns dann nie mehr wiedersehen.“

„Kann ich mit der Flucht vielleicht nicht noch ein bisschen warten?“

„Nein, Furgul, du musst heute Abend gehen.“

„Aber warum?“

„Weil du mit einem Geheimnis geboren wurdest. Mit einem gefährlichen Geheimnis.“

„Was für ein Geheimnis?“, fragte Furgul verwirrt.

„Du bist kein Windhund.“

Furgul war fassungslos. „Was soll das heißen? Außer den Bullen sind hier doch alle Windhunde.“

„Dein Vater war auch kein Windhund.“

Furgul ging es gleich ein bisschen besser. „Wenn ich kein Windhund bin, was bin ich dann?“

„Argal ist eine Mischung aus einem Windhund und einem Wolfshund“, sagte Keeva. „Die Herren nennen das Kreuzung oder Köter oder Promenadenmischung. Die Herren mögen keine Mischlinge. Ich weiß auch nicht, warum. Sie mögen nur Rassehunde: reinrassige Hunde mit einwandfreien Stammbäumen. Deswegen kontrollieren sie auch, mit wem wir Junge haben – oder zumindest versuchen sie es. Die Herren lieben es, wenn sie bestimmen können. Wenn man sie lassen würde, würden sie absolut alles bestimmen. Sie würden es niemals erlauben, dass so eine Kreuzung wie Argal auch nur in die Nähe eines Hundes wie mich kommt.“

„Weil du reinrassig bist.“

„Ja“, sagte Keeva. „Aber betrachte es mal so: Wenn ich nicht reinrassig wäre, müsste ich auch nicht in diesem Käfig leben.“

„Also bin ich ein Köter oder eine Promenadenmischung?“, fragte Furgul.

„Argal sagte, er sei ein Lurcher, was so viel wie Dieb bedeutet.“

Das Wort gefiel Furgul schon viel besser. Er fasste wieder Mut. „Ein Dieb?“

„Die Herren füttern keine Lurcher“, sagte Keeva, „also wurde Argal zu einem Geächteten. Wenn er überleben wollte, musste er Essen stehlen oder andere Tiere töten, zum Beispiel Hasen. Wenn du frei bist, wirst du das auch tun müssen. Weißt du, du bist nämlich auch ein Lurcher.“

Auf einmal war sich Furgul gar nicht mehr so sicher, ob er wirklich frei sein wollte. Er wollte nicht für immer von seiner Mutter getrennt sein. Er wurde traurig. Ein Winseln entstieg seiner Kehle und seine Augen begannen zu tränen.

„Weine nicht“, sagte Keeva. „Dafür ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt. Wenn du weinst, bist du schwach und wirst nicht überleben.“

„Aber warum darf ich denn nicht noch ein kleines bisschen länger bei dir bleiben?“

„Wenn Knochenkalt herausfindet, dass du kein Windhund bist, wird er dich beseitigen. Er wird dich wegbringen und du wirst nie mehr zurückkommen.“

Furgul spürte, wie ernst es ihr war. Er hatte die Geschichten gehört. Immer wieder gingen Windhunde – die schwachen, die langsamen, die alten – mit Knochenkalt weg und kamen nicht mehr zurück. Er hatte die Gerüchte gehört. Manche von ihnen wurden ertränkt, erschossen, erhängt oder lebendig begraben.

Er hatte gehört, dass überhaupt sehr, sehr viele Windhunde, mehr als irgendein Hund hier je gesehen hatte, „eingeschläfert“ wurden. Was nichts anderes bedeutete, als dass sie durch Spritzen getötet wurden.

Aber auf dem Hof gab es auch eine Menge Hunde, die diesen Gerüchten nicht glaubten. Sie sagten, die Geschichten seien nur erfunden worden, damit sie Angst bekämen und noch schneller liefen.

Als Furgul seiner Mutter in die Augen schaute, wusste er, dass alle Geschichten wahr waren.

„Wenn man noch ein kleiner Welpe ist“, sagte Keeva, „können die Herren nicht erkennen, ob man ein Windhund oder ein Lurcher ist. Aber du wächst schnell. Mir ist aufgefallen, dass dein Brustkorb und deine Schultern für einen Windhund zu groß sind. Und Knochenkalt wird das auch bald auffallen. Und da Lurcher auf der Rennbahn nicht erlaubt sind, bist du wertlos – zumindest für ihn.“

Furgul kam ein schrecklicher Gedanke.

