Leseprobe zu:

Douglas Preston / Lincoln Child

Riptide

Mörderische Flut

Thriller

Aus dem Amerikanischen übersetzt
von Thomas A. Merk

Knaur e-books

Über dieses Buch

Ragged Island vor der Küste des US-Staates Maine ist ein unheimlicher Ort: Seit der englische Pirat Edward Ockham hier vor drei Jahrhunderten einen sagenhaften Schatz vergraben hat, scheitern alle Versuche, der Beute habhaft zu werden – das Gold ist in einem mit Meerwasser gefluteten Schacht jedem Zugriff entzogen, und mysteriöse Unglückfälle fordern das Leben unschuldiger Neugieriger wie professioneller Schatzsucher. Selbst die im Laufe der Zeit immer raffinierter werdenden technischen Hilfsmittel versagen regelmäßig, denn der Baumeister, der Ockhams Schatzkammer baute, war ein grausames Genie.

Erst als die geheimen Aufzeichnungen des Baumeisters entdeckt werden, scheint der Schatz in greifbare Nähe zu rücken. Während Computerspezialisten beginnen, den uralten Schriftcode zu knacken, rückt die Bergungsgesellschaft Thalassa auf die Insel aus, um den Schatz zu heben. Mit dabei ist Malin Hatch, der die Insel von seinem Vater geerbt hat und dort als kleiner Junge bei einem tragischen Unfall seinen Bruder verlor.

Die mit modernstem High-Tech-Gerät ausgerüstete Expedition von Ingenieuren und Historikern beginnt unter der Führung des charismatischen Kapitän Neidelmann, der Insel ihr düsteres Geheimnis zu entreißen. Schritt für Schritt kommen die Wissenschaftler und Techniker ihrem Ziel näher – doch dann beginnt Ockhams Schatzgrube zurückzuschlagen …

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Prolog

An einem Nachmittag im Juni 1790 geriet Simon Rutter, ein Kabeljaufischer aus Maine, in einen Sturm, der mit einer starken Riptide, einer Rückströmung, einherging. Weil sein kleines Boot mit Fisch überladen war, wurde es weit vom Kurs abgedrängt, und Rutter mußte auf der nebelverhangenen Insel Ragged Island sechs Meilen vor der Küste Schutz suchen. Die Zeit, die der Fischer auf das Ende des schlechten Wetters wartete, nutzte er, um das verlassene Eiland zu erkunden. Hinter den Felsenklippen an der Wetterseite der Insel entdeckte er eine alte Eiche, an deren unterstem Ast die Reste eines Flaschenzugs hingen. Direkt darunter war der Erdboden an einem kleinen Fleck eingesunken. Obwohl die Insel als unbewohnt galt, sah Rutter in dem Flaschenzug einen klaren Beweis dafür, daß vor vielen Jahren einmal jemand hiergewesen sein mußte.

Rutters Neugier war geweckt, und so kehrte er an einem Sonntag ein paar Wochen später zusammen mit einem seiner Brüder nach Ragged Island zurück. Die beiden Männer hatten Pickel und Schaufel dabei und begannen, nachdem sie die alte Eiche wiedergefunden hatten, in der Senke unter dem Flaschenzug zu graben.

In etwa eineinhalb Metern Tiefe stießen sie auf eine Plattform aus Eichenbohlen. Von diesem Fund beflügelt, gruben sie, nachdem sie die Bohlen entfernt hatten, immer weiter. Bis zum Abend hatten sie ein Loch von fast sieben Metern Tiefe ausgehoben, das durch mehrere Schichten von Holzkohle und Lehm sowie eine weitere Plattform aus Eichenholzbrettern führte. Die Brüder beendeten ihre Arbeit und nahmen sich vor, nach der Makrelenwanderung zurückzukehren. Doch daraus wurde nichts, denn eine Woche später ertrank Rutters Bruder, als sein Boot in einem Sturm kenterte, und Rutter gab die Weiterarbeit an dem Schacht vorerst auf.

