Leseprobe zu:

Kelley Armstrong

Rückkehr der Wölfin

Aus dem Amerikanischen von Christine Gaspard

Knaur e-books

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Dämonisch

Bitte sagen Sie nicht, dass Sie an dieses Zeug glauben«, sagte eine Stimme neben mir.

Ich sah meinen Sitznachbarn an. Mitte vierzig, Büroanzug, Laptop, ein heller Streifen am Ringfinger, wo er den Ehering abgenommen hatte. Hübsches Detail. Sehr subtil.

»Sie sollten solchen Müll gar nicht lesen«, sagte er, während er einen Mund voll Koffeinflecken in meine Richtung blitzen ließ. »Das verkleistert einem doch nur das Gehirn.«

Ich nickte, lächelte höflich und hoffte, er würde sich verziehen – zumindest so weit, wie das in einem Flugzeug in mehreren tausend Fuß Höhe möglich war. Dann wandte ich mich wieder der Lektüre der Seite zu, die ich mir von der believe. com-Website ausgedruckt hatte.

»Steht da wirklich Werwölfe?«, fragte mein Sitznachbar. »So was mit Klauen und Pelz? Michael Landon? Der Tod hat schwarze Krallen?«

»Michael …?«

»Äh, ein alter Film. Vor meiner Zeit. Video, wissen Sie.«

Noch ein höfliches Nicken. Noch ein nicht ganz so höflicher Versuch, mich wieder meiner Arbeit zuzuwenden.

»Ist das ernst gemeint?«, fragte mein Sitznachbar. »Da verkauft jemand Informationen über Werwölfe? Werwölfe? Wer würde für solchen Blödsinn denn Geld bezahlen?«

»Ich.«

Er hielt inne, den Finger noch über meinen Papieren in der Luft, und versuchte sich selbst einzureden, dass jemand an Werwölfe glauben konnte, ohne ein Fall für die Klapsmühle zu sein – zumindest wenn derjenige jung und weiblich war und noch mindestens eine weitere Stunde auf dem Nachbarsitz verbringen würde. Ich beschloss, ihm zu helfen.

»Na klar«, sagte ich, wobei ich meinen schönsten atemlos-blonden Tonfall heraussuchte. »Ist doch so, Werwölfe sind hip. Vampire, das ist ja total out. Gothic, uh. Ich und meine Freunde, wir haben das mal versucht, aber als ich mir die Haare schwarz gefärbt habe, sind sie grün geworden.«

»Das ist, äh –«

»Grün! Das müssen Sie sich mal vorstellen! Und die Klamotten, die wir da tragen sollten. Echt das Letzte. Also, und dann hat er gesagt, also Chase meine ich, was ist mit Werwölfen? Er hatte von dieser Gruppe in Miami gehört und wir haben mit denen geredet und sie haben gesagt, Vampire sind voll out. Werwölfe sind zurzeit das Ding. Chase und ich, wir sind hingefahren, und die hatten diese Kostüme, also so mit Pelz und Zähnen und allem, und wir haben die angezogen und ein paar Pillen eingeworfen und dann waren wir Werwölfe.«

»Äh, wirklich?«, fragte er, während seine Augen auf der Suche nach einem Fluchtweg umherhuschten. »Na, ich bin sicher –«

»Wir sind rumgerannt und gesprungen und haben geheult und einer von den Typen hat dieses Kaninchen gefangen. Ich weiß, das klingt ja irgendwie schon eklig, aber wir hatten echt Hunger, und wie das Blut gerochen hat –«

»Würden Sie mich bitte entschuldigen«, unterbrach der Mann, »ich muss auf die Toilette.«

»Klar. Sie sehen ein bisschen daneben aus. Luftkrank wahrscheinlich. Meine Freundin Tabby hat das auch. Hoffentlich geht’s Ihnen bald besser, ich wollte Sie nämlich fragen, ob Sie heute vielleicht mitkommen wollen. Die haben da diese Werwolfgruppe in Pittsburgh. Und heute Abend ist das Große Heulen. Ich treffe mich da mit Chase. Das ist mein Freund, aber er ist irgendwie auch ’n bisschen bi, wissen Sie, und er ist voll süß. Sie würden ihn sicher mögen.«

Der Mann murmelte etwas und schoss schneller in den Mittelgang hinaus, als man es einem Typen zugetraut hätte, der aussah, als wäre er seit der Highschool nicht mehr übers Schlendern herausgekommen.