„Wirst du jetzt Schwierigkeiten bekommen, weil du in Argal verliebt warst?“, fragte er.

Keeva schenkte ihm ein Hundelächeln und leckte über sein Gesicht. Das Lecken fühlte sich gut an.

„Du hast auch mehr Verstand als ein Windhund“, sagte sie. „Aber mach dir um mich keine Sorgen. Solange ich die Schnellste bin, wird Knochenkalt mir nichts tun. Und ich habe vor, noch eine ganze Weile die Schnellste zu sein.“

Furgul kam ein anderer Gedanke, der sogar noch schrecklicher als der letzte war.

„Aber was ist mit Nessa, Ina und Brid? Sie müssen doch auch Lurcher sein. Heißt das, dass sie für Knochenkalt genauso wertlos sind wie ich?“

Keevas Augen verdunkelten sich. „Deshalb möchte ich, dass du heute Abend fliehst. Du kannst ihnen zeigen, wie man es macht. Wenn es dir heute Abend gelingt, gelingt es ihnen vielleicht morgen.“

Furgul liebte Nessa, Ina und Brid. Er betrachtete die drei, wie sie dort hinten in ihrem Geburtskäfig lagen und zusammengekuschelt schliefen. Sie waren schön und sie waren gut. Und nur weil sie nicht reinrassig waren, sollten sie wertlos sein? In Furguls Kehle stieg ein Knurren hoch.

„Wirst du das für mich und deine Schwestern tun?“, fragte Keeva. „Wirst du mutig sein und mich stolz machen?“

„Ja“, sagte Furgul. Er schluckte seinen Zorn hinunter. „Ich werde dich stolz machen.“

Die Sonne ging unter und der Himmel hinter dem Berg färbte sich gold und purpurrot. Bald war die Zeit gekommen und Furgul musste fliehen. Keeva hatte ihm gesagt, dass er seinen Schwestern nichts erzählen sollte. Sie würden sich sonst aufregen und den Plan womöglich verraten. Furgul durfte sich nicht von ihnen verabschieden, und das fiel ihm schwer. Aber er blieb stark und gehorchte seiner Mutter.

Er ging den Plan immer wieder in Gedanken durch, bis er sich perfekt anfühlte. Er wusste, dass er es bis zum Pick-up schaffen konnte. Und in die Kiste springen und sich dort verstecken konnte er auch. Schließlich war Keeva auf dem Weg zur Rennbahn noch bei ihm. Er würde sich den ganzen Weg über direkt an ihren Bauch kuscheln. Er wusste, dass er sich so lange verstecken konnte, bis er das Jubeln der Spieler hörte. Und er wusste auch, dass er von dem Parkplatz fliehen konnte. Aber wie es danach weitergehen sollte – wenn er erst einmal frei war – wusste er nicht.

Furgul hatte Angst. Aber er dachte an seinen Vater, den er noch nie getroffen hatte, den geheimnisvollen Geächteten namens Argal. Und er dachte an seine Mutter, die Schnellste und die Schönste von allen. Und an seine Schwestern Nessa, Ina und Brid. Und auch wenn er noch nicht wusste, was er tun würde, sobald er frei war, eins wusste er gewiss: Er würde sie alle stolz machen. Oder er würde sterben.

„Furgul“, sagte Keeva. „Mach dich bereit.“

Furgul sah durch die Stäbe des Käfigs, wie Knochenkalt zu ihnen kam.

Alle Herren waren größer als die Windhunde, aber Knochenkalt war ein Monster. Er hatte einen großen Kopf mit fettigen schwarzen Haaren und einen Nacken so breit wie ein Baumstamm. Er hatte starke Arme und fleischige Hände mit Knöcheln, die wie rote Walnüsse aussahen. Mit ihnen konnte er die Hunde gut boxen.

Als er über den Hof ging und seine Stahlkappenstiefel Funken schlugen, quoll sein Bauch über den Rand der Hose. Sein Mund war vernarbt und verzerrt. Die Augen waren klein und tot und sahen aus wie Schafsköttel.