Erst zwei Jahre später beschlossen Rutter und eine Gruppe Geschäftsleute von der Küste, gemeinsam eine weitere Grabung auf Ragged Island zu starten. Kurz nachdem sie die Ausschachtungsarbeiten wiederaufgenommen hatten, stießen sie auf vertikal verlaufende, dicke Eichenholzbalken und Querverstrebungen, die offenbar die alte Verschalung eines später wieder mit Erde gefüllten Schachtes darstellten. Wie tief die Gruppe bei ihren Grabungen genau kam, weiß heute niemand mehr. Die meisten Schätzungen gehen aber davon aus, daß sie es fast bis hinunter auf dreißig Meter schaffte. In dieser Tiefe stießen die Arbeiter auf eine Steinplatte, in die folgende Inschrift gemeißelt war:

Mit Lügen begonnen

In Schmerzen zerronnen

Den Tod nur gewonnen

Die Männer lösten den Stein aus der Erde und hievten ihn nach oben. Später wurden immer wieder Theorien laut, daß mit dieser Aktion eine Art Stopfen entfernt wurde, denn Sekunden später lief der Schacht ohne Vorwarnung mit Salzwasser voll. Die Männer, die dort unten gegraben hatten, konnten sich gerade noch retten – bis auf einen: Simon Rutter. Er war das erste Todesopfer, das die Wassergrube, wie der vollgelaufene Schacht seitdem genannt wurde, gefordert hatte.

Viele Legenden ranken sich um die Entstehung dieser Wassergrube. Als eine der wahrscheinlichsten gilt die, daß hier der im Jahr 1695 auf mysteriöse Weise ums Leben gekommene englische Pirat Edward Ockham kurz vor seinem Ende einen riesigen Schatz vergraben haben soll. Schon kurz nach Rutters Tod kamen erste Gerüchte auf, daß auf dem Schatz in der Wassergrube ein Fluch läge und daß jeden, der seiner habhaft werden wolle, genau das Schicksal ereilen werde, welches auf der Steinplatte beschrieben wurde.

Der ersten gescheiterten Grabung folgte eine lange Reihe erfolgloser Versuche, die Wassergrube trockenzulegen. So gründeten im Jahr 1800 zwei von Rutters früheren Geschäftspartnern eine neue Firma und sammelten Geld, um vier Meter südlich der Wassergrube einen zweiten Schacht zu graben. Sie hatten vor, von dort aus durch einen Quertunnel zur Schatzkammer vorzudringen. Als sie jedoch mit diesem Tunnel in die Nähe der Wassergrube kamen, füllte auch dieser sich so rasch mit Wasser, daß die dort arbeitenden Männer sich nur mit Mühe in Sicherheit bringen konnten.

Danach ließ man die Wassergrube über dreißig Jahre lang in Ruhe. Im Jahr 1831 schließlich gründete ein Bergbauingenieur aus Maine namens Richard Parkhurst die Bath Expeditionary Salvage Company. Weil er mit einem der Geldgeber der ersten Expedition befreundet war, hatte Parkhurst wertvolle Informationen über die ursprünglichen Ausgrabungsarbeiten erhalten. Er ließ Bretter über den Schacht legen und installierte darauf eine große, dampfgetriebene Pumpe. Als es ihm damit nicht gelang, das Meerwasser aus der Grube zu entfernen, baute er über der Öffnung des Schachtes einen primitiven Bohrturm auf, wie man ihn im Kohlebergbau verwendet. Der Bohrer drang durch den Boden des Schachts und durchstieß in einer Tiefe von einundfünfzig Metern eine Schicht Holzplanken, bevor er nicht mehr weiterkam. Als man den Bohrkopf aus dem Loch holte und untersuchte, fand man an seinen zu Bruch gegangenen Schneiden rostige Metallspäne und im Bohrkern Kitt, Zement und eine Menge Fasern, die man nach einer genauen Untersuchung als Kokos identifizierte. Dieses auch »Manilagras« genannte Material, das ausschließlich in den Tropen wächst, wurde auf den damaligen Schiffen als Füllstoff verwendet, um die Ladung vor dem Verrutschen zu bewahren. Kurz nach diesem Fund ging die Bath Expeditionary Salvage Company bankrott, und Parkhurst mußte die Arbeiten auf Ragged Island einstellen.