»Warten Sie, bis ich Ihnen von dem Großen Heulen erzähle!«, rief ich ihm nach. »Das ist echt krass!«

Zehn Minuten später war er immer noch nicht zurück. Was für ein Jammer. Luftkrankheit kann wirklich lästig sein.

Ich widmete mich wieder meiner Lektüre. Believe.com war eine Website, die Informationen über paranormale Phänomene verkaufte, eine Art übernatürliches eBay. Beängstigend, dass so etwas überhaupt existierte. Noch beängstigender, dass man damit Gewinne erzielen konnte. Believe.com hatte eine ganze Abteilung, die dem Verkauf von Teilen abgestürzter Raumschiffe gewidmet war. Als ich das letzte Mal gezählt hatte, standen dort 320 Gegenstände zum Verkauf. Werwölfe hatten nicht einmal eine eigene Unterabteilung. Sie waren bei »Zombies, Werwölfe und diverse andere dämonische Phänomene« untergebracht. Diverse dämonische Phänomene? Das mit dem »dämonisch« ging mir nach. Ich war nicht dämonisch. Okay, vielleicht war es nicht gerade nett gewesen, irgendeinen unglückseligen Typen von seinem Flugzeugsitz zu vertreiben, aber es war ganz bestimmt nicht dämonisch. Ein diverses dämonisches Phänomen hätte ihn aus dem Flugzeug geworfen. Ich dagegen war kaum in Versuchung gewesen, das zu tun.

Ja, ich bin ein Werwolf. Ich bin einer, seit ich zwanzig war, also seit zwölf Jahren. Aber anders als ich sind die meisten Werwölfe geborene Werwölfe, obwohl sie die Fähigkeit zum Gestaltwandel erst entwickeln, wenn sie erwachsen werden. Das Gen wird vom Vater auf den Sohn vererbt – Töchter sind disqualifiziert. Die einzige Möglichkeit für eine Frau, zum Werwolf zu werden, ist es, von einem Werwolf gebissen zu werden und das zu überleben. Das kommt selten vor – nicht das Gebissenwerden, sondern das Überleben. Ich habe es im Wesentlichen deshalb überlebt, weil das Rudel mich aufgenommen hat. Und das ist genau das, wonach es klingt: eine Gesellschaftsstruktur wie bei einem Wolfsrudel, mit einem Alpha oder Leitwolf, einem festgelegten Territorium und klaren Regeln. Die erste lautet, dass wir keine Menschen töten, wenn es nicht unbedingt nötig ist. Wenn wir plötzlich hungrig sind, fahren wir zum nächsten Schnellrestaurant wie alle anderen Leute auch. Nicht zum Rudel gehörige Werwölfe – wir nennen sie Mutts – fressen Menschen, weil sie sich nicht die Mühe machen, den Instinkt zum Jagen und Töten zu unterdrücken – und Menschen sind nun einmal die häufigste potenzielle Beute. Rudelwerwölfe jagen Kaninchen und Wild. Ja, ich habe Bambi und Klopfer gejagt und gefressen. Manchmal frage ich mich, ob die Leute das nicht noch schockierender finden in einer Welt, in der ein aus dem Auto geworfener Hund mehr Aufmerksamkeit erregt als ermordete Kinder. Aber ich schweife ab.