Er verschlang gerade ein gegrilltes Hühnerbein, und die hungrigen Hunde in ihren Verschlägen beobachteten ihn und leckten sich die Schnauzen.

Hinter Knochenkalt liefen die beiden Bullmastiffs. Sie sabberten aus ihren riesigen Mäulern und ließen ihre scharfen Zähne blitzen.

Neben Knochenkalt ging ein anderer Herr, den Furgul noch nie gesehen hatte. Seine Augen sahen auch wie Schafsköttel aus, aber er war nicht halb so groß wie Knochenkalt. Furgul hatte das Gefühl, dass er einer der Herren war, die auf die Hunde wetteten, um Geld zu verdienen. Sie hielten am Käfig, und Knochenkalt zeigte mit stolzgeschwellter Brust auf Keeva.

„Prahl, prahl, prahl!“, dröhnte Knochenkalt.

Die Hunde lernten ein paar Wörter der Menschensprache. Vor allem die Wörter, die sie ständig hörten: „Nein!“, „Sitz!“, „Lauf!“, „Käfig!“ und „Böser Hund!“ Der Rest war Kauderwelsch für sie. Die Herren dachten immer, sie wären wer weiß wie schlau. Aber Tatsache war, dass die Hunde wenigstens ein paar ihrer Wörter kannten, wohingegen die Herren zu dumm oder zu faul waren und gar nichts von der Hundesprache lernten. Kein einziges Wort.

Hunde brauchten nicht sämtliche Menschenwörter lernen, um zu verstehen, was die Menschen fühlten. Die meisten Menschen durchschauten Hunde überhaupt nicht. Sie durchschauten ja nicht einmal sich selbst. Furgul konnte nicht übersetzen, was Knochenkalt sagte, aber er wusste sofort, wenn jemand prahlte.

„Angeben, angeben, angeben!“, gab Knochenkalt großspurig an.

Abgesehen davon, dass er meistens böse und gemein war, prahlte er am allerliebsten herum. Keeva sagte, dass er gerne protzte und mit fetten Geldbündeln herumwedelte, besonders dann, wenn er seine Freunde bei den Wettrennen schlug. Am liebsten prahlte er mit Keeva. Wenn man Knochenkalt zuhörte, könnte man meinen, er sei derjenige, der die Wettrennen lief.

Knochenkalt warf das Hühnerbein fort. Die hungrigen Windhunde sahen mit an, wie die Bullen sich darum zankten. Knochenkalt beugte sich näher zu Keevas Käfig. Er hatte ein fleckiges rotes Gesicht. Als er den Gestank von dem ungeputzten Betonboden einatmete, weiteten sich seine behaarten Nasenlöcher. Sein Atem stank allerdings so ekelhaft, dass Furgul fast schwindelig wurde, als er nur daran schnupperte.

„Protz, protz, protz!“, fuhr Knochenkalt fort.

Aber dann zeigte der andere Mann, der Spieler, auf Furgul.

„Grins, grins, grins!“, sagte der Spieler grinsend.

Und plötzlich fühlte Furgul sich gar nicht wohl, auch wenn er nicht wusste, warum.

Der Spieler stieß mit seinem krummen Finger Richtung Nessa, Ina und Brid.

Und obwohl Furgul noch immer nicht verstand, was der Spieler damit sagen wollte, fühlte er sich jetzt noch schlechter.

Der Spieler höhnte und lachte. „Höhn, höhn, höhn! Johl, johl, johl!“

Knochenkalts Gesicht wurde noch röter als sonst. Er kratzte sich am Kopf und auf seine Schultern fiel fettiger weißer Staub. Er zog die Augenbrauen zusammen, die Lippen wurden vor Wut ganz spitz. Er beugte sich runter und starrte Furgul durch die Stangen des Käfigs an. Er starrte sehr, sehr lange.

Furgul starrte zurück. Er hatte ein menschliches Gesicht noch nie so nah gesehen. Knochenkalt war hässlich, aber die pockennarbige Haut, die schlechten Zähne, die rote Nase und die blassen Überbleibsel der Hundebisse waren Furgul egal. Knochenkalts starrer Blick jedoch war ihm nicht egal. Furgul war, als würde dieser Blick ihm das Leben aus den Knochen saugen.