Im Jahr 1840 wurde die Boston Salvage Company gegründet, die bald darauf begann, in der Nähe der Wassergrube einen dritten Schacht zu graben. In einer Tiefe von zweiundzwanzig Metern stieß dieser unerwartet auf einen alten Seitentunnel, der offenbar hinüber zur Wassergrube führte. Durch diesen Gang füllte sich der neue Schacht allerdings so rasch mit Wasser, daß er kurze Zeit später in sich zusammenbrach.

Unbeirrt von diesem Rückschlag legte man einen weiteren, sehr breiten Schacht in etwa dreißig Metern Entfernung an, der später unter dem Namen Boston-Schacht bekannt werden sollte. Anders als seine Vorläufer, führte der Boston-Schacht nicht senkrecht, sondern leicht schräg hinab in die Erde. In einer Tiefe von zwanzig Metern stießen die Schatzsucher auf felsigen Untergrund, gruben den Schacht aber dennoch weitere fünfzehn Meter in die Tiefe, was wegen des Einsatzes von Spezialbohrern und Sprengstoff enorm hohe Kosten verursachte. Schließlich trieben sie einen horizontalen Gang bis zu einer Stelle vor, von der sie annahmen, daß sie sich unter dem Boden der Wassergrube befand. Hier stießen sie auf Grubenholz und erkannten, daß der alte, mit Erde gefüllte Schacht noch nicht zu Ende war. Sie gruben weiter und stießen in neununddreißig Metern Tiefe auf eine weitere Plattform aus Eichenholz. Diese ließen sie zunächst an Ort und Stelle, um erst einmal zu beratschlagen, ob sie das Holz am nächsten Tag entfernen sollten oder nicht. In der Nacht jedoch wurden die Schatzgräber von einem lauten unterirdischen Poltern aus dem Schlaf gerissen. Sie eilten zu ihrem Schacht und stellten fest, daß der Boden der Wassergrube mit solcher Wucht durchgebrochen war, daß es Wasser und Schlamm bis zu einem Umkreis von zehn Metern rings um den Einstieg zum Boston-Schacht herausgeschleudert hatte. Im Schlamm fand man einen krude gefertigten Metallbolzen, wie er als Beschlag für mit Eisenbändern zusammengehaltene Seekisten Verwendung fand.

Im Lauf der nächsten zwanzig Jahre wurde über ein Dutzend neuer Schächte gegraben, von denen man hoffte, sie würden die unter der Wassergrube vermutete Schatzkammer erreichen. Alle diese Schächte liefen mit Wasser voll oder stürzten ein. Vier weitere Schatzsucherfirmen gingen pleite. In einigen Fällen behaupteten die Arbeiter, die sich im letzten Moment hatten retten können, daß die Überflutung ihrer Schächte keine natürliche Ursache gehabt habe, sondern auf einen diabolischen Mechanismus zurückzuführen sei, den die Erbauer der Wassergrube zum Schutz ihres Schatzes ersonnen hatten.