Als Mitglied des Rudels lebe ich mit dem Alpha – Jeremy Danvers – und seinem Adoptivsohn/Leibwächter/Zweitkommandierenden Clayton Danvers zusammen, wobei Letzterer zugleich mein Partner/Liebhaber/Sargnagel ist … aber das wird jetzt zu kompliziert. Zurück zum Thema. Wie alle anderen Rudelmitglieder habe ich meine Zuständigkeiten. Eine meiner Aufgaben ist es, das Internet auf Anzeichen dafür zu beobachten, dass irgendwo ein Mutt Ärger macht. Eine der Sites, die ich zu diesem Zweck im Auge behielt, war believe.com, obwohl ich dort kaum jemals etwas fand, das mehr als ein flüchtiges Durchlesen erfordert hätte. Im vergangenen Februar war ich einem Vorfall in Georgia nachgegangen, weniger weil der Eintrag irgendwelche Alarmsirenen bei mir ausgelöst hätte als weil im Staat New York zu diesem Zeitpunkt ein einwöchiger Schneesturm herrschte. Jeder Ort südlich der Carolinas kam mir plötzlich paradiesisch vor.

Der Eintrag, den ich jetzt las, war anders. Er hatte sämtliche Alarmanlagen schrillen lassen – ich hatte ihn am Dienstag gelesen, sofort eine Nachricht an die Verkäuferin abgeschickt und für Freitag ein Treffen in Pittsburgh ausgemacht, wobei ich nur deshalb drei Tage wartete, weil ich nicht allzu interessiert wirken wollte.

Der Eintrag lautete: »Werwölfe. Wertvolle Informationen zu verkaufen. Nur ernst gemeinte Gebote. Zwei Wohnsitzlose in Phoenix 1993-94 getötet. Ursprüngliche Erklärung Hundebisse. Kehlen herausgerissen, Leichen angefressen. Ein übergroßer Pfotenabdruck bei der zweiten Leiche. Alle anderen Spuren verwischt (besonders ordnungsliebende Hunde?). Der Abdruck wurde von einem Zoologen als ungewöhnlich große Wolfsspur identifiziert. Nach Anfragen in örtlichen Zoos kam die Polizei zu dem Schluss, dass der Zoologe sich geirrt haben muss. Das dritte Opfer war eine Prostituierte. Sie hatte ihrer Mitbewohnerin erzählt, sie habe eine Verabredung für die ganze Nacht; ihre Leiche wurde drei Tage später gefunden. Die Details entsprechen den früheren Todesfällen. Die Mitbewohnerin hat die Polizei zu dem von dem Opfer benutzten Hotel geführt; im Zimmer wurden Spuren von sorgfältig abgewischtem Blut gefunden. Die Polizei zögert noch, für alle drei Fälle einen menschlichen Mörder verantwortlich zu machen, und schreibt den dritten Mordfall einem Nachahmungstäter zu. Der Fall ist noch offen. Sämtliche Details sind öffentlich zugänglich (siehe Arizona Republic). Die Verkäuferin hat weiteres Material. Journalisten willkommen.«

Faszinierende Geschichte. Und absolut wahr. Jeremy war dafür verantwortlich, die Zeitungen auf Berichte über zerfleischte Leichen und andere Anzeichen möglicher Werwolfaktivitäten zu überprüfen. In der Arizona Republic hatte er den Artikel gefunden, der den zweiten Todesfall beschrieb. Der erste hatte es gar nicht bis in die Zeitungen geschafft – ein toter Wohnsitzloser war nicht weiter bemerkenswert. Ich war hingefahren, um mir die Sache anzusehen, und war zu spät gekommen, um noch etwas für das dritte Opfer tun zu können, aber rechtzeitig, um ein viertes zu verhindern. Der verantwortliche Mutt lag jetzt unter sechs Fuß Wüstensand. Das Rudel hat wenig Sympathien für Menschenkiller.