Keeva winselte alarmiert.

Furgul hatte Keeva noch nie so ängstlich winseln hören.

Knochenkalt und der Spieler drehten sich um und gingen weg. Der Spieler lachte noch immer. Er schien Knochenkalt auszulachen. Knochenkalt war so wütend, dass er nicht mal herumschrie.

Die Bullen trödelten herum und grinsten und sabberten Keeva durch die Gitterstäbe hinweg an. Die Bullen hatten keine Hundenamen. Sie hörten nur auf die Namen, die die Herren ihnen gegeben hatten. Der Rüde hieß Tic und die Hündin Tac.

„Oje, oje, oje“, sagte Tic.

„Wer war denn da ein ungezogenes Mädchen?“, sagte Tac.

„Ruff, ruff, ruff!“, bellten Tic und Tac im Chor, was ihre Art zu lachen war. Dann drehten sie sich um und folgten Knochenkalt über den Hof.

Keeva lief unruhig im Käfig hin und her.

Die Mädchen wachten auf.

„Mama, was ist los?“, fragte Brid.

„Du hast Angst, Mama“, sagte Nessa.

„Ja“, sagte Ina. „Was ist los?“

Keeva hörte mit dem Hin-und-her-Laufen auf, damit die Schwestern sich beruhigten.

„Nichts, meine Lieblinge“, sagte sie. „Ich bin nur nervös wegen des Wettrennens.“

Furgul wusste, dass das nicht stimmte. Ein Wettrennen würde sie niemals so nervös machen. Er versuchte, ihr in die Augen zu schauen, aber Keeva wich seinem Blick aus. Und plötzlich wurde Furgul klar, was gerade passiert war. Er begriff, dass er nun doch nicht entkommen würde.

„Sie wissen es, oder?“, fragte er.

Keeva konnte ihn immer noch nicht anschauen. Sie antwortete nicht.

„Der Spieler hat gesehen, was wir sind“, sagte Furgul. „Er hat Knochenkalt erzählt, dass wir keine echten Windhunde sind, dass wir nicht reinrassig sind, sondern nur Lurcher.“

„Das reicht!“, sagte Keeva.

Sie blickte Furgul an. Ihre braunen Augen waren so voller Traurigkeit, dass Furgul am liebsten geweint hätte. Er hätte gern ihr Gesicht geleckt, damit es ihr wieder besser ging. Aber Keeva wandte sich ein zweites Mal von ihm ab.

Nessa, Ina und Brid drängten sich hinten im Käfig zusammen und sagten nichts. Keeva eilte zu ihnen und winselte zur Beruhigung leise ein Lied. Die Schwestern drängten sich unter ihre Beine und leckten an ihren Zitzen und zeigten ihr so, dass sie sie liebten.

Furgul wäre am liebsten zu ihnen gegangen. Stattdessen blieb er aufrecht vor der Tür des Käfigs stehen.

„Was soll ich deiner Meinung nach tun, Mam?“, fragte er.

Keevas Lied brach ab. Einen Augenblick lang konnte sie nicht sprechen. Sie blinzelte die Tränen fort. Dann drehte sie sich zu ihm und blickte ihn an.

„Bleib immer in der Nähe deiner Schwestern“, sagte Keeva. „Denk an deinen Vater, Argal, den leidenschaftlichsten, kämpferischsten Hund, der mir jemals begegnet ist – und sei mutig.“

Furgul witterte etwas Fauliges, etwas Böses, und drehte den Kopf.

Knochenkalt und der Spieler kamen zurück. Sie liefen über den Hof und trugen einen braunen Pappkarton, der fast so groß wie der Käfig war. In Knochenkalts Armbeuge lag eine doppelläufige Flinte. Furgul hatte ihn damit schon einmal Krähen schießen sehen.

Furgul wandte sich wieder zu seiner Mutter um.

„Klar, Mam.“ Er schluckte seine Angst herunter. „Wie du willst.“

ENDE DER LESEPROBE

Print-Ausgabe ISBN 978-3-473-36899-0
eBook-Ausgabe ISBN 978-3-473-47597-1