Der amerikanische Bürgerkrieg ließ die Grabungsarbeiten ein paar Jahre lang ruhen. Dann, im Jahr 1869, sicherte sich eine neugegründete Firma die Grabungsrechte auf Ragged Island. Dem Vorarbeiter der Schatzsucher, einem Mann namens F. X. Wrenche, fiel auf, daß der Wasserstand in der Grube sich im Einklang mit Ebbe und Flut hob und senkte. Er schloß daraus, daß der Schacht selbst und seine Wasserfallen durch einen Tunnel mit dem Meer in Verbindung stehen mußten. Wenn es gelänge, diesen Tunnel zu finden und abzudichten, könnte man die Grube trockenlegen und den Schatz gefahrlos bergen. Um den Verbindungsstollen zu finden, ließ Wrenche rings um die Wassergrube mehr als ein Dutzend Sondierungsschächte von unterschiedlicher Tiefe anlegen. Einige dieser Schächte trafen auf horizontal verlaufende Tunnels und Spalten im Fels, die Wrenche mit Hilfe von Sprengungen abdichtete. Dennoch gelang es ihm nicht, einen Verbindungstunnel zum Meer zu finden, so daß die Grube mit dem Schatz weiterhin unter Wasser stand. Schließlich ging der Firma das Geld aus. Wrenche und seine Leute mußten die Arbeiten einstellen; ihre zurückgelassenen Gerätschaften setzten in der salzigen Seeluft langsam Rost an.

Anfang der achtziger Jahre des neunzehnten Jahrhunderts gründete ein Konsortium von Industriellen aus Kanada und England die Gold Seekers Ltd. Starke Pumpen und neuartiges Bohrgerät wurden zusammen mit großen Dampfmaschinen auf die Insel gebracht. Die Firma machte mehrere Versuchsbohrungen in der Wassergrube, bis sie am 23. August 1883 den entscheidenden Durchbruch schaffte. An diesem Tag traf der Bohrkopf auf die Eisenplatte, an der fünfzig Jahre zuvor Parkhursts Bohrer gescheitert war. Die neuen Schatzsucher versahen ihr Gerät mit einem Diamantkopf und heizten die Dampfmaschinen auf volle Leistung an. Diesmal überwand der Bohrer die Eisenplatte und fraß sich in einen soliden Block aus einem weicheren Metall. Als man den Bohrkern untersuchte, fand man darin eine lange schwere Spirale aus purem Gold zusammen mit dem Fetzen eines verrotteten Pergaments, auf dem zwei Bruchstücke von Sätzen lesbar waren. Sie lauteten: »Seide, kanarischer Wein, Elfenbein«, und: »John Hyde verfault am Galgen von Deptford.«

Eine halbe Stunde nach dieser Entdeckung explodierte einer der massiven Dampfkessel, wobei ein irischer Heizer ums Leben kam und ein Großteil des technischen Geräts zerstört wurde. Dreizehn weitere Arbeiter wurden verletzt, und Ezekiel Harris, einer der Firmenchefs, verlor bei dem Unfall sein Augenlicht. Kurz darauf ereilte auch die Gold Seekers Ltd. ihr Schicksal: Wie alle ihre Vorgängerinnen ging auch diese Firma bankrott.

Um die Jahrhundertwende herum versuchten drei weitere Unternehmen ihr Glück an der Wassergrube. Obwohl ihnen keine so spektakulären Funde gelangen wie Gold Seekers Ltd., wollten diese Unternehmen mit neuartigen Pumpen und durch Sprengung von wasserführenden Stollen die Insel trockenlegen. Einer dieser Firmen gelang es sogar unter Einsatz sämtlicher Pumpen, den Wasserspiegel in einigen Schächten bei Ebbe um etwa sieben Meter zu senken. Arbeiter, die man in diese Schächte hinabließ, klagten über Kopfschmerzen, einige von ihnen wurden von den giftigen Gasen sogar ohnmächtig und mußten bewußtlos nach oben gehievt werden. Bei Sprengungsarbeiten Anfang September 1907 verlor ein Mann bei der vorzeitigen Explosion einer Ladung beide Beine und einen Arm. Als zwei Tage später ein starker Nordoststurm die Hauptpumpe zerstörte, wurden die Arbeiten eingestellt.

Obwohl danach keine Gesellschaften zum Heben des Schatzes mehr gegründet wurden, versuchten immer wieder einzelne Fanatiker ihr Glück und begannen, auf Ragged Island zu graben. Schließlich war die Insel so durchlöchert, daß niemand mehr sagen konnte, welcher der unzähligen vollgelaufenen Schächte überhaupt die ursprüngliche Wassergrube war.