Wegen der polizeilichen Untersuchung hatten wir uns keine Sorgen gemacht. Meinen Erfahrungen nach sind Ermittler in Mordfragen intelligente Leute, intelligent genug, um zu wissen, dass es so etwas wie Werwölfe nicht gibt. Wenn sie einen zerfleischten Körper mit Hundespuren finden, gehen sie von einem Hund aus. Wenn sie einen zerfleischten Körper mit menschlichen Spuren finden, gehen sie von einem Psychopathen aus. Wenn sie einen zerfleischten Körper und sowohl hündische als auch menschliche Spuren finden, gehen sie von einem Psychopathen mit Hund oder von einem Hund aus, der den Mordschauplatz gefunden hat. Aber unter keinen Umständen finden sie eine angefressene Leiche, Fußspuren und Hundehaare und sagen: »Mein Gott, das war ein Werwolf!« Selbst Spinner, die an Werwölfe glauben, betrachten solche Morde nicht als Werwolftaten. Sie sind zu sehr damit beschäftigt, nach irren, halbmenschlichen Bestien zu suchen, die den Vollmond anbellen, Babys aus der Wiege stehlen und Spuren hinterlassen, bei denen die Pfotenabdrücke auf geheimnisvolle Weise zu Fußabdrücken werden. Wenn ich also etwas Derartiges las, musste ich mich fragen, was die Verkäuferin an zusätzlichen Informationen anzubieten hatte.

»Journalisten willkommen« – das machte mir ebenfalls Sorgen. Fast alle Einträge bei believe.com endeten mit »Journalisten zwecklos«. Die Anbieter gaben vor, damit die Sensationspresse abschrecken zu wollen, die nur ihre Geschichten verballhornen würde; in Wirklichkeit fürchteten sie sich davor, dass ein seriöser Journalist auftauchen und sie bloßstellen könnte. Wenn ich solche Geschichten überprüfte, gab ich mich meist als Mitglied einer paranormalen Gesellschaft aus. Weil die Verkäuferin kein Problem mit Medienvolk hatte, kam ich diesmal als Journalistin. Das war nicht besonders schwierig, denn das bin ich von Beruf. Auch wenn meine übliche Tätigkeit eher darin bestand, als freie Mitarbeiterin Artikel über kanadische Politik zu schreiben, und darin ging es nie um dämonische Phänomene. Wobei hier eine mögliche Erklärung für den Aufstieg der Neokonservativen liegen könnte.

In Pittsburgh angekommen, nahm ich mir ein Taxi, fuhr zu meinem Hotel, stellte mein Gepäck ab und machte mich auf den Weg zu meiner Verabredung. Die Verkäuferin – eine Ms. Winterbourne – wollte sich mit mir vor einem Lokal namens Tea for Two treffen. Der Laden sah genauso aus, wie er sich anhörte, eine auf schnuckelig gemachte Teestube, in der man Nachmittagstee und kleine Mahlzeiten anbot. Die Fassade bestand aus weiß verputzten Ziegeln mit blassrosa und hellblauen Akzenten. Reihen antiker Teekannen schmückten die Fensterbretter. Im Inneren standen winzige Bistrotische mit weißen Leinendecken und schmiedeeisernen Stühlen. Und dann, nachdem man sich alle Mühe gegeben hatte, den Laden so zuckersüß und stilecht wie möglich zu gestalten, hatte irgendjemand ein mit Filzstift beschriebenes Pappschild ins Fenster geklebt, auf dem stand, dass es hier auch Kaffee, Espresso, Latte macchiato »und andere Kaffeegetränke« gab. So viel zum Thema »stilsicher«!

Ms. Winterbourne hatte versprochen, sich um halb vier vor dem Lokal einzufinden. Ich war um fünf nach halb da, warf einen Blick ins Innere und sah dort niemanden, der auf mich wartete, also ging ich wieder hinaus. Vor einer Teestube herumzuhängen war etwas anderes als vor einem Coffeeshop zu warten. Nach ein paar Minuten begannen die Leute im Inneren zu mir herauszustarren. Eine Kellnerin kam ins Freie und fragte, ob sie mir »helfen« könne. Ich versicherte ihr, dass ich auf jemanden wartete – für den Fall, dass sie mich für eine Pennerin hielt, die übrig gebliebene Rosinenbrötchen zu schnorren versuchte.

Um vier Uhr näherte sich eine junge Frau. Als ich mich zu ihr umdrehte, lächelte sie. Sie war nicht besonders groß, sicher zwölf Zentimeter kleiner als ich mit meinen eins siebenundsiebzig. Wahrscheinlich Anfang zwanzig. Langes, lockiges braunes Haar, regelmäßige Züge und grüne Augen – der Typ junge Frau, den man gern als »nett« aussehend beschreibt, was bedeutet, dass sie keine Schönheit war, aber auch nichts an sich hatte, das hässlich war. Sie trug eine Sonnenbrille, einen Hut und ein Sommerkleid, das einer Figur schmeichelte, wie Männer sie lieben und Frauen sie hassen. Dem Typ mit den weichen Kurven, für den die Welt der Slimfast-Freaks so gar nichts übrig hat.

»Elena?«, fragte sie mit einer tiefen Altstimme. »Elena … Andrews?«

»Äh – ja«, sagte ich. »Ms. Winterbourne?«

Sie lächelte. »Eine von ihnen. Ich bin Paige. Meine Tante wird bald da sein. Sie sind früh dran.«

»Nein«, sagte ich, während ich das Lächeln ebenso strahlend erwiderte. »Sie sind spät dran.«

Sie stutzte. »Hätten wir uns nicht um halb fünf treffen sollen?«

»Halb vier.«

»Ich war mir sicher –«

Ich zog den Ausdruck unserer E-Mail-Korrespondenz aus der Tasche.

»Oh«, sagte sie nach einem raschen Blick darauf. »Halb vier. Es tut mir so Leid. Ich muss es mir falsch aufgeschrieben haben. Dann bin ich froh, dass ich wenigstens früh gekommen bin. Ich rufe meine Tante an und sage ihr Bescheid.«

Sie holte ein Handy aus der Handtasche und ich zog mich zurück, um sie in Frieden telefonieren zu lassen, obwohl ich die gemurmelte Unterhaltung mit meinem Werwolf-Gehör auf dreißig Meter Entfernung hätte verstehen können. Über das Telefon hörte ich eine ältere Frau seufzen. Sie versprach, so schnell wie möglich zu uns zu kommen, und bat – warnte? – ihre Nichte, nicht ohne sie anzufangen.

»Okay«, sagte Paige, während sie das Gerät zuschnappen ließ. »Noch mal, es tut mir sehr Leid, Ms. Andrews. Darf ich Sie Elena nennen?«

»Bitte. Sollen wir drin warten?«

»Eigentlich ist dies kein geeigneter Ort, um so was zu besprechen. Tante Ruth und ich haben heute Morgen hier Kaffee getrunken. Das Essen ist gut, aber es ist viel zu ruhig da drin. Man kann die Leute quer durch den Raum reden hören. Ich nehme an, ich hätte das schon vorher klären sollen, aber ich habe nicht viel Erfahrung mit so was.«

»Nein?«

Sie lachte, ein kehliges Glucksen. »Ich nehme mal an, das kriegen Sie dauernd zu hören. Leute, die nicht zugeben wollen, dass sie es mit solchem Zeug haben. Wir haben es damit. Das will ich gar nicht bestreiten. Aber dies ist unsere erste … wie soll man sagen? … Verkaufsaktion? Auf jeden Fall, nachdem dieses Café sich als ungeeignet herausgestellt hatte, haben wir uns ein paar Platten zusammenstellen lassen und sie mit ins Hotel genommen. Wir unterhalten uns einfach dort.«

»Hotel?« Ich war davon ausgegangen, dass sie in Pittsburgh lebte. Die Leute arrangieren Treffen meistens in ihrer Heimatstadt.