Schließlich gaben all die Schatzsucher auf und überließen Ragged Island den Fischadlern und Vogelkirschenbüschen. Der Boden der Insel war ein unsicheres und gefährliches Terrain geworden, das von den auf dem Festland lebenden Menschen gemieden wurde.

Im Jahr 1940 wurde Alfred Westgate Hatch Senior, ein wohlhabender Finanzier aus New York, der zusammen mit seiner Familie den Sommer in Maine verbrachte, auf Ragged Island aufmerksam. Bald war Hatch von der Insel so fasziniert, daß er sich intensiv mit ihrer Geschichte beschäftigte, die allerdings nur sehr spärlich dokumentiert war, denn keine der Schatzgräberfirmen hatte es für nötig erachtet, genaue Aufzeichnungen zu führen. Sechs Jahre später erwarb Hatch die Insel von einem Grundstücksspekulanten und zog mit seiner Familie nach Stormhaven.

Auch für A. W. Hatch Senior sollte die Beschäftigung mit der Wassergrube zu einer Obsession werden, die ihn, wie so viele seiner Vorgänger, schließlich in den finanziellen Ruin trieb. Nach zwei Jahren waren die Geldreserven der Familie aufgebraucht, und Hatch sah sich gezwungen, seinen persönlichen Bankrott zu erklären. Er fing an zu trinken und verstarb bald darauf. Sein Sohn, der damals erst neunzehnjährige A. W. Hatch Junior, mußte ganz allein für den Lebensunterhalt der Familie sorgen.

[...]

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Über Douglas Preston / Lincoln Child

Douglas Preston wurde 1956 in Cambridge, Massachusetts geboren. Er studierte in Kalifornien zunächst Mathematik, Biologie, Chemie, Physik, Geologie, Anthropologie und Astrologie und später Englische Literatur. Nach dem Examen startete er seine Karriere beim »American Museum of Natural History« in New York. Eines Nachts, als Preston seinen Freund Lincoln Child auf eine mitternächtliche Führung durchs Museum einlud, entstand dort die Idee zu ihrem ersten gemeinsamen Thriller, »Relic«, dem viele weitere internationale Bestseller folgten. Douglas Preston schreibt auch Solo-Bücher (»Der Codex«, »Der Canyon«) und verfasst regelmäßig Artikel für diverse Magazine. Er lebt mit seiner Frau und seinen drei Kindern an der US-Ostküste.

Lincoln Child wurde 1957 in Westport, Connecticut geboren. Nach seinem Studium der Englischen Literatur arbeitete er zunächst als Verlagslektor und später für einige Zeit als Programmierer und System-Analytiker. Während der Recherchen zu einem Buch über das American Museum of Natural History in New York lernte er Douglas Preston kennen und entschloss sich nach dem Erscheinen des gemeinsam verfassten Thrillers »Relic«, Vollzeit-Schriftsteller zu werden. Obwohl die beiden Erfolgsautoren 500 Meilen voneinander entfernt leben, schreiben sie ihre Megaseller gemeinsam: per Telefon, Fax und übers Internet. Lincoln Child publiziert darüber hinaus auch eigene Bücher (»Das Patent«, »Eden«). Er lebt er mit Frau und Tochter in New Jersey.

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Impressum

Die amerikanische Originalausgabe erschien 1998

unter dem Titel »Riptide« bei Warner Books, New York.

Copyright © 2011 der eBook Ausgabe by Knaur eBook.

Ein Imprint der Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG, München

Copyright © 1998 by Douglas Preston und Lincoln Child

Copyright © 2000 der deutschsprachigen Ausgabe bei

Droemersche Verlagsanstalt Th. Knaur Nachf., München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise –

nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

Umschlaggestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Umschlagabbildung: zefa visual media group

ISBN 978-3-426-55718-1

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