»Es ist bloß ein paar Straßen weiter. Leicht zu Fuß zu erreichen. Garantiert keine Zuhörer.«

Lautes Schrillen von Alarmsirenen. Jede Frau, selbst eine, um deren Weiblichkeit es so schlecht bestellt ist wie bei mir, weiß, dass man nicht mit fremden Leuten in ein Hotelzimmer geht. Es war wie in einem Horrorfilm, in dem die Heldin allein ein verlassenes Haus betritt, nachdem ihre Freunde eines grausigen Todes gestorben sind, und das Publikum sitzt da und brüllt: »Geh nicht da rein, du blöde Kuh!« Also, ich bin diejenige, die dann brüllt: »Geh, aber nimm die Uzi mit!« Geradewegs in eine gefährliche Situation zu spazieren war eine Sache; unbewaffnet in die gefährliche Situation zu spazieren war eine andere. Glücklicherweise war ich mit meinen Supergirlkräften ausgestattet. Und wenn das nicht reichen sollte, waren in meiner persönlichen Superman-Ausstattung Reißzähne enthalten. Ein einziger Blick auf diese Frau, kaum eins fünfundsechzig groß, fast zehn Jahre jünger als ich, teilte mir mit, dass ich mir keine Sorgen zu machen brauchte. Natürlich musste ich trotzdem so tun. Es wurde von mir erwartet.

»Also, ich weiß nicht …«, sagte ich mit einem Blick über die Schulter. »Mir wäre etwas in der Öffentlichkeit eigentlich lieber, nehmen Sie’s mir nicht übel …«

»Tu ich auch nicht«, sagte sie. »Aber mein ganzes Material ist im Hotel. Wie wäre es, wenn wir hingehen, und wenn Sie sich dort nicht wohl fühlen, können wir mein Zeug nehmen, meine Tante abholen und den Ort wechseln? In Ordnung?«

»Wahrscheinlich schon«, sagte ich und folgte ihr die Straße entlang.

[...]

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Über Kelley Armstrong

Kelley Armstrong lebt mit ihrem Mann und ihren Kindern in Ontario. Mit ihren magischen Thrillern für Erwachsene – und insbesondere der Werwölfin Elena – hat sie ein ganzes Genre begründet und einen riesigen Fanclub erlangt. Seit kurzem schreibt Kelley Armstrong mit der Serie »Die dunklen Mächte« auch für junge Leser

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Über dieses Buch

Elena Michaels, Journalistin und einziger weiblicher Werwolf der Welt, schwebt in großer Gefahr. Eine Gruppe Wissenschaftler hat beschlossen, übernatürliche Wesen zu erforschen und ihrer Macht zu berauben. Elena findet sich in Gefangenschaft mit Hexen, Vampiren und Dämonen wieder, und zunächst scheint es, als seien die Tage der Schattenwesen gezählt. Doch dann erleben die Wissenschaftler ihr blaues Wunder: Gegen die Raffinesse und die dunklen Kräfte der Gefangenen ist kein Kraut gewachsen. Und schon gar nicht gegen das Temperament eines Werwolfs, wenn er wütend ist. Wie zum Beispiel Elena. Und vor allem Clay, ihr Lover ...

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Impressum

Die englische Originalausgabe erschien 2003 unter dem Titel »Stolen« bei Time Warner Books, London.

Copyright © 2011 der eBook Ausgabe by Knaur eBook.

Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München

Copyright © 2003 by Kelley Armstrong

Copyright © 2004 der deutschsprachigen Ausgabe bei

Droemersche Verlagsanstalt Th. Knaur. Nachf., München

Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise –

nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Redaktion: Kirsten Adler

Covergestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Coverabbildung: FinePic®, München

ISBN 978-3-426-41238-1

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